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张先生！张先生请留步！”
听到这熟悉的声音，张九龄顿觉心中一热，连忙勒紧缰绳翻身下马。那青年看上去约有二十八。九岁，肤色白净，身形清瘦，气质温文儒雅，虽只穿着一袭普通文士的素白圆领长袍，眉宇间却自有一种雍容之气。二人相顾无言，良久，张九龄才对那青年长身一揖，轻叹道：“太子殿下，这里……不是你该来的地方。”
☆、第20章 送别
这白衣青年正是当朝皇太子李瑛。他翻身下马，亲自伸手扶起张九龄，微微笑道：“我来送送张先生。”
张九龄颔首微笑，似欣慰，又似感慨，遥望着长安城内巍峨的九重宫阙，抚须长叹息：“昔日臣高居宰辅之位，家中每日车马盈门，门庭若市。而今一朝失势，贬谪荆楚，去国离京时却唯有殿下一人前来相送，世态炎凉，莫过于此。”
“张先生原是被我所累，才会遭李林甫那奸人陷害，引起父皇的误解。”李瑛语带歉意，唤来随行的侍从，取来酒壶亲手斟满两杯琼浆，将其中一杯递给张九龄，“况且先生待我如师如父，而我李瑛虽贵为一国储君，如今能为先生做的，却唯有送上这一杯践行之酒。”
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒……”张九龄举觞一饮而尽，胸中豪情顿生，朗然笑叹道，“宦海沉浮，世事难料，好在殿下所赐的这盏美酒，足以解忧。”
李瑛举杯对饮，看着老人脸上那一道道纵横的皱纹，心中似有汹涌波涛层层推来。武惠妃母子为夺储位咄咄逼人，而张九龄这一去，只怕朝中更没有哪位官员再敢为他这个太子说句公道话了。李瑛微微苦笑着，对张九龄郑重一揖道：“荆州山遥路远，先生又年事已高，请务必多加珍重。”
张九龄也不闪避，端然受了当朝皇太子的这一礼，深不见底的眼眸中隐隐有晶莹的光，说道：“殿下宅心仁厚，聪颖敏慧，有这样贤德的储君，实乃天下人之福。臣本想竭尽一生为殿下鞠躬尽瘁，如今看来，已是不能了。惠妃母子夺嫡之心人尽皆知，又有那口蜜腹剑的李林甫力保寿王，殿下日后一言一行皆需谨慎，切不可再被杨洄那种狡诈之人蒙蔽了。”
李瑛颔首，一字一句地说：“先生教诲，瑛铭记于心。”
张九龄也不多言，再度向太子行过君臣之礼，随即认镫上马，一牵缰绳洒然而去。李瑛负手而立，目送那一队人马渐行渐远，只听风中传来老者苍茫浑厚的低吟——
“江南有丹橘，经冬犹绿林。
岂伊地气暖，自有岁寒心。
可以荐嘉客，奈何阻重深。
运命惟所遇，循环不可寻。
徒言树桃李，此木岂无阴？”
李琦策马出城，远远望见那君臣二人举觞话别的情景，不由笑问道：“十八哥，你偏偏挑这个时候出城‘狩猎’，不会就是想来看这出好戏吧？”
李瑁笑而不答，只是淡淡地说：“张九龄这一走，总算是了结了我心头一桩大事。”
李琦悠闲地挽了挽缰绳，感慨道：“首辅宰相倒台，朝中大大小小的官员都忙不迭地与他撇清。都这个时候了，太子还能如此重情重义，倒真是难得。”
“收买人心罢了。”李瑁轻笑着摇了摇头，“太子惯会如此惺惺作态，否则，又怎会有那么多人甘心为他卖命。呵呵，我倒要看看，他这个只会依靠张九龄庇护的无用储君，今后还能风光几天？”
杨玉环与夫君并骑而行，目光落在白发老人飘逸而略显萧索的背影上，好奇地问道：“十八郎，那位老者就是张相公么？”
“嗯。”李瑁点了点头，又补充道，“不过，他如今被贬为荆州长史，已经不在相位了。”
杨玉环素日甚少在政事上留心，听他如此说，不禁讶然道：“我从前听叔父说起过，张相公才华横溢、风度不凡，为官又清正公允，是朝野上下交口称赞的贤相，怎么会突然被贬官呢？”
