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“这理还不够清楚？”那人道，“快放手，不然就交租！”
话音落下，另一个人走上去向冯阿牛拳脚相加。
“别、别打了、别打了。”冯阿牛之妻丁氏忙上前来拦，抓住冯阿牛的胳膊往下掰，一边哭道：“孩儿他爹，你就放手吧。”
三个孩子跟在丁氏身后哇哇哭个不住，最大的只得七八岁，最小的只得三四岁。
宁葭在旁见此情景，亦不知该如何是好。
“小棠姐姐，这是怎么了？”听得一人道得这声，宁葭忙侧头看时，原是桃叶自里尹家回转，也来至此处。
宁葭尚未答言，却见冯阿牛忽然松开牛尾巴，向门外冲了出来。
他不朝拽住他家牛的两人去，却直奔桃叶、宁葭之处而来。
跑至二人近前，一把抓住桃叶胳膊，道：“就是你，你这个害人精！”
“冯大叔，你这是做什么？”桃叶惊道。
“冯大叔，这是怎么了？”宁葭亦惊道。
“就是你这个命硬的丫头，克死了自己爹娘，还每年都拖欠祭祀的例钱，这才惹得青龙发怒，害我们短少收成，交不上租子！”冯阿牛一脸怒气与愤怨，回头望了望被那两人拽住的自家的牛，抹了一把眼泪道：“没了牛，叫我们开春拿什么耕种？叫我们一家大小、怎么活？”
“冯大叔，你冷静点儿。”桃叶小心地道。
“是啊，冯大叔，这不关桃叶的事，你别错怪了她。”宁葭道，“你先放手，有话好好说。”
冯阿牛却大吼道：“怎么不关她的事，她就是个孽根祸胎！”
说着手上使劲一掼，桃叶立身不住，摔倒在冰冷的泥土上。
冯阿牛还不肯作罢，上前向着桃叶就一脚踢了下去。
桃叶腰窝上挨了他这重重的一脚，立刻捂住伤处，疼得蜷起身来。
冯阿牛第二脚又要踢到，宁葭连忙扑上去拉住冯阿牛的胳膊，使出浑身的力气拽住他，道：“冯大叔，你不能打人！”
作者有话要说： 《梵莲封》 第157章 弦月西楼
☆、言者无心冰河情
冯阿牛兀自不肯罢休，丁氏亦走出来，立在冯阿牛身后一边擦眼泪一边向桃叶骂道：“你这个扫把精，就是你年年短少例钱，让我们都跟着你遭殃！”
冯阿牛回头将宁葭使劲一推，宁葭也跌了出去，他冲上去又一脚向桃叶踢了过去。
却被一人推了一记，向后跌倒在地。
却是袁丘。
袁丘回身将桃叶扶起，道：“桃叶姑娘，怎么样，可有受伤？”
“我没事。”桃叶摇头道，手仍捂着痛处，额上透出细密的汗珠。
宁葭忙爬起来去扶住她道：“桃叶，还好吗？”
“没事。”桃叶道，“你呢，没摔着吧？”
“没有。”宁葭道。
“走啦、走啦。”那几个牵牛的人拽着牛往前走去，冯阿牛与丁氏在后愤恨不已，却毫无办法可想。
“桃叶，跟我回去，让圆觉给你看看伤势吧。”袁丘道。
“不用了，也没什么大事。”桃叶道。
“那要是疼得厉害，你就让六顺来说一声。”袁丘道。
“好，多谢袁大叔。”桃叶道。
于是宁葭扶着桃叶回到家中，解开衣来一看，腰窝上一大块青紫。
宁葭拿了布巾浸了热水给她敷上，道：“好好休息吧。”
桃叶这夜早早便睡了，五更天还是照常起来。
宁葭已知她年纪虽小，却是个要强的个性，也不再多劝，就帮着她和六顺一起忙碌起来。
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一场大雪过后，除夕来至。
桃叶早早地就出了门，时已过午还未回转。
“姐姐这是去哪儿了，怎么还不回来？”六顺不断地望向院门道。
门上的福字已经贴好，其他也没什么好准备的。
既没有丰盛的鸡鸭鱼蛋等着去收拾下锅，也没有烟火礼花需要买来等候子夜。
宁葭又从别人家里接了些缝补的伙计，左右无事便拿出来坐于堂间缝制起来。
六顺在门槛上百无聊赖地坐了，将头靠在门框上，仰望着白云悠然的蓝天。
