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但这样大的让步，很难不令人怀疑，东方先生走上来，“他有何条件？”
斥候说道：“他说，只要世子将身边的美人送给他，他必以正妻之礼，迎新妇入城。”
越说，萧弋舟的脸孔越暗沉，他冷然喝道：“痴心妄想！”
他走回去，牵住缰绳，冷笑道：“让他一城皆沦为陈湛附庸，销声匿迹都可，要我的女人——”
“世子，”斥候皱了皱眉，胆大妄为地打断了世子的暴怒之语，“他要求娶的不是沅陵公主。”
萧弋舟一愣，脸色微微僵住。
不单他，连同东方先生在内，都一齐以为子郢是动了对公主的主意，然没人能想明白，沅陵公主犹如一只烫手山芋，子郢兵少将寡，何以敢接，没想到竟是一场误会。
“是谁？”
萧弋舟神色冷漠。
那人战战兢兢回话：“子郢将军说，斗胆，求娶的是世子身边的楚楚姑娘，若得楚楚姑娘为妻，便任许世子驱驰，绝无二心。”
穆红珠慢慢悠悠骑马而来，抚了抚眉鬓，目露疑惑笑道：“这倒奇了，他不知道楚楚姑娘跟着世子以前是做甚么的？当真要娶的是楚楚姑娘，不是我们世子身边千娇百媚、倾国倾城的前朝小公主？”
萧弋舟睨了她一眼。
斥候双股发颤：“是。子郢将军还怕下人传错话，亲自与小人再三陈词，小人也自己询问过，确是楚楚姑娘，若世子答应，今夜子时便可入城。”
以一个婢女，换一座城池，听起来于萧家很划算，东方先生都略有动容，但他又万分清楚世子个性护短，纵然是婢女，也不好轻易开口，避免惹祸上身。
萧弋舟冷冷道：“楚楚也不是物品！”
他翻上马背，虽然严词拒绝，但面色比先前稍霁。
萧弋舟领兵回城，让斥候去传话，条件不允答应，如子郢执拗，尽管由之。
一行人浩浩荡荡回了府邸，这时鄢楚楚与嬴妲还坐一块儿说话，鄢楚楚手中弄着针线，绣出了花样儿，嬴妲手里不停地跟着学，宫中也有嬷嬷教她针线，但嬴妲兴致不浓，于是一直偷懒打盹，插科打诨，学了个半吊子水，鄢楚楚不厌其烦教她收针，笑说道：“你这手艺，恐怕还不如世子呢，真真是要让人笑话咱们这阴阳颠倒了。”
“啊？”嬴妲才不信。
鄢楚楚正要说话，忽见窗外人头攒动，声音鼎沸，鄢楚楚心下犯疑，让嬴妲将手里最后几针收完，自己下楼去寻人，正撞见棠棣面容忡忡迎来。
“楚楚姐，我方才听到了风声，觉得事有不对，就急忙来了，世子他们还在前厅说话，几位先生都在劝着世子。”
“劝什么？”
“劝着，说不如就答应了子郢要求，将……将楚楚姐你嫁给他。”
第50章 交易
“世子曾说等子郢降价以求， 如今正是天赐良机啊世子！”
营中裨将， 连同几名谋士，俱在苦口婆心劝说萧弋舟应许子郢之请。但轮番上阵劝说已久，萧弋舟没有丝毫动容。
“想子郢， 少年天才， 十七岁能平夕阳山草寇之患， 崛起戍卒之中，可谓英雄出少年。”
“末将斗胆说句难听之语。世子宅心仁厚，想来不会将楚楚姑娘带在身边一世， 若不是留着纳为妾室，那么及早放她出府， 才是明智之举。楚楚姑娘也廿三有余了， 出身又是……虽端庄贤淑， 但子郢要娶为正妻，绝对是配得的。”
“是啊世子，如世子要冒着得罪公主之危， 将来纳楚楚姑娘为妾， 可也得想着，为了一个并非独她不可的女子， 放弃一城，难道能保证不悔？”
萧弋舟扶着铜灯座的一只兽角， 侧着身， 冷峻阴寒的脸孔被烛火照着， 幽幽暗暗， 喜怒不形于色。
西绥，帐下这些人，都心明如镜他的不可或缺是嬴妲，却也都默认一事，正妻之位空悬，一旦他娶了妻，府上美人一个一个都将被拿来填充后院。
萧弋舟似笑非笑，声音却发冷：“楚楚廿三有余，那子郢如今多少年纪？”
“这……”
“十八……恐有十九了。”
