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李隆基没有听她说完，就轻轻摆手示意众人退下。灵曦自是满腹委屈，才一离开母亲的寝殿，就泪眼盈盈地拉住李琦的衣袖，哽咽道：“我原是不该来的……二十一哥，你说……父皇会不会降罪于阿娘？”
“不会。”李琦轻轻拍了拍她的肩，好言安慰道，“父皇对阿娘用情极深，哪里会因为她病中的几句话而动怒呢？再说了，父皇是何其精明的一个人，过去的那些事他未必就不知情。你先回翠微殿吧，什么都不用担心，这里一切有我呢。”
送走灵曦之后，李琦立即唤来刘尚宫，仔细询问母亲的病情。刘尚宫与他并肩立于廊下，将武惠妃这两日的症状一一说了，无非是惊悸多梦、五内郁结，时常会有冤魂索命的幻觉等等，言罢，又叹了口气道：“那些太医惯会明哲保身，一个个都不敢说实话。其实娘娘的病并不难诊，说白了，就是心病。”
“心病？”李琦剑眉微蹙，隐隐明白她话中所指，“也难怪，这些年死在咱们手上的人着实不少，阿娘偏偏又信那些鬼神之说……阿娘在宫中树敌太多，如今又病着，难免有人会借机动些歪心思。你们每日侍奉在侧，凡事还得多留心些，千万别让人在饮食中做了什么手脚。”
刘尚宫连忙答应：“殿下放心就是。如今娘娘身边的几个宫人都很可靠，一应饮食起居全不许旁人插手。而且，就连娘娘用的安神香都是由殿下亲自保管的，我想，绝对不会出什么纰漏。”
李琦这才稍稍放心，见不远处有一宫女向这边探头探脑地张望着，便扬声唤她过来。那宫女上前施了一礼，手中捧着一个精巧的檀木盒子，怯生生地问：“殿下，这安神香是要现在就送过去么？”
李琦垂目瞥她一眼，淡淡吩咐道：“先等等吧。现在父皇还在里面，你过去多有不便”
那宫女恭敬地答了一声“是”，就默默转身退下，一举一动皆循规蹈矩，丝毫不会引起旁人过多的关注。刘尚宫无意地瞥了她一眼，只见这少女不过十八。九岁的年纪，身材瘦小，容貌平常，除了皮肤稍白皙些，从头到脚都没有什么出奇的地方。然后她依稀想起，此人正是盛王新近提拔上来的近侍宫女，名唤王碧雯。
☆、第33章 皇后
深夜，武惠妃再度从噩梦中惊醒，双眸含泪，躺在床上疲惫地喘息了许久，终于攒足力气伸手掀开帐幔一角，轻唤在外侍候的宫人。劲风吹开窗子，初春的料峭寒意瞬间扑面而来，忽然，一阵隐隐约约的哀哭声也随之飘入，呜呜咽咽，若真若幻，在这寂静幽暗的寝殿中显得格外刺耳。
宫人们忙入内掌灯，询问武惠妃有何吩咐。武惠妃命人取了杯水来，只轻轻呷了一口，又凝神去听窗外的声音，虚弱地问道：“这么晚了，是谁在外面哭？”
宫人们面面相觑，经武惠妃这么一问，此时才注意到窗外那若有若无的悲泣声，侧耳听去，心头不禁一阵发寒。那声音虽然不大，却时而尖利时而沙哑，雌雄莫辨，飘忽不定，在夜晚听起来着实有几分诡异。见众人都不敢说话，有个机灵的小宫女勉强一笑，安慰道：“想必是哪个殿阁的宫人受了责罚，心里觉得委屈，就偷偷跑出来哭。娘娘不必理会，且安心休息便是。”
那小宫女一面说着，一面匆匆走上前去关窗，不料又是一阵疾风猛地刮来，吹灭了房中烛火。窗子在风中被吹得吱呀作响，她无意间向外一望，立时踉跄着后退几步，带着哭腔喊道：“天哪！有……有鬼……”
“怕什么？”一个年长些的宫人低声呵斥，壮着胆子走到窗边，抬眼向外一望，脸色顿时也变得煞白，“秦……秦美人？你不是死了么？我什么都没做过，你别……别来找我……”
武惠妃撑起身子向外看去，只见一道白影从树丛中倏然闪过，似人非人，似鬼非鬼，霎时惊出了一身冷汗。昔日为与秦美人争宠，武惠妃先用计将其腹中孩儿杀害，待失宠的秦美人被逐往冷宫后，又命人在她的食物中投毒，手段极为残酷。她……也是来找自己报仇的么？武惠妃吓得心惊胆战，却不愿在宫人们面前露出怯态，强自镇定着闭上眼睛，几欲昏厥。
