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邓达走到楚霆面前，手捧着茶盅，希望他能消气：“陛下不若先喝口茶。”见他横眉冷对，似是要张口再骂，忙不迭地补道，“这是明前的碧螺春，又称雀舌。”
本欲将茶杯挥倒的手微微一僵，楚霆瞪了他一眼，却顺势将茶接过。近日他常熬夜，担心精神不济，特地吩咐人将茶泡得浓些。
略显苦涩的清香率先窜入他的鼻间，然后才是舌尖上格外青涩的苦意。楚霆喜甜，眉梢却一丝未皱。慢慢用着茶，似是在细细咂味。
用完半杯茶，心绪亦平静下来。
淡淡将茶杯递给邓达：“可有甚新的消息？”
“左相已得了机会和她的暗卫见面，而我们的人之前已将南国城内的消息一并告知了西汀。”
楚霆微微沉吟。既已见面，那么最麻烦的一步已经走过。
“大赫有何异动？”
邓达摇头：“并无。”这正是古怪之处，明明得了极好的人质，却并不急着和南国谈条件，安如磐石。
楚霆想到方才扔掉的对顾染弹劾的奏折，眸光微眯：“告诉她，朕只给她两个月的时间。两月以后，务必要向南国返程。”
邓达愣了愣。陛下这样的吩咐，倒是不如往常的宽容。转念又顾忌左相的脾气，小心翼翼地开口：“若是两月之期已到，但左相不愿——”
楚霆冷哼一声：“绑也要给朕绑回来！”
顾府已渐在风口浪尖之上，可府内并无嫡系的顾家人主事，纵是他和右相如何压制，也撑不过两月。
除非能尽快探知幕后操纵之人，但其人实在太过狡猾，几次三番都躲过了南国的追踪，而各州闹事者又多是傀儡，问不出什么。唯今之计，只能让顾染提早归朝，将她纳入自己的羽翼。
离得近，他方才安心些。
邓达瞧他是动了真怒，微微一顿，待他的怒气散了些，才道：“另外，左相还吩咐西汀去查一个人。”
顾染不会平白无故令他知晓此事，楚霆眉梢一挑：“什么人？”
“是一位消失多年的江湖人士，擅长易容，人称‘千面先生’。”
顾染得知两月之期时，只是皱了皱眉。潮州与益州的祸乱，她已从西汀传送的消息里得知，明白这两月应是楚霆能拖延的最长时间。
不过却是足够。但以防万一，顾染还是起身出门，神不知鬼不觉地做下记号，约定下一次的见面时间。
弓弦仍未满。
寿康宫中的空气依旧清淡，并无名贵的香料气息。
太皇太后韩素敛目不语，只从眉心处微起的皱褶能看出其内心的烦乱。静侍一侧的兰嬷嬷低着头，亦是一言不发。
良久，韩素缓缓睁眼，轻轻叹了一口气。
“他为何非要如此。”
兰嬷嬷不知如何开口，尽管她一向擅长安慰。敛目深思，半晌才开口：“王爷想必已有所察觉，太皇太后您可要——”
韩素一口回绝：“如今他不过猜测，哀家不会让这猜测成为事实。”
兰嬷嬷皱眉：“若王爷有心试探，恐会顺着线一路寻下去。而韩国公府的那位，想来并不会阻拦。”
韩素冷哼一声，眸中精光乍现。下颌微扬，现出锐利的轮廓：“哀家还不知道他的心思？自己的造下的孽，非要拉得所有人陪他！”
兰嬷嬷静静立着，垂在宫袖中的两手，紧握成拳。尖利的指甲划破肌肤，眉眼中却无一丝波澜，恍若不觉痛意。
韩国公放下手中的纸张，竟意外地哈哈大笑。
孙喆面上亦带着恭敬的笑：“国公爷果真英明。”
心情大好，韩縢难得地多说了几句话：“我一早猜出她要用韩家的势力动手。”轻声一笑，似有不屑、轻蔑，以及一丝极淡极淡的宠溺，“果不其然。”
孙喆嘴角一弯：“所以国公爷以其人之道还治其人之身。”借着那位的手法，提早一步，解决了最重要的人。
韩国公神色一动，眼中透出莫名的晦暗：“明明早已入局，却偏偏想要独善其身。真是——愚不可及。”
花廊已经修建完成。顾霜倒在厚厚的软垫上，长长喟叹了一声。凌霄花花期早过，此刻的连廊只得绿油的枝叶，在这燥热的天气里，正是难得的阴凉。
