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“老爷，不好了，河西洲要账的人来了……”
“什么？”顾元仓一个激灵，竟是再次从地上爬了起来——只是接连重重的磕了三个头，顾元仓膝盖委实疼的不得了。却也顾不得什么：
“不是说让他们再缓几天吗，怎么这会儿就来了？”
虽是不住抱怨，却不敢耽搁，竟是跟着那管事走了。
郑氏和几个儿子也分明听到了两人的对话，心急火燎之下也跟着起身前往商铺——
不得不说，把顾承善过继出去，是顾元仓此生最英明的决定。不过给出了一个病歪歪快要养不活的儿子，转眼家里就有房有铺吃喝不愁了。
前几年还好，有顾元山帮衬着，顾元仓的铺子也算是蒸蒸日上，可自从两家闹翻了之后，因顾元仓不善打理，生意就又开始走下坡路了。
每每都是看着别人卖的挺好的，他们家就赶紧跟着进了相同的货物，却不知为何总是赚的少赔得多。弄到最后，甚而连进货的本钱都没有了。
好容易去年听说河西洲的丝绸最是紧俏，还愿意赊给他家，想着这无本的买卖总该赚些吧？
谁成想路上却碰见了阴雨天，那么多车丝绸全都起了霉点。
无奈何只得着人说合，让对方瞧在小儿子顾承善的面上宽限半年，现在可不是到了期限——这也是顾元仓铁了心要对付顾元山的原因，毕竟赔了钱，总得有人帮着担下债务吧？
等顾元山走投无路了，服软之下，自然会奉上大笔银两……
可惜想的虽好，却偏是碰上了杨希和这个硬茬子。
郑氏边走边回头恨恨的瞪了杨希和一眼，一副绝不会善罢甘休的模样。
全然没有发现，其他族人一个个张大的嘴巴——
老天爷，真是祖宗显灵了吗？没看见顾元仓一家人一离开顾元山门前，竟是全都好好的了！而且没听见吗，连顾元仓的铺子都出事了，可见老祖宗这次真是气得不轻啊。
第5章 另攀高枝
顾元仓一家都走了，其他顾氏族人也觉得怪没意思的，呆站了片刻，都先后讪讪离去，看情形，短时间之内应该不会再上门来闹了。
直到人都散去了，青碧才长出一口气，瞧着脸色同样有些苍白的希和，却是心疼的不行——老爷大少爷不在家，夫人身子骨又弱，老太太这些年来更是一时清醒一时糊涂，小姐一个女孩子，担着家里那边也就罢了，还得替外家扛着。
心底又好，又聪明又和气，这么好的小姐，世人评价时却是除了一个“丑”字再无其他，今儿这事传出去，又不定怎么埋汰小姐呢……
这般想着，不免对从来赞不绝口的沈公子很是不满——
当初老爷离家时，沈亭可是拍了胸脯保证过的，有他照应着，定不会叫夫人和小姐在家里受一点委屈。倒好，真是出了事，他却一点指望不上，根本连面都不露。亏得小姐能干，不然，指不定出什么大事呢。
沈家。
“嫂子你可莫要犯糊涂，以咱们亭哥儿的品貌、才情，来年考中个进士，也定然是妥妥的事，难得杨山长不计较亭儿之前和杨家大房缠夹不清，主动邀约，正可就坡下驴，去了明湖书院便是，怎么反倒端起了架子？亭哥儿年纪小，见识少，说不得会被人蛊惑，嫂子你可得拿定了主意。”
这般说着，口气里已是极为不满。实在是为了侄子的事，自己都跑了几趟了，嫂子这人明明瞧着是个精明的，怎么就是不吐口呢？
说话的女子名叫沈绯，可不正是沈亭的嫡亲姑母？
和沈绯相对而坐的四十许妇人正是沈亭的母亲刘氏。
刘氏瞥了小姑子一眼，欠了欠身。
“是吗，早些年亭哥儿还小时，我可是给姑奶奶送了好多信，姑奶奶哪会儿子可是怎么也不赞同让亭哥儿去明湖书院呢。”
说不赞同都是客气的，分明是沈绯自打父母亡故兄长逝去，便完全把娘家人抛诸脑后。殊不知因为公婆和丈夫先后病亡，家里的银两早已花的一干二净，甚而儿子想要入蒙都拿不出一文束脩。