宫人们皆是年轻女子，见状也都吓得不轻，忍不住惊叫着四散逃窜，这个踢飞了香炉，那个打碎了杯盏，寝殿内顿时乱作一团。
“美人饶命……美人饶命啊……”宫人们七嘴八舌地叫嚷着，纷纷胆怯地抓住身边同伴的手，“我们只是听人差遣的奴婢，从来……从来都没想过要害您啊……”
“都给我闭嘴！”混乱中，盛王李琦不知何时已推门入内，冷冷地环视殿中诸人，厉声斥道，“再有人敢在这里怪力乱神，立刻拖下去乱杖打死！”
知道他素来言出必行，宫人们立时噤声，低眉敛首地退到一旁伺候，牙齿犹自恐惧地打着颤。李琦几步走到母亲身边，握住她因病而日渐枯瘦的手，讶然发现她此时的无助与柔弱。原来，哪怕美丽坚强如她，韶华和生命也会渐渐弃她而去。这个在后宫中叱咤风云二十余载的女人，此时再无往日里的神采与威势，微微睁开双眼看着儿子，淡淡笑道：“我没事，你回去睡吧。”
“阿娘，等你睡着了我再走。”李琦替她轻轻掖好被子，又吩咐随侍的宫女，“碧雯，再去取些安神香来。”
王碧雯躬身领命，悄无声息地退出殿外，须臾便取来香料投放在熏笼中。武惠妃双唇微动，似乎喃喃说了句什么，憔悴的美目中有泪光闪烁。李琦忙俯身去听，依稀辨出她是在唤：“三郎……”
李隆基在诸兄弟中排行第三，故而登基为帝前，宫中亲近之人皆称他为“三郎”。李琦即刻命人去请父皇过来，武惠妃却在枕上轻轻摇了摇头，苦笑道：“陛下今夜召幸沈才人。”
李琦默然，心中忽然为母亲涌起一阵幽凉的悲哀。深宫中三千粉黛共侍君王，无论多么得宠的嫔妃，想要如寻常女子那般与夫君朝夕相对、形影相随，都只能是一个永远无法实现的梦吧？他轻抚母亲的手，仿佛是想在此刻代替父皇一般，动作。爱怜而温柔。
武惠妃微微一笑，然后自顾自地说下去：“二十一郎，你知道么？我第一次见到你父皇的时候，还只有十五岁……那一天，就在曲江水畔，他拾起了我遗落的花钿……他问我是谁家的女孩儿，我反问他是谁家的少年郎……后来，见我故意不理他，他就大笑着策马而去，留我一个人望着马蹄扬起的飞尘发愣……多好的时光啊，一转眼二十多年过去了，他依然是丰神俊朗的骄傲帝王，而我，却老了……”
“阿娘这么漂亮，怎么可能会老？”李琦心下恻然，轻轻拭去她眼角滑落的泪水，勉强含笑宽慰道，“阿娘，等你病好了，我和父皇再陪你去曲江游春……还有阿姐、十八哥、灵曦，咱们一起去。”
“好。”武惠妃微笑颔首，明知自己根本就等不到那一天，形容枯槁的脸上竟也焕发出异常美丽的光彩，“这些年我做了太多错事，你父皇却从来都不怪我，始终对我那么好，疼爱我、包容我……这辈子，我唯一不后悔的事，就是嫁给他……其实，我心里也是有愧的，你们这几个孩子里，我最对不起的就是灵曦……”
在安神香的作用下，武惠妃渐渐合上双眼，在一室静谧中安然睡去，呼吸平稳，神情宁和。待母亲睡熟，李琦才悄悄回自己房中小憩片刻，天一亮，就又不放心地赶了过来。然而直到辰时，武惠妃都没有唤人进来服侍梳洗，寝殿内寂静得几乎有些诡异。李琦便命宫人进去瞧瞧，须臾，就听里面响起一阵慌乱的哭声，那宫人跌跌撞撞地跑出来跪倒，抹着眼泪道：“殿下，娘娘薨逝了……”
李琦霎时怔住，一滴清泪从眼角滑过他年轻俊朗的面庞。他缓缓走进寝殿，微抿着唇，步履沉重，低首凝视着母亲宛然如生的素颜，半晌，终于如一个孩子般痛哭失声。
紫芝随着太华公主匆匆赶来时，只见那少年默默跪在床前，埋首于母亲所盖的锦被之上，双肩微微颤抖着，那么脆弱，那么悲哀。
延庆殿的宫人们对昨夜“闹鬼”一事讳莫如深，太医仔细检查一番之后也说武惠妃乃是病逝，皇帝对此便没有生出什么疑心。李隆基悲伤之下辍朝三日，其间亦不曾召幸任何妃嫔，随后与李林甫等几位宰相共议，下诏追谥此生最眷恋的女子为“贞顺皇后”。
