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侧福晋一琢磨，倒也成，“这么着向宫里表明态度，咱们不和薛家沆瀣一气，也好叫皇上放轻对你阿玛的防备。就是太委屈你，好好的明媒正娶，遮遮掩掩的办了，怕叫婆家低看你。”
嘤鸣笑着说不会，“他们该过的礼，一样也不能少。皇后新丧，百日内不得取乐的规矩大家都懂。”
话虽这么说，但很少有人家抢在这三个月内办喜事的。除非实在等不得了，譬如家里有爷辈父辈眼看不好，怕丁忧再等三年。抑或是姑娘有了身子，拖下去怕肚子掩不住等等，总之都不是好事。
嘤鸣素来不为自己争取什么，唯独这回，她想替自己的后半生拼一拼。深知在宫里落了那样的下场，她点滴看在眼里，那不是个好去处。既然如此，就不能坐以待毙，多等一日便多一日风险，必须赶在宫里有所动作前，把这事商定。
侧福晋想了又想，“还是明儿和福晋商量一回，咱们下拜帖，把辅国将军和福晋请到府里，咱们明着来商议这件事儿。”
嘤鸣却摇头，“日子是我和海银台过的，他若赞同，就回去筹备；若是不赞同，咱们别弄得烽火狼烟的，把海家牵连进来。”
其实打心眼里说，两家大人坐下来商定，于她既有尊贵，又有体面。可人心究竟怎么长，谁也说不准。福晋固然疼爱，但绝不像对自己女儿那么无私。退一万步说，把她送进宫，对齐家有益无害。她个人过得好与不好，只有自己和亲生母亲关心罢了。
她去见了海银台，没上茶寮，也没去他府上。小厮奉命候在他下值的必经之路，看见他过来，上前扎地打千儿，说：“三爷，我们家姑娘让奴才传个话，请三爷移步相见。”
祁人家的姑娘大多豪爽，很多事也是敢作敢当，但嘤鸣和那些姑娘不一样。海银台心里希望是她，又料着不能是她，便摇头道：“我忙得很，你回你主子一声，就说实在不得闲，请她见谅。”
这下小厮急了，嗳了声说：“三爷，您不问问是哪家姑娘，这就着急要走？”
海银台没法儿，蹙眉说：“你传话不报身家，怎么当的差事？”
这么一来小厮笑了，这本是他家姑娘特意吩咐的，瞧瞧未来的姑爷是不是什么人都肯见。如今可瞧出来了，海三爷为人正派得很，和他家姑娘正相称。便又插秧打了一千儿，“是奴才疏忽了，奴才该死。奴才是直义公府的，奉我家二姑娘的令儿，请三爷借一步说话。”
海银台听说是她，脸上一霎雨过天晴了，匆匆顺着小厮的指引赶去见她，远远儿便看见烟柳成阵的堤岸上，有人打着一把牙色的伞，慢慢地，细细地徘徊。她是个不急不躁的脾气，待人也是不紧不慢的温存，能舍下面子来找他，必定是有什么要紧的事。
他怕自己气喘吁吁的模样惹她笑话，站定脚缓了缓，才上前叫了声“妹妹”。
她听见了，转过身来，茶白的春袍外罩一件淡松烟的琵琶襟坎肩，那容色在素锦的映衬下，比外面三月的春光还要温暖。
第8章 惊蛰（4）
天正晴，柳树抽出了新芽，长长的丝绦染上淡淡的翠色，随风轻拂过她的伞面。她没有说话，眉眼弯弯望着他，他在那片凝视里，产生一种微醺的错觉。
定了亲的两个人，半生不熟，因亲事在那里，心里装着满足，装着稳妥，相见时候格外熨帖。似乎也不需要急于表明相思和情谊，只需对望着，千言万语脉脉一笑，已然尽够了。
这样大好的春光里，高声恐惊天上人。相顾无言，似乎又显木讷，他有些手足无措，低低道：“我奉旨为大行皇后预备殡宫，昨儿才回京的。本来想去见一见你，衙门里堆积的差事又太多，都是要现办的，没能抽出工夫来。今儿恰好差不多了，本打算回去换身衣裳，就去府上求见，没想到你先来了……”
嘤鸣说是，“皇后的事儿一出，宫里各衙门都不得闲，你忙我知道。我是瞧着今儿天气好，带丫头出来踏个青，恰好走到这里，便想见你一面。”
海银台脸上升起一点红晕来，那句想见你一面，叫他心头一热。