东方先生要打圆场，本一直沉默摇着羽扇，对萧煜使了个眼色。
萧煜清咳一声，道：“林将军此言差矣，世子并非要纳妾侍，但如此创下滥觞，开其先河，将来谁都来求世子联姻，以姻亲通好，世子都需答应，献上美人？咱们兵多将广，拿下区区淮阳，不过月余功夫罢了，何苦弯腰折节。”
“再者楚楚姑娘毕竟不是十五六姑娘，子郢年纪轻轻，少年心性，怎能算得上是良人？楚楚姑娘这几年随世子出入相与，没有功劳也有苦劳，大家是看在眼底的，逢年节大家身上穿的新衣，可都是出自楚楚姑娘之手。难道就为了一个陌生人，随意求娶一句，世子便不考虑她终身，随意将人打发了？”
一席话说得满座汗颜。
萧弋舟扶着兽角，敛唇不语，紧绷的脸色稍缓。
一屋子过半数人唯利是图，到底还是有那么几个古道热肠的，有点人情味的。
“世子。”
门外传来清脆的一道声音。
众人回头，诧异地望向鄢楚楚，她面容带笑，温婉地走了进来，将被萧弋舟无意识拨灭的烛火，以蜡烛引燃，冲萧弋舟福了福身。
“这件难题，不如让楚楚来解。”
萧弋舟蹙起了眉。
鄢楚楚沉稳庄重，面向一屋面孔黧黑、身材魁梧的武将，气势丝毫不逊，明眸皓齿自暖阳般的烛光之间微闪：“楚楚愿嫁淮阳。”
“这……”不少已被萧煜说动的，此时已反水，听鄢楚楚如此说非但不觉得正中心意，反而觉得鄢楚楚深明大义，着实为此事受了不少委屈，一大帮男人竟要一介弱女牺牲换来城池，有悖投军初衷，无不深感惭愧。
萧弋舟不悦地掀起了眼睑，“楚楚。”
鄢楚楚笑道：“方才林将军也说了，子郢是少年英雄，雄踞一城，又不是路边乞儿，楚楚仰慕已久。再者，若是我能拉拢他过来，世子如虎添翼，这岂不两便？世子于楚楚有救命之恩，轮到楚楚来报答了。”
她说着跪了下来，朝萧弋舟长长叩首。
“恳请世子，从我之愿。”
这番话说得口吻甚重，令人无法反驳。
濮阳达与周清面面相觑，均变了颜色，一时竟被弱女节义所震慑，不敢多言。
世子若是不应许下来，鄢楚楚仿佛就不会起身。
他俯瞰着鄢楚楚单薄可怜的背影，嘴唇动了动。
“我似乎记得你曾说过，你有过夫君。”
“他已早夭，”鄢楚楚道，“他亡故之时，不过十四岁，口头姻亲而已，我已为她孀居五年，偿还恩情，如世子许嫁，我今日在他灵位下磕头立誓，请求他谅解。”
萧弋舟重重叹息了声。“好。既然你答应，我没阻止的理由。不过子郢所求，明日须得完婚，淮阳已撑不住太久。”
鄢楚楚颔首，“楚楚这就去准备。”
她朝众人行了礼，便沉默地退去了。
兀勒的冬天夜晚极冷，比平昌还要冷，嬴妲独自一人睡不着，沐浴净身之后，窝在厚厚一重褥子里，身后的被角被拉开一条缝，一股冷意钻进来，嬴妲冻了一哆嗦。
身后的缝很快被填上，一个携了寒气的身体钻进来。
他的手似乎在嘴里哈了几口气，便伸了过来，一把罩住她的柔软，嬴妲被冻得发颤，咬唇翻过了身，屋内昏暗，帘帐一遮，几乎瞧不见对方的脸。
她委屈地说道：“焐热了再摸不行么。”
他想了想，以为有理，将手掌在脖子上贴了会儿，也不说话，捂得微微发烫了，才拿下来继续摩挲他的领地，嬴妲软语娇哼，隐隐约约地觉得他有一丝反常，好像不怎么愉悦。
“方才楚楚姐出去了，不知道与你们说什么。不要瞒着我。”
萧弋舟才笑了一声，“你看中的品行正直的子郢小将，要以城池为筹码，求娶你的楚楚姐。这就是你嘴里的端方君子？”
嬴妲的水眸涌出一种错愕来，“你怨我？”
萧弋舟蹙起了眉。
“不是怨你。”
他长长地叹了一声，手下不再欺负她，将带了抗拒意味的小公主抱过来。
嬴妲也郁闷了，“我真看不出子郢存了这样念头。你——答应了么？”
“我没答应，楚楚答应了。”
嬴妲攒眉道：“楚楚姐是早到了嫁人的年纪了的，只是，她是不是真心的？”
萧弋舟道：“我以为，不是。”
