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阿大迟疑了一下，“霍小姑，那两封信，你收到了？”
“嗯。”
阿大又问：“看懂了？”
霍蘩祁点头。
阿大道：“那霍小姑来此的目的是——”
公子昨日回来脸色吓人，也不说话，看似如常实则反常。昨晚的晚膳送入书房，到点了唤老五去取，结果收拾出来一堆碎瓷，饭一口未动。
阿大也是怕了，这会儿霍小姑来，吉凶未料。要是说什么绝情的话，公子他万一暴躁起来，后果谁也担待不住。
霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己来做什么的了。
她现在也没下定决心，这么跑来也不知道在别人看来什么心思，霍蘩祁轻轻退了一步，狼狈地看着阿大，道：“我、我还是不进去了。”
她正要转身，阿大唤住她，“霍小姑。”
霍蘩祁羞愧地捧着伞给他，“你要这个么，对不住，我忘了给了。”
虽然给了意味着她要淋着雨回去，但平白拿人的纸伞也不对。
阿大推拒了，“不，不是要伞。是有句话，不管霍小姑现在是要回去，还是要进去见他，我都想说了。”
他的郑重其事，让霍蘩祁不由得竖起了耳朵。
“我们……殿下，从小不与女人接触，连皇后娘娘也是如此。”阿大说着，在底下偷偷观摩霍蘩祁的脸色。
霍蘩祁听到这话，便证明了心中猜想是真的，手指缓缓地蜷曲起来，紧张到手心颤抖。
阿大道：“这也是他第一次对一个女郎动了凡心。虽然，他说话可能不大中听，不会哄人，不懂体贴，但他是真心的，属下看得出来。”
霍蘩祁没有答话，她只是不知道该说什么，她不敢回应这种心意。
阿大又瞅了一眼她手里的伞，语重心长地叹道：“霍小姑，但是我这绝对不是帮他说好话，我对做媒人没兴趣的，只是打从心底里觉得，你和殿下很般配。我就说这么一句，现在，你要是进门绝对没人能拦你。”
霍蘩祁尴尬地冲阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“还是不了，我改天、改天再来。”
她活这么大，万万没想到这辈子能认识太子殿下，算命先生说的话，她现在要信么？
还有宛如打鼓的心跳，毫无章法地乱奏一气。霍蘩祁心慌意乱，等回到家，才发觉脸颊通红，她身手一摸，滚烫的，难道是发烧了？再一摸额头，却不觉得怎么烫，只脸和耳朵像着火似的热。
霍蘩祁找到了一面菱花镜，镜中清晰地映着一张清秀的脸庞，两腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脉脉温柔，欲语还休般。她看到镜中的通红的脸蛋，险些摔落了镜子。
她现在，和看到桑二哥的霍茵她们没两样了！
她觉得自己找着落荒而逃的原因了。
娘亲在世时常说，什么时候她能想着一个人时，便能想到他的好，明知道不对却时时惦记他，就算是真正长大了。她一直觉得自己长大了，但是直到现在，她才明白娘的意思。
不管她后来做什么决定，她应该，是不能去秀宛了。
……
却说白氏落葬多日，杨氏却从未再见喜色。
因着霍老大自那日从白氏灵堂上回来，便一直郁郁寡欢，绸庄也不去帮忙了，茶园也不去监工了，便整日关在房里对着一幅书画做甚么见不得的勾当。
杨氏偷偷让雁儿打听过，这画是霍老大花重金从城中一画师手中买的，画师透露画的是一美人，自打这“美人”入住霍家，霍老大连她的床榻都不爬了。
打骂了几回，没用，一来二去的，杨氏将心思转到了女儿身上。
但霍茵也是愁眉不展，杨氏纳罕了，“这是怎么了？”
霍茵咬着嘴唇，气恼地跺脚，“阿娘，霍蘩祁要跟着外头有钱的野男人跑了！您说我能不气么！”
杨氏一愣，挨着女儿在回廊间坐下来，扶着女儿的香肩，拧眉道：“哪个男人？”
这事她怎么不知道，要说起来杨氏倒忘了，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦记那狐狸精俩母女了，没想到这小蹄子真有手腕，竟勾搭上了权贵？
