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狼跋于坡下望着，忍不住赞叹：“策骑一日未歇，郡主竟不曾抱怨一声，真不似那些寻常的汉家娇女。”
离歌本安静坐在一旁，闻言回头，几声苦笑。沐奇亦是眉头轻皱，心下默默思量了一会，掠身上了山坡，走到夭绍身侧：“郡主要不要喝些水？”
夭绍摇头，目光定定望着远方。
沐奇顺着她的视线望去，这才见远处沙尘滚滚、黄土漫天。先前他在山坡底下还不觉风大，此刻上了坡，方领会到苍茫荒野间的寒风是如何地猛烈粗犷。掠过耳畔的风声更是霸道异常，这样的震天咆哮声恰如万马奔腾、山河崩裂，激烈得让他一霎似置身战场的错觉。
长风将沙土拂至面前，沐奇遮袖挡脸，这一瞬间，依稀听闻身旁夭绍发出一声惊叹。
感觉风势稍减，沐奇放下衣袖，睁眼的刹那，骤有无数纷沓的马蹄自烟尘下奔涌入目。沐奇震惊，唯见数里外草原辽阔，几千骏骑恣意横驰在天地间，势如滔河卷浪，景象之壮观，令人瞠目结舌。
耳畔狂烈的风声多半源于此处，沐奇了悟，想起狼跋方才的话，举眸眺望，果然见西北方有堡垒隐于青云之下。不由笑了笑，对夭绍道：“不远处是苻公子的牧场，这些想必都是他的马。”
夭绍微微动容：“苻子徵？”――符子绯口中常提及的那位久居边塞的兄长，亦是天下最负盛名的马商，她不想知道也难。
沐奇点头：“正是。”
奔跑于马群最前处的是匹颜如赤火的骏马，长啸似龙，神采烈烈，端姿马中之王。夭绍暗暗称奇，目光一路追随着赤马。忽然间有黑影流线般划过草原，迅若惊鸿，自一匹急速前冲的马上点足掠起，落于那匹赤焰烈马的背上。
夭绍望着那袭黑衣，神色怔忡，许久，方抬手撩开斗笠上的轻纱――风声中似乎传来一缕极清幽的音线，她凝眸望着黑衣男子系于腰间的一抹莹翠，像是能望见寒风穿过笛管间的缥缈。
“尚公子？”沐奇望见那驯马的黑衣男子，也是讶异。
“是少主。”
身旁有人接话，沐奇转目，不知离歌与狼跋何时也上了坡顶。再回头看夭绍，只见她面容平静如水，似是无动于衷的淡然。
草原上风沙缭绕，那赤马烈性枭桀，十分难驯，一瞬嘶吼跃足，一瞬又直身而立，势要将背上男子甩下的狂傲。黑衣男子双臂紧提马缰，不动如山，费力良久，才稍稍安稳了赤马的情绪。而赤马只温顺了一时，又在遽然间将马蹄撒开，背着黑衣男子猛驰入风沙中，眨眼便远离了身后的泱泱马群。
“少主！”离歌失声唤出，身旁陡起一声马鸣，惊讶回望，只见紫袍飘起，夭绍用力甩下马鞭，策马冲下山坡。
“郡主！”沐奇与狼跋俱是大惊，一眨眼，夭绍早已连人带马隐没于漫天的烟尘中。这时再回头牵马去追赶已然来不及，坡顶三人进退维谷，眼睁睁地望着那道紫影扬长而去。
夭绍急驰许久，沙尘远去，碧天枯草。在霞光沉没的尽头，终于看到那匹停歇卧地的赤马。
想是方才一番较量太过耗力，赤马匍匐草丛间，哼哧喘气。炯亮似火焰燃烧的双目已经低低垂落，望向立于身旁的黑衣男子时，露出了俯首称臣般的谦恭。
商之屈膝蹲下，抚了抚它的脖颈。身后传来缓缓而行的马蹄声，他回眸，微怔片刻，慢慢站起身。
夕阳落尽，天色暗淡。苍原间的长风轻烟模糊了那俊美明晰的五官，也让他此刻的神情一样朦胧不可辨。隔着面前的紫纱，夭绍只望见那人黑衣颀长，宽袖飘飘。她驱马至他面前，望着他额角不断滴落的汗珠，默然递出一方丝帕。
商之静默不动，而他面前的素手更是一如他内心的执着，亦僵持着毫不缩退。他心中叹息，抬起双目。寒风卷起夭绍斗笠上的轻纱，最后一道霞彩浸入她的眼眸，黑色的瞳仁似晶玉般璀璨。
这双眼睛明亮如此，商之自觉无法与之对视，移落目光，接过丝帕随意放入袖中，转身牵起马，淡淡开了口：“何故这般赶路？”
