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和唐家联姻，不过是各取所需。
但对唐加佳，她心中到底有愧。
当下只越发放柔神色，举起茗碗以茶代酒，垂眸道，“多谢唐七小姐。”
唐加佳笑着点头，止不住上扬的嘴角忽然一顿，歪头看着杜振熙，目露疑惑。
第05章 该娶亲的不止她一个
杜振熙握着茗碗小口啜饮，半垂睫毛在面颊上打出两弯阴影，举止优雅姿容清朗，挑不出一处不妥。
却让唐加佳油然生出一股陌生的熟悉感。
她忽然发现，杜振熙很像一个人。
像谁？
一时又说不上来，唐加佳疑惑而纠结地歪头打量杜振熙，片刻后恍然大悟。
像陆念稚！
她私下做过功课，自然知道陆念稚即是杜振熙的叔父也是师父，四岁为杜振熙启蒙，六岁教杜振熙看账，十岁带杜振熙巡视铺面，先教杜振熙做人，再教杜振熙做生意。
近朱者赤。
二人形不似神似，倒也情有可原。
唐加佳下意识看向上首，陆念稚衣饰齐整，只脱了木屐，光着脚曲起一条腿，伸直另一条腿凭几而靠，杜振熙则正襟危坐，明明一个慵懒一个端方，却叫她莫名觉得相像。
二人都待人亲和，却都不亲近，无形中有种距离感。
杜振熙的身上，烙印着陆念稚的影子。
这了悟令唐加佳一怔，忽见陆念稚似有所觉的看过来，她撞上他如有实质的目光又是一愣，只听陆念稚懒懒开口道，“我记得，唐七小姐似乎比小七小一岁？”
“四爷记错了，我只比七少小几个月。”唐加佳忙道，心头短暂异样顿时抛到脑后，“我年底就及笄了。”
陆念稚目露玩味，“小七的事，唐七小姐倒是知道得清楚。”
她私下打听过的，何止杜振熙的生辰年岁。
要是在长辈心中落下个“恨嫁”的印象，可不是什么好名声。
陆念稚当众这样说，是单纯打趣她，还是刻意针对她？
唐加佳只觉莫名其妙，口中自有打叠好的一番说辞，“四爷说笑了，是家中长辈和三哥久仰四爷、七少大名。又想着四爷才回城，我这样人微言轻的晚辈出面叨唠，也省得四爷费神接待。四爷要是不方便，只管将回帖给我，我会转交家中长辈。”
陆念稚闻言挑眉。
他前脚截了唐家的拜帖，后脚杜振熙就跑来庆元堂找他，唐家也派出个小女孩试探。
这男女双方，倒是积极得很。
“我要在庆元堂住一阵子，宴请贵府的事怕是要延后几天。”陆念稚看向杜振熙，“我这次回来，生意上有些事要交给小七处置。小七短时间内也不得空。唐七小姐的三哥——唐三少要是急着见我，不妨来庆元堂找我。”
唐加佳越发莫名其妙。
拜帖什么的就是个幌子，为的是双方正式相看，她三哥好私下多接触了解杜振熙，巴巴的跑来见陆念稚算什么鬼！
她要议亲的对象又不是陆念稚！
杜振熙却是心神一凛，抬眼对上陆念稚，“四叔这话是什么意思？”
“什么意思？”陆念稚沉吟着长长嗯了一声，似笑非笑道，“我的意思是，该急的人是我才对。做叔叔的尚未娶亲，做侄儿的倒先急上了？”
说着偏头，笑看唐加佳，“贵府想做亲，不如考虑考虑有没有合适的人选，可供我求娶？”
唐家适龄的嫡女只有唐加佳一位。
这是什么神展开？
真要是叔侄争一女，非但不能成为佳话，事后不管花落谁家，只怕都是乱家之源、世人笑柄。
唐加佳有些羞恼，又有些说不清道不明的得意。
她偷偷去看杜振熙。
杜振熙却再次语塞。
陆念稚说得不错。
该娶亲的不止她一个。
陆念稚长她整整一轮，年已二十有七，却一直没娶亲，落在外人眼中，不管陆念稚是自愿还是被迫，难免联想到利益倾轧、家族恩怨。
事实上，这联想也不算全错。
她不作声。
三人打了个来往，其余众人各有所思。
