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这时，旁边的方大个子跑了过来，嘴里喝道：“妹妹，你没有事吧？”语气惶急，浑然没有平日那种冷冰冰的气质。
那少女终于醒了过来，轻声说道：“我没事。哥，我吩咐你的事――”
方大个子脸色有些不自然地咳嗽一声，说道：“这个，曹大官人，多谢你再次救了小妹，这个――”
曹端见了他这窘得手足无措的样子，不由好笑，便说道：“不用客气，小弟也是恰逢其事，难以坐视而已。况且，今天这事，恐怕还是因我而起呢，若不是我驾车生疏，马速又过快，应该是不会出现方才那一幕险情的。说真的，方才还真够险的，你们拦我的车做什么，遮莫又想和小弟比武不成？抑或是出城去想搭个便车？”
那少女浑然没有听出曹端话中的调侃之意，连连摇头说道：“不是的，我们只是，哥――”
方大个子有些无可奈何地说道：“这个，道谢是其一，其次呢，关于城隍庙外那块地，我想同大官人商议一番。”
“商议？”里面的马富贵跳了出来，“你要怎么商议？我大哥看你们可怜，都已经不和你们计较了，现在我们要走了，你们还来藕断丝连，这还有天理吗？”
那少女听见此言，也懒得计较他那似是而非的成语，忙怯生生地问道：“要走？官人要往哪里去？其实，这个地的事情――”
曹端笑道：“不是因为这事，只是近因我家东山那块茶林乏人主理，家母让我过去看管几天罢了。那边正好还有一块大空地呢，我们蹴鞠也不愁地方了。这不是一举两得的好事吗？”
那少女又小心翼翼地问道：“真的和我们没有关系吗？”
曹端道：“真没有关系！”
那少女轻轻说道：“那就好！我兄妹方才正要去拜访大官人的府上呢！”
曹端心头一动，有些明白他们的意图了。不过，他脸上却是一副茫然的样子，问道：“哦，是吗？不知道贤兄妹有何好事要做成在下呢？”
那少女脸上又是一红，道：“是这样，我哥哥昨夜回去之后，越想越觉得对不住大官人，今天早起便拉了妾身，说是要登门道歉。其实，我哥哥一向也是很仰慕大官人的人品的，前日那事，只是误会。哥，你说是不是啊？”
曹端听得大汗，暗道这小娘子说谎也太没有技巧了，脸红得像个熟透的苹果一般。你哥哥拉着你来道歉，应该是你硬拉着你哥哥来道歉吧？还说你哥哥一向是仰慕我的，怎么那天他出狱的时候，我们好心找他谈判，他竟拽得二五八万似的，眼睛都长到头顶上去了？
方大个子看见曹端那样子，自然也知道曹端是决计不会相信他妹妹的话的，于是，他走过来，说了一句：“曹大官人，请借一步说话！”说着，便伸手去拉曹端。
“哥，你要干什么？”别看那少女在曹端面前一副腼腆的样子，胆子小的象颗小黄豆似的，但在她那位特大号的哥哥面前却显然颇有“霸气”。
方大个子听她娇哼，不由尴尬地笑道：“妹妹你误会了，我只是想和曹大官人单独谈谈而已，不会和他发生冲突的！”
曹端也向她笑道：“没有关系，你放心就是，就是看在你的面上，我不会伤害你哥哥的！”说着，便对着她促狭地挤了挤眼，转身跳下马车。
那少女嘴上说道：“我不是――”曹端已经转身率先朝路边的巷子里面走去。她怔怔地看着曹端正在拐角处消失的背影，眼中似乎又蒙上了一层水雾。
却说曹端率先来到巷子里立定，他依旧是用那张带着点坏焉的笑脸看着缓缓而来的方大个子。
方大个子对着曹端注视了半晌，忽地“哈哈”大笑起来，他越笑越响，到最后竟然前俯后仰，渐渐喘息不便了。曹端也在笑，但是他的笑容却丝毫没有改变，依旧是那样坏坏的，懒洋洋的。
直到方大个子终于停住了笑意，曹端才开口问道：“你笑什么？”
方大个子道：“方才我妹妹的话，希望你能理解，她只是希望自己的救命恩人和自己的哥哥能够不要成为仇敌而已。尽管她的话很好笑，哈哈，你不觉得好笑吗？那么，你笑什么呢？”。
