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接着是《白龟》：“圣德昭宣，神龟出焉。载白其色，或游于川。名符在沼，瑞应巢莲。登歌丹陛，纪异灵篇。”这是皇帝举起第一杯酒。
接着是《正安》：“户牖严丹扆，鹓鸾造紫庭。恳祈南岳寿，势拱北辰星。得士于兹盛，基邦固以宁。诚明一何至，金石与丹青。簪绂若云屯，晨趋阊阖门。……”这是群臣举第一杯酒。
从前我并非没有在后宫中听见过元日和冬至朝请的钟鸣鼓乐之声，不知为何，今日听来，却有些久违不见的亲切，竟似有声同者即应的激动了。我推开窗，凝神听了好一会儿，直到《正安》唱毕，芳馨才引了几个宫女进来摆膳。
一时饭毕，芳馨取了两套衣衫过来。一套是朱红色的珍珠袍服和花钗冠，一套是茜色如意纹长袍和一套玉饰。“姑娘一会儿去守坤宫向帝后请安，要穿哪一套衣裳呢？”
右手掠过花钗冠上，指尖立刻沾染上一抹璀璨的珠光。“三年了，这衣裳姑姑还留着。”
芳馨笑道：“陛下又没有派人来取回，自然就还在奴婢这里放着。不但姑娘的衣裳奴婢收得好好的，连于姑娘的遗物，也都在库房里存着呢。”
我笑道：“若兰嫁给了昌平郡王，到时候记得把锦素的衣物字画送去给她。”
芳馨道：“是。”复又问道，“哪个若兰？”
我笑道：“自然是从前服侍于姑娘的那个若兰。”又指一指那件茜色长袍道，“还是穿这一身吧。”
芳馨也不多言，当即服侍我更衣。待穿戴完毕，又命丫头取了妆奁下来，为我重新梳妆。散下长发，她的五指依旧像当年那样柔和有力。我合上双目，忍不住倾听窗外的乐声。忽听芳馨娓娓道：“婉妃娘娘初入宫的那小半年，甚是得宠。在她怀孕之前，几乎就是住在定乾宫的寝殿之中。日日与陛下同息同起，同行同止。幸而那时候宫中妃嫔少，皇后病着，昱妃一向淡淡的，颖妃忙碌不已，倒也无人去认真理论。只有嘉媛本是新宠，忽而被婉妃夺了宠爱，甚是不忿，就散布了许多不太好听的话，加之陛下那些日子也的确流连后宫，常常懒怠处理政事，又痴迷歌舞。于是前朝后宫的所有人，都信了大半。渐渐地，前朝有人上书劝谏了，陛下回宫来，当即就把嘉媛杖死了。”
不知从哪里冒出一丝寒风，我浑身一颤，只觉得头皮生疼，忍不住哎哟一声。芳馨忙放下已经挽了大半的长发：“是奴婢的手重了么？”
我自镜中望了她一眼：“无妨。姑姑说吧。”
芳馨叹息道：“嘉媛是圣旨杖杀的第一个妃嫔。连姑娘也觉得陛下太狠心么？”
我再一次合上双目，想起三年前我离开定乾宫的御书房时，曾亲眼目睹皇帝与嘉媛的美好情事。现下说杀就杀，果然帝王的恩宠都“至若飙风，去若收电”，何曾有半点润如细雨的情爱？眼前的花钗冠华光四射，耀人双目，我几乎已经看不清自己在镜中的模样。荣华太盛，心会模糊，又有几人能清醒自知？
罢了，都是春梦。
我淡淡道：“嫉妒本不是什么罪，可是散布流言、败坏圣誉就不一样了。她因无知而死，死得不冤。”
芳馨道：“姑娘所言甚是。自嘉媛被杖死之后，婉妃娘娘便被诊出有孕，不便侍驾。陛下就像存心与群臣赌气，又像存心和自己的身子过不去一般，一个月便纳了五位女御，都是后宫中有些姿色的女子。婉妃娘娘为此伤心了许久，孕中大病一场。幸而一向身体康健，倒也熬过去了。”
心中一痛，我不由叹息道：“这又何必。”
芳馨道：“这两年陛下不停地纳新人。好在婉妃又生了真阳公主，有这一对子女，婉妃在宫中的地位便是仅次于皇后娘娘了。”说罢压低了声音道，“想必姑娘知道，皇后的病已经很重了，说不定今天都起不来身……宫里的人也都有自己的猜测。”