近来烦心事太多，萧彻又不可能时时陪着她，再者，他自己亦是心事重重。她暂且无法解开他的愁绪，怎好苛求他一昧的温柔安慰。
思索间，南泽忽然出现。她如今已和萧彻坦诚，暗卫出入也不比之前有诸多限制。只是今日并不在约定之内。
南泽知晓扰了她的清净，先是请罪，然后才将袖中书信恭敬呈上。
顾霜淡淡接过，打开后神色微变。御史大夫集体上书，参左相顾染通匪营私。若只是谏言还罢，偏偏还有所谓的人证物证。
将信纸一折：“娘亲可知晓此事？”
“估计着此刻已经知晓。”
顾霜点了点头。此事毕竟还是娘亲最为清楚，稍稍沉吟：“先候着娘亲的消息，不要有过多的动作。”想到什么，皱了皱眉，难得转瞬便改了心意，“查查两州之乱与韩国公府有何关系。”
南泽似是有些迟疑，半晌未回话。顾霜看了出来，沉声道：“我之前与你提过，有话直言就好。”
觉察出她的不悦，南泽忙道：“两州虽乱，但起先并无人将其与左相联系在一处。直到有流言产生……东沚已查过流言的源头，乃是陈家所为。”
陈家。顾霜揉揉眉心，她大约明白了。
“韩家毕竟身在凤新，若是能有实力在南国兴风作浪，也不至于蛰伏到如今。再说陈家，其属于武门，益州匪乱他们或能帮忙，潮州私盐就未必是他们的势力范围。”
简言之，便是韩陈两两结合，各取所需。恍若当年的韩家和南疆。
只不过，顾霜冷冷一笑，顾家可不是曲苏，任由不了他人宰割。
“若是确认了韩、陈两家在其中的身份，务必要尽快找出他们联络勾结的证据。娘亲眼下身在大赫，却鲜少有人知悉其背后缘由。若被人利用，恐会生出大患……顾府定要提前一步。”
南泽神色一凛：“是！”
☆、众里寻他千百度（7）
凤新国的冬日将至，大安里的世家勋贵，尤其是那类富贵闲人，早已收拾行囊，准备前往遂城，以度过漫漫长夜。
顾霜生于南国，萧彻担心她不适凤新的寒冷，亦有将其送至遂城过冬的想法。叶木作为心腹，自是率先知晓。
可寿康宫并无反应。
萧彻的面色愈发不好。知子莫若母，知母莫若子。两者的试探，似乎与他们的本意南辕北辙。
不比大安的静谧，此时此刻，遂城内的一座宅子里却是鸡飞狗跳。
霓裳指着奴仆手中的华服，挑三拣四：“这是我当初想要的样子吗？腰间的玉环为何没有镶嵌？还有袖子上的花纹，先前说了不喜欢牡丹，怎么还绣它？对了，还有……”
话如连珠炮一般噼里啪啦地砸在众人的耳里，躲都躲不开。
立在一旁的管事暗暗叫苦，这位姑娘瞧着貌美心善，谁曾想是位挑剔的主儿。
韩旷立在屋外，听着她喋喋不休的声音，唇角不由微微勾了起来。脑中浮现出她见他一道离开时的惊诧模样。
她一向艳丽柔媚，那日却让他觉得可爱。他一向不喜女子过多的纠缠，唯独她是个例外。他知晓她不是个爱挑拣的人，如今这般，不过是心里不痛快。
见她眼风快要扫过来，韩旷下颌一紧。足尖轻点，转眼间已无人迹。
屋内传来侍女忐忑的声音：“姑娘，可还有何需改动之处？”
霓裳看着屋外落叶被风吹得飘荡回转，好半晌才悠悠落地。万物皆有所归，那么她呢。她的归宿可是真的在此处。
长睫微敛，所有的火气倏得收起，不见踪迹。
“下去吧。”
韩旷缓步在遂城的街集上走着，身上仍旧一袭红衣，端的是名贵公子的风流清逸。只是往日身边总有美人相伴，今次却孑然一身。清闲倒是清闲，却不是原来的那位韩公子了。
韩旷步伐闲散，目的性却在。辗转几条街道，慢慢走到一条小巷的尽头。
木门半阖，两边还有残留的春联痕迹。
韩旷闭眼，似想寻出些许熟悉之感。正敛目静立，面前的木门忽然发出“吱呀”的一声。他仿佛在梦中听见过这样的声音。
木门喑哑，还有谁的脚步。
韩旷一下将眼睛睁开，神色间带着他也不知的期待。
