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勇战士，现在正在被远东蛮子无情地屠戮！而他，身为皇家步兵团的最高指挥官，却只能眼睁睁地目睹惨剧的上演，束手无策……
长吸了一口冷气，豪斯竭力控制住蹈天的怒火，大脑仍然保持着最后的理智。
一千皇家步兵的覆灭似乎是难以避免了，现在应该考虑的是如何把这场灾难降低到最低的程度！如果让这伙来自地狱的远东骑兵冲进了广州城，并且在广州城的大街小巷里对联军的士兵进行无情的屠戮，那他豪斯的下场将只有一个，就是被送上绞刑架。
“立即关闭城门，把附近的所有士兵组织起来，依托城墙进行防御！绝不让远东蛮子的骑兵冲进城里来！”
“可是将军，许多联军将士还来不及进城，我们不能关城门！”
“顾不了那么多了！”豪斯厉声道，“可以命令他们各自为战，坚守到天亮！”
豪斯的脸上终于出现了一丝微不可察的惊慌，能不能守住广州城，他的心里也没什么底了！如果广州得而复失，华莱士那个老东西是绝不会放过他的。
他手下虽然统率着两个步兵团以及一个印度营，可这时候，绝大多数士兵已经成群结队地外出进行烧杀劫掠去了，原本驻守广州的一个皇家步兵营也被他调来追杀远东蛮子，结果反被远东骑兵所绞杀！
现在，能够立即集结起来的只有一个印度步兵营！跟随在他身边的更是只有一百多名士兵，能不能顶住远东骑兵的进攻，直到印度步兵前来支援，豪斯心里也是一点把握也没有。
第三十章 利器
一名军官神色凝重地走进华莱士的指挥部。
“将军阁下，豪斯准将电报，在广州城北发现大量远东骑兵，当时联军正在追杀试图偷袭的远东残兵，因而没有任何防备，结果……损失惨重！唯一值得庆幸的是，由于将军阁下你派出的两翼步兵及时赶到，广州城还在联军掌控之下。”
华莱士眉头跳了一下，抬起头来，撇了撇嘴，忽然说道：“上帝，我差点忘了，今天可是四月一日，这个该死的豪斯，不应该在军队里开愚人节的玩笑的！下次我要提醒他。”
“将军阁下，我慎重地提醒你，这不是愚人节的玩笑，而是发生在昨夜的事实。”
“啪。”
华莱士手里的铅笔已经被他狠狠地捏成两截，厉声道：“怎么可能？广州城外怎么可能会有远东人的骑兵？这绝对不可能。”
“豪斯准将推断，这支骑兵可能属于湖广护国军，是秦汉的部下。”
“秦汉的护国军？”华莱士倒吸一口冷气，迅速摊开军用地图，只看了一眼旋即皱眉道，“不会吧？我们收到情报时，护国军尚且远在江西境内，这短短的四天时间，他们就已经从江西赶到广州？近千里路程啊，你认为可能吗？”
“我也不相信，但事实如此，豪斯准将的军队确实遭受了远东骑兵的突袭，一个皇家步兵营已经被基本全歼，其余部队的伤亡仍在统计之中。”
“***！”
华莱士恶狠狠地咒骂了一句，让旁边的军官们震惊不已，一向颇有绅士风度的将军阁下原来也是会骂人的啊。
“该死的，莫非这支远东骑兵奉命孤军突进，长途奔袭广州？”华莱士有些痛苦地揉着太阳穴，“什么时候，远东人变得这般骁勇善战、大胆进取了？1840年时候，这些远东人虽然也还算英勇，但一个个都是愚蠢透顶，只会死守一地被动挨打，才时隔二十年，远东人就变得聪明了不成？”
“将军阁下，外出劫掠的士兵们必须迅速回到广州，否则只怕会有危险！”军官提醒道，“广州城外有这样一支可怕的远东骑兵存在，联军最好不要以小股部队外出活动。”
华莱士道：“这个你放心，豪斯准将会办妥的，现在我们要考虑的，是如何将这支骑兵歼灭！有这样一支骑兵的存在，终究是联军的心腹大患哪。”
“只怕很难，将军阁下。”军官叹息道，“豪斯准将在电报里已经说明了，这支远东骑兵来去如风，逮住机会死咬不放，可一旦我两翼步兵赶到，准备将之包围的时候，他们马上就掉头离去，绝不恋战！而且……”