霍茵哭着靠在杨氏肩头，“隔壁间住着的那个，娘你知道的，连侯县令都敬畏七分的人，身份能低了？据说霍蘩祁现在住着的家院，还是秀宛家的顾公子张罗来的！女儿咽不下这口气！”
从小到大，霍蘩祁样样低她一头，女红纺纱、书画厨艺，霍蘩祁便从无一技之长。上回她阿爹去桑家与桑伯父定亲，可是桑二哥说什么也不愿。霍茵心里便琢磨着，桑田自幼待霍蘩祁与旁人不同，似是格外照拂一些，难道他心里的人是霍蘩祁？
可霍蘩祁嫌贫爱富，竟又勾搭上了另一个权贵？
这叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了别人弃之如敝屣的，现在显得自己输她甚远了。
杨氏握住女儿的手宽慰道：“阿茵，你是不是听错了？”
真有权有势的男人怎么会看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前长大，杨氏还能不知，她无才无貌，生得短瘦，身无二两肉，除却一身能推粪车的蛮力气，半点没学到白氏那股子骚味儿，难道权贵真有眼无珠能看中她？
霍茵又气又恨，唇被咬得一片血红，“要真是听错了倒也罢了，可镇上都传开了，阿祁近来与那两人走得近着呢，不然娘你说，她凭什么，哪儿来的钱住那么好的宅子。上回阿爹回来也说了，阿祁现在过上好日子，她不愿回来了！咱们霍家在芙蓉镇算是有头有脸了，霍蘩祁以前在咱家也忍气吞声的，怎么才一出门便蛮横起来了？阿娘，要说这不是有贵人撑腰，女儿怎么能信？”
霍茵从杨氏怀里爬起来，眼眶鲜红地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱们的日子有多难过你是知道的！阿祁她又不是什么善类，咱们和她的账，她都一本本记着呢！”
这倒的确是。
杨氏想起来，诧异道：“对了，你上回说的‘一劳永逸’是个什么事？办成了么？”
说到这儿，霍茵将手蜷在了膝头，眸光微微躲闪起来，杨氏见状更诧异，正与探究，霍茵直摇头，“没、没呢。”
杨氏莫名竟松了一口气。
她是想着对付霍蘩祁，但没想女儿沾染上这业障。
只不过自打霍蘩祁搬出霍家，她便以为从此高枕无忧了，谁知又整这一出，看来是不能放过那小蹄子。杨氏的眼眸渐渐冷下来，这回廊尽处，霍老大的书房门紧锁，不知又对着那画做甚么了，一想到霍老大多日不与自己同眠，杨氏决心再不忍妒火了。
“这事娘帮你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不过你去。”
杨氏在霍茵肩头拍了拍，原本温和慈爱的口吻在瞬间阴沉起来，即便在杨氏怀里的霍茵，此时不禁狠狠打了一寒噤。
……
霍蘩祁收拾行囊的时候，从绣包里翻出来一张纸。
她诧异地翻开，原来是步微行给她的地契。地契交易之后，已经盖上秀宛顾家的猩红印鉴，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千两售太子。
霍蘩祁阖上地契，心里怦怦乱跳。
原来这地契上早有玄机，是她傻没仔细看，才没发觉。
顾公子知晓对方身份，还约明日离开芙蓉镇，是无心还是刻意？
霍蘩祁思虑不解，反正都这功夫了，她也懒得想了。她将几件购置的单薄衣裳放入行囊，随身揣了点碎银，学着母亲，将换来的一张十两的银票用针线缝入里衣，针脚细密，她的女红有了很大进步。
但还是在收针之时戳伤了食指，她吃痛地看着指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一个人，就分了心，她将手指头含在唇里抿干，剪了一截绷带缠上。
包袱收拾好了，已经到了傍晚，淡白的炊烟被疾风骤雨打得羸弱不堪，不一会便偃旗息鼓了。
霍蘩祁一收拾忘了时辰，本想去跟他说一声，但是天色已晚，她就不便打扰了。说不准，她明日出现时，会给他一个措手不及？
胸口某个地方像揣了只兔子，活蹦乱跳的，不知道怎么，细细一品，似还有一股夏花初绽蓓蕾般的热烈和清甜。