她是为顾全大局，甘愿委身于一个比自己小了四五岁的毛头小子。
鉴于嬴妲问个没完，萧弋舟将收到的所有消息事无巨细地说了一遍，嬴妲自告奋勇说要去送嫁，他微带诧异，随即沉了脸色，“你不许去。”
子郢献城，萧弋舟还没十全把握对方不是施展巧计，战场上没有人能保证自己万无一失，小公主的安危更决不能拿来冒险。
她本来就是一只烫手山芋，麻烦精。
嬴妲哼了哼，不情不愿地闭了口，爪子趁他不妨在他腰间挠了一记，萧弋舟“嘶”一声，嗓音骤然沉哑下来，“软软，你变了。”
嬴妲困惑，这种话在戏本子里，恰是对薄情寡信的负心人说的，她感到十分冤枉，萧弋舟将她手握住，捏她的手背，嗓音更哑，“你以前不敢如此轻薄我。”
“我……”
萧弋舟吻了下来，一手撩开她的中衣，尽心地抚摸、揉捏起来。
嬴妲凄凄惨惨过了一晚，嘴唇被咬得红肿不堪，一大早对着菱花镜，正着身、侧着身照了又照，胸脯饱满欲坠，但，两只好像都不一样大了！
她凄风苦雨地咬牙盯着萧弋舟，对方啜着清茶，挑了一边漆眉，道：“今晚换一只玩。”
嬴妲愣着听了，羞愤欲逃。
*
子郢的花车轿子早派人候在兀勒城外，晌午之后吹吹打打一路入城，绵延数里。
单是数数聘礼单子，就知道子郢对鄢楚楚并没有轻贱怠慢之心，只是如今淮阳被兵临城下，他作为主心骨抽不开身，没有亲自相迎。
萧家这方作为娘家人，暂派遣了两千人马随行送嫁，其中不乏昔年随萧旌北讨的心腹旧部，都是可靠可信的忠勇之人。
嬴妲与几名美婢替鄢楚楚梳洗装扮，头面还是旧的，只有一套新打的珠钗，原是嬴夫人替儿媳妇备的，怕教鄢楚楚委屈，将一套六支凤翅攒红珊瑚珠金步摇也取了出，命人为鄢楚楚簪上。
鄢楚楚曾是艳惊四座的花魁，容色绝艳，这几年褪去铅华风尘气，端庄持重了不少，显得很是温婉，一经扮上之后，立马又显出一种明艳贵气来，新嫁娘的风姿让几名美婢都闭口惊艳。
外头锣鼓声震天，喧嚷不休。
鄢楚楚让几位妹妹都先出去，有话同嬴妲说。
屋里单独留了她们俩人，嬴妲将口脂挑开，替她抹上，“楚楚姐尽管笑话我针线不好，但梳妆打扮说不准你不如我。”
鄢楚楚将嘴唇任由她涂抹上色，不用对照铜镜，也知晓新嫁娘的嘴唇必定殷红如血。
趁着她挑手镯时，鄢楚楚得出空儿来，说道：“我从今以后是再也不能侍奉公子身侧了，几个丫头都不是让人省心的。他们照顾公子起居还算妥当，但说到旁的，开解心结，平他怒火，她们向来指望我。其实我也不大会做这些。我也不常见公子动怒，不过算下来十次有七次是为了你，虽说公子脾性如此，但既然要做夫妻，便好好扶持下去走完一生，始终不离不弃，你要陪他君临天下。”
“我说话常常僭越。”鄢楚楚笑了起来，温婉地抚了抚她的手背。
“世子妃。”
说得嬴妲脸色一红，眼眶也跟着红了。
“怕你以后听不着，我先僭越一下了，世子妃。”
鄢楚楚起身，将嬴妲手里还没挑好，随意拿着的一只镯子接过来，从容地套入白皙如藕的手腕。
嬴妲也不知怎么了，忽然拦住她去路，咬牙道：“你若不喜欢，同萧弋舟说，他决计不会牺牲你去换一座淮阳城。”
鄢楚楚失笑，“大喜日子，甚么牺牲不牺牲的，我的夫君虽然年纪小了些，同你一般大，可也是战场上英姿勃发，淮阳城内有口皆碑的好郎君，怎么我就不喜欢了？让开些，别误了我的吉时。”
嬴妲从她眼睛里看不出假，脸色复杂地退让一旁。
门推开，几名婢女苦中带笑搀扶鄢楚楚出门，相依为命几年，如今一个嫁了，她们都心里不舍，在门口拉扯着，说了好些话，淮阳来的媒婆一直催，催得她们没法，只好亲手将鄢楚楚扶上花车。她坐在车内，还对几个挥手作别，双眸清润，堕下两行泪来，随着媒婆催促，花车赶起来，泪水点点与一阵风声、远处的锣鼓声一道散了。