“而且什么？不要吞吞吐吐。”
军官的脸上露出凝重的神色，沉声道：“而且这支远东骑兵的英勇，远远地超乎了我们的预料！他们的两支小部队，为了掩护大部队的撤离、延缓联军两翼步兵的合围，竟发起了不计牺牲的逆袭，二百多人反复冲锋，直至全部战死！”
“你说什么？”华莱士失声道，“世上竟有如此骁勇剽悍之师？”
指挥部里的军官们也尽皆失色，这样英勇的军队，他们不要说没有遇上过，甚至连听都没有听过！纵然是最精锐的皇家步兵团，在作战失利的时候，也会选择缴枪投降啊！这些远东蛮子究竟依靠怎样的信仰，才能做到如此舍生忘死？
他们的神，莫非比上帝还要强大吗？
华莱士深深地吸了口气，沉声道：“传令，全军火速开赴广州，我要会会这支远东骑兵，看看这些不怕死的远东人竟究是为什么而战？是什么信仰支撑他们不计牺牲、勇往直前？”
****
“校长，学生没能完成任务！”孙子良低着头站在秦汉跟前，羞愧地说道，“骑兵团虽然杀了一千多洋鬼子，却没能冲进广州城，没有彻底完成校长交待的作战任务。身为团长，子良负有不可推卸的责任，请校长责罚。”
“没有冲进广州城？”
秦汉心下顿时咯顿一声，看来战局瞬息万变，终究不是人们能够预料的，原以为洋人在进占广州之后，肯定会放松警惕，独立骑兵团以旋风速度掩袭，定有可趁之机，不想洋人还是早有防备啊。
“不急，来，先喝口水，然后你把整个奔袭作战的过程详细给大家讲述一遍。”
孙子良喝了一大口水，把整次奔袭作战的情况详细地说给秦汉以及各将领。
“自从脱离大部队之后，学生率骑兵团迅速南下，直扑广州，在途中顺手歼灭了十几拔正在烧杀劫掠的洋鬼子，担搁了一些时间，等赶到广州城下的时候已经是深夜了！骑兵团赶到的时候，广州卫戍师的一部弟兄正被洋人追杀，当时洋人的阵形非常散乱，而且毫无防备，学生见机不可失，当即发起冲锋。”
“很显然，洋人对我骑兵团的出现毫无思想准备，刚一接触，就被我部冲得七零八落、死伤累累，许多洋鬼子扔掉枪支，举手想投降，学生本着血债血偿的精神，一个不留全部予以格杀！当时正在追击的洋鬼子大约有近千人，最后能够逃掉的不会超过一百个，其它的，全部陈尸广州城北的旷野上，当时那场景，真是尸山血海啊，弟兄们也都杀红了眼，嗷嗷叫着向广州城冲杀过去，准备将城里的洋鬼子也杀得精光，可是……”
一师师长赵大刀听得来了精神，急声道：“可是怎样？快接着往下就啊。”
“可是广州城里的洋鬼子已经有了防备，抢先一步关闭了城门，学生指挥骑兵团的弟兄想从城墙的缺口处冲进去，也没能成功！正在这个时候，两翼方向突然传来了激烈的枪声，两支广州师的残兵跑过来说，两翼都有大量的洋鬼子向着广州城北扑了过来，距离我骑兵团已经十分近了，情况非常危急啊！”
赵大刀又问了一句：“然后呢？”
“学生见事不可为，便下令撤退！为了不让两翼的洋鬼子成功合围，给大部队留下足够的时间从容撤退，学生命令骑兵一连的两个排，向两翼运动掩护大部队撤离，一连长张大牛亲率一个排向左翼发起冲锋，一连的弟兄们是反复冲杀，打得十分英勇，洋鬼子们虽然人多势众，但在他们的牵制下始终难以前进半步！我部最终顺利突围，只是……负责掩护的一连长张大牛以下两百多弟兄全部壮烈牺牲。”
“好样的，骑兵团的弟兄们都是好样的！”秦汉重重地拍了拍孙子良的肩膀，沉声道，“一连更是好样的！从今天起，一连的编制升级为独立骑兵团第四营！马匹人员，等这一仗打完之后再行补充。”
“让我们永远记住这一战，永远记住独立骑兵团第四营！他们的战功是广州！”秦汉转身，面向身边的将领，神情激动，语声振奋：“护国军是捍卫整个中华民族的利器，而独立骑兵团，是护国军的利器！是利器中的利器！”