“没有笑什么啊？所有好笑的事情，我都会笑，不好笑的事情，我也会努力让自己笑。所以，我就在笑了！”
方大个子道：“我忽然发觉，你真的是一个很有意思的人。我觉得我们应该可以成为朋友吧？即使不是因为你救了我妹妹的命，两次，就是两条命！”
曹端笑道：“当然，前提是，我可是吃肉的。不过，我听说你们摩尼教的人可是吃素的！”
方大个子道：“我当然是吃素的，但是我偶尔也会超度一下那些可怜的牲畜们――只要没有本教众人看见就是了！”
曹端没有想到这方大个子竟然是这么一个有趣的人，不由好感大生，伸出手来，说道：“曹端，元丰五年（公元1082年）三月！”
方大个子也伸出手来，说道：“方腊，元丰六年（公元1083年）腊月，大哥！”
第17章 方家兄妹
方，方腊？曹端愣了半晌，这个名字太震撼了，他需要消化了一下。对啊，我怎么没有想到呢，历史上方腊起义好像就是通过摩尼教起家的啊！
“这个，小方啊，好好混，会有前途的，我看好你！”曹端的语调很象一个神棍，但他自己却觉得自己只是很有前瞻性而已。
方腊还没有经过他的陶冶，暂时还没有朱马二人那般熟练的“马匹流”，闻言顿时接不上话来。就听曹端又说道：“你会蹴鞠吗？如果会的话，以后多多来东山交流交流；如果不会，更要来东山了，我可以训练一下你，看你这身子骨，很有前途，很有希望的嘛！听说这时代，球星也挺吃香的，‘学而优则仕’是有的，球而优也可以仕嘛。黑社会就尽量少混了，这个职业不怎么吃香，混得一个不好还会掉脑袋的，你自己掉脑袋倒也罢了，若是连累到你那个如花似玉的妹妹就不好了，你说是不是？”
方腊听得头都点成了象鸡啄米一般，对于这位新认的大哥对自己的关心感激得稀里哗啦。他哪里知道曹端此时却在打着另外的心思：“乖乖！可不能让这家伙成了反贼，怎么说大哥也叫了，一个不小心牵连到我怎么办？看来只有努力接近他，然后用真诚的心怀感化他，让他感受到人间的温暖才能让他避免走上不归路啊！哎，真是头痛！”
曹端想到这里，忽然灵光一闪，便问道：“听说你是歙州迁来的？那就是没有田地可种了？刚刚从牢里这个――锻炼出来，还没有找到工作吧？就是，你还没有活计吧？那你怎么过活？什么？靠妹妹刺绣卖钱？你还是不是男人啊？这样，你来我家的茶庄上班，对了，上班就是帮工。我每个月给你普通茶农的两倍工钱！多了？没有关系，就你这身子骨，做常人两倍的活计没有问题的。再说了，咱们现在可算是哥俩了，我不帮你谁帮你？至于你摩尼教的事宜，没有关系，你想处理的时候尽可以请假回来嘛！我们茶庄可不是血汗――作坊，不会虐待下属的。”
方腊听得感激涕零，呐呐地说不出话来。
两人回到马车前，曹端见到方腊的妹妹正在那里翘首探望，便故意吹了一个口哨，伸手在方腊的肩膀上一拍。方腊的妹妹见哥哥被拍到，依然毫无暴走的倾向，不由大是不解。这时，曹端说道：“这个，小――现在应该叫妹妹了，没有什么奇怪的，方才你哥哥已经认了我这个大哥了。所以，以后他妹妹就是我妹妹了，你以后可要改口叫大哥了哦！”
方妹妹显然还没有适应这样迅快的变化，便将信将疑地向方腊问道：“哥，曹大――他说的是真的吗？”
方腊赧然点头，道：“妹妹，我方才已经和大哥说好了，要跟他去他的茶庄帮忙。大哥教训的对，就这样靠着你的做些女工养活，哥哥就太妄为兄长了！以后，我一定好好干活，以后为你置办一份丰厚的妆奁。”
方妹妹听见他前半句话，本来满心欣喜，听到最后一句却又大羞，真想找个塞子堵住哥哥这张毫无遮拦的大口。一瞬间，她感觉所有人的目光都集中在自己身上，不由低下头去。
曹端见了，笑着凑近她说道：“你看，你哥哥都承认了，那就叫一声‘大哥’来听听。正要叫了这声‘大哥’，以后，有什么委屈就可以告诉我，我帮你去‘讲道理’；谁胆敢欺负你，我就会突然出现，将他揍成猪头！”