翌日大早，霍蘩祁便背着包袱上路了。
她将大门锁好，打算将地契还给步微行，所以宅院便先留着，让他日后处置。霍蘩祁从后门再穿出来，撑着纸伞匆匆跑出城。
娘，等圆圆赚足了银子，有了真正落脚的地方，便回来看你。
霍蘩祁默默回望一眼，与母亲生前相依为命的地方，脉脉不舍地出了深巷。
大雨如注。夏雨犹如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，罗襦湿透了，黏腻地贴在身上，霍蘩祁只得抱紧了包袱冲出小巷。
但一出巷口，没走到有人烟处，后脑忽地一痛。
霍蘩祁没有任何呼声，便瞬间随着满天落雨一道花钿委地。
两个壮汉跟着套上一个猪笼，利索地将人装了进去，横着抬了起来。
满脸麻子和褶子的大汉，忧心忡忡道：“一棒子打晕了做甚么？”
另一个横生肥油的胖汉冷笑，“那婆娘说好的是个如花似玉的小姑，谁知是这么个骨瘦如柴的，又是要浸猪笼的，早早扔河里完事！都说了要浸猪笼了，就说明不清白了，难道你还能下得去嘴啃么！赶紧抬走扔河里！”
“妈的，每次都得听你的！”麻脸汉虽满脸的不乐意，但还是抬了人便绕小道走了。
此处离芙蓉镇最近的一条城中河不过百步路，两人沿着沟渠下去，矮身而行，草丛里犹如滚了一条蛇，不一会儿，到了水深的地方，两人一对眼，便将猪笼滚下了水，夺走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地扬长而去。
下水没一刻，霍蘩祁便醒了。
她一挣扎，便觉得全身一阵刺痛。
怎么回事？
人在水下，来不及多想，她只想冲出牢笼，用力拍打撕着竹筐，可是猪笼太紧实了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了灭顶的恐慌之中。万万没想到，芙蓉镇人情温和，连街头闹事都罕见，竟然会接二连三有人犯命案。
“啊——”到底有人没有！她被困在里面了！
霍蘩祁一张开嘴，大股的水便灌入了口中，呛得失去了意识。
夏雨暴躁地砸落，水面犹如大珠小珠一般散落了满河晶莹。
这是大齐二十来年罕见的大雨，芙蓉镇背临崇山，此水从山上溪涧之中冲刷而下，十年来头一次河水泛滥，奔腾着滚滚西流去。
蓬盖上淅淅沥沥打着雨珠，步微行的脸色阴沉得可怕。
阿大撑着伞过来，不敢开车门，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，这个时辰霍小姑都没来，看来是不会来了！”
“言诤。”步微行烦躁地扔了竹简。
阿大咬牙道：“言诤回镇上了，他说去看看霍小姑是否在家。”
话音刚落，言诤便从后头赶来了，步微行推开马车门，疾风暴雨打入车窗，缁衣尽湿，他沉着脸等着，言诤将手里的一柄伞放入马车，失望地说道：“殿下，不用等了，霍小姑不在家，这一路上也没人。属下方才打听到，顾公子的队伍已经动身，她一定是跟着顾公子去了。”
第26章 功夫
霍蘩祁醒来时已经是两日后了。
当日山里河水泛滥； 她被洪流冲到了江边，离芙蓉镇有二里水路，到了岸上； 被当时要收网的渔夫打捞上来了； 安顿在了渔夫家中。
霍蘩祁醒来的第一件事便是回芙蓉镇找他，但是渔夫的妻子云娘告诉她； “小女郎，你的腿被河石撞上了； 流了不少血； 好容易才给你包扎上； 你可不能乱动，仔细伤口崩开。”
她摸了摸疼得没有知觉的左小腿，然后； 又愣愣地碰了碰自己的额头，包扎着几圈白绷带，额头也撞了个大包，却疼得要紧； 她“嘶”几声退回竹床上，傻着望着云娘。
云娘替她盛了一碗粥，递给她。
霍蘩祁跟她聊了几句； 才发觉已经过了两天了。
回去没有用，他走了。
古道热肠的云娘见她泫然含泪，便猜到了，“小女郎； 你是同你情郎走散了？怎么会掉到河里？”
“我、我不知道。”霍蘩祁仔细回忆，然后后脑一阵疼，想了许久也每个头绪，忘了是怎么被扔到河里的了。
云娘叹道：“我那口子拾起你的时候，你被关在一只大猪笼里——小女郎，别怪云娘眼力好，一眼就看出了你的处子之身，你是不是同别人有了什么过节？”
