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转过身，只望见萧少卿清俊的面容。她懵愣片刻，手中紧握的长鞭无力落地，“哇”地一声，放声大哭起来。
“郡王，这臭小子、臭小子……欺负我……”女孩不过十四五岁，尚是稚气的五官却已透出秀美绝伦的轮廓，纵然当前哭得不成样子，却也楚楚娇怯地让人生怜。
萧少卿看了一眼谢粲，谢粲握着玉狼剑，似也被刚才长剑出鞘的凛冽煞气惊得有些发怔，十分无奈地道：“少卿大哥，我还是不能掌控得好这把剑。”
萧少卿皱了皱眉，放开女孩，转过头看着身后的人：“阿荻，请你原谅，七郎也不是有心的。”
“七郎？”苏琰咀嚼着这个名字，恍悟过来，似笑非笑地瞥着萧少卿。
萧少卿别过脸，苏琰淡淡收回视线，绕开他走上前，拉过女孩的手，抚了抚她的肩，柔声道：“阿妩，刚刚一切我都看到了。却是你不对，人家踩了你的花道歉不就可以了，何必要这样咄咄逼人？”
“阿、阿……”苏妩委屈不已，瞪着苏琰，口吃了好一会，才道，“哥哥不知道，那是我给阿娘种的长生花。”
“人都死了，何来长生？”苏琰轻轻笑了笑，伸手擦干她的眼泪，拉过她的手，转过身看着谢粲，“这位便是东阳侯？”
“正是。”谢粲有些讪讪地将玉狼剑还鞘，上下打量苏琰，笑道，“我总算想起来了，江州刺史别驾苏琰，却是当年写《青都赋》的神童。阿姐极推崇你的诗文，我当年犯了错，曾被她罚抄《青都赋》一百遍，都会倒背如流啦。”
苏琰颔首微笑：“承蒙侯爷和郡主青睐，苏某不敢当。”
谢粲见他十分地谦和温柔，欣喜不已，方才的恼怒早就抛诸脑后，说道：“你的琴声极动听，要是阿姐在此，定然会引你为知己。”
苏琰这次却不说托辞，笑道：“苏某却也期待与郡主有缘一见。”
谢粲忙道：“会有机会的。” 念光一闪，不禁笑道，“苏大人这次下山可是与我们同去江夏军营？阿姐前段日子来信说，不久也会来江州，说不定到时可以一见。”
“是么？”苏琰微微沉吟起来，略有遗憾道，“只是苏某丁忧在身，却不能随郡王和侯爷回江夏。不过等郡主到江州时，苏某定然前往一会。”
谢粲忍不住看了看萧少卿，疑惑：“苏大人不下山？”
苏琰道：“是。”
“这样……”谢粲很是怅然。
苏妩在旁盯着他，冷冷一哼。
谢粲蹙眉，走去一旁拾起方才被他无意折损的花朵，拂去了泥水，仔细插在一旁的壁岩上。苏妩微微一呆，谢粲斜睨着她，摆明一副“我涵养比你深”的得意。苏妩初起的改观顿时散灭，跺了跺脚，恨恨嘟囔了一句“臭小子”，转身先回了长秋舍。
苏琰道：“我送诸位下山。”
“不必了。”久不出声的萧少卿开口道，“雨天路滑，下山道路冗长陡峭，多有不便，苏大人留步。”
“好。”苏琰垂首，红唇微动，“战场上刀枪无眼，郡王万事小心。”白袍飘转，悠然回到廊下，直到听到身后脚步声缓缓远去，他方慢慢回眸，望着烟雨中那袭消淡的银影，轻轻叹出口气。
“阿姐，这是什么？”苏妩又从堂中出来，手上拿着一卷明黄卷帛。
苏琰伸手接过，默不作声，唇边笑意却深刻起来。
这卷御旨竟遗忘在这里，有意还是无意？
不管如何，他都懂得自己。
收好卷帛，苏琰抚摸苏妩的鬓发，轻声道：“我要去一趟交越，一个月后回来。你一个人待在寺中，不可胡乱生事。”
“又是让我一个人待在寺里。”苏妩嘟起嘴，横了眼山下烟波，“就知道郡王此行没有好事。阿姐，他不是要娶那个郡主了么，你何必为了他这样委屈自己？终日男装，为了江州耗费了多少心思，他却一点也不懂。”
苏琰微微叹道：“他不懂么？”声音极微弱，仿佛只是自心底发出的自言自语，并不期待别人的回答。她低了低头，手持的卷帛上还留有他的温度，暖入掌心，一如既往地让人沉沦。
．
轻舟回程逆风而行，比之去程，自然慢了许多。待船泊上岸时，细雨飘止，日分白云，已是晌午时分。留守岸边的侍卫忙牵了三人的坐骑过来，萧少卿跃身上马，拨转缰辔欲行时，又想起什么，身形一顿，唤道：“恪成。”