我冷笑不语。芳馨又道：“依奴婢看，这几年婉妃很好。前些年想不开的地方，如今也都释然了。姑娘不必忧心。”
正说话间，前面来人禀告，说皇帝祝酒已毕，回定乾宫用膳了。芳馨在我的发髻上套上金环，自镜中微微一笑道：“姑娘该去守坤宫了。”
第十三章 时乎时来
沿着西一街迎着阳光向南走，似破开一层层金色的纱帐。破开一层，还有千万层，前途灿烂到不堪的迷茫。不多会儿，身上已有了汗意。暖阳在身，正是冬日里最惬意的时刻，于是放慢了脚步，依着东墙缓缓踱着。
芳馨伴在身边，说起文澜阁中的藏书还没有全部校对完，便搬去了前面的文渊阁，连起居院都挪走了。我不由停了脚步，胸中激荡起一丝慷慨之意：“当初帝后命我校书，我便趁机在文澜阁和景园的书廒读书。那时以为日子很长，慢慢读书，慢慢校书，总有校完的时候，却不知……竟因读书耽误了许多工夫，终究不能完成帝后所托。惭愧。”
芳馨笑道：“校书不过是为了打发日子罢了，终究是前朝的夫子的事情，姑娘不必放在心上。”
我含一丝憾意道：“修书乃是盛世文举，流芳百世，遗福万代。我辈身为女子，能执笔校目，已是上天恩赐。常言道，‘时乎时，不再来’＇42＇。今后却再也没有这样的机缘了。”
芳馨道：“姑娘倒有心做一番大事业。”
我摇头道：“不敢当。只是人生百年，终是不能虚度。”
芳馨笑道：“正是。陛下也是这样说的，所以文澜阁现下是众姝媛女御念书的地方。”
我奇道：“当真？是谁在教？”
芳馨道：“自然是昱妃娘娘了。昱妃娘娘当年是和姑娘一起选过女官的，学问最好。”
我笑道：“甚好。当真是人人都很得宜。”
芳馨道：“只是听上去好，其实不过是陛下让不得宠的姝媛女御们打发日子的。能静下心来念书的，少之又少。”
我微微一笑道：“姑姑谬矣。即便是打发日子，读书也比倚门望幸好许多。书中自有古往今来，万千世界。看得多了，便不会被帝王的宠爱蒙蔽心智，也不会为帝王的冷落掉一滴眼泪，日子便能好过许多。”
芳馨不由驻足，我能觉察到她的目光中深藏已久的疑问，像一片滚烫的锋刃扫过我的后脑。鬓边飘下一缕碎发，我挽在耳后，掌心触动了红玛瑙坠子，颈下一片冰凉。只听她道：“所以姑娘才对陛下的爱慕不动心？所以姑娘才不愿意入宫为妃？”
我转身挽过她的胳膊，笑道：“我才回宫，姑姑就把我问住了。”
芳馨道：“奴婢无礼，请姑娘恕罪。”
脚下毫不停歇，如同我心中喷薄而出的灰冷之意，“姑姑既然问了，我不妨实话实说。我与陛下数番倾谈，他又对我那样好，我不是不感激、不动心、不欢喜。只是，我这身子已然如此，说句心里话，只怕自己时日无多。比起这一时半刻的情爱，我更想过些自由自在的日子。再者……”我垂头一笑，泪意涌上，连我自己也不知道是哭还是笑，却再也说不下去了。我放脱了她的胳膊，独自一人向前走去。冷风和暖阳带走了眼角的泪花，将所有的哀乐都留在身后。
芳馨忙赶了上来扶着我，伤感道：“人生苦短——”
我接口道：“所以何必再问？”
芳馨一怔，恭顺道：“是。”
我忽而想起一个人来，遂问道：“前些日子我在汴城里闲逛，竟遇见陛下带着一位姓平的女御在东市的樊楼中饮茶听书。这平女御姑姑可知道么？”
芳馨微笑道：“满皇宫里，谁不知道这位平女御？”
我笑道：“怎么说？”
芳馨道：“这两三年间，陛下共纳了三四十个女御，各个都是新鲜个三两天便过去了，唯有这位平女御不同。她本是文澜阁扫院子的宫女。有一天，陛下去文澜阁寻昱妃娘娘，却看见她抱着竹帚靠在窗上听昱妃娘娘讲《论语》，足足一炷香的功夫，竟是一动不动。听说陛下喜欢得很，当夜就送到定乾宫去了。”