他是个沟壑山川里行走的人，除了闷头制作烫样，余下的大半时间都在山野间丈量和计算。他见过的姑娘不多，因此一不小心容易脸红。他是个万事讲究效率的人，从没想过为婚姻大肆筛选合适的人选，遇上这个已经极好，就一门心思地等着她垂青他，等着迎娶她过门。
倾慕的姑娘主动来瞧他，这让他受宠若惊，但隐约又觉得不单是来见一见那么简单。斟酌了再三不好相问，便笑着指指前面，“这条长堤通琼府花园，那园子是前朝一位翰林的私宅。后来家里没落了，又舍不得把园子出让，干脆凿了围墙供人游玩。妹妹去过那里么？”
嘤鸣说没有，“我不常出门，琼府花园倒是听说过，一直没有机会去瞧瞧。”
海银台抿唇一笑，他笑起来总带着腼腆的味道，是现在世故的大爷们脸上看不到的，“那正好，我陪妹妹走走。”
嘤鸣点了点头，回身吩咐鹿格：“你去车里，把我的斗篷拿来。”
鹿格会意了，忙呵腰道是，其实主子这么吩咐并不是当真要斗篷，只是拿这个借口先支开她，有些话好私下和海三爷谈。
两个人并肩走在长长的堤岸上，枝头有新芽，地上草皮也渐渐吐了绿，阳春三月草长莺飞，总叫人有起死回生之感。
嘤鸣微微偏过头，眼梢瞥见他负手而行，一身晚波蓝的便服，衬得人如松柏一样。
话到嘴边，不好开口，她犹豫着，恰在这时他伸手来接她的伞。姑娘的伞比男人的伞要精细很多，不管是伞面还是伞骨。他握上她刚才握过的地方，凹凸有致的海棠花伞柄上，还留着淡淡的温度。他说：“下回我替你做把新的吧，更轻便些，拿着也更趁手。”
嘤鸣听了莞尔，似乎没什么可客套的，便说好。低头往前挪步，路上有几颗石子都数得清清楚楚。现在倒有些后悔直愣愣来找他了，自己亲自和对方谈婚嫁，确实不大好意思。
还是他寻了话题解困，温声说：“皇后归天，你心里很难过吧？人生在世，总要不断经历相逢和离别，不因相逢狂喜，不因离别落泪，都是对自己的保护。”
嘤鸣有些意外，他会说出这番话来，倒和她处世的态度不谋而合。可自保虽是自保了，总欠缺不顾一切的力量和勇气。她笑着望向远处的烟柳，“说起来容易，做起来却难。如果能做到，必是因为感情不够深。”
他沉默下来，垂眼说是，“过会儿咱们也要分别，单是想想，心里就开始不大好受了。”
嘤鸣有些慌，这算是头一回听见男人说这样缠绵的话，虽老大的难为情，但私底下还是欢喜的。
他呢，说完自己也愣住了，半天没再开口。只是紧紧握住那伞柄，下意识放缓步子，一步一步跟随着她。
花园就在前面不远，大邺朝的花树留到现在有百余年了，梨树和乌桕长得又高又大。梨花谢了，乌桕便该开花了。纤细的嫩叶上伸出触角一样的花簇，不美但倔强，倔强地等待接下来的烈火满树。
“孝慧皇后曾是我的闺中密友，齐家和薛家更是世交，这些你都知道吧？”嘤鸣停下步子，转过身看着他。
海银台说知道，答得平静，也答得笃定。
嘤鸣觉得继续兜圈子，恐怕到最后也达成不了今天的目的。伸头是一刀，缩头也是一刀，索性橫下心说：“我大哥哥驻守在吉林乌拉城，好几年没回京了。上年递了请安折子，皇上准他今年四月回京述职……”
“述职不过停留四五天，再想回京至少要等三年。”他十分顺理成章地接了她的话，“咱们的事，就趁着他在京里的时候办了吧。”
这人这样通透，倒叫嘤鸣愣住了。她本以为要费一番口舌，至少得向他暗示一回，他才能明白她的意思。结果他没有让她废半分力，甚至没有让她感觉到半点尴尬，把这种急于成婚的迫切，一揽子全揽到了自己身上。
男人总要更主动些，不能等着人家姑娘把话递到你跟前。他专注地凝视她，一本正经说：“家里人难得齐全，成亲是大事，个个都来做个见证才算圆满。只是不知道我这么冒昧，会不会让府上为难。如今皇后新丧，三月内不得奏乐鸣锣，倘或这会子你过门，我怕让你受委屈。”