是一个孩子，长相秀气，衣服整洁。他好奇地看着他，有些怯怯地开口：“你是爹爹吗？”
韩旷：“……”难道他长得很老？
孩子见他似无恶意，将门缝又打开了一些，眼睛仿佛黏在了他的身上：“我和娘亲住在这里，从来没有见过爹爹。”
韩旷微微皱眉。记忆的湖水仿佛被人投下一粒石子。男孩的声音仍在继续：“娘亲说，爹爹会来找我们的。不过娘亲还说，在山的那边，就是爹爹了。等我——”
韩旷的声音随他一道响起，一大一小的嗓音，沉稳中掺着童稚，好似前世今生的因缘。
“等你长大，就骑着马去找他。”
国公府的树叶纵是茂密，仍旧挡不住四季的交替变换。
韩縢负手立在窗边，看着外面秋意肃杀的场景，语气淡淡：“他已寻到了？”
“是。我们一路布好线索，只等公子发现。”
韩縢眸中闪过一丝狠厉，面上笑意却是不改：“此事说到底，倒是该感谢唐芍那个小丫头。”
孙喆后背冷意渐起。
“若非她的提醒，君成恐怕永远不会对他的身世起疑，自然也不会主动回到遂城。……倒是少费了许多心思。”孙喆闻言，只将头埋得更深，果然，韩縢话锋一转，声音冷冽非常，如淬冰之刃，“人在外这么久，也应该回来了。”
“是，奴才这就去安排。”
假顾染似笑非笑地看着谢洺：“你以为，两国联军眼下并不合适？”
谢洺垂头肃立，虽执得上礼，却不卑不亢：“是。”
顾染眯眼，将谢洺写的文书随意一扔：“只是因为你觉得凤新朝臣在虚与委蛇，而非诚心以待？”
“并非觉得，而是事实。”
顾染一笑。谢洺身为文官，说话一向委婉，鲜少这样笃定直接。幽色一闪而过：“所以你的想法是——”
“下官以为，是时候返回南国。”
顾染面有难色：“但出使之初，便承了上命，与凤新签订联军条约，共御大赫。眼下一事无成，岂不是有违陛下的期望？”
谢洺唇角微弯：“左相这话，倒不似往日的风格了。”
顾染不在意地一笑：“是吗。”
谢洺抬头，直直看着他：“左相从未有过退意。……下官本以为，左相不会将这则建议纳入考虑的范围。”
觉察出他目光中的一丝锐利，顾染轻哼一声：“大丈夫能屈能伸，这不过一时之退。子斐你多虑了。”
谢洺复又低头，恭敬不言。
又费了半晌工夫，顾染才将谢洺打发离开。后背已生出一层密麻的凉意。
谢洺方才的话，分明是故意为之。有个人曾告诉他，纵是再出神入化的易容之术，仍旧抵不过人情冷暖，至情熟悉。
何况他占着这身份已两月有余，能安然至今已算超过他的预期。
狼毫在手，但不是他想要的。手指因为用力而渐渐发白，顾染的眼神落在眼前的某处虚无，久久不语。
鸟叫声翩然而至，却惊得一室空寂乍然翻起。
顾染回神，皱眉细听着鸟鸣，眉宇慢慢展开，眼中笑意飘来荡去。
萧彻今日难得回来得比往日早些。顾霜等不及他换衣便一下扑到他的怀里，萧彻忙笑着接住她，由着她左蹭蹭右蹭蹭。
习惯性地抚上她的小腹：“孩子踢你了吗？”
顾霜点头，板着手指头数：“一次，两次……有六次呢！”
萧彻看着她的娇颜，唇边勾着笑，心中一动，忍不住就低头去寻她的唇。不知是不是怀了孩子的缘故，她近来倒是比之前更害羞了。见状忙偏着头想要躲开，可人被他锢在怀里，自是无处可躲。
娇哼一声：“你还没沐浴呢！”
萧彻觉得好笑，这还成他的错了？
“方才我倒是想去净房，这不是有东西绊住了吗？”
顾霜又羞又恼，但自是拗不过他的力气，几下便被武力镇压，蔫蔫被他抱回了卧房。
夜里，顾霜久久难以入眠。又担心扰了萧彻的睡意，仍旧维持着平躺的姿势，任他轻揽着自己。
他的呼吸就在她的头顶，顺着发丝，缕缕入扣。她一下安心许多，忍不住将手覆在他的手背上。
世人为生死、荣辱、贵贱而奔走疾行之时，唇角的笑意愈来愈冷，眼中深不见底的幽潭成为了最好的伪饰。唯有稚子幼童，因为不知，所以天真无邪。