我颔首道：“我虽只见了她一面，却觉她处事稳妥，性情沉静。”
芳馨道：“若非如此，怎会历经数月，圣宠不衰？还有更奇的呢。据说陛下数次诏幸，她都推病不去。前些日子，她还将一个要好的小姐妹荐了去。陛下直夸她贤德敏慧，不忘旧友，说是新年里就要升做媛了。日后封嫔封妃，也不是没有指望。这可是这几年唯一一位尚未生子便升做姝媛的女御。”
我不觉笑道：“她倒是真有古代贤妃的品格。”
芳馨道：“如此一来，便常有宫女站在窗下偷听昱妃娘娘教书，众女御念起书来，也更有劲了。只是有两样她们学不会，一是推却宠幸，二是引荐别的女子……”
雪后的皇城像一个久病初愈的女子，在阳光下散发出深藏的明艳与高贵。每一道阴影，都是她刻意点染的美人痣，使充满善意的美好笑容更加动人心魄。“为将当有怯时，不可专勇”＇43＇，所谓“怯守勇战”，为将如此，为妃亦是。我问道：“平女御出身不一般吧。”
芳馨道：“好像是因罪没入宫中为奴的小姐。”
我淡淡一笑道：“这就难怪了。此女不是池中之物，绝不可小觑。”
正说着，不觉已到了守坤宫的大门口。执事宫女桂旗亲自迎了出来，笑道：“大人还是和从前一样，来得最早。”说罢深深行了一礼。
我还礼道：“元日请安，玉机不敢迟误。”
桂旗亲自扶起我，“娘娘更衣的时候还念叨起大人，说是大人今日回宫，数年未见，想必更美了。奴婢一瞧，果然如此。娘娘见了大人也会欢喜的。”
我微笑道：“玉机离宫数年，不能侍奉皇后娘娘左右，甚是惭愧。每每念及皇后娘娘的知遇之恩，无以为报，不由焦首痛心，恨不能立刻回宫。只是礼法拘着，却是无可奈何。还请皇后娘娘恕罪。”
桂旗道：“皇后娘娘对大人辞官守孝嘉许不已，怎会怪罪？”说着引我进了椒房殿，“大人先用些茶点，稍待片刻。一会儿众妃嫔女官就该到了。”说罢躬身退了下去。
椒房殿比三年前更加寒冷幽深，鸠羽色的重幕低垂壁立，陈旧得仿佛掀一掀就会飞出许多灰败的蛾子。殿角的花架子上搁着艳若朝霞的红梅和一尘不染的牡丹绢花，花香裹挟在淡淡的药气中，就像病黄的面色上一层刻意涂抹的胭脂。红木架子上满满摆了一墙的珍贵古玩，被擦得闪闪发亮，如一双双亘古犹存的冷眼。哥窑的青瓷香炉中散出笔直的香烟，如娓娓而诉的美好往事，都变得淡远了。
殿中有些阴冷气闷，于是我自在廊下站着，贪恋那里的一抹暖阳。忽见西配殿中走出一位十二三岁的少女，头戴金环，身着练色藻纹朝服，双手执笏。她身材尚未长成，但身姿笔挺，秀若春山，静如秋水。我心中忽然产生一丝奇异的感觉，悄悄向芳馨道：“那定是新入宫的女巡女史，想来是祁阳公主的侍读。小小年纪，倒端得很稳。”
芳馨掩口笑道：“当年姑娘就是这样的。”
我微微吃惊道：“果真么？”
芳馨微微一笑道：“实不相瞒，当年姑娘初入宫的时候，比这位大人端得还要稳当呢。奴婢们私下里没少笑过，只因后来见到姑娘待人好，学问又好，才不笑了。”
我瞟她一眼，嗔道：“难道姑姑也笑了？”
芳馨垂头道：“奴婢……有罪。”
那少女缓缓走上前来，深深一拜：“下官女巡龚氏佩佩，参见女录大人。大人万福。”
我忙将她扶起：“龚大人不必多礼。佩环济济，金石锵锵，好名字。”
龚佩佩微笑道：“大人过奖。下官久闻大人英名，今日得见芳容，不胜欣喜。”
我笑道：“妹妹客气。不知妹妹是守坤宫里哪位公主的侍读？”