李瑁知道妻子心思单纯，听到这番同情赞扬政敌的言语，也并无不悦，而是耐心地解释道：“张九龄为人太过耿直，脾气又急躁，动辄在朝堂上与人争吵，父皇对他心存不满已经不是一天两天了。去年十月，父皇巡幸东都洛阳，因祭祖之事想要提前返回长安，张九龄却说此时百姓忙于秋收，无暇侍奉圣驾，待到十一月再动身也不迟，惹得父皇颇为不快。后来，朔方节度使牛仙客在河西任上政绩突出，父皇欲提拔他为工部尚书，又是张九龄极力反对，在群臣面前驳了父皇的面子。今年八月，蔚州刺史王元琰因贪赃被下狱治罪，其妻子的前夫严挺之全力营救，被李林甫告发其‘有私’。张九龄与中书侍郎严挺之交好多年，几次上书为好友辩解。父皇借题发挥，认定张、严等人结党营私，遂罢去张九龄中书令一职，贬为尚书右丞。李林甫对张九龄早就心怀嫉恨，继任中书令之后，又揣摩着父皇的心思，罗列了几条罪名奏请将张九龄贬出长安。”
杨玉环似懂非懂地点点头，其实，这一长串陌生的官员名字并没能引起她的兴趣。极目远眺，只见一座座苍黛色的大山耸立在地平线上，张九龄清癯的身影就消失在那里。太子李瑛带着众侍卫乘马返回，迎面遇见寿王、盛王两位异母弟时，目光中微露讶色，随即勒紧缰绳停了下来。
因是私自出城为犯官送行，李瑛今日只着便服，做普通文士打扮，与寿、盛二王相比便少了几分天潢贵胄的气势。李瑁与李琦皆未下马，竟似真的忘记了眼前之人的太子身份一般，只是在马上略一拱手，似笑非笑地唤道：“二哥。”
李瑛唇角轻轻一牵，仿佛丝毫不以为忤，依然安闲地笑道：“二位贤弟好兴致，这么冷的天，也要出城来练练骑射么？”
李瑁侧首看向身边的杨玉环，微笑道：“拙荆生性活泼，整日闷在家里实在觉得无聊，没办法，我只能多腾出些时间来陪她到外面散散心。”
李瑛点了点头，摆出一副兄长的和蔼姿态，说道：“十八郎与王妃伉俪情深，当真是令人羡慕。”
寿王倚仗母势意欲谋求储君之位，与太子李瑛明争暗斗多年，这在朝野间早已不是什么秘密。然而，此时二人言笑晏晏，竟真像是一对亲密友悌的好兄弟。李琦自幼酷爱习武，此时也不参与他们的谈话，只是从侍卫手中取来弓箭，冷锐的目光在天地间徘徊，开始搜寻合适的猎物。须臾，一身玄色骑装的英俊少年挽弓搭箭，瞄准九天之上的一只飞鹰，箭矢射出，直透鹰身。
“好箭法！”杨玉环不禁心生钦羡，带头击掌赞叹，身后随行的侍从中立刻响起一片热烈的喝彩之声。
太子李瑛生性文弱，对于骑射武功几乎一窍不通，与李隆基年轻时的骁勇气质大相径庭，故而始终得不到父亲的青睐。李琦自恃年少英武，在他面前展露高超的箭术，分明就是存心要让这位异母兄长难堪。且“鹰”与“瑛”同音，在有心人看来，这无异于是当众挑衅太子的权威。
李瑛心知肚明，面上却仍旧保持着淡淡的微笑，赞道：“二十一郎文武双全，小小年纪就能如此，想必日后定会前途不可限量。”
“二哥说笑了。”李琦从容以应，谦逊的笑容中依稀有锋芒一闪，“二哥心怀天下，精于经世济用之道，能时常在政事上为父皇分忧，着实让小弟好生钦羡。小弟生性懒散，又无心于朝政，闲暇时只喜欢练练骑射强身健体，聊以自娱罢了。”
李瑛浅笑不语，竭力将眸中恨意悄然泯去。此时恰有侍从拾起坠地的苍鹰呈上前来，李琦手挽缰绳端坐于马鞍之上，朗然一笑，仿佛从这被自己射杀的桀骜生灵身上，看到了当朝皇太子终将面对的命运。
延庆殿东配殿内，紫芝坐在温暖的鎏金炭盆边，捂着嘴一连打了好几个哈欠，昏昏欲睡。这间屋子并不大，布置得却极为精致典雅，四壁的架子上摆满了书，看起来应该是盛王的书房。房间正中摆放着一张阔大的花梨大理石书案，案上的陈设略显散乱，有各类名家字帖、宝砚笔海、镇纸墨条，还有几幅未写完的字，皆随意地搁在上面。只要是他的东西，她都觉得十分可爱，趁无人注意便忍不住这儿看看那儿摸摸，一时倒也自得其乐。
久闻盛王书艺精湛，紫芝见四周没人，就坐在书案前探着头细细品赏起来。她裴氏一门世代书香，父亲裴珩更是学富五车的风流文士，当年曾被皇帝亲自任命为从四品秘书少监，供职于秘书省掌管经籍图书。紫芝年纪虽小，但自幼耳濡目染，对诗书翰墨也极为喜爱。