“你呢？”夭绍反问。
商之哑然一笑，跃身上马。
“走吧。”他轻轻道了句，也不再看她，当先驰去。
瞑光四合，振飞于风中的黑袍与覆盖苍原的夜色一般神秘，让人永远琢磨不透。夭绍默默提紧马缰，不缓不慢地跟随在他身后。
两人一同返回，相隔并不远，只是这样寂静的路程，似乎比先前各自行走更来得形单影只。
草原的夜空星光浩瀚，美丽至斯。夭绍低头想着心事，浑然不觉头顶那条银河天水今夜是如何地闪耀夺目。满地枯草逐一在眼角飘离，她不经意瞥见草地上一处莹莹闪动的翠色，散发着似曾相识的魅惑与吸引，忍不住斜身勾马，伸臂捞起。握入手中时，冰玉沁肤。她上下摸索，才发觉自己无意拾得的竟是商之的宋玉笛。
方才驯马那般激烈，难怪笛子会掉落途中。
夭绍下意识抬头，张口欲唤身前的人，只是话到嘴边却消于无形。手指抚过笛上每一个孔洞，依稀有沙尘沾指。她心念微动，垂手将宋玉笛系在自己腰间。
行过半程，寒风中依稀飘来一丝呛人的烟火味，夭绍扬眸，望见远方红光染天，黑烟肆扬。凝目一看，更见火光下有石筑的堡垒若隐若现，不禁皱眉，问商之：“是不是苻氏马场？”
话音落下，才瞧见那冷俊容颜上的焦急。
夭绍叹了口气：“你先走吧，不必等我。”
商之似乎正等她这句话，夭绍言词刚出，他已挥鞭而下，急奔向牧场。
他胯下是难得一见的神骏，夭绍再竭力追赶，也是难抵彼此之间愈发遥远的距离。索性勒了缰绳，慢慢往回走。赤马背负着那袭黑衣瞬间消失在无边的夜色中，夭绍眼前唯剩空茫，忽觉心中那处本是细微的伤口正渐渐蔓延。
有点疼，她咬着唇，轻轻捂住胸口。
双目一垂，有泪滑落。
．
苻氏马场火起于马厩里屯积的草料，火苗一起，北风相助，顷刻便酿成势头难阻的火海。群马见到火光受惊发狂，马厩三面墙为石壁，唯东面是木栅护栏。马群在狂乱中踢裂了栅栏，虽有牧场仆役及时扯了铁链再围成网墙拦截，却还是挡不住几百匹马趁机逃逸离散。
夭绍到达马场时，火势已被控住。
存放草料的十余间木屋尽成灰烬，仅存余烟袅袅不断升空。一位乌裘高冠的年轻公子正在询问负责看放草料的役从，商之站在远处，望着被困于马厩间仍是惊怒交加的马群，若有所思。半响，他目光终落在马厩那三面石筑的墙壁上，不知想起甚么，唇边微微现出一丝笑意，一双凤眸在刹那间光彩摄人。
“怎么，看到我的马场被烧，你就这样高兴？”乌裘高冠的公子转身走向商之，声音冰冷，目光却温和如一泓静水，风波不兴，“火起惊得可是你的战马，如今这些马情绪不稳，若现在北上，途中必定难以管束。怕是要再过些日子才能送到云中。”
商之点点头：“依你安排。”
公子皱眉：“你现在又不急了？”
“不急了，”商之微笑，“这场火倒是及时，给了我退敌的良策。”不顾公子脸上的惊讶，商之将狼跋唤到面前，嘱咐道：“今夜年关，你们赶了一日路也累了，暂且在马场歇一日，”话语一顿，他瞥眸顾向身旁的人，“想必子徵不会赶客。”
苻子徵悠然掸指拂着衣襟，不置可否。
狼跋道：“我们留下，那少主呢？”
商之翻身上了赤马：“我连夜回云中。”拨转笼辔，正待离去，他习惯性垂手摸向腰侧，指尖一空，神色顿时僵凝。一旁，苻子徵整理衣冠，谦谦有礼地去与夭绍寒暄：“素闻郡主美名，得缘一见，徵之荣幸――”话语停顿，他笑看着夭绍腰间的宋玉笛，摸着下巴故作沉思，“郡主身上的这玉笛……徵好似哪里见过？”
夭绍取下斗笠，欠身行了一礼。“这笛子么――”手指划过腰间玉笛，她微微笑道，“是路上拾的。”
商之闻言转目，夭绍抬起双眸。静望片刻，皆是一言未发。夭绍走上前，将宋玉笛解下，递向商之。玉笛滴翠，火光相映，衬得她苍白的面庞美得不似人间颜色。商之唇轻轻一动，似要言语，却又终究没有开口，目光在宋玉笛上流转一瞬，突然掉头，纵马离开。