但他们近日却知晓了太多。虽然许多只算得上姑且成形的推测，然而这世上的可能，终不是如话本上所说的那样，有千千万万。
有着再光亮的华丽外表，也不能杜撰出不可能的可能。
顾霜轻声叹了一口气，正欲合眼睡去，手掌却忽然被一股温暖包裹。
她讶异地侧头，见萧彻正睁着眼睛，一动不动地看她。那目光很是专注，令她有些不好意思：“是吵到你了吗？”明日不是休沐，他五更便要起。
萧彻朝她靠近了些：“你在害怕吗？”
顾霜沉默片刻：“我——”
话音未落，门外响起了秦昇略显焦急的声音：“王爷，边关八百里加急战报！”
屋内灯火渐明，似还有男子低声的耳语，仿佛温柔的安慰。
又立了片刻，屋门才被人打开。萧彻只披了件外袍，秦昇念着更深露重，正欲请他多加一件，却被萧彻沉声打断。
“随本王到书房去。”
书房里，边关的副守将裴凌早已立身等候，一身狼藉。他本由萧彻一手所提拔，乃军中能力卓越之辈，如今却伤痕累累地站在他的面前。
萧彻见来人是他，眉峰紧皱，无暇多礼询问伤势，直言道：“究竟怎么回事？”
裴凌神色紧张：“耶律佑忽然率二十万大军攻打边城，守军本可暂挡，怎料其有备而来，早将城中水粮以毒染之，又将援军路线截断……如今边城已是困兽之斗，还请王爷速速发兵！”
撑着气将话说完，便大咳不止，吐出许多血来。
秦昇忙上前扶住他，语气镇定：“裴将军定要撑住，府中大夫马上便到。”
萧彻见他尚能站立，以为并无大伤，见状几步上前，认真看着他的伤势，半晌似是松了口气：“伤口虽重，却都不在要害之处。”只是要躺上几月了。
出了这样的大事，萧彻自是不能再睡，需连夜进宫面见陛下，召集诸位重臣，商讨方案，以便明日早朝时告知众臣。
既要进宫，便不能再这样衣着，可他的衣服……皆在卧房内。
☆、众里寻他千百度（8）
尽管萧彻将脚步放得很轻，却无甚大用。因为顾霜已静静立在了他的面前。
她的声音很低，似蚊蝇呐语：“事情，很严重吗？”
萧彻想起方才的问题她还未回答。顿了顿，没有隐瞒：“耶律佑率兵二十万攻打凤新边城。”
顾霜抬头看他，带着不解：“耶律佑？”
萧彻伸手理着她的耳发：“大赫的习惯，统兵之人需是皇室血亲。耶律佑篡位，其父耶律猛应被软禁或身死，其兄耶律皓又下落不明。此次交战，当然是他亲自上阵。”
耶律佑既能亲征，想必大赫境内已安排妥当，如此有备而来……还有娘亲，不知眼下怎样。顾霜只觉心思如一团乱麻。
萧彻看出她的担忧，忙抱住她：“放心，以左相之力，足能自保。”吻吻她的额尖，“不会有事的。”
顾霜低着头，摸着他的衣袖：“那夫君会——”却是没有再说下去。她不能在此时干扰他的判断。
仰头露出一个笑来，催促道：“夫君还是赶快入宫面圣吧。我去替夫君寻衣服。”说完便转身向衣橱走去。
萧彻没有拦她，只是看着她的背影，眸光映着烛火，忽明忽暗。
长乐宫。
萧琉年岁虽小，面上正经神色却不逊于在场的诸位重臣：“卿等以为，该当如何？”
凤新大赫乃是战场上的老对手，凤新臣子也多知晓大赫的心性，是以皆一力主战，倒无人主和。关键便是这统兵的人选，以及兵力的多少。
事关战事，宋瞻不再缩着头，难得首先开口：“微臣以为，大赫虽号称有二十万大军，但实际应只有十万左右。”
萧琉淡淡看着他：“所以宋大人的意思是？”
“臣以为，调取平西关的十五万驻军便足以解忧。”
广武将军冯青插言道：“大赫此次算是奇袭，且对边城只围不打，其必有后招。若只拨十五万兵力，恐并不妥当。”
宋瞻也不生气：“若是冯将军领兵，不知要多少人马？”
冯青仔细想了想：“三十万。”
萧琉不置一词，微微侧头：“卫将