而彼时明湖书院正好特意开了一个童蒙班，但凡是家境贫寒、又天资聪明的孩子尽可入学，不独择大儒精心教导，还不收束脩钱，自己想着小姑子的妯娌嫂子可不正是杨家女儿，便想托她帮着说合，熟料小姑子竟是根本避而不见——
也不想想，若非亭儿的爹考中了举人，本家那边存了提携的意思，她沈绯焉能结了那么一门好亲事？可恨丈夫一死，小姑子便马上翻脸不认人。
自己走投无路之下，只得另辟他途，不是自己想了法子把儿子送到失意困顿、避居在家的杨家大房老爷杨泽芳门下，怎么会有今日意气风发的少年举人？
刘氏语气淡然，沈绯脸上不显，心里却是有些惴惴然，嫂子这是，还记着仇呢。一时又是羞愧又是怨尤——
那不都是从前的事了吗？而且当时情形能怪得了自己吗。
毕竟谁人不知，虽说娘家打着英国公同宗的旗号，可自家人知道自家事。自己这一支和住在京城国公府的嫡支关系早远的狠了，便是自己的姻缘，也多亏走了的爹娘会来事，想尽法子巴上了安州沈府祖宅的管家，才辗转托了回乡祭祖的国公奶奶裘氏帮自己找了门好亲事。
本来爹娘和兄长活着时还好，虽不能对自己有多大助力，好歹哥哥的举人身份也算拿得出手，可自打他们尽皆逝去，自己失了靠山不说，嫂子更是不时厚着脸皮上门来打秋风。
也不想想婆家人能娶自己已是低娶，娘家人不能帮衬自己也就罢了，还老是想沾些好处，如此一来，让自己在婆家如何自处？
而且自打爹娘和兄长撒手西去后，自己也听街坊邻里私下说话时议论，说不好是嫂子刘氏太过命硬，才令得娘家三天两头死人……
若非如此，自己怎么会越发不乐的和嫂子扯上关系？毕竟，自己也是有儿有女的人啊。
只这些抱怨的话眼下却不好说出口，毕竟自己来时可是在杨氏面前打了包票的，定会说服嫂子让亭哥儿入明湖书院读书——
听杨氏话里话外，亭哥儿的才学，说不好得个状元也是有的。
便是为了亭哥儿这个未来状元，自己即便受些气，也得好生哄着嫂子才是。当下益发陪着小心：
“嫂子你是不知，我这些年都过得什么日子……每每想到你和亭哥儿在家受苦，我就整宿整宿睡不着觉。可谁叫你那妹夫是个没能为的呢？家里婆婆掌着家，大事小情都是她一人说了算，至于我那些妯娌，又都是人精似的，平常里有个风吹草动，就乌眼鸡似的专盯着别人家屋里的事，这么多年了，竟是生生没帮上嫂子多少……”
说道伤心处，已是有些哽咽。
一番话名为诉苦实则赔罪，刘氏听了心里畅快多了。本来小姑子这样的人，刘氏心里是一百个瞧不上的，只沈绯所求眼下却是正合了自己的心事，自是不好让她太过丢脸。
当下掏出帕子亲手帮沈绯拭泪：
“这世上亭哥儿除了你这个姑姑还有多少亲人？你的苦楚，我如何不知？罢了，好在亭哥儿是个有出息的，若然将来真能得个一官半职，也不枉你对他这般用心。”
沈绯心里一喜，嫂子可是个滴水不漏的人，能说出这番话来，明显已是动了心的：
“还是嫂子会教人，瞧我们亭哥儿，真是要模样有模样，要才学有才学，要我说何止一官半职啊，咱们亭哥儿说不好能封侯拜相呢，到时候可不得给嫂子挣来个凤冠霞帔？到时候连本家那边也得高看一眼。就只是我听你妹夫说啊，这官场上也不太平，没有个靠山想要出头也难。虽然咱们头上顶着个‘沈’字，可本家那边是以武入爵，真是想插手文官事务怕也不容易。倒是杨家那里，大正朝官场上可不到处都是他家门生故吏？真是得了杨山长的青眼，又有本家提携着，到时候咱们亭哥儿想不出人头地都难。而且呀，”
说着压低了声音：
“我那嫂子杨氏可是给我透了实信，咱们国公府要袭爵的那位金尊玉贵的小少爷已是说定了杨山长家的嫡小姐，这几日就要放定的。国公夫人裘氏又自来对杨家大房最是不喜，亭哥儿再日日里出入他家，怕是有些不妥——嫂子怕是不知道，外面已有传言，说咱们亭哥儿有意向杨家大房求娶他家那个丑女呢！叫我说，杨家这么巴着咱们亭哥儿，是不是真存了把嫁不出去的丑闺女赖上亭哥儿的心思啊……”