“校长，学生还为你带来一个人。”孙子良忽然说道，“你猜是谁？”
“是谁？”
“将军，是我啊！”一把激昂的声音突然从身后传来，“您不记得末将了？”
秦汉的虎躯猛地颤了一下，如此熟悉的声音，可细一想却又是这般的遥远了，缓缓地转过身来，果然看到秦兵浑身浴血站在那里，伤痕累累的脸上，神情激动，七尺高的汉子竟然像娘们一样流下泪来……
自从1856年元月初，塔齐布将湖广绿营第六营调离长沙之后，秦汉和这些老部下分别已经整整四年了！四年不见，秦兵变得更成熟了，但脸上身上的伤痕也更多了，看起来这些年来，大仗恶仗没少打啊……
“瞧你那熊样，泪不拉几的，像个娘们。”秦汉拉下脸来，厉声道，“是汉子就给老子笑一个。”
“是！”
秦兵猛地一挺虎躯，仿佛又回到了在秦汉的指挥下纵横驰骋的岁月，那时候，秦汉带着他们从一支人见人欺的绿营老爷兵，迅速成为一支人见人怕的虎狼之师，在武昌一战成名，鄂州一战打得太平军闻风丧胆，在幕阜山更是将长毛的东王杨秀清生擒活捉，多么辉煌的岁月啊，现在想起来，历历如在眼前……
“铁汉军和刘昆那两个***呢？”秦汉再问道，“死哪去了？”
秦兵又是一挺虎躯，不想牵动了伤口，顿时痛得咧开了大嘴，答道：“都死了。”
“放屁！”秦汉想也不想便骂道，“那两个混蛋，命比蟑螂还硬，谁能杀得了他们？”
第三十一章 失利
1860年4月1日，先期赶到的湖广护国军第一师，在获知六国联军尚不知道其准确位置的情况下，断然发起广州战役，三个团在广州外围展开，分三个方向对广州城发起不分主次的猛烈进攻。驻守广州的联军准将豪斯虽然事先有了防范，但整个广州城里的兵力只有不到五千人，相比护国军处于劣势，在装备上也并不占任何优势。
战役一开始就陷入激战，双方都死伤惨重，在秦汉亲自坐镇指挥的北门，护国军曾一度攻入广州城内，但六国联军总司令华莱士少将率主力适时赶到，随行保护的大英帝国远东舰队也给予守军足够的炮火支援，给护国军造成了极大的伤亡。
打到下午，护国军黯然撤军，秦汉只能接受广州战役失利的现实。
但护国军仍旧给六国联军造成了惨重的伤亡，尤其是护国军将士舍生忘死、不怕牺牲的剽悍形象，更是深深地植入了参战的每一名联军将士脑海，在此后很长的一段时间里，许多曾参与这次血战的联军将士每每在半夜里惊醒、精神陷于崩溃的边缘。
但是，护国军本身也是伤亡惨重。
第一师的官兵伤亡过半，其中绝大部份都是牺牲在联军的炮火中，三个团长也牺牲了一个，只有孙子良的独立骑兵团建制还算完整，保持了相当的战斗力。为了保存实力，护国军第一师后撤至佛山，继与秦兵的广州卫戍二师残部会师之后，又和铁汉军的卫戍一师残部合流。
两个广州卫戍师此时已经只剩下不到四千人，编成两个团尚显不足。
最后两个广州卫戍师被秦汉整编为护国军第八师，铁汉军任师长，秦兵任副师长兼一团团长，二团团长由汪文担任，第八师隶属于白飘云的第二军，暂驻广州。
1860年4月10日，沈葆桢的赣军以及乐骁勇的闽军先后赶到广州外围，协同护国军从三个方向将广州团团围困起来，六国联军不但未能完成第二阶段占领广东全境的作战任务，甚至还被压制在广州城内难以动弹，战役一时陷入僵持之中。
****
就在广州打得如火如荼之际，千里长江上也战火重燃。
1860年3月，南天王石达开调汪洋海驻守苏南，将陈玉成调往安庆，总督西线战事，准备对安庆南面的李续宾、左宗棠集团用兵，消灭这把紧紧抵在太平军腹部的尖刀！石达开早就收到内线情报，李续宾和左宗棠两人与东面的塔齐布和西面的护国军都有联系，李左集团脱离湘军加入这两方中的一方是早晚之事。
无论李左集团最终加入塔齐布的闽浙军政府，还是加入秦汉的护国军政府，对南太平天国而言都不是什么好事，一旦让任何两个方向的敌人形成了合力，威胁反而会成倍增加！石达开自然不会容忍这样的局面出现。