今日倒是个晴好的日子。
未时已过，仍不见桃叶回转，两人都有些坐不住了。
“姐姐就没说她去哪儿了吗？”六顺道。
“只说出去一会儿就回的，并没说去哪里。”宁葭道。
“那我出去找找看。”六顺道。
“我也去吧。”宁葭道。
两人便一前一后出了门，一个向东、一个向西，在村里四处找寻。
宁葭在村中遍寻不见，便向村外寻去。
走至村外河边，远远见一个身影倒有几分像桃叶。
走近看时，可不就是她吗？
只见她高高地挽起裤腿、衣袖，正光着腿站在河水里弯腰找着什么。
“桃叶、桃叶。”宁葭忙大声叫她道。
桃叶闻得她声，直起身来向她扬了扬手。
寒冬腊月，只是站在岸边，宁葭已感到一阵寒气自水面泛来。
再看桃叶的两手已冻得通红。
“这么冷的天、你找什么呢？”宁葭急忙道，“你丢了什么重要的东西吗？”
“我抓鱼呢。”桃叶道。
“抓鱼？”宁葭道。
“六顺说想在除夕晚上吃一条鱼，我原本想给他钓一条的，还问圆觉大师借了钓竿呢。”桃叶道。
宁葭看了看左侧岸上，果然放着一条钓鱼竿。
“谁知道钓了一大早上也没钓到一条，水里明明有鱼啊！”桃叶道，“可是我钓也钓不到，抓了半天也没抓住一条，这些鱼都太狡猾了！”
“桃叶，别抓了，这水这么冷，你别冻坏了。”宁葭道。
“没事儿，我还问袁大叔要了点酒喝了，暖着呢。”桃叶道。
她只顾低头寻鱼，不肯上岸。
宁葭蹲下身来用食指尖点了点水，一股冰凉立刻绕上了手指，宁葭忙撤回手来。
“桃叶，快上岸吧。”宁葭道。
桃叶看准了一处，急忙伸手去抓，立时便水花四溅、她额前的头发上也滴下了几滴水来，鱼却已经溜走了。
“我摸到鱼尾巴了！”桃叶兴奋地叫道，“下次我一定能抓住它！”
看她一副不罢休的样子，宁葭只能站在岸上干着急。
“小棠姑娘、你在这儿做什么呢？”忽闻得一声问，宁葭忙回头看时，却是柳重荫一身琥珀男装，正牵着她那匹棕色大马站在不远处。
孔怀虚一身石青衫袍，就与她并肩站着。
“柳小姐、孔先生。”宁葭道。
望了望两人，好似抓到了救星似的，忙向孔怀虚道：“孔先生，快帮我劝劝桃叶吧，她在河水里站了好一段时候了，这么冷的天，我怕她冻坏了。”
孔怀虚与柳重荫望了望水里，果见桃叶正站在那儿。
“她这是做什么？”柳重荫奇道。
“六顺说想吃鱼，所以她在帮他抓鱼。”宁葭道。
“就用手抓鱼？”孔怀虚道。
“不能用手吗？”宁葭奇道。
“哈哈，当然得用手。”柳重荫大笑道，“不过，还缺一样东西。”
“缺什么？”宁葭道。
柳重荫走至一处树丛前，竟然从袖中取出来一把寒光闪闪的匕首来，手起刀落，砍下一根枝桠来。
这匕首甚是纤巧，没想到竟这么锋利！
柳重荫左手执着树枝，右手麻利地削了起来，不一会儿便将一头削得冒了尖。
她随即收了匕首，将削好的树枝在手里掂了掂，向孔怀虚和宁葭笑道：“看我的。”
孔怀虚向她微笑着点了点头。
柳重荫将衣襟卷起，露出里面的裤腿，又将裤腿挽好，淌着冰凉的河水就向桃叶处走去。
“孔先生，这、柳小姐她怎么也下去了？”宁葭有些着急。
一个没劝上来，怎么又下去一个？
“这个她还拿手些，一会儿就能得了。”孔怀虚笑道。
果然，柳重荫下水不过一盏茶的功夫，就稳稳地叉到了一条活蹦乱跳的鱼，高高地举了起来，大声向他们喊道：“抓到了！”
喊罢，一手拽着桃叶，一手拿着叉着鱼的木叉向岸上走来。
桃叶上得岸来，甚是叹服，道：“柳小姐，你可真厉害，我抓了那么久都没抓到一条，你怎么一来就叉到了！”
“这个嘛，你问孔先生，是他教我的。”柳重荫笑望着孔怀虚道。
宁葭与桃叶都望向孔怀虚。
孔怀虚却笑而不语，只道：“桃叶，拿着鱼，赶紧回去泡个热水澡，好好过年。”
“哦，那下次一定要教我！”桃叶道。