一番话说得刘氏脸色顿时有些不好。
这些日子以来，可不是正为此事发愁？
实在是自己瞧着，儿子对沈家的事，确切的说是那个丑丫头杨希和的事也太上心了吧？
要说杨家大房对自家也算有大恩，可再大的恩情，也抵不了儿子的前程。若然杨泽芳还是从前的明湖书院山长也就罢了，即便杨希和丑些，也是他家唯一嫡女，娶也便娶了，好歹将来可以成为儿子的偌大助力，怕她面貌太过寝陋丢人的话，大不了让她少出门，多呆在家里也就是了。
可眼下什么情形？杨家大房分明已是再没有了翻身的可能，别说帮儿子了，不连累儿子也就不错了。自己受苦受累养大的儿子，可不是用来填还这样的人家的。结亲什么的，根本是不可能的事。
可偏偏儿子又是个死心眼的！自己一旁冷眼瞧着，竟是对那丑丫头死心塌地的紧。
就如同今日，若非自己装病，怕是就要跑到云坪镇替杨希和的外家强出头！真是放他去了，不定会怎么和杨希和纠缠不休呢。
这般想着，很快拿定了主意：
“你是亭哥儿的亲姑姑，自然事事为他着想。罢了，这件事便听你的吧，就只一点，你瞧能不能让你嫂子帮着说些好话，让亭哥儿拜入明湖书院现在的山长杨泽平门下，由他亲自教导？”
以为自己不知道吗，自打明湖书院从杨泽芳手里移交给杨泽平，声望已是大不如前。这几年考中进士的举子也越来越少。
好在杨泽平也算是有名望的，更顶着祖上的威名，明湖书院才依旧盛名不堕。想的不差的话，儿子的才学怕是比书院的学子都强，他们才会这般眼热。
只自己的便宜也不是好沾的。既是他们有求于人，怎么也要付出些代价，比方说杨泽平亲传弟子的名头，在官场上怕也是颇为好使的。
除此之外，刘氏还有些私心，实在是也影影绰绰听人说过，杨家大房会败落，是因为得罪了了不得的贵人的缘故，儿子将来为官，真是处处以杨泽芳弟子自居，怕是少不了被拿捏……
“哎呀，嫂子真是同我想到一处了。”见自己使命完成，沈绯也是大喜，忙不迭的满口应道，“又是什么难事吗。听我那妯娌说，杨山长可是她嫡亲的兄弟，让他亲自教导亭哥儿，还不是一句话的事……”
两人正说的开心，一个丫鬟匆匆推门而入，伏在刘氏耳边低声道：
“太太，少爷抓药回来了。”
第6章 心悦女兮
沈绯闻声往窗外瞧去，正好瞄见抓着药包匆匆而入的一名年轻男子——
男子瞧着也就十**岁的样子，着一袭简简单单的青布衣袍，身上并无多余的坠饰，却越发显得人身材修长、儒雅可喜。
沈绯不由暗暗点头，自己这侄子果然生的一表人才，又会读书，比起自己家那几个小辈可强的太多了。忙笑吟吟起身：
“哟，咱们亭哥儿回来了？瞧瞧跑的这一头汗呢——嫂子好福气，有亭哥儿这么孝顺的好孩子。”
沈亭也瞧见了房间里的人，不由一怔：
“姑母怎么来了？”语气里却不曾有一点喜悦。
沈绯却是丝毫不以为意，只上前忙忙的接过沈亭手里的药：
“这药给我，亭哥儿坐着陪陪你娘就好……”
刘氏已然躺回床上，当下拍拍床前的椅子，脸上神情全是怜爱：
“跑这么快做什么？瞧这一脸的汗，过来让娘帮你擦擦。”
“娘这会儿觉得怎么样了？”沈亭眉宇间明显有些焦灼。一半在病卧在床的刘氏身上，另一半却是悬着希和——
听说那顾氏家族可是大着呢，族中不乏一些无赖，可不要冲撞了希和才好。好在自己也嘱咐她了，只管闭门不出，切不可和对方正面对上，那顾家族人再如何，总不能做出破门而入的强盗行径吧？
本来接到信后，自己今儿一早就要赶过去的，谁想娘亲突然病倒，竟生生分/身乏术……只身子刚一挨着椅子，神情便有些古怪。抬眼看向刘氏的眼神已是多了些审视：
“娘亲的病，可是见好了？”
刘氏一怔，瞧着更加虚弱：
“亭儿说什么呢？娘还没吃药呢，怎么就会见好呢。”