而现在，护国军和塔齐布甚至连曾国藩都试图染指广东，将主要的注意力放到了南面，这正是千载难逢的用兵良机！
陈玉成奉命星夜赶到安庆，紧急召集各路将领商讨军情。
此时的安庆城内驻扎着六万大军，在池州和铜陵分别驻扎两万人，这十万大军是南天国西路军的主要兵力，除了这十万人就是各地的民军、女子军以及童子军了，虽然人数庞大但战斗力十分低下，不值一提。
这十万人又可以分为三部分，其中天官正丞相林启容统率的一万人，是跟随南天王殿下南征北战的广西老兵，作战经验丰富、装备精良，可谓精锐中的精锐，是西路军当仁不让的主力！还有两万人是洪秀全坐镇天京时期参加太平军的，也算是经历了战火洗礼的老兵，不过这些人对天国的忠诚不及广西老兵，装备也相对差一些，但仍然算得上是一支精兵。
除了这三万人，剩下的七万人都是刚参加太平军不久的新兵，既缺乏训练也缺乏武器装备，更多的是担负战略预备队的角色。
也就是说，真正可供陈玉成调谴的兵力，实际上只有三万人。
如何利用这三万精兵，一举解决李左集团，解除太平天国正南方的威胁？陈玉成思考这个问题已经整整三天了，可仍然没有想出好办法，不得已，只能召集麾下的将领，群策群力，以期能想出一个万全之策来。
安庆，英王府。
陈玉成指着墙上的地图，向众将解说道：“你们看，安庆、九江、黄山到景德镇的直线距离相差无几。时下，护国军的四个步兵师以及一个炮兵师近六万人马，就驻扎在九江附近的瑞昌，德福隆的闽浙第二军也驻扎在黄山一带，如果圣军向南运动，必然难以瞒过双方的眼线，一旦护国军和闽浙第二军同时前来夹击，圣军将陷于三面受敌的绝境。”
有部将提议说：“英王殿下，塔齐布和秦汉由于军政府的正统问题闹得很不愉快，闽浙军政府从来就没有承认过湖广军政府的合法性，属下以为他们不太可能同心协力对付圣军。”
陈玉成点头道：“当然，本王刚才所说只是一种最坏的可能，事实也许不会那么糟，但我们必须要有足够的心理准备，战场之上，局势瞬息万变，什么事情都有可能发生的！在广东，护国军和闽浙军不是同心协力共抗洋人了吗？”
天官正丞相林启容道：“殿下，属下以为护国军应该不可能擅离九江，毕竟九江城里还盘踞着两万湘军，一旦护国军主力东进，湘军趁虚向西进攻湖广腹地的话，护国军政府将会陷入全线被动！属下判断，如果圣军南下进攻左李集团，护国军顶多派出一个步兵师象征性地支援一下。”
“但护国军的一个师，我们也不能小觑啊！”陈玉成凝重地说道，“去年春天，护国军第一次东征，其主力还只有两个师六个团，便可以把湘军吉字大营歼灭，悍将鲍超被击毙，曾国荃被生擒，对这样的一支军队，必须引起我军足够的重视。”
林启容点头道：“自从护国军创立之后，我军与之并无接触，对之了解不多。但其能在数月间以寡击众，击溃湘军精锐曾国荃部，就可以得出结论，护国军的战斗力应该在湘军之上！而湘军的战斗力，素来就强过圣军，我们是不是可以得出这样的结论，护国军的战斗力应该远超过我圣军。”
陈玉成叹息道：“这应该是事实，圣军虽然在斗志上不输给护国军，但在训练、编制和装备上都远远地落在了护国军后面！秦汉一手创办的湘楚军校，正在不断给护国军输送优秀的陆军军官，他们的武汉军械制造局也已经制造了成千上万的火枪大炮，圣国已经落后了啊……”
林启容奋然道：“殿下，圣国何不学习护国军，也创办军校创办军械制造局呢？护国军能做到的，我相信圣国也一样能够做到。”
“谈何容易。”陈玉成长叹道，“创办军校不难，但天王陛下反对，如之奈何？至于军械制造局，所牵扯的东西可就太多了，纵然圣国有这雄心，怕也没这人才和财力！”
“不会