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“那……你要去多久啊？”她忽而因始料不及有些慌张，成婚后，不管二人间发生过什么愉快或不愉快，都是共同生活在这栋竹屋里，从未分开过，而听他的口气，不像只出去一两天的。
果然，他面含歉意道：“少则数天，多则半月，暂时说不清楚，明日我便要抓紧时间出发，你一个人住这里不安全，我送你回岳祖父那里暂住吧。”
第22章
第二日一早，两人就下山了，辰轩想到上次归宁自己空手上门，失了礼数，这次有心弥补，兼之怕阿薇回家暂住让岳祖父疑心，就买了不少礼品。
回到水竹村，村里人见他们雇了挑夫，箩筐里塞满大包小包的东西，发出了不小赞叹，越发相信之前的传闻都是嫉妒乔家姑娘嫁了好男人。阿薇的舅妈也看到两个人回来了，对方沉甸甸的箩筐似乎坠得她心口疼，一双白眼差点翻到天上去。
乔老头看着那些补身体的稀罕药材和上好的佳酿，笑得合不拢嘴，倒不是贪这些，而是替孙女高兴。
听说辰轩要出门一趟，乔老头忙说了些让他路上小心的话，又叫阿薇送辰轩一程。
两人并肩慢慢走到村口大树下，阳光在地上投下斑驳的树影，周围很安静，终于没有村民们注视的目光了。
见他肩上的包袱沾了一片落叶，阿薇伸手轻轻替他掸去，低声道：“路上小心些。”
辰轩不语，忽而捉住她的手，从怀里掏出一件物事，顺着她纤白的腕子套上，然后，就及时松开了，只因那细腻柔滑的感觉分外熟悉，只一触，他就不由想到那天晚上捉了这只小手……他不愿再想这令人羞愧自责的事，仿佛那晚上的一切都在提醒他，他不再是个足以自持的君子。
不知他为何突然有了这样的举动，待她反应过来，低头一看，腕上凉悠悠的，是一只漂亮的碧玉镯子，两端镶了镂空的金饰，看上去十分精致贵重，仔细辨别，这并不是只新的镯子，而是母亲留下的那只，想起昨晚上自己睡下了，外面的灯盏仿佛久久没有熄灭，以为他在收拾路上要用的东西，她就没问，没想到，他是挑灯给自己补了镯子。
“你还会补玉？”阿薇心里一时暖烘烘的，还有点好奇，爷爷说过，修补珠宝玉器是另一门行当，不过一些顶尖的瓷器修缮师也能习得此技。
辰轩微颔首，淡淡道：“见你时常拿着这只镯子，想必于你是个珍贵物件，我一时技痒，就拿出来补上了，你不嫌弃就好。”
摸了摸镯子，碧玉镶金，熠熠夺目，阿薇越发爱不释手，“这是我娘留下的遗物，可惜找到的时候就摔碎了，我怕爷爷伤怀，从来不敢跟他提补镯子的事，一直就用几根丝线缠着，偶尔拿出来看看。现在你补好了，我可以时常戴在手上了。”
看着她一双眼里泛着感激的光，他也不自觉扬起嘴角。
很快到了分别的时刻，他走出去一段路了，回头见她还在大树下依依不舍地望着，小小的身影在高高的树下显得那么纤弱。
脑海中不期然想起多年前的一桩小事，那时候兄长成亲不久，家里在另一个州县的生意出了点周折，父亲分身无暇，兄长必须前去处理。分别那日，他看到大嫂将兄长送到了范家大宅门口，也是站在一棵大树下目送他，兄长牵着马走了一段路，又急冲冲折返回来，不管不顾地将嫂子紧紧搂在怀里，在她耳边说着什么，还悄悄在嫂子脸上亲了几口，嫂子脸上又红又臊，末了还垂了泪珠子，当时他从书院回家，意外就看到了这幕。
大约那才是新婚夫妻的分别吧，他感动，但换到自己身上，无论如何也做不出来，只朝她遥遥道：“等我来接你。”
看到她点头，他才转身走了。
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阿薇在家中住了几日，乔老头仍旧每日挑着摊子出去吆喝，她要帮忙，乔老头却不让，说她现在是范家妇，再替乔家抛头露面，会招人闲话。阿薇见爷爷只是往临近几个村子去，装的家什也没有以前重，不到午时就回来了，知道他几十年如一日习惯了要去做点事情，倒不是硬要折腾自己一把老骨头，她稍放心了，就只待在家里替爷爷操持家务。
