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“每家是三百钱，爹娘去世后给我们家免去一半，只要出一百五十钱就可以了。”桃叶道。
“若不交、会怎样？”宁葭道。
“青龙会迁怒，来年怕有天灾。”桃叶道。
“啊？”宁葭惊道。
“那些都是胡说的了，”桃叶摇手笑道，“谁也没见过活的龙不是？都是说来吓人的而已，没事啦。不过，说来也奇怪。”
“什么奇怪？”宁葭道。
“从前这里一直都是风调雨顺，年年丰收的，凡是达官贵人，谁得了这里的地，都要到青龙庙里烧香还愿，祈求丰收的。”桃叶道，“可是我以前听我娘说，从很多年以前开始，好像不像从前那么灵了。每年总会有些小灾小害，隔个几年还会有一次大的水灾、旱灾，还有蝗虫呢。”
“怎么会这样呢？”宁葭道。
“不知道，”桃叶道，“其实吧，天会下雨、也会干旱，其他地方也都是这样的啊，他们偏说这里年年都好，该不是自己想出来的吧？”
“自己想出来的？”宁葭道。
“心里盼着年年都好，所以就编个故事哄自己玩儿，还特意造了一座庙，有点太夸张了吧。”桃叶笑道，“不管怎么说啦，总之村里的人都特别重视每年一次的青龙庙祭祀，到时候不仅是在青云村有地的老爷，凡是在这附近一带有地的老爷们都会来的，都想沾点光，可多人了，到时候小棠姐姐你也去看看吧。”
“那怎么还要你们出份子钱呢？”宁葭道。
“这是给青龙的献礼，不管多少，都要出的。平常人家里是三百钱，里胥家里是五百钱，里尹家是一千钱呢，都不一样的，我们家已经是给免了一半了。”桃叶道。
“嗯。”宁葭应道，自袖中掏出一个小袋子，将袋口朝下，倒出了二十枚铜钱，递与桃叶道：“这是一点点银钱，你先拿去应应急吧。”
“不行，我怎么能用你的银钱呢？”桃叶忙推道。
“多亏了桃叶，我才有个栖身之所，我住在这里，给你添了很多麻烦，还蒙你多方照顾，又给我找了活计做，这本来就是我应该给的。”宁葭道。
“你这么说，我都不好意思了。”桃叶摆摆手笑道，“我们都没了爹娘，你又是孔先生的朋友，照顾你是应该的了。”
“那你就别跟我客气，拿着吧，”宁葭将银钱放到桃叶手中道，“就是太少了，要是能多些时候，还能多攒一些就好了。”
“那、我就先收着，等我有了，一定给你还上。”桃叶捏了捏手中铜钱道。
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二更天时，六顺方回转。
桃叶见了他乌青的眼圈，不免询问，六顺便将前话说了一遍。
桃叶闻言，道：“这几天你先别去了，在家吧。”
“在家干嘛，我跟袁大叔学了武功了，才不怕他们。”六顺道。
“你这细胳膊细腿的还跟人打架，是想气死我吗？”桃叶的声音忽然大了起来，向六顺叫道。
“姐姐，你放心，袁大叔已经答应教我武功了，等我练好了……”六顺正说着，却被桃叶一声喝断：“住口！”
桃叶一张脸红中泛着青，大睁着眼瞪着六顺道：“就算你能打得过一个、两个，你打得过十个、一百个吗？官家的人是我们惹得起的吗？你再敢在外面惹事，就别叫我姐姐！”
“可是……”六顺还待再言，桃叶又打断他道：“你别废话，这几天好好呆在家里！”
“那怎么行，祭祀的银钱还不够呢，我们得抓紧时间多卖一点。”六顺道。
闻他此言，桃叶沉下脸，稍时道：“这不是你一个小孩子操心的事，去、睡觉去。”
“我才不是小孩子，我可是我们家唯一的男人！”六顺道。
“小屁孩儿，你才多大，还男人，赶紧给我睡觉去。”桃叶道，一把将六顺拽过，扯进了屋内。
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五更时，桃叶果然没有起来蒸包子。
