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他噙了笑，不答这话，只道：“每逢初一我都会去城郊打猎，以往是在银陵，不过去得多了，难免山里的动物见了我便散得干净，芙蓉镇山里的猎物品种也多，侥幸的话，能猎到不少。”
从成婚之后，他明显变得温柔起来，话也多了，不说好坏，反正只要他说话，霍蘩祁就爱听。
霍蘩祁“嗯”一声，替他布菜，将一双洗净的木箸递给他，眼睛晶灿，“尝尝看！”
霍蘩祁别的手艺不敢自夸，煮面确实还是拿得出手的，尽管是金枝玉叶如太子殿下，也不由多用了一碗，霍蘩祁不用问便知道他吃得满足，因着上回的羊肉汤他不喜欢，吃了一碗便不用了，这次可是足足吃了个饱。
这是长寿面，母亲身子不好，以往她在的时候，她们母女的生辰，都是到了那一日霍蘩祁自个儿在灶台前琢磨，变着花儿下面。今日本来也踌躇了会不知该给他做什么面，但想来他吃惯了山珍海味，便拣了最平淡的阳春面来做。
这是步微行不曾吃过的，有着返璞归真的质朴和喷香。他也知晓她忙了大早，拉住她的挨着自己坐过来，“以后便不用麻烦了，我不过生辰。”
霍蘩祁摇头，“我就要给你过，就算再简单再粗陋也好，能有人记着，便是一份心意。”
他没说什么，霍蘩祁拉住他的手，食指在他的手背上画了个圈，“我们……是不是要回银陵了？”
她丢下一大帮子生意，在芙蓉镇已过了一个多月了，即便步微行不想回银陵，她也有几分不放心。
他缓慢地将下颌往下点了点，“已让江月去打点了，待圣旨下来，我们与护送的卫军一同走。”
霍蘩祁抱住他的胳膊枕下来，满桌狼藉，看着却甚是温馨，她餍足地笑道：“其实我还不想走呢，要是我们只是一对平凡小夫妻，你每天都能打猎，我每天都能煮面、照看家里，也不错啊。”
步微行淡淡一哂，“自己的野心瞒不住人，狐狸尾巴藏不住了。”
“啊？哪里哪里？”霍蘩祁夸张地要找尾巴，但是被他这么一闹，又娇俏地冲他扮鬼脸，“其实我是真这么想过啊。你知不知道我什么时候开始喜欢你的？”
步微行道：“你说。”
霍蘩祁仰着脑袋，望着灰色的檐瓦，叹了一口气道：“就是那天，阿娘过世时候，你把我从地上抱起来，我就……觉得，其实有个男人靠着也不错的，至少他的肩膀可以为我遮风挡雨，可以为我撑起一个家，这样也好。”
巧了，他也是那日开始将她放在心上。她滂沱的泪雨，不屈的坚韧，从此之后，被镌刻心头，那日起，他便有了此生独娶他的心思。
其实如今正是他求仁得仁，捡了大便宜。
步微行敛唇，故作嘲弄，“孤怎么没看出，你有这种想法？”
霍蘩祁将脑袋揪起来，一瞬不瞬地看着他，“因为我觉着，你也不是理所当然就应该来保护我啊，在某些地方，你比我还需要保护。我就护着你好了，我就护着你一生一世风雨不摧，百毒不侵。”
步微行：“……”
送信使加疾而来，所有人都预料不到，信差竟是言诤！
阿大登即抽了一口凉气，陛下这意思是说：倘若言诤办差不利，太子不归，便宰了他杀鸡儆猴罢。
言诤同殿下的交情，陛下心里门儿清着，这回是真下了狠手了。
圣旨已宣下，请步微行与霍氏小女一道入银陵，圣旨之中并未认可霍蘩祁太子妃的身份，陛下是怒极气极，自然不可能认的，步微行没说什么，将言诤唤到了一旁。
言诤不明其意，连句恭喜的话都来不及说，只听殿下负着手吩咐道：“启程之时，你借一匹汗血宝马，速去凉州，请先生回银陵。”
言诤惑然不解，“少师大人？属下没记错的话，他被发配凉州已经快十年了，当年陛下曾说，十年当归，如今正是归期。”
“额，只是不知道殿下……”言诤见他凛然不言，便多嘴了一句，“不怪属下多嘴提一句，当年少师大人可是狠狠触了一番陛下的逆鳞，如今即便再回来，也不能同以往再在东宫任职，在银陵做一白衣卿相，已是天大的恩赐了。”