这一日，私塾休课，小谨就回家了，看到姐姐，自然十分喜悦。阿薇却将他拉到屋里，质问了安子赋上山来的事，小谨噘着嘴，倒没否认自己在安先生面前胡乱撺掇。
叹了口气，阿薇这次却没对他发脾气，也没对他苦口婆心地劝说，只是将弟弟搂进自己怀里，拍着他的背慢慢道：“不管姐姐嫁没嫁人，小谨在姐姐心里的位置不会变。”
懂事听话的小谨变得偏激逆反，跟辰轩或许没有太大关系，他是舍不得以前的生活，舍不得有她在的日子。八岁的孩子没有爹娘，爷爷和自己就是他最大的依靠，爷爷更看重小谨的学业，所以在生活上小谨对自己的依赖更大些，就算她嫁的人不是辰轩，小谨也会不习惯的，只因有了那个传闻，小谨替自己的行为找到了充足理由，而自己成婚后确实疏忽了弟弟的敏感心思。
明白了这些，她自然不会再对小谨用从前的法子。
阿薇的承诺果然起了作用，小谨没再气呼呼的，而是眨着眼问，“姐，你说真的？那人没把你抢走，你还是会对小谨好的？”
阿薇点点头，笑道：“当然，你和爷爷永远是姐最亲的人。”
“那我要吃烤红薯，姐你给我烤。”小谨一脸期盼。
摸了摸小谨的脑袋，阿薇应道：“莫说烤红薯，烤鹌鹑都行，姐陪你上山抓。”
小谨喜笑颜开，眼里再没了之前时刻蕴含的嗔怒，“那还要掏鸟蛋，还要采桑葚！”
……
“好好好。”阿薇都应下了。
第二日，实现一切愿望的小谨蹦蹦跳跳下了山，阿薇在山道上望着弟弟的背影，忽而觉得，小孩的心思也不难猜，这不，又跟没事儿的人一样了。
可那个人的心思，她就算有七窍玲珑心，恐怕也猜不透。看着手上的镯子，想起那个离开数日的人，眼眸不自觉眺望向更远的方向。
到了赶集日，阿薇下山去采买东西，顺便去私塾见了小谨，给他带了些她才炸的米糕。
比起什么贵重的砚台，小谨还是更喜欢香香酥酥的炸米糕，从前只有过年的时候，姐姐才会给自己做这个稀罕物的。
小谨觉得，这次姐姐很讲信用，又和从前一样对他好了，就是不知道那个鳏夫从外面回来后，姐姐是不是就回了大瓷山上，又把自己忘了？那他觉得，那人最好别回来了，可他毕竟不敢说出口，嚼了满口金黄，把想法咽了回去。
从书院出来，阿薇在市集碰到了月兰，月兰搭了个小摊，售卖她的绣品，两人相见，自然有说不完的话。
阿薇看着月兰放在篓子里的绣花手绢，想起上次辰轩替自己买了好些东西，其中有几方素色手绢，她特意选了想送给月兰绣的，当时打算走了，就把手绢都放到了矮几上，后来他酒后吐得厉害，随手就拿了手绢用，上面的污秽自己洗干净了，但再拿来送人肯定不好，好在络子是干干净净的，她也刻意带了几条在身上，就是预备何处见到月兰了可以马上送给她。
月兰得了络子，笑呵呵从篓子里抓了几把香香的干花，用绣花手绢包了给阿薇，趁着阿薇道谢的功夫，月兰想到什么，忽而问，“你不晓得现在外面不干净，还敢放你男人出去？”
阿薇不解地看着月兰，“什么不干净？”
月兰凑到她耳边低语了几句，阿薇听到后面，眉头皱得厉害，“你说真的？”
“那当然。”月兰十分肯定，“我家仓升前些日子去了外面一趟，回来我都不敢让他跟我睡，后来见他没事儿，我才放心了。”
两人正说着，前面街道上吹吹打打一阵热闹，一顶四人轿子停到了某家门前，那家门口站了一片人，门口贴了大红喜字，挂了红绸红灯，一派喜庆，一看就知道是有人家来接亲了。阿薇远远瞧着，觉得那身穿红衣走在前面的新郎有些眼熟，不过离得太远，她看不清楚，慢慢地，周围瞧热闹的人越来越多，把街道围得水泄不通，更加看不全了。
月兰瞧了阿薇一眼，见她不明所以的样子，用胳膊肘杵了她一下，“看来，你还不知道是谁娶亲？”
阿薇不否认，月兰也不卖关子，“是你表哥杨青松。”