暗骂陆念稚老狐狸，拿话糊弄小孩子，实则话有留白，细品起来语焉不详、模棱两可，没有半点实锤，不过是句误导人的空话。
所谓同行相争，私交和利益是两回事。
有人事不关己，有人则不愿看杜唐两家强强联手，遂附和道，“四爷这话倒是不错。这亲事，也要讲究先后尊长的。”
陆念稚笑而不语。
气氛略古怪。
却听候在房外的小龟奴扬声道，“曲大家来了。”
第06章 美人当如斯
话音落下，香氛先至。
熏香清甜，身姿婀娜，一袭曳地红裙艳丽无匹，甫一闯入众人视野就令人眼前一亮，跪坐矮几旁的花娘们齐齐起身，又齐齐福礼，“曲大家。”
曲清蝉颔首，鹅颈半垂，冲上首一矮身，“四爷。”
她先问主宾的安，再问候他人本无不妥，十三行几位爷却爆出一阵假作不满、实则暧昧的调笑。
几位都是年长资深的长辈，和陆念稚乃平辈之交，又有意缓和气氛，便打趣道，“四爷一走半年，可苦了曲大家独守空闺。今晚四爷有情，曲大家女为悦己者容，盛装打扮耽搁这半晌没得说。凭白让大家伙盼着等着，却得罚四爷代喝三杯才行。”
广羊府谁人不知，陆念稚是曲清蝉唯一的入幕之宾，曲清蝉是陆念稚一手捧起来的大家。
一如堪称大家的文人骚客，花楼红尘中能称大家的，自有让人敬服的过人之处。
卖艺不卖身是基本条件，四艺造诣非凡是必备条件，双商皆高是加分项，否则曲清蝉空降庆元堂，短短三年声名鹊起，岂是单靠陆念稚抬举，就能成就今日超然地位的。
再看陆念稚出外巡视生意，一回广羊府就直奔庆元堂，可不正是小别胜新婚？
难怪众人口出戏言。
曲清蝉闻言不扭捏，接过小丫鬟奉上的月琴，半遮面巧笑道，“清蝉先为诸位献上一曲告罪，再来论罚如何？”
一行说，指尖已按上月琴，也不见她如何卖弄技巧，指下已泄出悦耳音律。
琴弦铮铮，曲高时如怒涛拍岸，曲低时如浅溪低吟，或雄浑或婉转，以乐作画，奏出一副变幻巧妙、沁人耳目的瑰丽景象。
杜振熙侧耳聆听，情不自禁打起节拍，曲指轻敲膝头。
忽见曲清蝉抱琴旋身，以舞和曲，翻飞裙裾滚出一层层炫目红浪，忍不住暗赞一声好。
这般折腰甩袖，更显曲清蝉曲线玲珑、凹凸有致，却艳而不媚、雅而不俗，反而越发突显大家风范，彰显轻易不外露的妙处。
饶是杜振熙同为女子，也不禁看得出神。
美人当如斯。
是个正常男人都抵挡不住。
杜振熙扫过几位爷如痴似醉的神色，正暗暗慨叹，就觉对面同样扫过来一道视线，转眼正对上唐加佳一张哀怨俏脸，撞上杜振熙的目光慌忙避开，随即又理直气壮地瞪回来，仿佛在指责杜振熙：怎么可以当着她的面，就这样盯着曲清蝉不错眼的看！
杜振熙哭笑不得，对唐加佳的性情已有几分了然。
简单直接，还有点霸道。
心中如是想，原本想举杯示好的动作一顿，只随手刮着茶沫，不看唐加佳，也不再看曲清蝉。
唐加佳见她不安抚自己，也不看自己，神色越发哀怨，幽幽目光一转，改而瞪向曲清蝉，只见曲清蝉一曲舞毕走向上首，执壶倒酒如行云流水，弹曲献舞后气息不见紊乱，掩袖自干三杯，亮出杯底道，“不劳四爷代罚，清蝉自罚三杯。”
动作妍丽，笑语爽快。
几位爷还沉浸在舞曲余韵中，闻言随口虚应几声，轻易放过了曲清蝉。
唐加佳暗骂狐媚，看向悠然旁观的陆念稚，突然眼睛一亮，自带酒壶酒杯上前，“曲大家果然名不虚传，刚才真是令人大饱眼福，我敬曲大家一杯。”
说着满上三杯酒，推到陆念稚和曲清蝉跟前，双手举杯道，“四爷和曲大家郎才女貌，我今天敬二位一杯水酒，说不定改天就能换回两杯喜酒呢？曲大家要是不喝，就是看不起我。”
看得起她，就识趣点顺着她的话茬把敬酒喝了，顺便坐实她话里的好兆头。
唐加佳笑眯眯地盯着曲清蝉。