“在。”
“你领着他们留下。稍后别驾大人若出彭蠡，便跟随她身后保护，路上切不可大张旗鼓，泄了她的行踪。”
恪成微怔：“苏大人不是说不下山么？”
萧少卿并不解释缘由，只道：“若至戌时还未见她出彭蠡，你们便回江夏。”言罢，落下马鞭，黑骊踏奔似袭卷天边的墨云，溅起一路泥水，驰往幕阜山下的官道。
“等等我！”谢粲叫道，紫袍掠上马背，急鞭紧追，待与萧少卿只一肩之差时，忍不住问，“少卿大哥，我方才见那苏大人秀丽非常，连身姿也婀娜清瘦得似个女儿家，这――”
“她本就是个女子。”萧少卿淡淡道。
“女子？”纵是先前已经心存怀疑，谢粲还是惊了惊，半晌，方挤出话来，“如此，阿姐会更欢喜她的。”
萧少卿微笑不言，目光直视前方，素来冷毅的双眸此刻竟有了一丝恍惚的温柔。
谢粲只以为他正思念着夭绍，不禁心中偷乐，额角的灵凰在这般的喜悦下翩动欲出，剑眉粲眸映在初晴的阳光下，别样地明媚飞扬。
“阿姐。”他笑着低唤，心中却轻轻叹了口气。
一别半年了――想起邺都胜鼎门前送别时夭绍的叮咛，句句清晰如初。只可惜，背上玉狼剑虽然越来越感受不到它的重量，自己却还是不能运用自如这剑的神力。
“世上的神兵利器自有灵性，冥冥之中非有缘人不可得。这剑既然认定了你，必会有挥洒自如的一日。”萧少卿仿佛明白他在想什么，回眸看着他，略有所思，“据阮靳说，此剑的前一位主人是阿彦，等他回来后，你也可以去请教请教他。”
“彦哥哥？”谢粲唬了一跳，煞白了脸，抖呵着身子差点从马背上摔下来，“你说什么？彦哥哥――回来？”
萧少卿见他莫名其妙一副神魂出窍的落魄模样，拧紧眉：“你又发什么疯？”
谢粲长吸一口气，坐稳了身子，慢吞吞道：“你是说，彦哥哥还魂么？”
还魂？！萧少卿哭笑不得，这才想起先前避忌郗彦的身份为别人知晓，诸人言词间都是小心翼翼的，只是他见夭绍写了许多信给谢粲，原以为七郎早已得知此间密情，却不知夭绍竟是如此谨慎，连七郎也一道瞒着。于是叹了口气，轻道：“郗彦未死。”
“未死？”谢粲愕然，良久回不过神。
“你在邺都见过的云澜辰，正是你的彦哥哥。”萧少卿不愿多说，懒懒道，“这中间情由复杂，还是等你阿姐回来再告诉你。”
“憬哥哥是彦哥哥……”谢粲越听越糊涂，茫然道，“你的意思是，彦哥哥借了憬哥哥的身份活下来？那憬哥哥呢？”
萧少卿沉默片刻，低声笑了笑：“我听说，他却是早早地死了。”不等谢粲再问，双腿猛夹马腹，银袍似闪电般遽然射出，青山水堤，唯见黑骊绝尘，渺渺远去。
．
三月二十三日傍晚，两人飞骑驰入江夏城外的江州军营。自殷桓叛乱一来，江豫两州受萧子瑜、萧少卿的率领，曾一度淌过怒江与荆州军激战汉阳。不料年初却因战马突发瘫溃的缘故而败退江南，江州素与荆州隔水相望，其间湘江引怒江分流划治两州，荆州军欲挥师东进，必先过江、豫二州设在怒江的天险防线。殷桓治所在江陵，处在荆州北方，南方群山林立、水流肆急，绝无可以轻易过江的平原。因此聚兵于乌林、汉阳两地，日夜抢攻江夏城外的浅滩，妄图厮杀出一条血路，直奔邺都。
江夏以北为豫州军屯守之地，萧子瑜亲自坐镇，五万黑甲兵宛若铜墙铁壁，殷桓几度过江攻占重镇石阳，碍于萧子瑜横陈江岸、密集如云的箭楼，俱不得进。江夏以南，地势纵横，水域开阔，江州六万将士分两拨驻扎于夏口、赤水津，受荆州军日夜不停的滋扰抢攻，两军激战不休，时时短兵交接。尤以夏口战况最烈，萧少卿帅帐也驻扎于此，便宜行事。
两人到达军前时，遥望见远方烽烟暗红、战鼓擂动，厮杀呼喝声不绝于耳，心知前方正经历新一轮的攻夺战，于是在帐中匆匆喝了口茶，未等喘息平定，便换过铠甲，再度胯上坐骑，奔向浅滩战场。