阿薇“啊”了一声，又觉得自己大惊小怪了，表哥早到了成婚的年纪，就算他不急，舅舅舅妈不可能不急。
月兰知道杨青松从前喜欢阿薇，也知道两人差点成了夫妻，但现在阿薇有了更好的男人，月兰就不介意与她多讲一些杨青松的事了。
“我听我娘说，你舅舅家这次可下了血本了，花了不少聘礼要娶这位陈家姑娘。”
“这位姑娘想必十分好了？”阿薇好奇，什么样的姑娘，能让铁公鸡拔毛了？
月兰不屑地翻了个白眼，“倒没听说特别好，只是陈家老爹在官窑厂做工，家里只有这么个女儿，你表哥娶了陈家姑娘，往后就接过陈老爹的金饭碗了。”
阿薇了然，在青釉镇一带，能到官窑厂当值，就是吃官家饭了，虽然现在镇上的制瓷业一年不如一年，能开采的瓷土越来越少，但在大多数人眼里，官窑厂当值至多是金饭碗变成了铜饭碗，到底比没饭碗强太多。
杨青松从雇工变成窑工，虽然都是做工，但着实不一样了，阿薇真心替他高兴。
第23章
阿薇在家中待了半个多月，辰轩的身影却再没出现在水竹村，她渐渐地习惯了每日傍晚都去山道上望一会儿，陪伴她的却只有夕阳和归鸟，猜测他或许在路上遇到什么事情耽误了，想起月兰说的外面的事情，又变得害怕、焦急。
没想过会在家里待这么久，她并没有带多少换洗衣裳，时间一长，村里竟还有了说闲话的人，说她男人不要她了，之前买了那么多东西送过来，就是要把她送回家。
想起辰轩之前要赶自己走的事，大约当时回来了，就是现在的情况吧，只是她想不明白，人的嘴巴怎么可以如此恶毒，说得真真的，却不是好话。
自觉跟村里人没什么过节，也不晓得是谁第一个传了这种话，直到有一天往井边挑水，她听到舅妈王氏就在不远处的树荫下和别人吧嗒吧嗒，说她这样的狐媚子，早先要勾他儿子，但青松人正直不受她勾引，后来又勾了个有钱人，但这有钱人玩腻了也不要她了，这不，人走了半个月都没回来呢。
心里倏地腾起一团火，阿薇放下担子，提着水桶走到了王氏身后，王氏还对着几个村妇绘声绘色地说道，忽而见那几人脸色都变了，自己脚下一凉，一桶凉水顺着她为了儿子结亲才新制的裙子上流下，湿了一地。
王氏急得张嘴就要骂“哪个不长眼的”，转身见是阿薇，两个眼珠子顿时瞪得像牛眼般大，显然没有想到。
“好你个小蹄子，欺负到你舅妈头上来了！”她伸手就要去抓阿薇，被阿薇躲开了。
阿薇站直了立在一旁，趁着几个村妇都在，也不对王氏客气，“你算哪门子亲戚，有你这么做舅妈的吗？我男人早回了大瓷山了，我在村里留着，不过想多照顾我爷爷几天罢了，哪儿轮到你在这里嚼舌根。”
兔子急了也是要咬人的，王氏这般，真当她是聋子哑巴吗？
那几个村妇一听，觉得阿薇说得也有道理，王氏在村里本就名声不好，只是她嘴碎，逮着个人就能说道半天，慢慢就把阿薇的事情传开了，实则信的人也不多，只是闲话家常，本就是人的乐趣。
这会儿见阿薇来了，几人也不好再听下去，劝了阿薇几句让她别放在心上，就匆匆散了。
王氏却哪儿甘心，拾起脚边的枯枝就朝阿薇打去，阿薇抱着水桶抵挡，她年轻，身子比王氏轻盈敏捷，王氏追打了一阵，没伤到阿薇一分，倒把自己累得弯下腰杆，气喘吁吁。
阿薇站到她面前再次开口，“舅妈这般说三道四毁人清白，小心传到您亲家那里，反而毁了自家名声！您能说会道，也别把我当了哑巴，您在村里那些事儿，别逼我往后也去陈家那条街上说道说道。”
王氏看着从来闷不啃声，只拿脸蛋身段勾人的狐媚子，今日变得伶牙俐齿，不可置信地盯着她，把自己一口老黄牙都要咬碎了，第一次发觉，无论是吵架的气势还是踩人痛脚的本事，自己竟输了对方三分。
这会儿是午后，虽是已入秋的天气，但外面日头下仍旧十分炎热，那几个村妇离开后，一时路上没了别的人。
王氏正要开口烂骂回去，前面小跑过来一个年轻妇人，待到了王氏身后，柔声喊了她一声“娘”，忙将弓着腰的王氏扶住了。