方妹妹想起那一夜曹端从外边破门而入时候的威猛，和柔语逼自己踩吴德时的温柔，又想起方才将自己从马蹄边上提起来时候的迅捷，心下澎湃不已。
正当曹端做出“绝望”的神情，就要转过头去的时候，方妹妹忽然轻轻地唤了一声：“大哥！”
曹端夸张地高声应了一声“诶！”，又说道：“我说妹子，如今咱们既然已经是兄妹了，那你的芳讳也该告诉我一下了吧？来，悄悄告诉我一个人就好了，让那两个偷听的家伙想听也听不见！”
方妹妹被这位新认的大哥调戏，不由大是赧然，娇吟道：“大哥！”
曹端“哈哈”大笑，道：“天色还早，我看着样，你也跟着你哥哥一起去我茶庄看看，以后那里可就是你哥哥干活的地方了。下午的时候，我让你哥哥亲自送你回来，反正茶庄上有马，一切都现成，很方便。你说呢，小方？”
方腊此时正有心在妹妹面前证明自己养活她的能力，对于曹端安排她去参观自己的工作地点自然是求之不得，忙点头答应。
曹端便向马富贵喝道：“还不快出来，遮莫要让人家女孩子驾车，你却坐车不成？”
方妹妹却说道：“大哥，不必了，我坐外面就好了！”
曹端看她神情，知道她是因为不惯和男子坐在一个封闭的车篷里，又不愿单独坐车蓬，让别人只好步行，所以才主动要求坐在外面。于是，他便说道：“那也好，你们几个，都坐到车篷里面去，怎么，不相信大哥的驾车之能啊？我还就不信了，做好了。驾！”
马车随着他的扬鞭，再次向前而去。这一次，曹端虽然嘴上说得厉害，却不敢过分催马了，是以车势还算平缓。不过，有余东山本就在东城外不到两里之地，还是很快就到了。
看着前面东山开始变得越来越清晰，方妹妹忽然鼓起勇气，在曹端耳边轻声说道：“小妹唤作‘百花’，大哥可要记住了！”
“‘长安百花时，风景宜轻薄。’好名字，好名字！”曹端笑着说道。他心下却暗暗腹诽：“这方家的老头子起名也真够差劲的。儿子腊月出生，就叫做方腊，女儿又起个什么‘花儿’‘玉儿’的，真够俗的。可惜了这一对讨喜的兄妹了！”
第18章 到达
曹端停住车，跳了下来，正要去扶方百花的时候，便见她已经被方腊老鹰抓小鸡一般毫不费力地提了下来。他也豪不尴尬，笑着向大家说道：“这里就是鄙人的茶庄了，欢迎各位贵客光临！”
方腊环顾四周，却忽地大声叫道：“这里，妹妹，那块竹林不是我们那一次――”
方百花红着脸惶急地唤道：“哥――”
方腊忙住口不言。曹端见了，兴趣大起，走过去向方腊问道：“小方啊，这里你们来过？来过就说嘛，有什么不好意思的，咱们兄弟之间，谁跟谁啊？”
方腊被他一忽悠，顿时忘记了方向：“来过啊，去年开春的时候，我和妹妹到那片竹林里挖竹笋，结果――”
曹端听得大乐，原来这兄妹以前经常来我们家菜园子“不告而取”啊！他不动声色地用身体遮住方百花，让她无法继续对方腊“挤眉弄眼”，一边又问道：“结果怎样了？”
方腊道：“结果正逢你们家的茶农巡山，我和妹妹情急之下隐入了附近的草丛之中，妹妹还一不小心崴了脚呢！”
他说话之间，毫无赧颜，似乎是在说一件很值得炫耀的事情一般。旁边众人听了，想笑，但看见方百花的表情又不敢笑。
曹端也没有想到还问出这样一段八卦，方腊一出口，他便知道不好，回头一看，果然方百花正怯怯地站在那里，象染了红墨一般的小脸都快垂到地上去了，眼中也有颗粒状的液体正在左右打转。他不由大感棘手，暗暗后悔方才不该引得方腊说出这么一桩糗事。这事落在别人身上还好，可以当做当年的“轶事”将它放诸风中，可偏偏这方百花却是个水做的女子，最是受不得羞愧。
于是，他装作没有看见方百花的窘态，笑着说道：“我说百花啊，原来你喜欢吃笋呐！”
