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状。殿中阴冷无光，沈太后以双手拢起高高的衣襟，淡声道：“别装样子了，此处没有外人，起来吧。”
沈伊谢恩，这才缓缓起身，站于一侧。久不闻沈太后再问话，忍不住抬起头看了一眼，正触沈太后若有所思的深沉目色，微有一怔，不动声色地避开视线，问道：“太后方才说身体不适，是为何故？”
“年纪大了，略有小恙。”沈太后道，“只要你少让我生气，一时半会却也死不了。”
沈伊讪讪道：“太后言重了。”
沈太后冷笑道：“未曾言重分毫。”盯着沈伊，眸光如刃，“听说你带回了北朝关于独孤一案的卷宗，当朝呈递，让陛下为郗氏一案平反？”
“是。”沈伊道，“不仅是臣，还有湘东王萧璋殿下，日前连同岷江大胜的奏报也送来一封荐书，举荐郗氏未亡少主郗彦重掌北府兵。朝中百官听闻郗家少主未死，且已在岷江前线立下战退蜀兵的功勋，莫不为之鼓舞，皆以为殷桓之祸，从此指日可除。而且，朝中支持重查九年前旧案的，也大有人在。只不过――”
“什么？”
“陛下以为当前西边战火纷飞，家国正处动乱不安之时，而旧案牵连甚广，却不是彻查的时候。且根据北朝的卷宗，和郗彦私下调查的证据，只能认定当年殷桓诬陷郗峤之叛国一罪确有其事。至于其余的诸事诸人，仍于扑朔迷离中，陛下决定，暂不追究。”
“暂不追究？”沈太后咀嚼着这句话，沉默起来。舜华从旁递上熬好的药汤，沈太后接过，以袖遮面，慢慢啜饮。“你和郗彦总角交好，此番为他出头，哀家并不意外。”她放下药碗，再开口时，褪去言词锋芒，眸色清远，隔着帷帐打量殿外刺目的日光，言道，“郗彦对此案是什么态度，你知晓么？”
沈伊并不急于答话，斟酌着用词，慢慢道：“他亦以为当前家仇不如国仇。而北府兵因九年前的逆案与朝廷素有隔阂，此番他去江州，一者为暂缓北府将士心中的怨恨，二者，也是为国报效，以证郗氏忠心。”
沈太后忍不住轻笑：“如此看来，倒是个有心的孩子。”又道，“陛下对湘东王的荐书，其意如何？”
“听父亲说，陛下稍晚将来与太后商议了再定。”
“没有可议的了。”沈太后的双眼被日光照得昏花，恰借此将悻然的目色藏于眸底，感慨而笑，“那孩子处心积虑堆起的时机，不就是今日么。满朝人心所向，何况战局亦是如此……哀家绝无悖议。”
此话落下，一殿无人再语，暗流之下，沈太后分明听到一缕长长的叹息破胸而出。或许是沈伊，或许是舜华，亦或许是自己。心思于忧虑忡忡下黯然一转，想起一事，这般言道：“前朝的事哀家早不管了，如今哀家心中只还放不下一人，此人才真是叫我操碎了心思。”
沈伊心知肚明，却只入定般静立，并不吭声。沈太后叹了口气，问道：“夭绍何时回东朝？”
“这个……”沈伊为难，“我也不知道。小夭双腿骨折，还在北朝养伤，许是要两三个月，才能动身南下。”
“何人照顾身侧？”
“沐奇，”沈伊不敢隐瞒，“另有云阁和北朝独孤王府的人照看着。”
“独孤王府？”沈太后冷声道，“当日曾以她为饵换取柔然退兵的人，怎可还轻信，怎可再依赖？”
沈伊微起惊讶，此刻才知，北上一路的行踪，原来从不曾逃开她的耳目。望了一眼舜华，只见她也是无奈摇头。于是收起外露的情绪，默默垂首。
“夭绍此番北上也算是历经波折了，却还是这般任性妄为，不知人世险恶。”沈太后复又容色宁静，侧身靠着软榻，手指轻敲榻边博山炉，漫不经心道，“听说你们北去了柔然，那丫头还去过柔然极北之地，燕然山？”
“是。”
“去找雪魂之毒的解药，是不是？”
沈伊略一犹豫，答道：“是。”
沈太后道：“找到了么？”
沈伊怅然道：“未曾。”