鄢楚楚坐回花车里，含笑垂眸，将一柄锋利的匕首贴着小臂藏入里衣的暗兜之中。
嬴妲在外院望着求亲送嫁的队伍远去，隔了好几道墙，听不见动静了，才转头要回。
墙角下有人窃窃私语。
“今晚上咱们的人就能入城了。”
“是，这两千人先行，后头还有世子备的六千人马。子郢手下将士多为老弱，真正可用的兵将不过四五千，咱们一旦入城之后，拿下淮阳就无所顾忌了。”
嬴妲听着直蹙眉。
第51章 夜话
萧弋舟派遣送嫁的队伍， 随着花车仪仗， 浩浩荡荡驶入淮阳。
鄢楚楚被人搀扶下来， 暂且在府上婚房安置，夜里只有几个守夜的婆子婢妇待命， 问人， 说子郢将军巡视城防去了， 今晚宿在大营里， 请新妇好生安置， 明日傍晚成婚拜堂之后，与新妇再行周公之礼。
虽然不见了人， 但也显得非常尊重， 鄢楚楚没说二话， 等到了时辰， 让仆人们散了， 正巧外头传来说话声，几名婢妇都对鄢楚楚告了退。
她们想必都听说过， 西绥世子跟前四名美婢， 都出身烟柳之地， 是名噪一时的花魁娘子，但鄢楚楚今日所见， 下人们对她没有丝毫不恭敬处， 照顾也非常周到， 有求必应， 这让她惊讶之下， 多了几分狐疑。
等人一走，鄢楚楚便扯了红盖，将被头面压得发酸的后颈揉了几下，走到镜台前，对着古云纹铜镜，将六支凤翅金步摇取下，镜中映着一张写满愁容根本不见新嫁娘任何欢喜之情的脸，漠然地对着铜镜看了许久。
婚房内陈设典雅古朴，看得出主人平日里是个不拘小节之人，木架字台上均无宝器添置，书案上只有惯常写的几张纸，一方砚台，一粗一细两支狼毫而已。
她只是环顾四周，看了一会儿之后，什么也没有动，便卸妆除履，放下帘帐，心事重重地睡了一晚。
她摸着左臂袖间的一柄匕首，将它压在底下，分毫不动。
次日大早，婆子们鱼贯而入，初醒的鄢楚楚不敢久睡，唯恐她们察觉异样，便先佯作已精神饱足，任由她们开始为她更衣梳洗，武将礼节不甚繁琐，鄢楚楚只小待了一会，便过了午，怕妆吃花，只用了一些果脯干肉而已。
她抬起头问了一声子郢何时能回。
一名婢妇恭恭敬敬地回话道：“将军已命人传话过来，一个时辰之后回府，与夫人拜堂。”
鄢楚楚又问：“他有高堂么？”
“没有，”婢妇说道，“孤身一人，既无舅姑，也无手足。”
鄢楚楚道：“既如此，拜什么高堂，晚间让他直接过来就是了。”
“这……”
夫人的口吻显得非常冷漠而持重。
“如今我的花车入了城，我便已是他的新妇，既无亲人要见，虚礼便不必行了，西绥也无此规矩。我仍旧盛装以待就是了。”
婢妇道：“夫人此言差了，纵是没有亲人，这拜天地还是要行的，如此敬告诸神，盼日后家中和睦，夫妻一体，其利断金。”
鄢楚楚垂下了眼睑，口吻更冷：“不必。世人已知，不必再敬告天地了。”
她的掌心捏着一颗石头，被捂得温温热热的。
那是她夫君花了老大功夫，从斗兽场赢回来的彩头，因为得罪了地方恶霸，被打断了一条腿，那天小少年一瘸一拐遍体鳞伤地拉开她的厢房门，将这块原玉献给她，说是上好美玉，给她打支玳瑁簪。
鄢楚楚自幼起漂泊流离，前半生陷在名利场中，被轻薄欺骗惯了，只有一个人待她真心。她对旁人给她的一丝一毫的好，都想报答。她已问鬼神将自己许了人家，不可再诉诸神，说自己已二嫁。
“婚姻已成，天地也不会因为蝼蚁两条性命便记着，和不和睦终要看自己。我就在此处候着将军。”
鄢楚楚走回婚床，在众目惊愕凝视之下，坦然自若地坐上了床，姿态神情没有一丝失礼处，让婢妇们一时很不大好办。
那回话的婢妇便让人去同将军说一声。
房间里沉默地对峙着，过了两刻的时辰，婢女回来，回话道：“将军说，全依夫人心思，奴婢们不得违逆。”
于是她们更沉默了，事事不敢再拂逆鄢楚楚心意。
但鄢楚楚心下却有些惊讶，她知道自己