“等夏天的时候教你。”孔怀虚道。
“那、说定了！”桃叶道。
“说定了。”孔怀虚笑道。
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桃叶与宁葭回至家中，天色已近黄昏了。
两人一进门便与正往外走的六顺撞了个满怀。
“姐姐！”六顺一见桃叶便脱口叫道，“你这是干嘛去了？我找遍了整个村子都没找到你！”
桃叶并未回他此问，而是将手中的鱼叉高高举起，满面笑容地道：“六顺，你看这个！”
“鱼？”六顺呆了呆道，“你去抓鱼了？”
“对啊，今年除夕，我们可有鱼吃了！”桃叶笑道。
“太好了！”六顺也笑开了道，“姐姐，你真厉害！”
“那是当然，我可是你姐！”桃叶大言不惭地道。
“桃叶，我去烧热水，你先洗洗。”宁葭道。
“不用，我得赶紧把这鱼煮了，好早点儿吃年夜饭。”桃叶道。
话音未落，人已经往厨间走了。
“桃叶、我来烧鱼就好了。”宁葭道。
“今儿可是除夕，当然得我来主厨了。”桃叶道，“你们就等着吃好吃的吧！”
桃叶扯了围裙，端了盆水到院子里就开始杀鱼了。
宁葭无奈，只得帮着生火、烧水。
这一晚，饭桌上破天荒地没有粥，而是摆了三碗香喷喷的白米饭。
还有一锅喷香的鱼汤。
三个人饱饱地大吃了一顿。
吃完饭，桃叶与宁葭收拾碗筷、刷锅洗碗，六顺却钻进了自己的屋里。
等桃叶、宁葭收拾完毕出了厨间，只见六顺坐在饭桌旁向桃叶道：“姐姐，你过来。”
“怎么了？什么事？”桃叶走过去道。
“给你。”六顺端坐着递给桃叶一个小布包。
“这是什么？”桃叶奇道。
打开包着的布一看，里面躺着一枚铜钱。
“这是压岁钱，它能保佑你明年一年都顺顺利利的。”六顺道。
“压岁钱？”桃叶闻言，笑出了声，道：“我可是你姐！什么时候轮到你给我压岁钱了？”
“我是家里唯一的男人，以后就由我来给你。”六顺端坐椅上，一本正经地道。
桃叶脸上的笑容呆了呆，随即又笑道：“那就谢谢你了，小男人。”
说罢，伸手在六顺脸上捏了捏。
六顺连忙伸手将她的手打开，道：“都说了不要随便捏人家的脸了，我都已经十一岁了。”
“再多大我也是你姐，怎么不能捏了？”桃叶道。
“说不能捏就是不能捏！”六顺一下站了起来，鼓着腮帮子道。
“哟，还生气了？”桃叶道，“好，好，不捏就不捏。”
“记得放在枕头底下。”六顺道。
“好，知道了。”桃叶笑道。
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夜静更深，桃叶已沉沉睡去，宁葭亦朦胧入睡。
恍惚间，她又一次回到了蒹葭宫，回到了那面海棠屏风前，似乎还有一个模糊而又熟悉的身影。
不、不止一个，还有很多……
她努力地睁大眼睛，想要看清他们的容颜，却只看到一张张沾满了血迹的脸。
他们一步一步地向她走近，口中唤她道：“宁葭……宁葭……我们死得好冤哪……”
“不、不要！”宁葭大喊一声，坐起身来。
那些沾满血迹的脸倏地都消失不见，宁葭方才松了一口气，却闻到一股烟火味，耳边隐约听得噼啪的火花之声。
“着火了！”宁葭猛地一激灵，连忙使劲推身旁的桃叶，大叫道：“桃叶、快起来，着火了！”
作者有话要说： 《梵莲封》 第158章 弦月西楼
☆、朽木屋遭横烈火
“什么？”桃叶朦胧地睁开眼，尚未明白发生了什么。
宁葭已跳下了床，抓起被头上的棉袄一边穿一边道：“着火了，快起来！”
桃叶闻听大惊，连忙翻身下床，一边披衣一边往外跑。
只见火苗正从厨间的门往外窜。
桃叶赶紧跑进六顺的房间，大叫道：“六顺、六顺！”
六顺还在熟睡之中。
桃叶不管三七二十一，一把将他拽了下来，将棉袄往他身上一搭，拉着他就往外跑。