沈太后敲打博山炉的指尖忽地止住动作，顿在半空，不知为何，轻轻而颤。嘴角一丝浅微的笑纹在竭力抑制下仍是止不住扬起，阖紧双目，缓缓透出一口气。自此筋疲力尽般，不肯再吐出只言片语。舜华母子榻侧静候半晌，不见动静，对视一眼，沈伊先蹑步退出。舜华扯过软被覆在沈太后身上，才要离开，却听沈太后于身后道：“唤御医来。”
舜华一愣，旋即应道：“是。”
御医到时，满殿闲人摒退，连舜华也不例外。
沈太后伸出手腕，任御医一脸忐忑地诊断，幽然道：“自去年入冬偶得风寒以来，哀家就此卧病不起。日复一日，沉疴不治，近日连精神也常常恍惚起来。哀家心知时日无多，如今只要你一句实话，断不可有任何欺瞒。”
御医忙缩起手指，揖手：“太后请问。”
沈太后一字一句静静道：“哀家的阳寿，还有几年？”
“什么？”御医大惊失色。
“你怕什么？”沈太后放柔声音，“一年……”她轻轻叹息，“哀家并不贪心，唯求一年。有么？”
“这……”御医双肩的颤抖渐有平缓，战战兢兢抬起头，见沈太后神色间并无其他深意，神思遂安，即刻表达忠心，“臣自当竭力而为，不负太后所托。”
“甚好。”沈太后舒出口气。适才饮下的药力涌上，闭目睡去，再无遗憾。
作者有话要说： 关于这次更新的间隔……我没什么好解释的了。让大家久等，很抱歉。
下一章更新时间，六一。
☆、岁已晏，空华予
是日，前朝尚书省由赵谐当值，连夜拟出对孟津大胜的恩赏旨意，呈至文昭殿东帝御览。太傅谢昶恰在殿中商事，与萧祯一道看罢条陈，只字不语，默立一侧。
此旨意义毕竟不比寻常，对于江州军上下的犒赏封赐萧祯并无异议，只是关于北府军重归郗门、擢升郗彦为车骑大将军一事，干系到九年前的旧案，终究不能避开沈太后独行其事。萧祯几番思量，折取其中，道：“车骑大将军虽不比郗峤之生前的骠骑大将军，却也是尊崇从公，仪同开府。那郗彦年方弱冠，如今不过初立战功，怕还不能受此殊荣。”略一沉吟，说道，“改车骑大将军为上军大将军，与阮朝一主一副，同掌北府兵。”
赵谐应道：“是。”趋步上前，又递上一卷文书，“此为九年前旧案昭雪的告示，只待陛下恩准，臣明日便传令郡县各署衙，公布天下。”
萧祯来回细览两遍，让许远将卷帛交给谢昶，等他阅毕，方道：“太傅以为如何？”
谢昶道：“阿恬晓知利害，用词亦是精准干练。如此明示天下，才不会引起祸乱。”合起卷帛还呈御案，道，“老臣以为可行。”
萧祯道：“虽是如此，却也不能急在一时。还需等朕报与母后知晓，而后再做安排。”
谢昶颔首赞同：“应当如此。”
尚书省另有公务积留，赵谐叩首退去。萧祯邀谢昶一并前往承庆宫，路上交谈，仍围绕着前线战事，或为粮草军械，或论将领士兵，看似无话不说，却又各自明白了然地避及当年旧案。
此刻夜色已深，宫阙静寂，沿途未逢一个宫人，唯有幽风袭至，拂面清爽。君臣二人自早年就为师徒，虽关系亲密，却从无一日有今夜这般清朗默契的心境。萧祯一霎似恢复了年少时为所欲为的得意潇洒，与谢昶谈及朝野传闻的前线趣事，笑眉飞扬，只觉生平未有的安乐。虽还未得沈太后的金口玉言，但沉压心头多年的那片乌云终有冉冉飞逝的意头，明月拨开阴霾，说不出的亮堂澄净。
谢昶并不多语，垂首静听，微微而笑。宫檐下成排的琉璃灯在他眼前摇晃有致，流苏飞坠，煦光飘洒，依依照入拽拽流淌的掖池。
涟漪满湖，欲静不静。便如这宫阙中的风诡云谲，亦不曾有瞬间能让人真正安心的时刻。
果然，萧祯展颜不久，忽起长长叹息，双眉紧敛，话锋一转，适才还愉悦的语气刹那转为慎重，言道：“太傅，先前江、豫两州同抗荆州军，在战马、粮草问题上争议本就不少。如今北府军加入前线，三州军力共济怒江，兵众混杂，资历不一，习惯不一，怕是难免会生矛盾间隙。”
谢昶点头道：“陛下顾虑极是。”
萧祯续道：“朕想自朝中派出一名德高望重的大臣都督三州军事，协调布署，总揽战局，如此才能稳定怒江战事。”话语微顿，转顾谢昶，“不知老师心中有无适当人选？”