“孤知道。”步微行语调澹澹，清冷的眼眸穿透一树墨梅繁花，落在庭院之中忙碌的霍蘩祁身上，那眼神里，有积雪初融的涓涓温柔。
第69章 回城
云娘的织锦手艺好； 虽然老板不在，但彼美人的进账一直不减反增，见袅袅一个人上下打理； 云娘心善替她分担； 袅袅才得了半日的闲。
她去取水，才走到前堂； 迎面却撞上了顾坤，这是顾家的老管家； 素来是跟在顾翊均身旁的； 以往对她颇多照顾； 袅袅问了安，疑惑地问明他来意。
不过一个月不见，顾老管家仿佛又老了十岁； 两鬓生了一蓬华发，眼角似被缝合了一般，几乎看不见眼白，却一见他老泪纵横； “袅袅，算老朽求你，去见一见公子罢。”
他攀着袅袅的小臂； 那双手颤抖得厉害，袅袅微惊，却不敢贸然答应，“怎么了？是发生什么事了？”
顾坤风尘仆仆； 以往精神矍铄的一个老人，此时却犹如风烛残年般无助，“公子退了萧家的亲事。”
“什么？”
袅袅诧异地退了一步，只见顾坤又徐徐点头，“是，公子本不愿来银陵求亲，更没想到竟然在银陵重新遇上了你，他心里更是抗拒得厉害。前不久来绸庄一趟，回去之后又大病了一场，那晚我跑遍了银陵找了十几个大夫，都说他积郁成疾，公子原本身体底子便不大好，入了冬药便不曾停过，这个袅袅你是知道的，这一病更是险些去了半条命。昏迷了三日，这才醒过来，醒来却执意要退了萧家的婚事，上门赔了不是，那萧女郎也是烈性子，应承得很是爽快。只是回来后，公子便一病不起，卧床如今，时而醒时而昏睡，断断续续的，反反复复地发着烧……”
老人哽咽声声，如泣血般让闻者潸然，“老朽是实在没有办法了。袅袅，你就算念着恩义一场，也好歹去……见他一面。”
他的双手颤巍巍地摸到膝盖，便要跪下，袅袅受不起，见左邯正巧侍弄花草而来，唤道：“左邯，你帮我一把。”
左邯扔了花盆，抢入凉亭来将顾坤一把扶住，两人合力将腿软的老人搀到亭后，待看清这沟壑纵横的衰老的脸，左邯也不禁胸口一震。这老人是跟在顾翊均身旁的的下人，他见过数面，自然记得，又不禁转头望向了袅袅，犹豫不舍地流连她的脸庞。
她对袅袅的心意，绸庄上下无人不知，连她自己心中，也该是有数的，但她始终疏离，不肯予他僭越的机会，左邯心知她心中还没有全忘了顾翊均，他愿意给她时间，不逼着她，但是顾坤的到来却又让他心慌意乱。
袅袅拍着老人的背，替他顺气儿，“坤叔，我同顾公子已经无关了，您让我去看他，是逼着我与他藕断丝连。”见顾坤要说话，她蹲下来，便仰视着顾坤，目如繁星，“他既然病得严重，就该找更好的大夫，我去了又有何用？”
顾坤惊诧，老泪沿着干瘪的脸滚落，“你现在，当真对公子要如此无情？”
“我……”
“袅袅，你是不是……恨着他？”
是不是恨他？
袅袅与左邯一时怔住。
良久之后，她摇首，轻声道：“我为何要恨他，坤叔，我不恨的。”
顾坤拉住她的手，在她的手背上轻轻拍了拍，“消息递回秀宛了，不敢让老夫人知道事态的严重，可老夫人却仍在信中逼着他娶妻。袅袅，顾家的境况你是知道的，公子自幼不敢拂逆夫人心意，可这是头一回，他为了你，铁了心不肯娶萧女郎。即便，即便你不领这份情，念着主仆一场，你竟一眼都不愿施舍他？”
老人越说越激动，大口喘气又兼着咳嗽，袅袅心善，一时迷惘又难受。
“我……”
“袅袅。”左邯自她身后低声唤了她的名字。
她拍着老人的脊背的手微微一顿，不待她回眸，左邯已蹲在她身侧，“袅袅，即便是为着顾老先生，你也该去看一看他。我心里觉着如此，倘若真无情无爱，何惧于再见一面？我不希望，你躲他一辈子。”
……
袅袅卸了手中的差事，与顾坤上了顾翊均现下的宅邸。