六顺来探过几次，桃叶只闭着眼睡着，六顺只好作罢。
天明之时，桃叶收拾妥当，自出门离家了。
六顺也向宁葭道：“小棠姐姐，我去袁大叔家里了。”
“路上小心，早些回吧。”宁葭道。
六顺一边答应，一边出门走了。
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待他出门后，宁葭掏出空空的荷包抖了抖，望着院外伸进墙来的红梅发了一回呆，也合了院门，向一处走去。
走了一段，来至一处，正是孔怀虚居处。
进得门来，却只见陈忠一人在洒扫庭院。
“陈大哥，孔先生何在？”宁葭道。
“先生晨间都去散步，需小半个时辰方回来。”陈忠道。
“孔先生他都去哪里散步呢？”宁葭道。
“只在村中闲走罢了。”陈忠道。
宁葭只得出门来向村中去寻孔怀虚。
寻了一圈，见孔怀虚与一个葱青长衫之人立于枯叶落尽的胡桃树下说着什么。
走得近些，看清那人脸庞，正是柳重荫。
宁葭正待走上前去，却见对面远远跑来一个瘦小的身形，正是六顺。
六顺跑到孔怀虚面前，气喘嘘嘘地停了下来，弯腰扶住曲起的膝盖大声喘气。
“怎么了？”孔怀虚道。
“孔、孔先生，可、可找着、你了。”六顺一边大声喘气一边道。
“什么事这么急？”孔怀虚道。
六顺又喘了两声，直起身子来道：“孔先生，能不能先借我一些银钱？”
“借银钱做什么？”孔怀虚道。
“马上就要祭祀青龙庙了，我们家的例钱还没凑齐……”六顺挠了挠脑袋道。
“还差多少？”孔怀虚道。
“六十钱。”六顺道，“我一定会尽早归还的。”
“我出门并未带得银钱，不如你与我一同回去，我取了与你吧。”孔怀虚道。
“何必来回折腾，”一旁的柳重荫道，“我随身带着些银两，便给了他，也便宜。”
说着便掏出一个绿沉荷包，取了一两银子递与六顺道：“先拿去用吧。”
六顺望着这一两银子，没伸手去接。
孔怀虚在旁笑道：“一两银子可折一千钱，你给他这么些，他可没散钱与你。”
“那便都给你罢了。”柳重荫道。
“柳小姐出手还真是阔绰，就不怕他还不上吗？”孔怀虚笑道，伸手接过柳重荫手中银两，仍与她放回荷包之中。
“还不上便不必还了，并不要紧。”柳重荫道。
“是吗？”孔怀虚道，说罢转向六顺问道：“若她将这银赠与你，你可高兴？”
作者有话要说： 《梵莲封》 第154章 弦月西楼
☆、梦里不知身是客
“赠？是送给我吗？”六顺道，“那我不能收。”
“白得的银子，为何不收？”孔怀虚道。
“姐姐说了，一毫一厘都有别人的辛劳，不许我白拿别人的东西。”六顺道。
“嗯。”孔怀虚点了点头，望向柳重荫。
柳重荫亦点头微笑，将荷包仍收了，道：“世上金银，确该劳者得之，你真有个好姐姐。”
又向孔怀虚拱手道：“那便随先生回去吧。”
“这就回吧。”孔怀虚笑着点头道。
说罢转身向回走。
三人回身便望见了立于不远处的宁葭。
“小棠姐姐，你怎么、在这儿？”六顺顿道，脸上泛起些许红色。
“我、我只是路过。”宁葭道。
柳重荫见了宁葭的一张脸，倒吓了一跳，稍时定了定神道：“孔先生，这位是？”
“她叫小棠，是圆觉大师带回来的，没了爹娘，如今就住在桃叶家中。”孔怀虚道。
“原来如此。”柳重荫点头道，“小棠姑娘，我叫柳重荫。”
“柳小姐。”宁葭称道。
“小姐？你看得出我是女的？”柳重荫低头望了望自己的长衫奇道。
“啊、不是，是、是桃叶说的。”宁葭道。
“难怪。”柳重荫笑道，“今天孔先生要讲新文呢，小棠姑娘可有兴趣吗？”
“我？”宁葭不想她提起此话，一时有些愣神。
“女子也该学文知理，你若无事，也可来听听。”柳重荫道。
“哦，我、我还有些事。”宁葭道。
“那真是可惜了。”柳重荫道。