眼神却明显闪过一丝慌张。儿子是个精明的，不会看出什么了吧？可前思后想之下，也没有露出什么破绽才是。
沈绯正好进来，闻言叹息道：
“也是亭哥儿的孝心，巴望着嫂子早早好起来——你说好好的，怎么就会病成这样呢，早知道嫂子连床都下不来了，我就早点过来了。”
方才已听嫂子说起，之所以装病，就是为了拦着沈亭不让他去寻杨希和，自己自然要配合。
殊不知沈亭眉头却是蹙的更紧：“娘真的，病到躺在床上下不来了？”
“亭儿这是什么话！”刘氏心虚之余又有些恼火，当下难过道，“难不成你以为娘是在装病不成？”
这么多年了，母子两人都是相依为命，往常只要刘氏露出这般伤心表情，无论什么事，沈亭都会应下。
本想着这次应该也能糊弄过去，孰料沈亭腾的一下站了起来，儒雅的容颜明显有些着恼：
“那娘告诉我，这把椅子为什么温热的？”
椅子上余温犹在，分明刚有人做过，对面的椅子是姑母沈绯的，这一把方才是谁在坐不言自明。想通前因后果早已是又气又急：
“娘亲明明知道希和那里有急事，怎么还要这般！”
说着站起身形就要往门外走——要是因为自己爽约，令希和受到伤害，自己这一辈子都不会原谅自己。
“你——”刘氏没想到好好的计划竟会因为这么一个小节而败露，又是无奈又是羞怒，更多的却是对希和的不满——儿子自来孝顺，何曾违逆过自己？今儿却为了那么一个丑女当着小姑子的面给自己没脸。这还没怎么样呢，儿子就和自己离了心，要是真娶进门，自己还不得处处受她辖制！
瞧见沈亭已跨出了屋门，刘氏拍着床就高一声低一声的哭了起来：
“罢了，养个儿子又有什么用呢，分明是来讨债的啊。原说儿子大了，我这下半生也算有依靠了，相公，你好狠的心，怎么舍得撇下我一个人在世间受尽煎熬？这么多年来，都不来接我一起走……相公你慢些，等等我，我来找你了……”
“嫂子你这是做什么？你可不能糟践自己。”沈绯的声音随之传来，“咱们亭哥儿平日里是什么人，你这当娘的还不清楚吗，最是个热心肠，可外人再怎样，如何比得上你这个含辛茹苦养活了他十八年的娘亲？要是你真有个什么，让他如何自处？”
沈亭已经走出了门，闻言却是越走越慢，终是长叹一声转回房间，撩起袍子冲着依旧要死要活的刘氏跪下：
“方才是儿子糊涂，娘亲切莫生气。”
“你走吧。”刘氏却是不依不饶，“和你老师家比起来，我这个娘亲算什么？我死了岂不是正衬了你的心意，以后再想做什么，也就没有人拦你了……”
“娘亲何苦说这样的话戳我心窝子？”沈亭手脚都有些颤抖，伏在地上重重的磕了一个头，用的力气太大了，额头上竟然渗出血丝来，“儿子知错了，要打要罚全由娘亲，娘亲切莫把气憋在心里……”
把个刘氏给唬的再顾不得装模作样，忙忙的就下了床，一把揽住沈亭：
“这额头上怎么出血了？你用那么大力气做什么？快起来，让娘瞧瞧。”
哪知沈亭却是依旧跪在地上，怎么也拉不起来：
“娘亲，我没事，您让我去师妹家瞧瞧好不好？我怕——”
“你——”刘氏怔了一下，下一刻勃然大怒，“合着你这么跪娘还是为了那个丑丫头？好好好……你想跪就去外面跪着，没得污了我的眼……”
已是气的浑身哆嗦。
沈亭顿时有些担心。下一刻却是咬咬牙，果然膝行着倒退到门外，直挺挺的跪在了那里。
刘氏气的胸口都疼了，呜咽一声掩面躺倒在床上。
沈绯蹙了下眉头——沈亭的模样，明显和杨家大房亲近的紧，而且说不好还真是看上了杨家那个丑女，不然，怎么就敢忤逆寡母？须知自己冷眼旁观，侄子可是最听他这个娘的话，不然，自己如何会小心翼翼的讨好嫂子？
虽说看到刘氏吃瘪，沈绯心里还有种古怪的快意，可眼下也不是看笑话的时候，真想说动沈亭也只有着落在嫂子身上。当下只得收敛了心思细声细语的去劝沈亭，熟料沈亭竟是个一根筋，直到沈绯说