银陵北城，背临青山碧水，是不可多得的休养圣地，但宅子里却没几个下人，寥寥落落几个家丁，连个侍女都不见，这与出门在外不论何时都红妆为伴、娥眉成行的顾公子一贯的行事差得太多。
顾坤援引她入门，才到木窗下，忽听得舍内一声压抑的咳嗽声，袅袅的心忽如一池春水被搅乱，毫无防备之间，木门拉开，飘出一股浓郁的药味。
顾坤道：“公子已经醒了。”
袅袅颔首，竹舍雅间，顾翊均正微微低头，啜饮着清茶，他的脸色白如薄纸，一戳即破般脆弱，仿佛一伸手，便让他化了烟去，袅袅也忍不住心底泛酸，何等意气风发的顾公子，竟落得如今这般病态！
袅袅强自忍住鼻翼之间的酸涩，顾翊均恍然抬起头，只见曦光恬淡，她窈窕的身影被天光笼罩，似春水般泛着柔，他瞬间胸口一痛，侧倚着拔步床，溢出一丝温笑来。
“是不是——幻觉？”
袅袅艰难地走过去，此时顾坤已退了，安谧的静室内，只余他们二人。
他看清了一些，温润的眸，苍白的面容，刹那满溢出无边狂喜，“袅袅！”
她“嗯”了一声，轻声道：“来看看你，病好些了么？”
顾翊均自小风流羸弱，小病没少生，以往他发烧难受，她便总是陪着他，隔着被褥拍他的胸口，哄他早点安歇。
从袅袅离开秀宛，他知道彻彻底底失去她开始，那时不时的胸口抽痛，那午夜里辗转反侧的难安，让他时而泪湿襦袖。
因着一别之后，她再没回来。
顾翊均的俊容惨白，他从来不生大病，袅袅见他嘴唇干涸，脸颊瘦了一圈近乎凹陷进去，心里难受得很，“顾公子，你该——照顾好自己。”
顾翊均不在意这个，只问：“你怎么来了？特意来看我的？”
他话语之间有些欣喜，袅袅摇摇头，在他困惑的注目之下，她徐徐望向了他的小叶紫檀矮几，残羹冷炙唯余狼藉，她曼声道：“坤叔来找我，非让我来看你一眼。”
顾翊均的笑容僵在了脸上，袅袅也不禁诧然，难道不是他授意的么？
他苦笑道：“你是不是以为我太卑鄙？明明也不是要命的事，却求你过来。”
袅袅知晓了，摇头，“我知道不是顾公子的意思。”
他惨白着脸，凌乱的发随意地搭在两肩，松垮下来的亵衣遮不住圆润的肩，露出素雅的两截白，袅袅只瞟了一眼，便飞快地转过了头。
她缓缓道：“坤叔说，你向萧家退了婚。”
“是。”
袅袅抿唇，“如此，不会有麻烦么？”
银陵萧氏也是商贾大户，如此求婚退婚地戏耍，萧氏能甘心咽下这口气？
顾翊均笑了一声，将青花瓷置于小木案上，“萧绾不愿意嫁，我也不愿意娶，退了才是你情我愿之事。”
他侧倚着温软的靠枕，笑吟吟的，被那斑斓的日晖映入眼帘，儒雅而润如玉，他念及以往，不禁长长一叹，“袅袅，我这一生，活得太不自如，你知道的，为了身上的责任、枷锁、囚梏，不得已要舍弃一些重要的东西。我失去你，是我自己作茧自缚，但我不想往后的日子，还要一直违逆自己的心思而活着。我想要争取一些东西，即便……很渺茫。”
他苦涩地笑着，修长的指交缠在一处，袅袅沉默地看着他蜷曲的食指，那本该抚琴弄弦、吟诗取酒的手，此时却正因无处安放而微微颤抖。
袅袅咬唇，半晌之后，她轻叹道：“我也但愿，顾公子能真遇上一个真心待你之人，你与她会白头到老。”
“那袅袅呢，”他的呼吸有一丝急促，“袅袅想嫁什么人？”
她被他伤透之后，就再没想过这个事了，如今听他提起，却已有了几许云淡风轻，“只希望，他能永远爱我，专情我一个人。我也不稀罕门第门楣，即便是一袭布衣青衫，只要缘分到了，便是了吧。”
袅袅说这话的时候，不像少女般害羞带怯，赧然而神往，只是平静如水。
顾翊均捂着唇咳嗽，病容凄恻，他笑道：“好啊，那很好。”
“袅袅。”
他唤她，袅袅侧目，顾翊均笑意温雅，如绝壁之上料峭临寒而放的一朵绝色霜华，“我不会卑劣到为了感情对谁低三下四，也不想让你为难，从今以后，你若是不愿意，可以不来。你想与我撇清一切，也好。你要什么，如今，我全答应你。”