曲清蝉却不见惊喜，也没有半点娇羞，脸上的笑容恰到好处，“清蝉不敢当。”
唐加佳一愣。
这曲清蝉是不是傻？
她都递上梯子了，居然不晓得顺杆爬？
难道曲清蝉宁愿待在庆元堂，不想趁早赎身换个清白身份，嫁给陆念稚？
她不信。
第07章 容不得她反抗
“唐七小姐是什么身份，曲大家是什么身份，这句不敢当倒是没说错。”陆念稚低笑一声，闲闲开口道，“唐七小姐就这么急着想喝我的喜酒？可惜，敬错了人。”
敬错了人？
唐加佳又是一愣，陆念稚这话看似替曲清蝉解围，实则谁的情面都没给，不仅驳了她的话，也当众落了曲清蝉的脸。
只差没明说，他和曲清蝉不过逢场作戏，花酒变喜酒什么的，不可能。
曲清蝉却纹风不动，依旧面带浅笑，不经意看向陆念稚抚上酒杯的手，视线随着他摩挲杯口的长指流转，垂眸间，目光微闪。
唐加佳越发觉得曲清蝉是个傻的，而陆念稚是个疯的。
刚才还拿杜唐联姻的事调侃她，现在又半点不给她脸面，态度阴晴不定，忽热忽冷。
她举着酒杯，微笑中透露着僵硬。
她听得出陆念稚的话外之意，几位爷自然也听得懂，只不肯信，笑骂陆念稚有曲清蝉这样的美人在侧，还身在福中不知福，说话太不怜香惜玉。
闹归闹，却没能解除唐加佳自讨没趣的尴尬，想敬的酒没敬成，又不能干巴巴的收回，一时进退不得。
“小七。”陆念稚瞥一眼唐加佳，握着酒杯转向杜振熙，“唐七小姐一片’好意’，我和曲大家受不起，这杯酒……你来喝才合适。”
唐加佳的“美好祝福”，曲清蝉不敢当，陆念稚不想当，果断把锅甩给杜振熙，晚辈对晚辈，正合适。
好歹没再晾着唐加佳，话说得却不客气。
唐加佳先恼后喜，目露委屈的看向杜振熙。
杜振熙心下暗叹。
她比谁都清楚陆念稚的脾气，他想要什么，不会放着等着，只会主动争取握在手里，比如杜府的话事权，比如杜府的生意。
如果他有心收用曲清蝉，岂会浪费三年光阴，放任曲清蝉名声在外。
唐加佳挖错了坑。
杜振熙认命填坑，上前无声接过酒杯，偏头冲唐加佳安抚一笑，掖着袖子仰杯。
她的笑貌举止晃得唐加佳心神一荡，一时忘了杜振熙病中不宜喝酒，回过神想阻止，就见杜振熙胡乱丢开酒杯，捂着汗巾一阵狂咳。
供给雅间的酒自然是上品佳酿，不想入口十分烧喉，辣得杜振熙险些涕泪横流，喉咙又痛又痒。
唐加佳又心疼又无措，解下香帕正要靠过去，斜刺里突然伸出两条横跨矮几的大长腿，只见陆念稚弯身一捞，将咳得弓成虾子状的杜振熙圈进臂弯，轻而易举抱抱举高高，大手一下下轻拍着杜振熙的背。
唐加佳呆住。
众人静止。
杜振熙懵了，她正靠在陆念稚肩头，二人离得这样近，她的口鼻隔着汗巾擦过陆念稚的脖颈，触感微凉，熏香宜人。
是她从小到大早已闻惯了的熟悉味道。
她呼吸一滞喉咙更痒，又是一阵猛咳，才直起身想挣脱，就对上陆念稚微偏侧脸，面上神色又好气又好笑，“自己能不能喝酒自己不知道？我让你喝你就喝？你就是不逞这个强，我和唐七小姐还会怪你不成？”
杜振熙给陆念稚倒打一耙的本事跪了，张口想怼回去，身下忽然不轻不重挨了一下，耳听陆念稚满是无奈地又道，“别乱动。还嫌咳得不够难受？真是小孩子脾气。”
杜振熙顿时咳得惊天动地。
陆念稚打她哪里？！
他居然当众打她的屁股？！
她正羞愤欲绝，却听不知谁噗嗤一声，随即响起几位爷善意的哄笑——陆念稚这般又抱又哄打屁股，可不正是家长教训小孩子？
小孩子就该乖乖听大人的话，不该急着谈婚论嫁，不该急着出头。
杜振熙回过味来，再次生出想拔下玉簪怒戳陆念稚的冲动。
他算准了天时地利人和，容不得她反抗。
她要是闹腾着挣扎，落在众人眼中，不仅不雅失态，还颇为古怪。