嘤鸣脸红起来，原本是有备而来的，真引得他说出这些话，她又不知怎么应对才好。手绢绞成了麻绳，一圈圈勒住指尖，她垂首说：“没有什么委屈不委屈，我一向不喜欢太过热闹的场合……还有一个月，你这头来得及筹备么？”
海银台说来得及，“就算不吃不睡，也非来得及不可。”说完心乱起来，忽然发现还有那么多事没办。时间越是紧，礼数越要周全。他停下步子仔细思量，花园也逛不下去了，喃喃说，“那我这就回去禀告父母，今天立刻开始预备……对，先得瞧好日子，把大定过了，过了才好说话……还有屋子，屋子也要修葺一下……”
嘤鸣看他乱了方寸，一头笑着，一头觉得慰心。
其实他什么都知道，朝中局势诡谲，皇后的死破开了一个口子，有人想出来，有人想进去。现在娶了她，是救她于水火，让她彻底从这个泥沼里脱身。这一娶也没有对抗皇帝之嫌，反而解了皇帝的燃眉之急，让他不必在皇权和婚姻之间两难，从大局上看，简直救驾有功。
只是这斯文人，乱起来也像没头苍蝇。瞅她一眼，少年似的笑了笑，“我真是太高兴了……”
嘤鸣也觉得很高兴，京里府门间的圈子看似很大，实则很小。适婚年龄的年轻男女就那么多，要从中找到一个不负重托的人，非常难。他们两个算是比较有幸的，合适的年纪，门当户对，脾气也相投。如此就不必再犹豫了，把礼过了，省了多少烦心事。
海银台送她回去，她在车内坐着，他策马伴在车外。到了大门前下马来，替她掀起帘子，抬起一臂供她搀扶。那只手就在她面前，石青的箭袖下是细洁有力的五指。她虚虚搭上去，如果不出意外，这种温情会一直延续下去吧！
嘤鸣请他进府坐坐，他说不了，“我今儿没准备，空手而来不像话。等回头具了拜帖，到时候郑重登门，才不至于辱没了你。”
她掖着手，含笑点头，“那你回去吧。”盈盈望向他，一寸秋波，千斛明珠觉未多。
他看得有些怔，哦了声却没挪步，“我看着你进去。”
大街上依依惜别叫人笑话，鹿格上前来扶她，她收回视线，提裙迈进了门槛。
头一回为自己争取，这么大的主张，回到院子里坐定了，心头还砰砰跳。屋里丫头来来去去伺候她盥手换衣裳，她倒还沉得住气，等人散了，想起海银台刚才的模样，忽然忍不住笑了。
鹿格自然是门儿清的，挨过来问她：“主子，想起什么好事儿了？”
嘤鸣不理她，“什么好事儿也没有。”
鹿格笑着揶揄：“主子这话可叫人信不实，这么好的姑爷，打着灯笼也难找，您还说没什么好事儿？”
嘤鸣只是笑，好事儿是不能说破的，说破了就不灵验了。
看看香炉里，软烟渐次淡下去，香要燃完了，她起身坐到书案前，让松格取香拓来。揭开盖儿，拿圆灰押把香灰压平，前阵子新得了一罐上好的沉水，今天有兴致开了封，打一炉香篆。
侧福晋进来的时候，她正专心致志往双耳篆里填香粉，看这模样就知道，事情应当谈得很顺利。
“阿弥陀佛。”侧福晋坐在帽椅里，双手合什朝天拜了拜，“亏得姑爷是个明事理的人，只要不拿住了咱们的难处有意亏待，那这门子亲就结得好。”
嘤鸣还是淡淡的模样，稳住了双手把铜拓提溜出来，眼睛盯着多余的香粉，小心翼翼拿细掸扫回了罐子里。一面道：“海三爷很敞亮，那些话压根儿没要我说出口，他自己都替我说完了。对他我是放心的，可也保不定海将军夫妇怎么瞧。皇后娘娘的丧仪，海福晋也入宫哭临了，太皇太后传见我的事儿，她九成有耳闻。海家世代谨慎，毕竟是与皇宫大内有牵连的，只怕他们不愿冒这个风险。若当真这样，那也没辙，我尽了人事，剩下的就看天命吧。”
说到最后竟无端有些丧气，世上缘法变幻莫测，谁也不知道明天会怎么样。
有时候真恨自己的乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。她这话才说完没两天，海家的人还没登门，宫里的口信儿却已经到了。
第9章 惊蛰（5）