言已至此，谢昶不禁微笑：“陛下既想能得这般周到，应该早有了对策。”不料萧祯望着他，目色深远，蕴意难辨，只是淡淡一笑，并不多言。谢昶思量顷刻，才道：“老臣以为，朝中上下，论资历名望、地位权势，无出湘东王之右者。而他领军多年，勇冠三军，此番与殷桓的对决，也非他不能胜任。”
萧祯的笑意止于唇畔，摇头叹道：“话虽如此，朕却另有顾虑。”抬头望见通往承庆宫的白玉广道已近在眼前，漆黑的苍穹将几重灯火也衬得黯淡无比，白昼可见的璀璨繁华皆在寂寞中消沉，唯见长夜漫漫，了无边际。下意识便放缓脚步，挥手让许远领着诸人避退数丈后，低声道：“太傅，朕大哥和北府军的隔阂你不该不知。如今虽证实阿彦未死，但当年大哥追杀郗氏幼主的过往犹在，只怕让他监督三军，北府军中的将领会有不服……”
谢昶深目微凝，望着萧祯，半晌方道：“陛下想说什么，不妨直言。”
萧祯移开目光，仰视着夜空，慢慢道：“太傅二十年前教习东宫学舍，素知我们之间情义匪浅。虽母后常道为君者孤寡凌绝，朕却做不到，从此被她视为懦弱无能之辈，也因此才坐观九年前祸事滔天，而束手不能为。想朕自得君位以来，不仅无力护卫自己身边的人，更屡屡让母后和老师失望……”
谢昶见他说得动容，忍不住打断道：“陛下。”
“是，朕又扯远了。”萧祯掩住眸中的情绪，却控制不住微颤的嗓音，吸了一口气，才平缓道，“朕的大哥生性孤僻，看似冷面不近人情，但当年他与郗峤之却是情同手足，彼此之间毫不避讳。有些事别人或许不知，太傅心中却必定是了然如镜。九年前的乱事中，任哪一个建功心切的将领都会领兵追杀郗氏幼主，唯有朕的大哥，断断不会如此。”
谢昶默然片刻，压抑着心中惆怅，笑了笑：“陛下既已料出当年事情的真相，又何愁前方将领不和？”
萧祯体会着他笑颜下的苦涩之意，长吁一口气：“当年大哥所为，果然是太傅授意。”转念一思，面上却涌起悲色，“阿彦既未死，朕的白云之子又何在？”
“陛下是真的不知么？以少卿今日之风姿，何下当年他的先祖、大司徒云绰？”谢昶撩袍跪地，双目含泪，叩首道，“当年之事迫不得已，偷天换日，一瞒近十载，请恕老臣欺君之罪。”
“老师快请起。”萧祯扶起谢昶，“你为朕保得今日局面的两全，朕如何还能怪你一时的欺瞒？”又不忍地叹息，语中怜悯，“只是辛苦了朕的大哥，十年骂名在身，这般不易！”
谢昶慢慢摇头：“却也是他心甘情愿的。”而当日心甘情愿的人，又何止他一个？念及此处，那张俊雅绝伦的面庞又浮现眼前，满身才华，秀逸之躯，埋葬往事已九载。白发人送黑发人的悲伤无奈，即便时隔长久，一旦念起，还是心痛如割，恨怨漫胸。生者尚能平反，死者又能如何？纵是一生沉浮宦海早已练就水火难侵的铁石心肠，只要触及此事，还是猝不及防的全线崩溃，过往将来，一刹那俱成四分五裂的泡沫幻影。
“老师……”萧祯在沉寂中回首，无意一瞥，才发现谢昶沉默肃容的时候，清奇儒雅的容颜在夜色中竟是如此冰凝的冷酷。朦胧灯火沉浸在那双湿润苍老的眸间，让他清晰望见那缕稍瞬即逝的凛冽寒意，其锋芒之凌厉夺人，绝非刀剑可以比拟，当下悚然一惊，顿觉背后冷汗沾衣。
这才知道，当年的事，终究是自己想得太过简单了。
“陛下，”谢昶轻轻开口，声色沉静如初，望着面前光亮微弱的殿阁道，“太后怕是已休憩了。”
萧祯不曾多携人来，许远并四名小内侍跟随在后，正要上前通传，萧祯却道：“不准喧哗。”一行人轻步入了正殿，风过纤廊，走珠有声。敬公公听闻动静从里殿迎出，疾步上前叩拜：“见过陛下。”
“母后歇下了？”
“是。”敬公公回禀道，“太后说，若是陛下今夜来问有关岷江战事的封赏一事，着奴告诉陛下：陛下是一国之主，只要为陛下所定，她绝无悖议。”
萧祯努力藏住神色，静默一瞬，慢慢转过脸。“朕知道了。”他低声道。高烛之下，那清贵眉宇间的担忧此刻才十分明白地流露出来，问道：“太后今日身体如何？”
