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曹端忽地想起了方才孙大对自己说的话，不由吃了一惊，道：“难道方才孙大说的是真的，他们父女――”
那蓝衣男子说道：“没错，俗话说‘可怜之人必有可恨之处’，反过来，可恨之人又何尝没有可怜之处呢？就好比这二丫――”
曹端点了点头，他忽地又笑道：“这位兄台，还没有请教尊讳上下呢，我们这样兄台来兄台去的，多不好啊！”
那蓝衣男子知道曹端乃是故意转移话题，不愿再谈及这个难受的话题，微微一笑道：“小生姓。武名植，草字田岭，河北清和县人氏。兄台你呢？”
曹端见这么个粗壮汉子自称“小生”一时有些不适应，愣了一下，闻言忙道：“啊，小弟姓曹名端，歙州婺源人氏。”
两个人攀了一阵交情，曹端才知道自己真的大大看走了眼，这人竟然还是一个和朱松一般的举人。他一向奉行“读万卷书，行万里路”的精神，一边四处游历，一边攻书，居然事半功倍，考场得意。
今年年初，他和住在杭州的弟弟一起过完元宵之后便启程前往京城赶考，不想竟在这里遭遇了孙家父女。好在他武功颇为高强，而孙氏父女又以为他中药之后失去了反抗之力，这才逃脱樊笼。不过，虽然逃得性命，还是被孙大击成重伤。好在他在外游历日久，对于草药还知道一些，在山中休养了好些天，这才渐渐痊愈了。
痊愈之后，他便一只隐匿在这附近，调查这对父女的情状。这一调查，他不由吓了一跳，原来，这对父女竟是将借宿的路人杀死卖肉的。人在他们眼里不是人，而叫做“两脚羊”，老的男子叫做“饶把火”，妇人称作“不羡羊”，少年男子呼为“和骨烂”，自己吃不完的肉，他们便运到集市上卖了，就说是野兽肉，卖价也就几十文钱一斤。由于本乡人少有来板栗坡的，他们杀的基本都是外乡人，并没有引起官府的怀疑。
不过，这山上的大虫也是他们豢养的，却并不是武植所知了。这也正好证明了为什么这山中的老虎为什么如此爱伤人命了。
听武植这么说，曹端忽地想道：“咦，孙二丫，不就是孙二娘吗？吃人肉的女子，我怎么没有想到呢？听见这个名字，我其实早该警觉才是！”
这时，两个被药倒的女子都已经醒了过来，大家看见天色尚未破晓，不过大家都没有什么睡意，便在地上燃起篝火，大家环坐其次说笑起来。不过，刚才发生的事情大家却都绝口不提。
互通姓名之下，曹端才知道这“蠡斯”叫做段木子，那小“蠡斯”叫做小南，乃是他的长随。他们是自称广南宜州府人氏，不过曹端却不怎么相信。因为他知道广南、就是后世的广西、贵州一带地方，虽然属于边陲之地，却口音好像也不是他们这样的。
说到出行的目的，段木子的回答却是更加怪异不堪：“小可一向仰慕中原，想到京城去高山仰止一番。”
“高山仰止”四个字说得众人暗笑不已。武植和朱松等人尚未看出她是女子，暗道此人真是空长了一副好样貌，腹内竟然如此草包。曹端却暗忖道：“那天果然没有说错此人，当真是太‘德高望重’了！”
不过，段木子显然没有看见众人的表情，她此刻谈性大发，早已忘记了方才经历的危险，她又从西说到东，从南说到北，将自己路上的所见所闻洋洋洒洒地讲了一大堆。一时间，场间竟成了她一个人的舞台。不过，众人倒是听得津津有味，时不时地被她那妙手偶得的“妙语”逗得大笑。
时间就这样在说说笑笑间不知不觉地流逝着。当曹端再次抬起头来的时候，忽见东边山上一阵亮白，虽然太阳还未起来，但天已大亮了，便说道：“天亮了！”
“天亮了？”朱松和云东语间颇为兴奋，这个地方他们实在不想再呆下去了。
“天亮了？”段木子的语间却充满了失望和不舍，看来，她觉得自己尚有潜力可挖，方才那两个时辰根本没有反映出她的妙语连珠。
“天亮了？”武植的语气很淡，对他来说，这只是代表了新的一天又开始了。