“走吧。”孔怀虚道，率先提步走出，柳重荫与六顺亦跟上他。
于是三人与宁葭擦肩而过，自走远了。
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且说桃叶离了家，先至里尹家中告了假，却往望云镇而去。
来至乡差执事之处明堂，寻到了六顺所言的两个乡差，一名周方，一名祝甲。
两人见了她，也识得，周方便道：“你这个弟弟可凶着呢，我们不过是按朝廷律例办事，你看他把我这胳膊抓得，疼了一整天了都。”
说着伸出左边胳膊，撩起袖子来，果然上面横卧着三道醒目的抓痕，血迹还历历在目。
“可不是，你看我这手。”祝甲过来亦道，伸手右手来，上面一排整齐的牙痕、泛着乌青。
“两位差大哥，真是对不住了，我弟弟他还小，不懂事，我已经骂过他了，这不是特地来给二位赔礼来了。”桃叶道。
“说得轻巧，敢情被咬的又不是你。”祝甲道。
“我弟弟太莽撞，我一定会好好教他的。”桃叶一边说，一边将手中布巾塞到祝甲手中，“这是该交的利银，您拿好，余下的给两位压压惊，两位大人有大量，千万别跟小孩子一般见识。”
祝甲将手中布巾盛物之重处颠了颠，道：“只要你们遵守朝廷的律令，别让我们当差的为难，我们也是很好说话的。”
“是、是，那是一定的。”桃叶道，“以后还要请两位多多照应呢。”
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桃叶回至青云村，先至里尹家中做了活计，黄昏时分方才回转。
见她进得屋来，六顺连忙满面笑容地迎了上来，道：“姐姐，给你这个。”
说着递给桃叶一个小布包。
“这是什么？”桃叶道，一边接过一边将手中物事搁于桌上。
“你看了就知道了。”六顺笑道。
“小鬼，还学会卖关子了。”桃叶望望他，又望了望坐于桌旁缝制的宁葭笑道。
桃叶打开布包一看，原来是一小堆铜钱，她的脸立刻沉了下来，道：“你这是哪儿来的？”
“是我问孔先生借来的，先应了急，等咱们有了再还给他。”六顺忙解释道。
“借的？”桃叶望着手中铜钱木然道。
“嗯，这是六十个钱，加上家里的九十个钱，正好够了。”六顺道，“姐姐，你快拿去给周里胥吧。”
“六顺，我……”桃叶顿道。
“你怎么了？”六顺道。
“没、没什么，谢谢你。”桃叶顿道，伸手摸了摸六顺的头，愣了一回，将布包重又包好，收入袖中，向六顺道：“饿了吧，我这就去做饭。”
“我来帮你。”六顺道。
“好，帮我把米洗了，我来做菜。”桃叶道。
“我也来帮忙吧。”宁葭放下手中活计道。
“小棠姐姐，你忙你的吧，一顿饭而已，哪儿用得了这么多人。”桃叶笑道，“你早点缝好，若是郑大婶看着好，说不定还能多接一些活儿呢。”
“那你有事就叫我。”宁葭亦向她笑道，仍坐回桌旁开始缝了起来。
晚饭时，桃叶向六顺道：“今晚早些睡，晚上还要起来蒸包子呢。”
“姐姐？”六顺望着她，有些发愣。
“不卖包子拿什么钱还给孔先生？”桃叶道，“早点起来，可别偷懒。”
“好，我知道了。”六顺开心地应道，往嘴里扒了一大口饭。
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这日五更，鸡鸣声起，桃叶便起身来开始忙碌，宁葭和六顺也在旁帮忙。
三人忙活一阵，一切收拾停当，六顺便挑了担子出门了。
桃叶与宁葭收拾妥当，桃叶也出门去往里尹家中，宁葭仍去井边挑水。
经过这一阵，宁葭渐渐能多挑一些了，也不觉得肩膀特别疼了。
夜里睡时揉揉肩，发现上面已结了一层硬硬的皮。
手上的伤痕也已结疤。
镜中的自己容颜灰暗、疤痕纵横，早已不复当年模样。
从前蒹葭宫的日子，想来竟似完全不真实似的。