三人才跑到堂中，却发现屋外也腾起了高高的火苗来，大门已经烧了起来。
原来这屋子四面都已经烧着了。
“怎么会这样？”六顺大叫道。
“别怕、一定会有办法的。”桃叶道。
“窗户！”宁葭指着右边的窗户道，那里似乎还没有烧着。
“快，从窗户走！”桃叶拽着六顺急忙向窗户跑去，宁葭亦紧随其后。
三人跑到窗户前，火势已经越来越大。
桃叶推开窗户，身后忽然扑过来一片火苗。
厨间的火已窜到了堂间，直朝三人逼来。
“六顺、小棠姐，快翻窗户！”桃叶一边喊一边脱下自己的棉袄拼命地扑打窜过来的火苗。
“姐姐，你先走！”六顺刚爬到一半，回头看到这般情势，连忙掉头跳了下来，跑到桃叶身旁，亦脱下自己的棉袄来扑打火苗。
“你干什么？”桃叶突然大吼道，“你是想我们关家绝后吗？还不快给我走！”
“你先走，你是我姐！”六顺也大吼起来道。
“你、你要是再不走，我现在就撞死在这里，你信不信？！”桃叶指着旁边的墙吼道。
“姐！”六顺道。
“你走不走？”桃叶吼道。
“好！”六顺无奈应道，“我走！”
原本心急如焚的宁葭在一旁呆望着姐弟二人。
六顺回身扯住发呆的宁葭，将她推到窗户前，道：“小棠姐，快！”
宁葭伸手抓住窗棱，忽然又松了手，回身来推六顺道：“你先走。”
“小棠姐姐！”六顺道。
“快、再不走就来不及了。”宁葭连忙推他道。
六顺咬了咬嘴唇，双手撑住窗棱，一纵身扑了上去，然后整个人翻了出去。
紧接着，宁葭也爬上了窗棱，翻身出来。
这时候，只见曹恒、袁丘、圆觉、孔怀虚、陈忠等人都提着水桶来到，纷纷将水泼向大火。
袁丘爬进窗户，抱起桃叶跳了出来。
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经过一番扑救，大火总算灭去了。
陈忠将一个人揪了过来，推倒在地上。
却是冯阿牛。
“说、你为什么放火？”陈忠道。
“我、我这也是为了大家好啊！”冯阿牛道。
“什么叫为了大家好？”袁丘沉声道。
“就是因为这个克死了爹娘的扫把星每年短少青龙庙祭祀的例钱，所以青龙才会降罪，害得我们年年不是水灾就是旱灾，”冯阿牛指着满面烟灰、衣衫不整的桃叶道，“只要少了这个扫把星，我们大家就都能过上好日子了！”
“你才是扫把星！”六顺突然从人群中冲出来，照着冯阿牛就是一拳。
“你这个小崽子，你敢打我？”冯阿牛从地上爬起来，挥拳向六顺脸上打去。
袁丘上来一把抓住了他的胳膊，他便动弹不得。
曹恒上前道：“好了、好了，冯阿牛，你这事的确做得太过了。”
“里尹大人，我这可都是为了村子好啊！”冯阿牛仍道。
“纵火害人，这可是大罪！”曹恒皱眉道，“你还是到衙门里跟知县老爷说吧。”
陈忠走上前来，抓住冯阿牛，用手中的绳子将他绑了个严严实实。
郑里胥和周里胥走来将他带走了。
冯阿牛兀自不服，嘴里还大喊着：“你这个扫把星，你不得好死！”
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火虽已灭去，但这屋到底是木制，已被烧得七零八落了，所幸两间卧室中物事多还完好。
桃叶与宁葭整理好东西，便暂住到孔怀虚处。
孔家只得孔怀虚与陈忠二人，孔怀虚便与陈忠一屋起卧，腾出来一间与三人住。
袁丘等人则张罗着给烧毁的屋子重新整修。
第二天夜里，桃叶病倒了。
浑身发烫、高热不退，人也糊里糊涂的。
圆觉来诊了脉，开了方子，嘱咐常用温水替她擦拭。
六顺便忙去抓了药来，宁葭与桃叶熬药。
药熬好，宁葭端着进了屋。
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