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黄石站在海边，遥望着对面的土地，一片干冷的大陆上面似乎连野兽的踪迹都没有一个，没有降雪预兆着新的灾年，九边军镇的的冬麦幼苗又快撑不下去了吧。
……
“大人，在这样下去，不等建奴来打，我们就已经累死了。”
向黄石汇报工作的时候，赵慢熊已经快声泪俱下了。时间进入腊月底了，南、北信口不断形成大块的浮冰，黄石下令全军分成几批，每天早晚凿冰，绝不允许冰层冻结。长生岛海峡间的流速很快，加上呼啸的北风，浮冰不断被冲走。
“继续凿冰。”黄石不带任何感情地下令。
自从确定长生岛为基地后，黄石无时无刻不记着历史上的觉华惨剧，总是担心这悲剧会发生在自己的长生岛上。
历史上的觉华战役，后金军利用海面结冰而跨过天险，三千关宁士兵和近五千军属被屠戮一空。这一切都是因为关宁军没有严格执行命令，守将没有按照规章制度进行凿冰，结果海冰蔓延，把船只都冻在了岸边，近万军民连逃亡出海都做不到。
腊月底天气越发寒冷了，黄石安排人手巡逻，一旦发现岸边结冰，立刻出动队伍开凿。半夜也派人举火巡视，随结随凿，不然一夜间冰面就能覆盖大半个海峡。
“今天又有两个士兵落水了，一个打捞起来的时候已经冻死了，病倒的士兵也多了十个。”今天例行报告的时候，杨致远与其吞吞吐吐，看着黄石板得紧紧地脸庞，劝谏的话语最后还是没有吐出来
筑墙的工程基本被放弃了，土地冻得如同钢铁一般坚硬，缺少工具的东江士兵再也挖不出多少土石了。所以黄石全部的精力都投入了凿冰运动，岸边一旦发现有冰探出水面，就一定要在第一时刻凿开。
“没冻结的海面还有多宽？”
“四十丈多，五十丈不到。”长生岛每天都出动渔船，把东岸延展过来的冰面敲一敲，加上海流的侵蚀，半个海峡还没有冻上。
“很好，”黄石点了点头：“我会去看病号的。”
黄石记得很清楚，觉华岛守将听任冰层越结越厚，在后金军开来后才组织人手彻夜凿冰，结果累了一夜也没有凿开，天明被后金军袭击，精疲力竭的明军根本没有形成有效抵抗。
觉华惨剧，绝不能在长生重演！
黄石踏入收容病号的军营，烧水的士兵纷纷向他致敬，病号们也挣扎着向他行礼。巡视结束后，贺宝刀偷偷跟在了黄石背后出了营帐。
天空中翻卷着银灰色的云团，呼啸的北风吹得人几乎站立不住，黄石用力向贺宝刀喊道：“贺千总，有什么事情么？”
“大人，”贺宝刀虽然就站在黄石背后，但也得提高声调大喊：“不能再凿冰了，已经有百二十人病倒了，死了快十个了。”
“我们没有修好岸墙，这是我的责任，但眼下必须坚持凿冰！”
冰层一旦冻厚就凿不开了，不能指望侥幸。黄石感觉自己的意志比这寒冰更坚定，岸墙的错误已经犯下了，长生岛经不起再一次失误了。
……
今天赵慢熊、贺宝刀、杨致远和全体军官一齐来到黄石的营帐，等放进来以后就齐刷刷地跪了一地：“敢请大人体恤士兵。”
黄石又惊又怒的站起身，说话的声音都气得发抖了：“你们这是要造反么？”
这话才一出口，他身后的洪安通就哼了一声，另外几个家丁也都摸上了刀把，一起聚拢到黄石背后。
跪着的军官们没有一个人抬头说话，这更让黄石满腔都是怒火：“本将的命令绝无更改！不服从命令者，一律军法从事。”
下面还是一片鸦雀无声，
“退下！”
“都退下！”
“全都退下！”
现在让步就是威信尽失，这是你们逼我的——黄石气得狞笑起来：“左右，把他们给我打出去。”
洪安通立刻领着几个家丁上前，抡起刀鞘和棍棒就开始下手，开始还比较轻，但就连赵慢熊这种懦夫都不退。
看到黄石脸色已经变得铁青，洪安通终于咬牙重重地挥落。前排的杨致远脸上挨了一记，顿时就是一道血痕，黄石看见他身体一歪，但随即又跪得笔直。