宫人们趁盛王不在，好不容易偷得浮生半日闲，都各自去找要好的姊妹说笑谈天去了，根本无人理会这个陌生的小宫女。紫芝生怕自己闯祸，也不敢再随便乱动盛王的纸笔书籍，只得半闭着眼睛神游物外，枯坐着傻等了两个多时辰，终于被一阵强烈的倦意袭倒，伏在书案上惬意地遁入梦乡。
醒来时已是黄昏，紫芝笑眯眯地抻了个懒腰，却发现自己身上竟盖着一件柔软轻暖的玄色狐皮大氅，看上去似乎是男子的款式。她忙将滑落在地的氅衣拾起，却忽听身后传来一个低沉而好听的声音：“睡醒了？”
☆、第21章 芳馨
紫芝还只当房内无人，闻声不禁吓了一跳，忙站起身来向那人施礼，红着脸问道：“殿下……殿下是几时回来的？”
李琦正斜倚在窗下的软榻上，此时已换上一件月白色的燕居常服，手中漫不经心地翻着一卷书，姿态闲适而优雅。斜阳掩映下，他棱角分明的五官也变得柔和起来，微笑着反问：“那你呢，又是几时睡着的？”
“我……”紫芝尴尬地挠了挠头，不知该如何回答，与他四目相对的刹那，却恍然意识到那件大氅是谁给她盖上的，于是对他感激地笑了笑。
粉雕玉琢的小小女孩儿，娇憨的笑容里犹带着几分惺忪睡意，额前的刘海被微微压乱了也不自知，一派天真可爱的模样。只这样静静看着，少年便觉得自己的心跳忽而停了一拍，于是站起身来缓缓走近，伸手替她温柔地捋了捋头发。紫芝下意识地向后一躲，见他的手尴尬地停在半空中，方才觉出自己的失态，忙乖乖地低下头任由他摆弄。
李琦只是一笑，随手接过她怀中抱着的狐皮大氅丢在软榻上，又取来自己适才所读的那卷《诗格》，对她和言道：“不好意思，让你久等了。”
紫芝忙笑着摇了摇头，又从自己带来的包袱中取出三本书，递给他道：“这是殿下那天借给我的，我都看完了，正好今日拿回来归还。”
“你喜欢就留着看吧，算是我送你的。”李琦没有去接那书，却发觉少女说话时声音似乎有些轻颤，脸颊上也泛起一抹奇异的浅淡红晕。
听到这样的回答，紫芝竟显得有些不知所措，眨着一双明亮的大眼睛踌躇了半晌，仍是执意要把书还给他。不知这小姑娘又在搞什么花样，李琦笑着叹了口气，只得接过那几本书，故意和她开玩笑说：“让我猜猜……你该不会是在里面夹了什么东西吧？”
“我……我哪有？”小姑娘的脸腾地红了，连同耳根脖颈都染上了一片妩媚的胭脂色。
然而她话音刚落，就有一串用丝线穿成的梅花从书页间翩然飞落，花影清逸，暗香盈盈。几乎是同时，二人都下意识地伸手去接那串梅花。结果，梅花恰好被他接住，而她手中紧紧握着的，却是他的手。
修长的手指，温润的肌肤，如他这般自幼养尊处优的少年皇子，自然会拥有一双几近完美的手。尽管虎口处会因为握剑引弓而生出薄茧，却丝毫没有减损这双手的美，反而为之平添了一种男儿的英武刚健。紫芝明眸闪亮，心中不禁开始有些想入非非，就这样一脸花痴地握着他的手，再也不想放开。
反而是他微觉尴尬，英俊面庞上泛出平日少见的浅红色泽，映着黄昏时分浮动的日影，呈现出一种安静、温和又略显青涩的美。深宫里的女子他见得多了，文静娴雅的、美丽柔顺的，却从无一人能真正令他动心。然而，此刻直视着她不染尘垢的澄澈眼眸，他忽然讶异地发觉，自己竟早已失去了往日里的从容淡定。
她，还真是个可爱的小丫头呢。
他微笑着轻咳一声，紫芝这才回过神来，慌忙松开了手，想起自己刚才过于大胆的举动，一颗心扑通扑通地狂跳着。有些忐忑，有些慌张，然而隐约间又觉有些奇异的甜蜜，让她忍不住有些想笑。
清纯的面庞，含羞的表情，这个古灵精怪的小小女孩儿，还真是可爱得让人难以移开目光。李琦暗笑自己的失神，掩饰般地随意翻了翻书页，然后，看到了那张蹁跹飘坠的素白诗笺，上面两行章草小字清雅流丽——
“被石兰兮带杜衡，
折芳馨兮遗所思。”