“好了，诸位，咱们据此别过，后会有期了！”曹端首先发话，他心下想道：“如今就我们三人有马，三匹马载六个人还有行李物事显然是不够的，那还是赶快溜吧。那若是一起走的话，不把马让给女士又不是我这种具有绅士风度的绝世俊男做得出来的，只好干脆来个‘眼不见为净’了！”
他刚站起身来，却见段木子来到他的身边，说道：“曹兄，有句话想和你说说！”
曹端警惕地说道：“什么话？”
段木子难得地露出忸怩的表情，道：“借一步说话！”
曹端暗道：“不会是表白吧？不对啊，她不是还要隐瞒自己的女儿身份吗，岂能这么轻易向我表白呢？再说了，我虽然帅得流油，但和她才不过是第二次见面，总不会她这就开始觊觎我的美色了吧？咦，对了，一定是道谢。我怎么忘了，我们就剩下可怜的九贯钱了，既然救了她的命，向她讨――借点使使应该不算很过分吧？反正看他们这衣着，应该是很有钱的才是啊。况且，我若是方才救她的时候，往她胸口一伸手，不是什么都拿到了吗？不过，我当时为了避免瓜田李下，愣是管住了自己蠢蠢欲动的手，如今总该有点回报了吧？”
这么想着，他不由喜上眉梢，道：“好啊！”
第35章 抵京
二人来到僻静之处，段木子嗫嚅地向曹端说道：“曹兄，这个，小弟有点事情要和你商量一下。”
曹端听得说“商量”，心下“咯噔”一声，暗道：“不对啊，看这个开场白，不像是要感谢我啊，倒像是真的要赖上我们了！”他一边心不在焉地开口说道：“木子兄请说。”一边开始盘算如何使出太极推手，不动声色地拒绝。
段木子红着脸说道：“刚才看见曹兄勇斗猛虎，武艺高强，机智勇敢，大仁大义，威武不凡，小弟佩服亿分，正好又听说曹兄正要前往汴京，和小弟正好是一路的――”
曹端听见这一大堆毫无诚意还有些牛头不对马嘴的马屁之言，哪里还不知道她接下去要说什么，也不顾上纠正她的措辞，忙道：“其实，说到武功，那位武兄的武功还是要更胜小弟一筹的――”
段木子道：“但是曹兄你说话更加风趣，风度扁扁，又如此二人来到僻静之处，段木子嗫嚅地向曹端说道：“曹兄，这个，小弟有点事情要和你商量一下。”
曹端听得说“商量”，心下“咯噔”一声，暗道：“不对啊，看这个开场白，不像是要感谢我啊，倒像是真的要赖上我们了！”他一边心不在焉地开口说道：“木子兄请说。”一边开始盘算如何使出太极推手，不动声色地拒绝。
段木子红着脸说道：“刚才看见曹兄勇斗猛虎，武艺高强，机智勇敢，大仁大义，威武不凡，小弟佩服亿分，正好又听说曹兄正要前往汴京，和小弟正好是一路的――”
曹端听见这一大堆毫无诚意的马匹之言，哪里还不知道她接下去要说什么，也不顾上纠正她的措辞，忙道：“其实，说到武功，那位武兄的武功还是要更胜小弟一筹的――”
段木子道：“但是曹兄你说话更加风趣，风度扁扁，又如此兰心蕙质――”
曹端有些崩溃，不知道自己的风度什么时候‘扁扁’了，兰心蕙质，晕死！他开始有些气急败坏，终于决定摊牌：“实话说了吧，不是在下不愿相帮，实在是囊中羞涩，无力相帮。”
“羞涩？”段木子奇道：“我看曹兄开朗健谈，怎么会羞涩呢？”
曹端终于被这个文盲彻底打败了，按捺住满腹杀人的冲动，道：“在下的意思是，我们三人的川资已经快要耗尽了，恐怕无力襄助。”
段木子拍拍胸脯道：“曹兄怎么不早说？这个好办，小弟身上还有些资财，曹兄若是手头紧张，尽管拿去便是。等下到了有人之地，小弟再买上一匹马，咱们交？而行，双宿双飞，岂不美哉？”说着，她便从怀中掏出一锭金子来，看也不看，塞到了曹端的手中。
两手接触，曹端顿时心头一跳，这滑若无骨的小手手感真不错啊，感受着这黄橙橙的金元宝的温热，曹端有些发懵：“交‘配’而行？双宿双飞？有没有搞错，老子是那种随便的人吗？马上坐着本来就已经够累了，还要干活，老黄牛也不过如此哪，还让不让人活了？真不知道这有什么美哉的？”