第十二节 蛮干
“住手，”黄石伤心地叫了一声，紧跟着补充说：“本将的命令，绝无更改，你们跪死在这里也没用。”
赵慢熊忍着剧痛叫道：“大人啊，军心已经不稳了！”
见黄石没有断然喝斥，贺宝刀也喊起来：“大人，并非卑职等不尽力，但是士兵落水冻毙者已经有二十人了。患病倒下足有百五十人，每天更都有人死去，士兵已经开始哗然，这如何是好？如何是好？”
“我说过，如果我们不坚持凿冰，全岛官兵都会有性命之忧，”黄石走到他们跟前，弯下腰恨铁不成钢地说道：“这么简单的道理，你们怎么就不明白呢，嗯？”
“我们宁可和建奴奋战而死，也不愿意连敌人都没看见就白白冻死。”贺宝刀眉毛挑了起来，两边受气的委屈一涌而出：“大人，士兵们怨声载道并非一日，我等骂过、也打过，实在是无法再弹压了……大人啊，我们对您都是忠心耿耿，才来大人这里进言的啊。”
黄石也冷笑着反问：“辽东的军规上明明写着，凿冰是沿海各营的规章，别人做得到，你们为什么做不到？”
“大人，那军规是百年前制定的了，谁知道是不是真行得通，士兵们都说凿冰就是和老天爷作对。”赵慢熊的胆气也上来了。
“是啊，卑职不怕建奴，但可没有和老天爷作对的本事，”贺宝刀也跟着嚷嚷：“螳螂的腿哪拧得过大象鼻子啊？逆天而行会造天谴的。”
黄石站直身体，冷笑着说：“军规既然有，那就说明可行。你们是土匪么？连军令都敢不执行，连士兵都管不住，就这点本事还想上战场杀建奴？可笑，真是要笑死我了。”
“我们不是土匪！”一向对黄石尊敬有加的杨致远不知道哪里来的勇气，也愤愤然地抬起头，黄石看见他眼眶中已经有泪光了。
“我们原是广宁军本部精锐，从广宁到旅顺不远千里，不远千里地一路追随大人，九死不悔。卑职敢问大人，有土匪能做到么？”杨致远说完就怒目和黄石对视，嘶声喊道：“凿冰让我部近一成士兵倒下，可仍然没有哗变，卑职敢问大人，除了我长生岛救火营，还有哪支军队能做到？”
除了处于死地外，最优秀的封建军队也不过能忍受一、两成的伤亡而不崩溃。历史上很多次明军才数百人的伤亡，上万军队就开始解体，最后全军覆灭。即使是这个时代最精锐的后金军队，它的野战伤亡忍耐力对近代军队来说本也不值一提，可在明末就是纵横无敌。
黄石部是他一手带出来的铁杆，无数次艰苦和危机的考验，让他们的凝聚力甚至比一般将领的家丁还要高，否则在和平状态下这么高的损失率早就让军队彻底混乱了。这些部下拼命弹压士兵，努力完成了他们认为几乎不可能完成的目标，但还是要被殴打——现在黄石有些理解他们的愤怒了。
一时间，营帐中的气氛如同这天气一样寒冷，黄石觉得自己发现问题所在了，也知道自己错在什么地方了——用封建手段去控制军官，自然得不到近代军队……
黄石负手而立地站了很久，他再次开口的时候，平视着前方的目光也变得神往：“如果我说一支流寇也能远征千里，你们信不信？”
“不信！”一众军官同时大吼，他们都豁出去了。
“如果我说这支流寇不是远征千里，而是远征了五万里，你们信不信？”
跪着的军官们像看一个疯子一样地看着黄石，一个个嘴巴张得大大的，都说不出话了。
“我还可以告诉你们，这支流寇在五万里路途上，竟然都不用靠烧杀抢掠来维持士气。”黄石低头看着他的手下，表情平静安详完全没有一点儿撒谎的迹象。
“哪有这种事？”赵慢熊首先反应过来：“这还是人么？”
黄石恶狠狠地抛下了一句话：“我也认为不是！”
一把扯掉自己的斗篷，黄石大步走到门口——“外面很冷啊，我真该感到羞愧”。他用力把头盔紧紧系住，头也不回地向着海边走去，把目瞪口呆的军官和亲兵们留在了帐篷里。