听她这么喊，阿薇晓得她的身份了，不由认真打量她，陈氏身形微丰，是村里人喜欢的那种好生养的模样，眉眼弯弯的，看着和善，皮肤不算白，但比起庄稼人的黝黑，已是相当打眼了。
“娘，我在前面听说您跟表妹……您别置气了，日头大，咱们快些回去吧。”陈氏温声细语的样子。
听她称自己“表妹”，阿薇一下觉得头一次见面，关系却马上拉近了，看来陈氏是知道杨家还有她这个亲戚的，不知道是陈氏近人情，打听了杨家亲戚的情况，还是王氏在儿媳妇面前也唠叨自己坏话，她放下水桶，唤了对方一声“表嫂”。
陈氏羞涩地应了一声，扶着王氏要走，王氏狠狠剜了阿薇一眼，想到儿媳妇在，把嘴里预备好的恶毒话都生生咽了下去，扯了扯湿漉漉的裙子，不甘地朝回家的方向去了。
拾起水桶，阿薇叹了口气，打算再去打一桶水，却见陈氏似乎回头看了自己一眼，阳光下，她看不太清楚，却觉得那眼神有些哀怨，有些意味深长。
哎，怕是王氏担心自己真去陈家门口闹，打算先在儿媳妇面前把自己丑化了。
下午的时候，乔老头从外面回来，进门就问阿薇，是不是跟王氏吵架了，还浇了她一桶水，阿薇没否认，只好奇当时不过几个人见到，没想到这么快就传开了。她莫名有些怀恋在大瓷山的生活，那里没有闲言碎语，只有鸟语花香。
乔老头想不到阿薇也是个有脾气的人，从前总觉得她十分乖顺，但孙女今天发了火，他却高兴得紧，燃了旱烟，边抽边道：“那个腌臜泼妇，水该往头上浇下去，光湿她的烂裙破鞋，便宜她了！”
没想到爷爷会这么说，阿薇笑了笑，其实若是从前听到王氏说她的坏话，她大概不会直接粗暴地对待，但这些日子担心辰轩，难免心神不宁，王氏的话无疑火上浇油，她实在忍不下去。
想到辰轩的事情，她思量了一番，不由对爷爷道：“爷爷，我想先回大瓷山去了，我想他应该快回来了，我得回去把家里收拾一下。”半个月没回去，还不知道竹屋怎么样了，更不想留在这里听村里人背后说道。
乔老头这些日子自然也替她忧心，只没有说出来罢了，听她说要回去，怕她一个人不安全。
阿薇只说自己在山上早住惯了，没什么好怕的。乔老头想到她在村里也难过，就不再反对，只嘱咐她夜半不要熄灯，将门窗关好，人睡床板下，莫虽床上，若能寻了山里的猎户弄条狼狗养着最好。
觉得爷爷过于忧心了，她随口应下，没放在心上。
第二日午后，阿薇收拾东西回去，见竹屋没什么变化，只是染了灰尘，第一件事就是着手打扫起来。
过了傍晚，天色渐暗，她仍没觉得害怕，只是看到地铺上叠得整整齐齐的被子，心里一阵烦忧。
早知道，和他一起去就好了。
暗夜里，星光点点，秋风渐凉，她没听爷爷的话点灯睡到床下，仍是熄灯睡在熟悉的床上，门窗却是关严实了。
忽而，竹桥上响起一阵脚步声，接着，有人敲门。
第24章
大山里谁会夜半三更找上门； 如果是坏人，更不会敲门了。
阿薇心头一喜； 心知是辰轩回来了，赶忙应了一声； 点了灯； 三下两下穿好衣服； 踩着鞋子就去前面把锁开了，拉开门来。
迎面却是个陌生男子； 穿着富贵，身上挎着包袱； 明显染了一路风尘； 年纪在二十四五的模样； 长相为中上人之姿； 一双眼睛炯炯有神； 瞪着她似乎很惊讶。
见不是辰轩； 阿薇突然对半夜里来的陌生人有点恐惧； 责怪自己糊涂； 竟然没问一声就开了门。
男子皱眉问； “你是谁？范辰轩呢？”刚才听到女子应答的声音，他就疑惑了，向来不近女色的范二少爷，竟然在屋里藏了女人，现在一看，还是个极为美貌的年轻女子； 就是衣着看起来旧了些，不像是有身份的人物，他这么一想，心头立时有了猜测。
见男子认识辰轩，阿薇惊讶之余放松了警惕，对方看着也不像坏人，那么可能是辰轩也认识的人？
“你是谁？”她反问道。
男子绕过阿薇，一面朝里走，一面漫不经心地答道：“我是你们家少