．
三元之日的深夜，商之到达云中城。在王府换过衣袍，又马不停蹄赶往城外军营。
积雪未融，天地素净，营中灯火千帐，将士们大多在帐外，或摩擦兵器，或演练比武，篝火下的一张张面庞皆充满跃跃欲试的朝气。中军行辕前气氛闹腾，校武场上诸人围成圈挤在一处，不断爆发出呐喊喝彩声。
帅帐前的亲卫见商之回来，忙迎上牵过马。
商之丢开马鞭，将斗篷脱下，瞥目看了眼场中央：“他们在做什么？这么热闹。”
亲卫道：“拓跋将军在和段云展切磋武艺。”
“他们两人比武？”商之神色一冷，皱起眉，“那段云展伤势才刚好。”
“少主不必担心，”亲卫笑道，“他们用的是木刀和木剑。”
他说话时，那边人群又发出震天的喝彩。商之心思一动，移了脚步走过去。场中拓跋轩与段云展正斗得酣畅，刀剑虽是木制，在二人手中犹存摧裂肝胆的威势，刀起惊风，剑若游龙，上飞下跃刺碎煌煌火光，一地雪花在森森招式下盈盈簇飞，诞出源源不绝的锐利寒气。说是切磋武艺，那两人却无不神情凝重，尽展平生所学，刀剑相触，锋芒四溅。
商之目光一凛，足尖轻点，衣袂携风如烟，悄无声息地落入圈中。
拓跋轩与段云展以余光瞧见他，皆是一惊，忙各自撤离劲道，抽身退开。“今日到此，散了吧。”拓跋轩甩开木刀，扬声道。
围观将士骤见商之身影，俱单膝跪地。商之无言挥了挥衣袖，诸人迅疾退出校武场。
段云展搁下木剑，上前行礼：“少主。”他伤势初愈，方才比武全力以赴，此刻面色隐隐透白，气息已有些紊乱。
“云展兄，”商之托起他的双臂，淡淡道，“时辰不早了，先去休息吧。”
“是。”段云展转身，冷冷看了眼拓跋轩，大步离开。
待他身影出了中军行辕，拓跋轩拾起地上的木剑，看着商之：“你是不是要怪我与他动手？”
商之抿唇不语，拓跋轩弹指振去木剑上的雪花，静静一笑：“你放心，答应你的事我一定做到。匈奴不退，私仇不报。”
“何谈怪你，我该多谢你，”商之轻轻叹了口气，“不过轩，即便在将来，我也不想看到鲜卑族人自相残杀。” 黑袖扬起，拓跋轩手中的剑忽然失控飞出，空中传来“喀嚓”脆响，拓跋轩扬目，无数碎木簌簌从天飘落。商之微笑道：“你看，碎裂的东西总是没有威力，所以才会让人轻视。从今往后，我不会再让鲜卑四散成沙。”
说完他转身，步入帅帐。
帐中郗彦与贺兰柬聚在地图前，郗彦神色安详，正凝神听着贺兰柬讲述白阙关周边地形。两人听到脚步声抬头，贺兰柬目光骤亮，喜道：“少主竟这般快就回来了。”
商之一笑：“战争在即，我怎能不回？”他踱步上前，边端详地图，边问道：“柬叔，我想问问你，何时北风能最弱？”
贺兰柬看看他，再转目看了眼郗彦，忽而拍掌大笑：“果然兄弟同心，连想出的退敌计策也是同出一辙。”
商之微怔，倏而醒悟过来，看向郗彦。
烛光下，郗彦笑颜清淡似水，唇微微一动，无声吐出两个字。
火攻。
作者有话要说：
☆、费心苦筹谋
帐中暖炉烧得旺盛，贺兰柬素来畏寒，紧贴炉边却又被烟火呛得咳嗽，轻摇羽扇遮住口鼻，一副若不惊风的模样。他倚着软褥，指指地图，慢条斯理道：“白阙关乃天然关隘，三面险壁，易守难攻，以火起势确是破敌良策。不过，山谷风不同平原，若火攻，倒并非要等北风予便。少主常年不在云中是以不知，那赤岩山脉地支火烈，山中诸谷四季暖颐。白昼时，风由山谷吹向山坡，入夜后，风又从山坡沉向山谷，如此气流轮回，不断击拍谷中四壁。白阙关在东面有缺口，山谷风流经缺口而泄势，与四面环壁的山谷比较，白阙关日风趋弱，夜风趋强。”
商之静静听罢，道：“如柬叔所言，这将是夜战。”
贺兰柬颔首，关于火攻之利害他心中早已有过仔细斟酌，接着又道：“只是计策虽好，当前却有三个棘手的障碍。其一，白阙关守备森严，环关三壁皆滑如镜台，难以攀附。若真要在匈奴军中起火，非内应不可胜任。加之如今遍地积雪，匈奴更是三十万大军，营帐如麻，即便有我们的斥候纵火生事，怕也只能乱其一隅，未必能成大势。”