口中呼出的热气已经在胡须上凝结成冰凌，强风把黄石吹得东倒西歪，扛在肩上的粗的木棍现在已经被他当作拐杖来用了。
“大人……大人……”后面传来远远的呼喊声，他没有回头。
在黄石的记忆里，中国出现过一支坚忍不拔，百折不回的军队，那军队的平均素质恐怕不比所有的农民军或是流寇高多少，也肯定不是黄石部这种正规军出身，有系统军官体系和权威。
有些人认为那支军队的坚强是靠洗脑、蛊惑人心和分田地造就的，黄石不知道他们说得对不对，但他总觉得这无法解释这支军队面临困境时的顽强——事情应该并不这么单纯。
没有读过多少书的黄石印象里还有几件小事：
——中央苏区为了对抗经济封锁，下令刮茅坑来煮盐。这种盐煮好后大家都不太愿意吃，换谁谁愿意吃啊……朱德吃了第一口，而且从此他只吃这种盐。
——过草地的时候，普通士兵给米一斤……党员给米八两。
——很多父母舍不得留下孩子……毛泽东把儿子送给老乡。
“既然无力让部下跟我同甘，那我至少要和他们共苦……”
黄石不小心摔了一跤，但随即迅速地爬起继续前进，虽然对这个时代的人来说匪夷所思，但黄石相信军队是可以更加钢强、更加坚韧的：“这才是军队，我们差得太远了，以致我都不指望能达到他们的一半，只要有三成我就很满意了，应该就可以纵横天下了。”
……
“这位是邓肯，耶稣会推荐的军人。”
张再弟和金求德回来了，还带回了一个长鼻子的老外，这个西洋人有一双灰蓝色的眼睛，还留着一抹神奇的小胡子，身上穿着一套中式的衣服。
“好好休息，多喝些热水。”黄石大病初愈，神情还有点萎靡，他向那个洋人伸出了手：“欢迎你，先生阁下。”
他们返回长生岛的时候，北、西、南三面都出现了浮冰层，一直找不到地方下岸。金求德一边把手放在炉火上烤着，一边叫道：“没想到北信口那里还没有冻上，竟然还有裸露的岩石和岸基。”
不等黄石说话，邓肯就接上了茬：“将军，恕我直言，我并不明白将军为什么要在哪里凿冰，我们登陆的地方并不是一个良好的港口。”
“这是防御需要。”黄石笑着介绍起眼下的情况，失败的筑冰墙计划，和不得已为之的凿冰行动。
“已经有三成士兵病倒？”金求德听得愣住了，
“不错，金求德你一会儿去看看赵慢熊，他都烧得已经说胡话了。”
邓肯也变得很严肃：“现在还在继续凿冰么？
“正是，我长生岛安如泰山。”
第十三节 邓肯
掌声响起：“真正的军队，令人钦佩。”
邓肯是万历年间来到中国内地的苏格兰人，因生病而留在教堂，受到天主感召，痛悔自己以往的罪恶生活，成为为耶稣会修士的助手。
邓肯的中国话讲得很流利，和黄石进行交谈毫无问题，本来耶稣会是不会向海外孤岛上派出人员的，但邓肯却有一种直觉：这正是他施展抱负的机会。金求德经过一番观察和交谈，也认定这是个貌似虔诚，实际却野心勃勃的家伙——正是黄石所需要的人。
……
今天下雪了，黄石一早就裹上皮衣出发。
巡逻的士兵顶着风走过来，他们须眉毛皆白，斗笠上的红缨也变成了银色，他们竭力大喊着：“大人，小心脚下。”
黄石站稳了脚，从眼前到黑色的海水之间，都是一片积雪，士兵不时用棍棒去敲打地面，确保自己还站在土地上。
“昨夜凿冰只用了两班，白天也只要一班就可以了。”巡逻的小头目向黄石报告说，语气中满是喜悦，这冬天眼看就过去了：“大人，我们真的做到了！”
黄石不用转头看就能想象出士兵脸上的灿烂笑容，他指着一个远处的人影问：“那个人是邓肯么？”
“是邓先生，邓先生一早就来了。”
邓肯穿着一套不合身的军服，头上也顶着一个铁盔，显得有些不伦不类。黄石没有想好怎么安排这个蛮夷，最后给了他一个幕僚的职务，所以士兵们也都称呼他为邓先生。