方百花被他当众叫出闺名，不由大窘，心事立时被转到这事上边来了，她不由急急唤道：“大哥！”
曹端见成功地转移了她的注意力，便笑着说道：“没有关系，他们都没有听到。你看，他们都在忙着数星星呢，不可能知道妹子你唤作‘百花’的！”
马富贵和云东听得大乐，忙按照他的提示，抬起头数起星星来。方百花无可奈何，瞥了他们一眼，也只好掩耳盗铃，希望他们真的没有听见了。
曹端又笑道：“妹子既然喜欢春笋，那以后不妨常来这里挖笋呀，只要时不时地给大哥纳点小贡就成了。这样吧，你们摩尼教既然是吃素的，那么小菜一定烧得很不错吧，以后就常来给我还有你哥哥烧点小菜尝尝，这一说我还想起来了，我们来这里，还缺一个厨娘呢！以后你就多辛苦一下吧！做三个人的就好了，你这位马哥哥吃草的，不喜欢春笋！”
他一番胡搅，果然引得方百花完全忘记了方才的尴尬，破啼而笑道：“那好啊，以后，我就常来你们家挖春笋出去卖咯，只要每次给你们剩点就行了！”
曹端笑道：“好啊，反正我们家竹林多，每年吃不了那么多竹笋便任由他乱长，最后还是只好随便砍掉当柴火烧，也是浪费了。你愿意给我们当苦工，也省了我们以后一番功夫啊！你可不要反悔哦，这样吧，咱们来拉钩上吊，一百年不许变。别走啊，不拉钩，握手也可以的！”
众人笑闹着来到正院，曹端吩咐将所有物事放好，又替马富贵和方腊就近安排了住所。待得这一切办完，曹端看看天色，已经过了正午，便吩咐厨子弄些酒食过来，考虑到方家兄妹的身份，他还特意命他们准备了一些素斋。
酒菜摆上来之后，曹端和马富贵一席，曹端见人少，便拉着云东逼着他也入了席，云东也并没有太多作为下人的觉悟，略略谦让便坐下来了。事实上，他们云家一直是曹家的卖身家奴，只是由于近几代本枝都逐渐凋零了，加上他们向来忠心，已经故去的老太爷才赐云东的父亲云满重新改回原姓。是以，云东自小最欠奉的便是作为家奴的恭谦了。不过，这也正合了曹端这样的人的性子。
那边，方腊看着这边桌面上的各色荤腥，美酒白杯，不由口水直咽，奈何在妹妹嗔怪的目光注视之下，只好闭上眼睛乱吃一气。
那边，曹端一边津津有味地撕咬着一个大鸡腿，一边还说道：“哎，这鸡腿真是太油腻了，吃起来真是难以入咽。好想吃点素菜，至少也好调剂调剂啊！可怜呐，我都快被这些大鱼大肉给驯化成食肉动物了！”
马富贵和云东听得“嘿嘿”暗笑。方腊却听得心中大恨，他低下头来，一般狠狠地扒饭，一边还嘟囔道：“吃吧，吃吧，祝你吃成个大胖子，祝你被骨头卡住…”
吃完饭，曹端便和众人四处查看了一番。来到那块平地的时候，不由齐声发出赞叹。这块地确实是相当平坦，只要稍作挖填便可用于蹴鞠。主要是，这块地比起城隍庙外那块又大上不少，实在是一个天生的蹴鞠场！
马富贵不由叹道：“大哥，你们家这块场子莫非当年就是蹴鞠场？否则怎么会这样平，这样大呢？”
曹端笑道：“你家才又平又大呢！我家充其量也就是波涛汹涌，有容奶大点而已。这里是我们家当年的演武场，只是这些年我们家人丁凋零，到了我父亲这一代就成了一脉单传，这个演武场也就失去了作用。所以啊，从小，我母亲就对我说：儿啊，我们家这演武场能不能恢复昔日的热闹就看你了！我当时很奇怪，就问为什么，你们知道她是怎么回答的吗？”
马富贵道：“莫非伯母大人早就看准了大哥有蹴鞠天赋，料定有一天这里会变成蹴鞠场？”
曹端笑骂道：“去你的，谁要是有这样的本事，就不是人，而是妖了！”
见到曹家兄妹一脸茫然的样子，他又笑着说道：“她当时说，这也没什么，只要你以后长大了，多多娶妻生子，生他十七八个儿子，十五六个女儿，就什么热闹都有了！”
两个男人听得“哈哈”大笑，只有方百花红着脸站在那里，浑身都不自在。
众人又四处查看了一番，直到日头偏西，曹端才让方腊用马载了方百花而去。临走之前，方