他又仔细端详了一遍眼前的段木子，但见她明眸玉齿，容貌着实秀丽，被她觊觎美色似乎也不是什么太过不可接受的事情。况且，手上这锭黄金估摸着有二十两的光景，有了它，这一路上不但不必再勒紧裤腰带过日子，反可以大吃大喝，逍遥自在，岂不爽哉！
于是，他勉为其难地说道：“段兄啊，虽然交‘配’而行，双宿双飞对我来说确实太过勉为其难了，不过看在咱们同生共死一回的份上，在下就破破这个例，下不为例啊，下不为例！”
“其实是看在孔方兄的面子上！”曹端心下暗暗加了一句。
段木子大喜，连声道谢。
二人回到众人身边，曹端还未说话，就听段木子向武植说道：“武大哥，小弟已经决定和曹大哥他们同行了，我看你也是一个人同行，不如就和我们一起走吧？等下到了集市上，小弟为你多买一匹马便是。”
曹端听了，也顾上不上研究她“一个人同行”是怎么个“同行”法，连忙站起来慷他人之慨：“是啊，武大哥，多个人多个伴，岂不是好？再说，我们这位朱三郎也是举子，你们正好可以借机互相切磋一番，共同进步嘛。说不定他日同榜题名，也是一段佳话哩！”
武植也不扭捏，道：“固所愿也，不敢请尔！我这人本来就极为喜欢热闹，最是受不得寂寥呢。”
说话间，众人便向那已然化成灰烬的房屋暗暗祷祝一番，便转身向前而去。
既然有人有马，有人无马，曹端他们也不好自己骑马，让其他人步行。尤其是，这“其他人”还包括了两位年轻美丽的女士。于是，他们便牵着马，和武植等人边说边走，大约在中午时分，还真到了一处集市。段木子来到马市上，问明了价钱，毫不还价，便挑了三匹看起来最是健壮的买了下来。
曹端看见段木子会钞的时候那爽利的样子，心下不由暗暗后悔，早知道她这般“冤大头”，自己方才就该说得再可怜一些，说不定她同情心一泛滥，掏出来的就是两个二十两的金元宝了。不过，他盯了段木子的胸前仔细地看了良久，暗暗奇怪，难不成那双看起来还算顺眼的“活儿”竟是一双“飞机场”不成，竟还要靠着金锭来积累其高挺？不过，话又说回来，这人一天到晚以男装示人，那地方确实是“平缓”一些的好，否则不要说我这样的火眼金睛，便是武大这样的假道学也该看出端倪来了。
段木子看见他盯着自己敏感部位欣赏，一副失神的样子，心下有些得意，一时有些忘记了此时自己还是个“男子”，非但不恼怒，反而微微挺起胸部，走过去一拍曹端的肩膀道：“今日为了庆祝咱们死里逃生，又为了庆祝咱们相逢相知，小弟请几位大哥大吃一顿！”
朱松和云东都是激动得大声欢呼起来，把个和他们一样早想着狂吃海喝一顿的曹端震得暗暗摇头：“这两个小子太没有定力了，尤其是那个整天介背着圣人‘威武不能屈，贫贱不能移’真训的朱松朱举人，竟然为了区区一餐而失态成这个样子，简直太丢人了。”
武植倒是反应淡淡的，微笑着敷衍了一声：“好！”倒让曹端刮目相看不已。
就这样，从这一天开始，大家的生活又重新回到了了富贵的轨道上来了，一路上大家晓行夜宿，一切费用都是由段木子出钱。曹端每次看见她从怀中掏出一锭锭金光闪闪的金元宝的时候，心下总在不停地琢磨一个问题：“她这地方怎么有这么大的容量啊？这要是到了后世，完全不必采用特殊布置，尽可以把鸽子鲜花什么的都藏在那里，然后就可以表演那个叫什么什么的春晚魔术了！”
事实上，他也越来越对这个段木子的身份疑惑万分了。从她那阔绰的出手来看，应该是大富之家出来的才是，但她那怪异的言辞和口音又让她看起来不像是受过什么规训的，尤其是，此人性子极为直白，说话行事全无大家闺秀娴淑端庄的风范。
“她真是个矛盾的结合体！”这是曹端最后给她下的结论。
又过了几日，众人终于到达的京城――汴梁。看着谯楼上彩旗飘飘，城头上“开封”二字熠熠生辉，众人又是一阵雀跃。――”