“许是日头渐长、春日渐暖，使人愈发慵懒之故，太后这两日吃药后很是嗜睡。”
“御医如何说？”
“不过体乏身虚，需要静养回神。”
“如此……”萧祯轻轻叹了口气，嘱咐道，“你们要好生侍候，汤药进补，不得懈怠。今夜夜深，朕若进去，恐打扰母后休憩。告知母后，朕与太子明日来承庆宫用晚膳。”
“是。”敬公公堆起满脸的笑容道，“承庆宫今日不比往日，郡主和小侯爷都不再宫中，太子又忙于学业，太后难免清静寂寞的很。陛下明日能来用膳，太后必然高兴。”
萧祯自然听出了他的言外之意，皱眉道：“你不说，朕倒忽略了……夭绍去北朝已有半年，怎么还未回来？”转眸望着谢昶，似是不悦，“太傅，需要朕派人去北朝找一找么？自己的外祖母重病卧榻，她身为晚辈，岂能如此逍遥在外？”
谢昶未及回答，敬公公已道：“陛下若要遣人去北朝寻郡主，奴愿走一趟。”
此言倒是巧妙地借挪了萧祯的话锋，轻而易举，一蹴即就。萧祯无奈一笑，深知其后指使为谁，不便驳回，又不肯多做言语，只是四顾殿壁，故作沉吟。谢昶霜眉微抬，望着悄无声息的里殿。半勾的帷帐间透出一脉浅浅的光色，流泽如月，清寒刺目，不可对视良久。于是收回目光，淡然笑道：“既是如此，便劳公公走一趟，为老夫唤回那不懂事的丫头。”
敬公公立即道：“谨遵太傅命。”躬身揖手，端出十分的恭敬，从容含笑间，利落敲定此事。
．
四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒赏丰厚，封赐大度，孟津一战立功者无不倍受鼓舞。随恩旨同出尚书省的，另有一卷加授湘东王萧璋为朝廷大司马、都督诸军的急旨。自孟津一役后，萧璋已从江夏退回浔阳，筹措三军粮草，收到御旨后不敢懈怠，连夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵马元帅共聚江夏城中官邸，商议战事布署。
北府兵既到江州，怒江战线的防守自然有所变化。阮朝手下的三万徐州新兵乃训练有素的水师，自军出徐州以来，五千战船亦沿着怒江飘流而至。江豫两州将士不善水战，先前隆冬之际，尚能借助冰冻锐减的水域踏上荆州与殷桓对战汉阳。而汉阳战败后，两州军队退守怒江对岸，却只能在浅滩处防守荆州军的抢攻，因水军甚弱、战舰不足之故，迟迟不能再出怒江、西进荆州。
此番北府军携三万水师到来正解当前僵局，萧少卿撤出水域最广的赤水津守兵，集江州军于夏口，西山下陈设营寨数十里，与驻守在石阳的豫州军营延绵一线。怒江西南浅滩的百里防线自此交给郗彦。四月初三，五千战舰俱到江夏三江口。两千战舰拨给江、豫水师，其余三千屯守赤水津。北府军因此分为水旱两寨，水师于江中下寨，大船巡于外，以为城郭之坚；小船居于内，便通来往，灵活掉转。岸上另结营寨，亦摆在西山下，与江、豫两处营寨旗杖相接。自此每至黄昏后，彤霞披山，数百里篝火不绝，无论江上岸边，红光映天彻地，使得荆州军接连数日不敢贸然进犯。
但以萧少卿与郗彦事先的揣测，此事却是意外之外。殷桓自兵出江陵以来，战已数月，除却侵占豫州西北几座城池，别无寸功。而此战拖久疲乏对荆州军势必不利，以殷桓速战速决的急切心思，当是迅疾增添援军，趁北府军尚未熟悉赤水津水势、三州军旅调动频繁之乱时大军压上，乘势攻击，江夏一带防线受此压力，不可谓不是艰险。萧少卿与郗彦甚至已将精锐骑兵调至西山丛谷，以备殷桓水师登岸，便凭峡谷险恶地势相阻，与荆州铁甲决战山野。
然连日内怒江江面平静异常，对岸乌林渡口的数千战舰次第摆布，迤逦五六十里，骄阳浓烈，只映出白浪尽头一片乌森森的阴沉气象，并不见任何风吹草动。
“枉我在他营中待了一年，竟不曾摸清他丝毫的心思。”
江夏城郡守官