唯有刘尚宫对“病逝”一说深感可疑，悄悄向那晚当值的宫人们问明情况后，自己每日里又暗中察访，只可惜始终没有什么结果。直到这天，盛王身边的宫人王碧雯忽然前来求见，垂首仔细斟酌着言辞，怯生生地说：“尚宫大人，奴婢有一事不知该不该说……娘娘薨逝的那晚，盛王殿下曾遣奴婢去取安神香，奴婢在殿外看见有个人鬼鬼祟祟的，很是可疑，就想过去盘问几句。那人见了奴婢转身就跑，一身白衣，披头散发，看起来就像……就像是她们说的女鬼呢。”
“哦？”刘尚宫秀眉一挑，“既如此，你可看清那人的样貌了？”
王碧雯轻轻摇头，随即从袖中取出一方帕子双手呈上，嗫嚅道：“只有这个……是奴婢在地上捡的，想必是那人不小心遗落的吧。”
刘尚宫取来细看，只见那帕子是由上好的冰绡裁成，右下角处绣有几竿亭亭翠竹，看其材质纹样，应是宫中正七品女官所用。
☆、第34章 屋顶
寂静的春夜，不远处依稀有苍凉的箫声响起，紫芝循声望去，只见那少年独自坐于屋顶之上，映着皎皎月光，素白的广袖衣袂在晚风中猎猎飞扬。她一手提着食盒，一手抓住梯子的边缘小心翼翼地向上爬去，最后终于坐在殿角的飞檐上，轻轻唤了一声：“盛王殿下。”
箫声戛然而止，李琦侧首瞥了她一眼，淡淡道：“你自己小心些，若是摔下去了，我可救不了你。”
紫芝冲他一笑，然后扶着屋顶的垂脊，一步一步地慢慢挪到他身边，柔声道：“殿下这一整天都没怎么吃东西，公主担心得很，就让我送些点心过来。”
李琦随口道了一句“有劳”，却并没去接她递过来的食盒，攥着玉箫的手轻轻托着下巴，目光幽幽地落在远方，似是在沉思默想。夜空中星月交辉，那光芒映在他好看的侧脸上，睫毛和鼻梁一同投下的深深暗影，衬得他愈发俊美如玉。然而，因为至亲之人的猝然离世，这张年轻的脸上已经清晰地烙下了忧伤的痕迹。紫芝忽然想起去年初秋，那个在棋局前与她相对而坐的少年，神采飞扬，言笑晏晏……恍惚间，就很怀念他笑时的样子。
“这些是我自己去尚食局挑的，也不知合不合殿下的口味……”紫芝从食盒中取出一块玉带糕，微笑着递了过去，“来，我喂你。”
李琦低头吃了一口，然后把糕点接过来自己拿着，微微笑道：“别人知道我心情不好，都很识趣地躲得远远的，只有你，还敢来招惹我。”
紫芝歪着头看他，见他终于肯吃些东西，便欣然道：“那我就斗胆再进一言，劝殿下努力加餐饭，多多保重身体。”
他没再说话，只是慢悠悠地吃着手中的玉带糕，待吃完了大半，才侧头对她说：“你知道么？其实，我从来都不爱吃这些甜腻腻的东西。”
她一怔，忙又从食盒中取出一个芋粉团来，殷勤道：“这个应该还好……不那么甜的。”
然而他却缓缓摇头，话锋一转，含笑叹道：“不过，如今我心里苦得很，吃些甜的，倒也觉得不错。”
紫芝默然低首，不敢再去看他那被悲伤浸染的笑容，瞬息之间，只觉得有种又酸楚又锋锐的愁绪，如钢针般狠狠刺入心底。这原是一个静谧美丽的夜晚，风清月朗，银河微隐，放眼向四周望去，无垠的天幕下宫城已然沉睡。而他亦无言，再度把玉箫凑在唇边，却茫然地吹不出一个音符，良久，才又喃喃开口：“紫芝，你说……人为何会死？”
她依旧无言以对。当然，他也并不需要她回答什么，只是自顾自地说下去：“你们都不知道吧？其实，我小时候胆小得很，就连刮风下雨都会害怕，哭哭啼啼像个女孩子似的。十八哥自幼养在宁王府，所以，阿娘最疼我了，每当有雷雨的时候就抱着我睡，侧着身子为我挡去窗外刺目的闪电，还在耳边温柔地唱歌给我听……”他一笑，轻轻哼出那记忆中最美的调子，又继续说：“那时候，我也就只有两三岁吧，可我记得清清楚楚，依偎在她怀里的那种感受，那么温暖，那么安宁……后来，我跟着宫中的将领习武，才学会了一招剑法，就兴冲冲地跑回去向阿娘炫耀，告诉她，以后我可以保护她了。”