第36章 榜下捉婿
东京城不愧是当世的世界经济文化中心，这番热闹别处是很难看见的。曹端前世倒喜欢听一些曲子，这时见了这番热闹，不由随口吟唱道：“则见那仕女王孙游上苑，人人可便赏禁烟。则见那桃花散锦柳飞绵，语关关枝上流莺啭，舞翩翩波面鸳鸯恋。这壁厢罗绮丛，那壁厢鼓吹喧。抵多少笙歌闹入梨花院，可兀的就芳草设华筵。”
诸人听得大为雀跃，纷纷叫好。武植感叹道：“曹兄这一曲《油葫芦》真是道尽了东京城的繁华热闹的！这行家一出――口，就知有没有，曹兄平日介不显山露水，真没有想到竟是一名梨园圣手啊，佩服，佩服！”
曹端“腼腆”一笑，见诸人眼中尽是同样的敬服之色，段木子那水汪汪的眼中似有星星冒出，忙谦虚地说道：“献丑不如藏拙，小可从三个月大的时候起，父母大人就总在我面前耳提面命，让小可谦虚做人，好好学习，天天向上。看来小可还是修为不到，倒让诸位见笑了！”
朱松和云东对于他狂吹大气倒是早已习惯了，闻言也不在意。武植闻言愣了一下，接着就是“哈哈”大笑。只有段木子听了，眼中放射出更加强烈的光芒，道：“曹大哥三个月就能听懂父母的教诲了，当真是天下奇才啊！”
曹端笑道：“一般，一般，天下第三。”
段木子奇道：“三个月就能听懂言语，还只排在天下第三？那那个天下第一和第二是谁，小弟倒想见识见识！”
曹端“嘿嘿”笑道：“这天下第一奇才，姓子，单讳一个乌字；这天下第二奇才，姓虚，单讳一个有字，此二人乃是同门师兄弟，都是前天下第一奇才司马长卿公的得意弟子。哎，前贤如高山，永远不可攀。我等后辈末学，只有仰止而已！”
众人听得“哈哈”大笑，不想曹端兜了这么大一个圈子，竟然还是将自己说成“天下第一奇才”，当真是脸皮厚得可以。只有段木子犹自“丈二和尚摸不着头脑”，对“子乌”和“虚有”这两位名门之后大生景仰之心。
说笑之间，众人已经从南薰门进得城内，众人便议分手。段木子看来是第一次来到京城，见到四处人稠物穰，比起外郭又是一份不一样的热闹，不由心花怒放，率先就别过了诸人，拉着那个跟班小南兴冲冲地去了。
“咦！这位段兄倒真是个急性子，落脚之地都没有留下来便自走了，以后还怎么找他？”朱松摇着头，笑着说道。
武植笑道：“相逢即是有缘，不遇就是无缘，算了，由他去吧！”
曹端心下有点怅然，他这些天捉弄这个傻妞已经渐渐上瘾了，方才一个没有喊住，便被她这样兴冲冲地跑了，还真有些担心她就这样被人卖了。
朱松却笑道：“武兄说话怎么象个和尚一般，开口闭口尽是一个‘缘’字？倒让小弟听得好不习惯哩！莫非武兄来汴京不是为了赶考，倒是来剃度的不成？”
武植“嘿嘿”一笑，道：“虽不中，亦不远矣！虽然为兄是绝不会剃度的，因为家中还有良配等着在下折桂之后前去完婚呢，不过在下此次确实要在寺院里住上一阵了。”
朱松道：“哦，说一句不怕武兄见怪的话，小弟见过的和尚不是见钱眼开的便是木讷不知情趣的。我看武兄也是一个有些味道的人，怎么会还和这般人物熟稔吗？”
武植笑道：“在下这位和尚朋友非但不是朱兄说的那两种的任何一种，反而十分有趣，十分――总之是，很有味道，非常有味道。朱松有空来相国寺耍耍，哦，曹兄也可常来随喜！”
朱松哪里相信和尚会有什么味道，摇头道：“和尚窝有什么好耍的，非是小弟不给武兄这个面子，实在是小弟不惯和那样的人物交往。”
武植笑道：“曹兄不来也就罢了，朱兄却是非来不可呢！”
这下不禁朱松兴趣大起，曹端也不由插口问道：“为什么？”
武植笑道：“科考临近，这一路来，在下见朱兄文采非凡，学识渊博，金榜题名应该是情理中事了。若朱兄不趁现在学两手拳脚，到了放榜之日，恐怕难逃‘榜下捉婿’哩！曹兄虽然武艺高强，但他却是祖传武艺，虽然和你亲如兄弟，