恍然间不知那样的日子是梦中之境，还是如今的日子是在梦境之中。
当肩上担起重重的水担时，她感到一种沉重的真实。
没有将来。
她已不去想将来究竟会如何。
没有过去。
过去的一切已如轻烟飞散，不知湮灭在了何处。
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挑完了水，宁葭便坐于院中梅树之下，晒着冬日暖阳一针一线地缝制起来。
这件衣服并不费事，今日便可得了。
夕阳西斜之时，她已将最后一处缝制完毕。
看看手中，还有些余布。
她起身伸了伸胳膊，活动活动脖子。
一仰头便望见了满树嫣红，看那嫣红下嫩绿点点，不知何时已出了叶芽了。
到底是南方暖些，除夕未至，梅树竟然已出了新芽了。
宁葭仰头望了一回，仍坐回凳上，拿起剩余的布来，选了红线，一针一线地绣了起来。
不一会儿便得了三朵生怯怯的梅花，又将布匹折好形状，绣作一个袋子，再缝上两根布带，可做收物之用了。
晚间便将这袋子给了桃叶。
桃叶接过，欣喜不已，道：“没想到你还会绣花，还绣得这么好！”
“只是两三朵小花儿而已。”宁葭笑道。
绣那面海棠屏风时，她足足绣了一千七百多朵呢。
枝繁叶茂、繁花似锦，她以为自己可以永远都带着它，可以摆在和他一起的屋子里……
心中蓦然涌来的一阵深疼，夹杂着遥远又深切的悲伤，这难道不是真实的吗？
宁葭忽然捂住胸前，扑倒在桌面上。
“小棠姐姐、你怎么了？”桃叶急忙道。
宁葭勉强直起身来，低着眼轻声道：“没、我没事……”
昏暗的烛光下，她的眼睛朦胧迷离。
“整天做这些，累坏了吧？”桃叶关切地道，“你也不必这么赶，慢慢做就好，有的是日子呢。”
“嗯，好。”宁葭抬起眼来，向她勉强笑道，“那我先去睡了。”
“快去吧，今天就别起来了，跟我们一起住，可太辛苦你了。”桃叶道。
“怎么会，就怕我尽帮倒忙了。”宁葭道。
“哪有，你可帮了大忙了。”桃叶道，“去睡吧。”
“好，桃叶也早点睡。”宁葭道。
宁葭独自进到里屋，摸黑脱了衣服爬上床，钻进冰凉、冷硬的被子，瑟缩着身子。
她颤颤地伸出手来，摸了摸脸上的疤痕。
慢慢将手滑下，落在了胸前那道伤疤上。
绫荷的那一刺，让她第一次看到了死，这竟让自己无比恐惧……
活着究竟是为什么？
活着已毫无意义。
只是，死、太可怕……
作者有话要说： 《梵莲封》 第155章 弦月西楼
☆、青龙年祭累寒家
当阳光再一次洒向大地，驱散了暗夜的严寒，宁葭也感到了一点点微薄的暖意。
她仍然如往常一般去井边挑水。
挑完水便将缝制好的衣衫送去郑大婶家中，还去看望了圆觉和袁丘。
袁丘就在院中教六顺一些拳脚，六顺学得甚是卖力。
秦留思兄弟并不在，留悯身体好些，二人又照常去放牛了，并未见着。
日色偏西时，她仍回至桃叶家中，坐在梅枝斜横的院墙之下，望着地上的蚂蚁发呆。
坐得一些时候，桃叶回转。
“怎么在这儿坐着？太阳下山了，可凉呢，快进屋吧。”桃叶道。
“好。”宁葭应道，起身来，随桃叶一起进了屋。
“六顺又去跟袁大叔学武去了？”桃叶道。
“是。”宁葭回道。
“东西送去给郑大婶了？她怎么说？”桃叶道。
“她说、很好。”宁葭道。
桃叶回身奇怪地望着她道：“小棠姐姐，你怎么了？怎么像没了魂似的？”
“啊？”宁葭忙摇手道，“没、没什么。”
“要是有什么事，可要跟我说啊，找孔先生商量也行，他可会说话了，一准儿能给你说通了。”桃叶道。
“嗯，好。”宁葭道，“桃叶今天想吃什么，我来做吧。”
“你会做饭了吗？”桃叶笑道。
“我、应该会吧……”宁葭道，“每天都看你做的，好像也不是很难。”
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