紫芝轻声道：“那时候，娘娘一定很高兴吧。”
“是啊。”李琦微微笑着，手中却猛地一用力，似是要把那玉箫捏碎一般，“可是现在呢，我终于知道自己有多没用，面对死亡，我什么都做不了……我甚至不知道，那一晚，就是阿娘在人世的最后一晚……这些日子，我每天都问自己无数遍：为什么，你为什么不守在她身边，一直陪着她？为什么……紫芝，我心里的这种感觉，你能明白吗？”
他仰望星河，双眸中闪烁着奇异的晶莹亮光，须臾，终于有一滴泪水从渐渐闭合的眼睑滑下来，流到了他那极具男儿气概的、棱角分明的英俊面庞上。
“我明白……我当然明白……”紫芝用力点着头，不觉间声音中已带了一丝哽咽，“姐姐走的时候，我就是这样的感觉……什么都没有了……从此以后，天地间只剩下我一个人……在掖庭局做苦役的时候，每天都被管事嬷嬷打骂，是姐姐千方百计护着我，不让我受委屈……后来，为了能让我换一个好些的地方去做事，姐姐宁可自己……她冤死在大牢里，可我却根本没办法救她，甚至，都没能见她最后一面……”
悲欢如潮水般涌来，少女再也抑制不住心中的难过，将头轻轻抵在膝盖上，泣不成声。姐姐的死无疑与武惠妃有着莫大的关系，而如今这个女人死了，紫芝却丝毫没有大仇得报的快感，因为，她毕竟是他的母亲。如果可以忘却彼此身份的巨大差距，她真的愿意把他当成自己最亲密的朋友，而且，对于她来说，身边的这个少年分明有着远超一般朋友的重要意义。
隔着眼中薄泪，李琦默默凝视她许久，微带讶异，又微觉酸楚。原来，她也和他一样，经历过这样痛彻心扉的生死离别么？夜风沁凉，空气中隐隐飘来几缕幽寂的花香，他与她在暗夜里相对饮泣，然后，轻轻握住了彼此的手。
宫女碧落手中捧着一件大氅，正要拿过去给盛王披上，抬头望见那对并肩坐在屋顶之上的少年少女时，心忽然狠狠抽动了一下。某种不能说出口的情愫在心底慢慢发酵，隐秘的暗恋，被时光酿造成甘醇的琼浆，只是不知为何，她心中忽觉一阵酸涩，在庭中怔怔地伫立许久，终于默默转身，黯然离去。
她方欲回房歇息，却见好姐妹王碧雯迎面走来，忙竭力克制住心底异样的情绪，含笑唤了一声：“碧雯姐姐。”
王碧雯停下脚步，唇角扬起一抹神秘的笑意，然后轻轻揽住碧落的肩，压低声音在她耳畔缓缓说了句什么。
“真……真的？”碧落听罢难掩惊异之色，不禁瞪大了眼睛，“也难怪……尚宫大人容颜端秀、博学颖慧，又是咱们娘娘旧日身边最信任的人，能得到陛下的青睐倒也不足为奇……”
对于深宫中的许多女子来说，这个令人颇感意外的消息有如电闪雷鸣，骤然划破了春夜的宁静。自从贞顺皇后武氏薨逝以来，皇帝李隆基就甚少踏足后宫，而传言中这个已非二八妙龄的女官，又是用了怎样的手段……
众人百思不得其解，私下里三三两两地聚在一起，饶有兴致地议论纷纷。次日，李隆基即遣内侍高力士传旨：册封尚宫刘澈为正二品淑仪，赐居承香殿，代掌凤印，暂理六宫诸事。
☆、第35章 淑仪
淑仪为后宫嫔妃中“六仪”之首，地位仅次于三妃。如今宫中并无皇后，三妃之位亦是空悬，新晋的淑仪刘澈俨然成为了后宫中最炙手可热的嫔妃，每日来承香殿逢迎拜贺的人络绎不绝。短短数日，李隆基对刘淑仪竟有专宠之势，每天处理完朝政就去承香殿歇息，与她调筝抚琴、秉烛夜话，其圣眷之隆，竟似是从前宠冠六宫的武惠妃。
李琦踏入修缮一新的承香殿时，只见那人正凭窗伫立，淡妆雅服，俏丽似三春之桃，清素若九秋之菊，一只纤纤素手轻轻拨弄着窗外摇曳的海棠花枝，听到渐行渐近的脚步声，便对他回眸一笑。
“淑仪娘娘。”他微笑着唤了一声，与她四目相对的瞬间，讶然发现这个旧日里再熟悉不过的女子，此时竟绽放出如此惊人的美丽。
这种美，是二十四载青春岁月的沉淀，成熟、典雅、幽韵自成，远非那些未谙世事的豆蔻少女能够相比。二人相视