大约是病得厉害，他说话时气息已有不匀，袅袅垂眸良久，最终低声道：“顾公子休息罢，我打扰了，先告辞了。”
她起身求去，顾翊均唤住她，从被褥之间抽出了一只香囊，袅袅缓缓走近，他将香囊举起来，举得有些吃力，“我不知道自己还有多少时日，这份图纸早该给太子殿下，便麻烦你了，让阿祁转交予他。”
袅袅鼻尖一酸，怕他看到泪水，扯过香囊便背过了身，“好。”
她飞快地冲出了门，这一生再没有跑得如此快过。
怕再慢一些，她会掉头，会舍不得。
手心的紫棠色缠丝银线香囊，有菖蒲、白芷的芳香，馥郁清甜，是他一贯喜欢的，这么多年了，他爱的始终是那些，从未变过。
来时，坤叔惨淡着脸说道：“袅袅，世人都说秀宛顾家的公子最是多情温柔。他与佳人红妆为伍，可老朽却知道，他从未对这些美人动过丝毫凡心，在外头，更是从不与女人有肌肤之亲，袅袅，他只是——不敢与老夫人作对罢了，这么多年，不过是为着以他妥协的法子，反抗老夫人。”
她是顾老夫人安插到他身畔的一颗棋子，从她动了心伊始，便已是老夫人的弃子。
也正是因此，他才始终守着那颗心不敢动摇，对她若即若离，可最终却还是……
袅袅已经信了他的真心。
……
杨氏母女率先启程，罪行已被条条框框罗列拜呈于上，文帝看罢之后，准了，将母女二人押解入京畿牢狱，暂且关押，据暗卫回报，杨氏日日以泪洗面，苦苦求饶，让他们放了霍茵。
其实，倘使她们易地而处，是霍茵对霍蘩祁动手，她或可原谅，但伤害了她至亲至爱之人，她无法替母亲说一句宽恕。
尽管母亲离去时并无怨憎，尽管她是带着平静温和撒手人寰，霍蘩祁也做不到原谅霍茵的恶行。
陛下宣纸的钦差是言诤，此外更有上百名随扈禁军，护送太子殿下回银陵。
霍蘩祁说什么要与他同乘一车，马车一路颠簸走得缓慢，两畔青山碧水尽收眼底。
开春时，野原里有泥土的软香。
霍蘩祁本以为形势严峻，他该又要一路板着脸，岂知恰恰相反，他的玄服数日不见穿上了，今日更是一袭月白，如初芳绽英姿，唇纤薄而粉，透着一种雍容到极致的优雅。
他心情不错，她就放下了心，“阿行，咱们这次回去，不带什么礼物给陛下？”
步微行瞟了她一眼，“不必，他会给我一个见面大礼。”
“嗯？”
霍蘩祁不大懂，然后，从袖中徐徐抽出珍藏已久已焐热了的折扇，刷一下展开扇面，精致的镂刻图腾，散着淡香的温软黑木，被她献宝似的捧出来，然后一把递到他手里，“这是给你准备的生辰礼，现在才拿出来。”
他接过折扇，左右看了几眼，“花多少银子买的？”
她本想说银子不是事儿，但为了显示自己的诚意，还是多报了点儿，“二十文。”
步微行眉一挑，笑道：“原来不止你不识货。”
她蒙昧着搔了搔后脑勺，“什么意思？”
步微行阖上折扇，敲了一记她的额头，“这是沉香黑木，这种木料银陵是找不到的，你把这个拿到银陵去卖，至少二十两。”
说罢，见她一脸怔愣呆滞地杵在那儿，嘴角微勾，“还送不送我？”
“咳咳，这个……”虽然霍蘩祁是见钱眼开，眼馋白花花的二十两纹银，但也是要脸面的，送出去的东西哪有往回收的，更何况，“咳咳，你的就是我的嘛……反正是我们一起赚了。”
“嗯。”他应了一声。
大约是这把折扇送得很合他心意，他一时悦然，霍蘩祁也暗暗欢喜，但惨的是，很快她的衣襟便被男人的牙咬开了。
她臊得不敢动弹，满脸晕红。
男人在这种事上有一就有二，一旦放出了闸，便犹如洪水猛兽，霍蘩祁纵然是再不想于马车之中领教他的英武，但身体的反应却诚实得让她羞耻。
没过一会儿，阿二给马车附近的随从每人分了两团棉花。“拿去，塞耳朵。”
一晌贪欢之后，霍蘩祁软绵绵地靠在她的怀里，衣衫忘了拉上，双耳血红，又是羞又是气，忍不住咬他的肩膀，“你