过节？
除了大伯母、霍茵不喜欢她，就是镇上那几个心气儿高的少女了，但她与她们之间的仇怨，能深到欲将她杀之而后快么？
云娘将调羹也给她，放了点醋在竹床旁的碟子里，“想不通便慢慢想吧，先吃点粥，吃完了休息会儿，把伤养好了才能回家。”
霍蘩祁见她要走，心里一急，“大婶，这、这离芙蓉镇有多远？”
“芙蓉镇？”云娘先是一愣神儿，便又笑道，“十几里呢，我家那口子打渔总走得远！这得要过了河才能到，你现在得养好伤才能……不如你告诉我你家里人住哪，我让人来接你？”
“没、没有家里人了。”
霍蘩祁黯然地用调羹拨碗里的玉米粥，云娘也不禁后悔说错了话。
她用完粥膳，与云娘又聊了会儿，正要睡时，耳中却听见外边传来了“嗷呜嗷呜”的声音，霍蘩祁一奇，只见打渔归来的黝黑渔夫道：“是山里捡回来的小狼，母狼被大水冲走了。”
说这话的时候，云娘揪着衣裳扭过了头。
渔夫道：“云娘拿棍将它一条腿打折了，这会儿正疼得叫唤。”
霍蘩祁听不得这么凄厉的小狼叫声，便撑着一条腿要出门，云娘虽不甘愿，也上来搀扶了她的手，带着一瘸一拐的霍蘩祁出门，只见门槛底下乖巧可怜地趴着一头雪白的狼崽子，耷拉着耳朵，恹恹地舔着受伤的爪子。
“真可怜。”和她一样可怜，都是没有娘的孩子。
霍蘩祁蹲下来，将受伤的腿搁在地上，将小狼崽顺了几下毛，怜惜地看着它。小狼崽子一身雪白的皮毛滚了泥灰，碧幽幽的眼睛无辜地扬起来，受伤地望着自己，拿毛茸茸的脑袋蹭她的小手。
“它有灵性！”
霍蘩祁有点欢喜，抬头去看云娘，云娘却脸色泛青，颤抖着转身推门走了。
霍蘩祁不解，渔夫怅然地直叹气，“你也别怪云娘将它打成这样，去年……去年我们儿子上山挖草药给娘看病，被狼叼走了，吃得只剩一副空壳……”
“对、对不起……”
霍蘩祁愧疚心虚地垂下了脸，她不知道云娘和狼有这么大的过节。
渔夫虽然惋惜，但是也强颜欢笑，“但是那头灰狼已经被我打死了，这头白的跟它不同种，我也不是不讲道理的人……这狼可怜，等会儿我上灶台烤俩饼给它吃。”
霍蘩祁感激地说了几声谢谢，虽然她遭逢不幸，被人构陷罹难，但是这世上毕竟还是好人居多的。
她将狼崽子抱起来，小狼身上热，抱着暖烘烘的，霍蘩祁忍不住亲了它一口，“你有吃的了，狼崽子，以后，我就是你姐姐，我给你取个名字叫团团！”
她孩子气的话让屋内拿起针线的云娘无奈地摇了摇头，她知道吃自己孩子的恶狼与这匹小狼无关，只是咽不下这口气，过不去这个坎儿罢了，这一年她和丈夫费尽心思也没怀上，以后怕是难了。云娘想到这个，便忍不住心酸难抑。
小狼嗷呜嗷呜地喊，霍蘩祁又哭又笑地摇着它，“等会儿就有吃的了。”
傍晚，晚雾迷离起来。
渔夫家背临长河，到了涨水的时节，远远地听见滔滔之音，素白的月从水面爬云而上，到了碧柳的芽尖上，犹如淬了满身寒霜般清冷。
霍蘩祁望着一颗一颗晚星，小狼崽子趴在她怀里砸砸吃着肉饼，浑然想不起来自己母亲已经被那条大河带走了，也想不起来自己满身是伤似的，霍蘩祁没它这么达观，有口吃的便能无忧无虑了。
云娘催她去睡，她说等一会儿，抱着小狼直笑，“姐姐前几天失了一个人的约，不知道他去哪儿了，还在原地等我么？应该不在了罢，他可是大富大贵人家的……说实话，我到现在还是有点儿怕他。我想，等我伤好了就去找他，满大齐找也没关系，大不了我去银陵。”
她打定主意就什么都不怕了，抱着小狼崽又亲了一口。
狼崽子害羞似的，抱着肉饼蜷成了一坨。
霍蘩祁指着它又气又笑，“你可真是护食！没白起这个名字，团团！”
狼崽子什么都听不懂，一边缩着一边用爪子埋着脑袋吃。
霍蘩祁于是无可奈何地进了屋，见云娘还在等下刺绣，她想了想，将衣服里兜翻出来，撕了一张银票，银票湿了又干，硬邦邦的又有了褶痕，云娘见状吓了一跳，霍蘩祁不好意思，脸红地说道：“不好白吃白住你们的，请云娘一定收下。”
云娘不是什么扭捏的人，也就收了，霍蘩祁见她女红活儿超凡入圣，似乎造诣颇深，正巧她近来有了点心