商之沉吟：“若起火处是匈奴中军营帐呢？”
“如能引火中军自然绝好。夜间谷风环流四散，火势必会失控蔓延四方，而且中军一乱，必动军心，”贺兰柬提起精神，欠身坐直，“但问题却在，我方何人能潜入匈奴中军？”
商之不语，低头抿了几口热酒，目光有意无意瞥向帐侧悬挂的弯刀，面容无澜。书案上的烛火哗啵爆裂，跃入那双静谧的凤眸，碎成无数纷乱流动的暗影。
他淡淡一笑：“这个不难，我有对策。”
贺兰柬亦是一笑，并不追问，庭燎晣晣，将他病容照出三分血色。“其二，”他继续说，“如今匈奴粮草短缺，军中将士多染斑疹伤寒，战斗力最是薄弱，我们若要出奇制胜，此刻便是最好的时机。可惜的是，如今战马受惊不能及时到云中，偃真也来信说，精铁兵器要延迟六日才能到达。而匈奴右贤王率部搬运粮草将于五日内返回，如此一来，我们便失去了难得战机。”
商之点了点头，却未加评说，直接道：“柬叔请说其三。”
“是，”贺兰柬下了塌，羽扇挥动，遥指东北，“这第三，便是按兵不动、摆明着欲坐收渔翁之利的柔然大军。一旦我们和匈奴交兵，云中城空，尽留妇孺老幼。若柔然铁骑攻来，如何应对？”
“这事才是真的棘手。”商之按着酒杯，叹道。
贺兰柬缓缓道：“少主，这些不过对敌的问题，鲜卑内部，如今也有矛盾。”
商之抬目：“你是说拓跋氏与段氏的恩怨？”
“不止如此，”贺兰柬道，“我探过诸位族老的口风，他们为求安稳，多数不愿主动进攻匈奴。称云中城池固若金汤，百余年不曾被敌攻破，每每都是拖敌疲惫，不得不撤走。他们相信这次与匈奴之战的结局也会是如此。”
商之默然，良久方道：“恪父心意如何？”
“反对进攻的人中，正以宇文恪为首。”贺兰柬颇是无奈，眼见商之双眉紧紧皱起，不由在心中叹息：宇文恪那个犟驴素来执拗，偏又是鲜卑最劳苦功高的族老，接下来怕是有的为难少主了。帐中一时寂静无声，贺兰柬侧首望了眼帐中角落的更漏，子时已过。原来新年的三元之日就这么过去了。毫无喜气，满是烦忧。贺兰柬撑着病体熬了一日，到现在已觉疲惫不堪，遂收了羽扇，揖手告退。
“柬叔，”在贺兰柬将出帐时，商之忽然叫住他，“明日是……”
“是主公的生忌，”贺兰柬微微含笑，“少主放心，宗祠一切已打点好。”商之点点头，烛光摇晃，贺兰柬只觉他的神色平静得有些模糊，想要开口时，商之已道：“你去休息罢。”说完，他低头执了炉上温着的酒壶，自斟上一杯酒。
有什么对方不对――贺兰柬看着他，心中琢磨，少主这次回来后，似乎愈发喜怒不行于色，双目敛尽光华，暗如深渊，无懈可击的沉着中，却连最后一丝独属于年少风发的神采也悄然不存。他杵在原地思了片刻，低不可闻地叹了叹，转身离开。
出帐行了几步，耳畔忽传来一人轻轻呼唤：“柬叔。”声音冰冷飘忽，吓了他一跳。转目看去，校武场空旷的雪地里，拓跋轩孤身站在那，手里举着一柄木刀，正对天仰望。
“轩公子，”贺兰柬裹紧裘袍，顶着寒风上前，“作甚么一个人站在这里？”
拓跋轩低头，看着明火燎燎的帅帐：“方才在讨论什么？”
火攻之计除了商之郗彦与自己三人外仍瞒着诸人，贺兰柬此刻也不好明说，含糊道：“在商量破敌之策。”
“破敌？那就是要主动进攻了？匈奴大军三十万，柔然二十万，数十倍于鲜卑，真的能打赢麽？”拓跋轩端详着手中木刀，似在揣摩，“正如以木对铁，结果会如何呢？”他斜睨着贺兰柬，贺兰柬不明所以，笑道：“这怎么能比？”
“不能比么？”拓跋轩抿住唇。
贺兰柬摄于他语气的认真，笑而不语。拓跋轩暴喝一声，横臂将木刀掷出。
刀锋破空，凌厉穿透将台上