一个下午的强渡已入尾声，江畔矮坡上刀箭如林，陈列在血染的夕日飞霞下，犹如凌空飞起、夺人心魄的水波剑芒，密麻麻闪着嗜血的残光。荆州军接应的船只等候在远处的水波上，有几艘已燃着火苗冒出黑烟，见到浅滩上荆州军败退的阵势，忙扬帆掉转。江边横尸数百，身着湛蓝铠甲的荆州军挥舞着铁盾，在江州军不断射去的箭雨中，连连退后。
“元帅，王爷在楼上。”一名浑身浴血的副将大步走来，指了指一旁临时搭筑的木楼，咧着嘴一笑，“元帅放心，那群狗崽子不知死活，又让我们打跑了。”
萧少卿未语，只抬头望着木楼上静伫不动的身影，下了马，飞身飘至那人身边，微笑道：“父王怎么来了？”
萧璋身负铁甲，巍峨的身姿如山端稳，举了手势让楼下挥舞着令旗的士兵发出止攻的命令，这才转过身看着萧少卿，笑道：“你不在营中，宋先生接到北朝一封急信，请我来商事，不料刚到营中，便听荆州军强渡的消息。你既不在，我为你指挥一场战事，也无不可。许多年未战了，此刻倒是觉得热血沸腾，看来为父虽是老了，心气还是在的。”
萧少卿轻笑着摇头：“父王并不老。”
“是，不老！”萧璋望着荆州军溃败的阵势，放声一笑，畅怀不已。又与萧少卿并肩步下高楼，问道：“大孤山的事办好了？”
“嗯。阿荻已经南下。”
萧璋叹道：“这丫头既聪明又倔犟，却难得从不忤你的意愿，倒是你身边不可多得的良伴。”
萧少卿笑了笑，没有应声。下了楼转眸四顾，却不见了谢粲的身影，正皱着眉觉得头疼，却听将士中突地爆发出一声喝彩，纷纷叫起来：“谢将军好箭法！”闻声望去，只见谢粲手持巨弓，踮足立在箭楼之上，江风拉扯他的衣袍猎猎飞扬，横臂挽弓，当云而射，黑色的铀光惊风飞逝，再一次劈裂一艘船上插着的荆州军旗。诸将士又是一阵轰然欢呼，但瞧江间船只上蓝光避闪慌乱，甲板上顷刻逃的不见一人的踪影。
“龟孙子！”谢粲冷笑不屑，悠然抚弄弓弦，趁船帆遥去之前，再扯出三支羽箭，连续射去。
最后一支，箭芒劲碎尾舟上拉帆的吊绳。眼见白帆哗啦啦落下，满舟甲兵唯恐后方敌人来袭，纷纷跳入水中，游向近处的战船。本就战败的士气因此愈发萎靡，数十舸舰迅疾隐入天际，空留日暮下苍茫壮阔的山河。
“确实好箭法！”萧璋也忍不住赞叹，又看见谢粲在丽霞下夺目张扬的目光，不禁轻声叹了口气，“可惜，太过年轻，锐气如刃，锋利而易折……”
萧少卿凛然一惊：“父王说什么？”
萧璋慢慢道：“先朝大将公孙欲、秦旷，少年为将，战功辉煌可吐风云，可哪一个不是英年而逝，不得长存？远的且不说，近的……峤之，玄度……”他吸了口气，抿起唇，黯沉了面庞，不再言语。
萧少卿却体会出其中深意，目色微暗，笑道：“七郎怎比独孤伯父和郗伯父？父王过于忧虑了。”
“但愿如此。”萧璋望着谢粲瑰丽灿烂的紫袍，略有出神。年轻气盛的小将，远不同于郗峤之少年时的持重沉稳，亦不比独孤玄度当年的温和历练。如此锋芒毕露的人物，在朝廷江山之间的洪浪逆潮中，又能安然存留多久？他缓缓移开目光，对萧少卿道：“除了行军阵法，其他的，你也要让他学一学。”
萧少卿颔首：“我明白。”
远处自营帐的方向飞骑而来一位亲兵，下马禀道：“王爷，元帅，汝南王到了中军行辕。”
“小叔叔也来了。”萧少卿沉稳气息，缓缓道。
“也是宋先生请来的，正与北朝那封急函有关。”萧璋挥了大氅掠上坐骑，看着西南方迭压的云层，一字一字道，“正如你先前预料，南蜀果真杀了东朝使臣，与殷桓达成了联盟。我们今后要面对的，除了殷桓二十五万雄兵外，更有南蜀百变莫测的夷军。”
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中军行辕此刻篝火已升，帅帐内烛台高照，湘东王府主薄、军师宋渊身着粗布长袍，白面美髯，慢条斯理地挥着一顶羽扇，正静等萧子瑜阅罢北朝传来的飞信。