“将军，你来晚了。”邓肯带着一个皮手套，手腕处抹着厚厚的一层油，邓肯不光是眉毛和小胡子，脸上的汗毛也都变成了白色……果然很像白毛狒狒。
“您的士兵，”邓肯指着那些勤勉的巡逻队大发感慨，他已经见过了不少明朝的军队：“是非常好的士兵，过去我对明国的士兵看来是有些误解，看来贵国不缺少吃苦耐劳的士兵，缺少的是合格的军官。”
“承蒙夸奖，我国的士兵，本来就是全球最好的士兵。”说这话的时候，黄石满腔都是自豪。
全球这个词……邓肯看了黄石一眼，不过也没有多话。
“有些问题我要请教阁下，我们回营去说吧。”黄石的口气非常客气，邓肯的话让他心里非常舒坦。
邓肯眉毛挑了一下：“将军不能在风雪中交谈么？”
黄石一挥手扫了个大圈，把还没有完成的岸墙都划了进去：“今年，一定要早早把墙筑好，阁下能不能帮我筹划一番？”
邓肯眯着眼睛左右看了看：“能为将军效劳鄙人很荣幸，我想这个工程就叫‘大辽海铁壁’吧，如何？”
“好，就叫大辽海铁壁。”黄石微笑着仰头看了看满天纷飞的雪花——严冬都这么久了，春天还会远么？
……
拜小冰河所赐，东北的无霜期只有三个月，长生岛南信口的封冻期也延长了几十天，不过再长也有过去的一天，警报终于解除了。黄石采纳赵慢熊的计谋，宣称在东岸发现了大量后金军驻扎的痕迹，士兵正是靠自己的努力赶走了死神的威胁。
一千六百兵丁，在艰苦卓绝的凿冰行动中倒下了七百余人，其中有八十人永远也站不起来了。黄石安葬了这些死难者，并赶制了一批勋章。
“你们拯救了我们全军。”
黄石为每一块墓碑浇下一碗酒，放上一碗菜，亲手把这些长眠者当之无愧的勋章轻轻埋在坟前的土里，然后根据他自己的习惯——又献上一束野花。他向着坟地致词的时候，背后全是肃然而立的东江士兵，第一次对贫贱士兵的郑重葬礼，就在他们的见证中悄无声息的开始和结束。
“你们拯救了自己，也一定会拯救辽东的父老。对此，我黄石深信不疑。”
一个接着一个，就在长眠者的注视下，黄石把勋章授予了每个表现出众的巡逻人员和凿冰士兵。这虽然不是军功，但千总们也没有话说，也没有人有什么话想说，赵慢熊等一众军官，也和士兵们一起领受了勋章。
清爽的海风吹拂过将士们挺立的胸膛，勋章制度改革终于静悄悄地开始了。
……
“以四百人为一队，其中长矛手二百五十五人，剩下为使用火铳的步兵，组成方阵，这种方阵对抗骑兵冲锋效果很好。”邓肯正在向黄石介绍欧洲的正面对抗经验。
“你说过泰西的队列中，要装备大量火铳，还有野战火炮，这些我暂时没有。”泰西是明朝对欧洲的泛称，邓肯也完全明白。
“火铳只是用来对抗敌轻骑的火枪和弓箭，胜利还是要靠肉搏战打出来的，”这个时代肉搏还是决定胜负的关键，火铳只是对抗对方远程兵器的装备：“只要有敢战的重步兵，就可以击溃重骑兵，建奴也没有火枪和大炮，没有火铳我军用弓箭对抗他们的轻骑兵就可以了。集团白刃战才是训练的重点。”
“我军武器不足，现在只能提供木制的长矛。”从山海关要来的物资还有些储备，给长矛包上铁头问题不大。
“这不是问题所在，一支有战斗意志的军队，拿着木棍也胜过手持利刃的乌合之众。将军，我军的主要问题是，太多人根本没有见过血，军队不是养出来的，是打出来的。您的军队只有一成见过战场，这是很成问题的，我不认为这样的军队可以被称为军队。”
这个邓肯的话非常精辟。黄石对这话大为嘉许：“不错，我军一定要尽快作战。”
“还有一个严重的问题，”邓肯说起话来毫无顾忌：“我军的编制从根本上就不合理，军官和亲兵制度，类似泰西的骑士和仆役关系，这严重影响了军队战斗力，中世纪的军队注定要被淘汰，我军必须改革。”
“我完全赞同你的话，但是现在还不到时机。”要想推行改革，黄石