一大清早，雾蒙蒙的，回廊底下石榴树的一根枝桠，从美人靠的间隙里伸进来，枝叶上攒了一夜的露水，嘤鸣经过的时候裙角不留神剐了一下，裙门上星星点点溅了好些水星。
祁人家的姑娘重规矩，鲜少有睡到日上三竿的时候。除非是病得下不来床了，否则父母跟前晨昏定省，一天都不能少。还有嫡母跟前伺候，梳妆什么的自有丫头料理，你也得站在边上适时搭把手。像铜脸盆里拧手巾，福晋擦完了牙端茶递水什么的，是在娘家就得学会的本事。照福晋说起来，宁在娘家挨板子，不上婆家受数落。数落起来没好话，不光你自己没脸，连你爹妈都要跟着遭殃。
嘤鸣在这点上做得很好，她性子沉稳，不像三丫头猴儿顶灯似的，因此福晋格外看重她。福晋细论起来也不好相与，厚载的媳妇儿刚进门那会子，因为敬烟的时候拿烟袋锅子冲人，福晋就罚她擦铜活儿。全家上下所有的铜器，从香炉到烛签再到碗碟，命人全搬到她面前，就那么擦，一件也不许落下。
厚载媳妇眼泪巴巴的，说：“我在我娘家，多早晚干过这个！我妈连指甲都不让我自己绞……”
可又有什么办法，婆婆就是婆婆，不是娘家妈。上婆婆家非得受调理，不过要是你做事圆满些，手脚勤快些，婆婆也不为难你。毕竟人家娶的是儿媳妇，不是使唤丫头。
福晋抿完了头，天上的雾也散了大半。她朝外看了一眼，“天儿不错。我昨天让赵先生查了黄历，下月十六是上上大吉的好日子。”
嘤鸣正和嫂子一块儿安排早起的吃食，嫂子冲她眨了眨眼，“我还没见过新姑爷呢。”
嘤鸣只是笑，“寻常人，一个鼻子两个眼睛。”
嫂子并不赞同，“都是一个鼻子两个眼睛，可长得在不在地方，那就是大学问了。”
嘤鸣被她闹得没辙，说回头人来了，请他给嫂子敬茶。
正要伺候福晋挪过去，外面传话的小童跑进院子，站在台阶下拉开嗓门喊了声“回事”。上房的丫头打帘出去，问什么事儿，小童冲前院指了指，“宫里来人了。”
这下把福晋都唬住了，她愕着眼挨个儿看嘤鸣和厚载媳妇，“怎么的……这会儿来什么人？”
横竖不管宫里有什么说头，先出去迎人要紧。
福晋忙赶到前头厅上，本以为是有旨意，再细一看，不像那么回事儿。这趟来的只有两个太监，一个有顶子，另一个虾腰随侍，见了她上前打千儿，“奴才是慈宁宫执事的董福祥，给福晋道吉祥啦。”
福晋赶紧说不敢当，“谙达这回是带着恩旨？”
董太监说不是，“是老佛爷打发奴才，过府上瞧瞧二姑娘。上回老佛爷传二姑娘进慈宁宫叙话，后来就常夸二姑娘伶俐，懂事儿。太后说，‘您要是喜欢那孩子，接进宫里来就得了’。老佛爷是愿意的，可又犯嘀咕，说‘纳公爷家好容易把孩子养到这么大，就凭我喜欢，把人接进来，受这老些规矩，怕人家爹妈心里头不受用’。”一头说一头又笑，“可到底是抛不下，这不，今儿命奴才过来给纳公爷和福晋带个好儿。再瞧瞧二姑娘，这程子忙什么呢，身子骨好不好呀？”
这些话听完，大致也知道自己接下来会是什么样的命运了。嘤鸣一口气泄到脚后跟，没想到紧赶慢赶，还是逃不过这一劫。太皇太后处事老辣得很，不逼着你进宫，却让你掂分量。眼下可不是她愿不愿意的事儿了，是鄂奇里氏敢不敢违抗老佛爷的意思。她心里虽然凉透了，也不能就此上脸子，只好赔笑蹲个安，说：“多谢老佛爷垂询。开了春，不敢到处乱跑，闲暇时候练练字儿，看看书。这程子身上挺好的，老佛爷惦记奴才，是奴才的造化，回头一定进宫去，给老佛爷磕头，陪老佛爷解闷儿。”
董太监的笑容更大了，“姑娘真个儿体人意，福晋教导有方，才叫太皇太后这么喜欢。依着奴才看，姑娘预备预备，进宫陪老佛爷住上一程子。老佛爷有了年纪，又格外偏疼女孩儿。先头安亲王和裕亲王家的格格倒常进宫，只可惜两位格格先后出阁，老佛爷也不好拆散人家小夫妻，因此宫里相较之前冷清多了。二姑娘是老佛爷称意的姑娘，这要是进去，宫里就热