萧子瑜便服而来，纵是如此，一脸威容不减无双英华，双目盯着密函上的字迹，愈来愈冷，终于怒道：“勾连外贼，荼毒南方万千无辜的百姓，殷桓还真是无所不用其极！”言罢，他豁然起身，疾步走到帐侧悬挂的战图前，看着西南方向岷江的位置，问道：“襄陵如今有多少兵力驻守？”
“三千。”
“三千？”萧子瑜扭过头，盯着宋渊，“襄陵为边陲重镇，素来守兵不下五千，为何如今只有三千？”
“汝南王莫急，这中间却是有缘故的。”宋渊站起身，不慌不忙走到战图前，举着羽扇指点江山，“我家小王爷见前往南蜀的使臣久久不归，早已料到其中出了变故。因此在十日前，就已让襄陵太守自城中调出五千将士支援守卫孟津险关的两千人马。南蜀兵若要东渡我朝，岷江沿岸唯孟津有处浅滩，守住孟津，方能阻住南蜀进兵的势头。”
“区区七千人马便能守住孟津？”萧子瑜皱眉，“南蜀若出兵，不会下于十万之众。”
宋渊捏起颚下胡须，微笑：“汝南王所言甚是，不然宋某也不敢冒然请王爷来此一商。”
萧子瑜负着手转身，沉吟片刻，方道：“如此说，是要问我借兵？”
“小叔叔的五万铁甲要坚守石阳百里防线，少卿不敢妄动，只求借小叔叔骏马三千匹，随我连夜赶赴襄陵。”朗朗含笑的声音自帐外传来，萧子瑜扬眸，只见亲兵撩起帐帘，萧璋与萧少卿联袂而入。
“小叔叔。”萧少卿行礼道。
萧子瑜微微颔首，又对萧璋唤了声“大哥”，这才问萧少卿：“你准备带多少人马走？”
“五千骑兵。”
“五千？”萧子瑜道，“连同在孟津的七千守兵，才不过一万二的人马！”
“南蜀来势汹汹，我不过是要阻一阻它的兵势，并未想着血战到底。因此这一万人马，已是绰绰有余了。”萧少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，“殷桓和南蜀联盟的事极为私密，想必目前还在筹备阶段，却不料被细作捅漏出来。依阿彦的猜测，细作的身份已暴露，殷桓该有了防备，南蜀兵动怕也是这两天的事。只是仓猝起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，于他们，便是后顾之忧，于我们，却有可乘之机。所以此战需取巧势，不可硬碰。若今日劳师动众率大队军马南下，一来步卒甚多，既不如骑兵之速，亦让士兵疲于奔命，反而没了战斗力；二来，怒江防线不可有一丝动乱，否则让殷桓乘机南下，将势如破竹，江山覆灭，也不够朝夕之间。”
萧子瑜还欲再语，萧璋却伸手拦住他，看着萧少卿：“你心中已有了计较？”
“是。”萧少卿点点头，转眸看着宋渊，“宋叔，前两天我从彭蠡给你传信嘱咐的事……”
“已备好了。”宋渊道，“两百辆车的绸缎，五百辆车的辎重，昨日一早已俱由江夏云阁筹备送往襄陵。”
“这又是做什么？”萧子瑜不明白，“襄陵城中粮饷不够？”
萧少卿笑而不语，宋渊长叹道：“此所谓饵敌之故。”
“饵敌？”萧子瑜微有恍悟，与萧璋对视一眼，不再言语。
萧少卿想了想，又道：“小叔叔，少卿还有一个不情之请。”
“但说无妨。”
“小叔叔帐下前锋颜谟去年曾与我共事殷桓帐下，在岷江联手退过蜀兵，此人对南蜀的地形、风俗了解十分深刻，这次襄陵之战，我想请他同走一趟。”
“此事又有何难？”萧子瑜一口应下，他自是个风雷性情，当下掉头出帐，“我这就回石阳为你调马遣将。行军贵在神速，切不可多存耽搁。”
“是。”萧少卿拱手道，“多谢小叔叔。”
萧子瑜摆摆手，领着亲随侍卫飞骑离去。萧璋与萧少卿驻足营外，眼见其身影消没夜色间，方再度回到帐中，坐下歇了口气。萧少卿连日奔走，面容很是憔悴，却仍坚持着与萧璋商定妥随行将领的名单，与令箭一道交给宋渊：“传令让诸人准备，骑兵整甲待命，待豫州战马到达，子时随我出发。另外，叮嘱下去，不可大肆张扬南蜀的事，以免乱了军心。”
“是。”宋渊执令出帐。
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