叔父抱侄儿，要不要反应这么激烈？
反而更加坐实她的“小孩子脾气”。
杜振熙有苦难言，只能任陆念稚单臂抱稳她，按着她的脑袋埋进他的颈窝间。
第08章 空穴不来风
陆念稚垂眸，看清杜振熙露出的半边脸颊似咳得猛了，已然绯红一片，不由嘴角微翘，语气越发柔和，“好些了？”
杜振熙还能怎么办？
只能继续装病娇，做出副不胜交际无力多说多看的模样，含糊嗯了一声。
“小七无状，扰了各位雅兴，我先送他回去。”陆念稚一锤定音，仿佛没察觉怀中杜振熙身形微僵，自顾看向唐加佳，挑眉笑道，“唐七小姐要是不放心，不如跟我一起送送小七？”
唐加佳攥紧香帕，眼看她心中温润如玉的准未婚夫趴在陆念稚肩头，顷刻间叫陆念稚“哄”得如乖顺宠物一般，心头滋味一时异样难言，张了张口，就觉袖口被人暗暗一扯。
拽她的人是在座几位爷中的一位，和陆念稚交好，和唐家亦有交情，今晚受唐家所托带唐加佳进出庆元堂，此刻正暗搓搓冲唐加佳打眼色，表示女儿家该矜持点。
且陆念稚的态度捉摸不定，杜唐两家的亲事，只能徐徐图之。
唐加佳虽不甘愿，也只能闭嘴摇头，放弃和杜振熙一起离开、私下独处的机会。
“四叔，您放我下去。”杜振熙一出雅间，确定廊下无人后，就怒而抬头开口，“您往那杯酒里掺了什么东西？”
那股辣到她险些咳出老肺的劲头，不单是酒味。
“嗯？我想想……”陆念稚没有半点被人质问的心虚，也没有半点放人落地的意思，长腿迈得稳健，站定长廊拐角，将杜振熙架上围栏坐好，双手抵着围栏，圈着杜振熙笑得十分懊恼，“可能是我疏忽，吃席时手指沾了辣油，拿酒杯的时候抹着杯口了？”
无赖！
故意使坏，假作无辜的无赖！
杜振熙气极反笑，偏身后夜风习习，退一步就会摔下楼去，只得进一步靠向陆念稚，盯着他的双眸道，“您是看不上唐七小姐，还是见不得我好？您几次三番拿唐七小姐做筏子，巴不得我早些离席，您就这么不想我和唐家议亲？
是不是真如外头传言说的一样，您不想我成家立业，怕我把持杜府内宅，等将来接管杜府所有庶务后，会威胁到您这个’家主’的地位，会夺了您手中的权柄，令您处境尴尬？”
“哦？外头竟有这样的传言？”陆念稚剑眉一扬，对着杜振熙近在咫尺的红润小脸，不见不虞，懊恼更甚，“想来是我外出半年，离开得太久消息滞后，你跟我仔细说说，外头是谁传的话，又是怎么传的？”
杜振熙心神一凛。
传言源头不可考，最早起于杜府名下商铺，后来传入十三行，暗地里说她年岁渐大心思也大了，和陆念稚面和心不和，一旦叔侄相争，杜府必生乱象。
空穴不来风。
传这话的人居心叵测，见不得杜府好，巴不得杜府不好。
她心里有鬼不假，疑虑旁生也是真——谁知道到底是谁放的传言，难保陆念稚不是贼喊捉贼。
传言所说，她不得不防，对上陆念稚，由不得她不心生戒备。
只是这话谁传都行，不该由她当面挑破。
杜振熙噎得肺疼，但输人不输阵，遂直视陆念稚嗤笑道，“刚才我不过咳了几声，您就’紧张’得拿我当’孩子’哄，您对我这样’好’，传言不攻自破，还有什么好在意追究的？”
陆念稚一回城就截走唐家拜帖，居然有脸装什么消息滞后！
她信了才有鬼。
那些传言，只怕他比她知道得更早更清楚。
他想做戏，她就陪他做戏。
杜振熙暗暗磨牙，将“紧张、孩子、好”几个字眼咬得极重。
陆念稚似乎没听出她话中带刺，闻言轻轻放过杜振熙，不再追问传言如何，俊朗五官透出不容错辨的伤怀，“原来你说的记挂我，是这么个记挂法？小七，原来你是这么想我的？”
无赖！
扮猪吃老虎的无赖！
外人说的不错，陆念稚就是只老狐