末端是她的落款，他定睛看着手中的那一串素雅梅花，唇角的笑意渐渐蔓延至心底。
…………
长安大道连狭斜，青牛白马七香车。
玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。
龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞。
百尺游丝争绕树，一群娇鸟共啼花。
刘尚宫再度出宫时，果然依言带上了紫芝与自己同行。这日，马车从重玄门缓缓驶出宫城，紫芝再难抑制自己心中的兴奋，忍不住掀开车帘向外窥去。长安城中。共有一百零九坊以及东、西两市，规划齐整，犹如棋局。在这个时代，坊与市是要严格分开的。所谓“坊”，即是供士庶官民居住的住宅区；而东市与西市，则是供商人们买卖交易的商业区。其中东市临近宫城，周围坊里多为皇室贵族及达官显宦的宅第，商贾云集，邸店林立，四方奇珍，皆所积聚。
入宫前紫芝亦是养在深闺的宦家千金，平日里甚少有机会出门，如今看到这宽阔笔直的大街、熙熙攘攘的行人，只觉得无比新奇有趣。行至东市的一家酒楼门前时，刘尚宫吩咐赶车的内侍停车。紫芝抬头望去，只见此处崇阁巍峨、层楼高起，高悬的的匾额上写着“松风楼”三个大字，竟是今上李隆基的御笔。让人有些啼笑皆非的是，在这样华美豪奢的酒楼外，居然还挂着一个半旧的酒幌，上面赫然有两行龙飞凤舞的草书——百年老店，马家烧鸡。
紫芝跟在刘尚宫身后，一看到那不伦不类的“烧鸡”招牌，就忍不住有些想笑。刘尚宫才一踏进店门，就见此处的马掌柜满面堆笑地迎了上来。这掌柜名唤马二，原是“马家烧鸡”的第十四代传人，精明能干，厨艺非凡。只可惜他素有断袖之癖，几年前被一位俊俏的小郎君骗得倾家荡产，无奈之下才把祖传的店铺卖给刘尚宫，自己则只做了一个帮人家看店的小小掌柜。
“哎呦，刘娘子。”马二笑吟吟地向刘尚宫作了个揖，殷勤地招呼道，“刘娘子难得过来一趟，这次可一定要尝尝马某新研制的醉骨烧鸡，绝对是皮酥肉嫩，香脆可口。不是我马二自卖自夸，您信不信，就算是宫里头最好的御厨，也未必能做出来这么好吃的烧鸡……”
紫芝灵巧的小鼻子微微动了动，眼睛偷瞄着店中各类香气四溢的美食，几乎都馋得要流口水了。刘尚宫却只是淡淡一笑，打断了马二喋喋不休的话：“马掌柜，近来生意可还好吗？”
“好，好得很。”马二笑嘻嘻地点头，指了指外面那块“松风楼”的大匾，“托刘娘子的洪福，自从有陛下御赐的这块大招牌，咱们松风楼的生意真是好的不得了，多少皇亲国戚、达官贵人都抢着来捧场呢！别家的店看得直眼红，却也根本不敢跟咱们抢生意，那些官府差役、市井泼皮也没有一个敢来挑事儿的。再说了，咱们这儿毕竟是百年老店，厨子的手艺那都是响当当的。不过说到底，还真是多亏了刘娘子您，我这马家烧鸡才得以发扬光大……”
刘尚宫哪里耐烦听他啰嗦，蹙着眉微微摆了摆手，打断道：“年底时我一直忙着，也无暇来查账，今天难得有空，就请马掌柜把松风楼去年的账本拿来给我看看吧。”
“是是是。”马二连忙笑着答应，“小的早就吩咐人准备好了，就等着刘娘子您来过目呢。”
刘尚宫点了点头，见紫芝正满眼放光地盯着伙计手中的烧鸡，不禁抿嘴一笑，又对马二吩咐道：“马掌柜，至于你说的那个什么皮酥肉嫩的醉骨烧鸡，就端上来替我招待这位姑娘吧。”
马二不敢怠慢，立即扬声唤了个机灵的小伙计来：“祝小七！快点儿，过来给我招待贵客！”
祝小七是个白白净净的小胖子，眼角眉梢都带着笑，一听掌柜唤他就气喘吁吁地跑了过来。马二又嘱咐了他几句，就陪着刘尚宫到内堂里查账去了。祝小七年岁不大，见这面前的小女孩儿生得娇俏可爱，便也乐得殷勤，不待她开口吩咐就送上几道本店的招牌菜，躬身笑道：“姑娘请尝尝，这是醉骨烧鸡、葱心鸡油卷儿、青莲桂圆汤、香酱蒸白蟹，都是咱们店里最好吃的美味佳肴。”