龚佩佩道：“下官是咸平十七年春天入宫，正是祁阳公主的侍读。守坤宫虽然有华阳和祁阳两位公主，侍读却只有下官一个。”
我奇道：“这是为何？”
龚佩佩道：“这……下官也不知道，下官从未见过华阳公主的侍读。”
芳馨道：“姑娘，华阳公主在咸平十五年是选过女巡的，只因公主殿下不喜欢那位女巡，便回了皇后，遣她出宫了。换了两位，也还是如此，后来便不再选了。所以华阳公主殿下没有侍读。”
我闭目思忖。我离开皇宫之时，华阳公主还只有四周岁，我还曾给她说过蒯彻与韩信的故事，她也都一一领受。她的聪明坚毅，实不在高曜之下。若说她不愿意让女巡陪伴，倒也不出奇。我淡然一笑，向龚佩佩道：“咱们以后姐妹相称，大人下官的，听着生分。”
龚佩佩屈膝应了。忽见穆仙从偏殿中走了出来，向我行过礼后，方向龚佩佩道：“大人，公主在后面哭呢，皇后娘娘请您进去。”龚佩佩向我颔首致意，退了两步，方随穆仙进了椒房殿。
她修长的背影飘入大殿深处，练色朝衣顿时附上一层呆板的灰，缓缓消失在七扇紫檀木雕花屏风之后。我问芳馨：“这位龚女巡是什么出身？”
芳馨左右看了一眼，轻声道：“是殿选的。不过奴婢听说，自从平阳公主出事，她的侍读苏女巡又卷入慎妃娘娘自尽的悬案中，皇后娘娘为二位公主选侍读便都很小心。华阳公主的几位侍读和这位龚女巡，都是大将军麾下的将领的女儿或侄女儿，都是皇后娘娘信得过的。”
我微一冷笑：“‘慎妃娘娘自尽的悬案’？施大人由掖庭令升为御史中丞，这么几年，竟还没有查清楚么？”
芳馨道：“这……奴婢也是听良辰无意中提起。悬案，想来是查不清楚了。只是……”她往大殿深处看了一眼，声音变得暧昧而低沉，似含深深惧意，“奴婢猜想，皇后对苏姑娘的疑心并未全然消除。”
浑身晒得滚烫，心却冷得如千年玄冰：“当年施大人是问过苏燕燕的，且皇后已经放苏燕燕出宫了，姑姑为何还要说皇后疑心她？”
芳馨道：“姑娘有所不知，姑娘走后，皇后召见婉妃娘娘，或径直逼问，或旁敲侧击，问了好些老大人与姑娘的事情，还问起过苏姑娘。婉妃娘娘不明所以，被逼问得无可奈何，向奴婢哭了好几次。后来陛下知道了，便下道旨，婉妃娘娘除了年节朝见，可以不必去守坤宫请安，这才无事。皇后娘娘还召见过奴婢两次。奴婢虽不怕问，可她病中的眼神，却阴恻恻的很是吓人。奴婢事后想想，也有些后怕。好在这都是婉妃初入宫时的事情了，这两年皇后的病情急转直下，便再没提过此事了。奴婢想……”她忽然露出一丝怜悯的苦笑，“皇后娘娘这两年倒像是灰了心，不然身子也不会坏得这样快。”
皇后坚信自己无辜，事后再次疑心苏燕燕，也甚是合理。只是她一念之差，放了苏燕燕出宫，如今苏燕燕是参政之女、将军夫人，是得了封诰的朝廷命妇，早已不比当年身为宫女之时了。皇后并无真凭实据，在父亲之事上又着实理亏，且失势失宠，想要再查苏燕燕，几是难成之功。她只能追问玉枢和芳馨，可惜玉枢全然不知，芳馨雾里看花。她的疑问，只能留待黄泉路上慢慢思想了。我侧转过身，望着椒房殿深处，冷冷一笑。过不了多久，恐怕椒房殿就要易主了。今日是她最后一次接受妃嫔女官、皇子公主的朝拜。一定是！只可惜，我不能把父亲所受的酷刑加诸在她的身上。
不到守坤宫，不来椒房殿，我竟不知道我是如此地憎恨她。恨入骨髓。
芳馨正要说什么，忽听阶下一个娇脆的声音道：“你们两个有什么悄悄话尽可在漱玉斋说，到了这里还要咬耳根子，显见得是主仆情深了。”
我一扭头，只见史易珠身着流朱色绣美人蕉水獭皮长袄，戴了一套牛血红宝石头面，火团一样飘了过来，浓烈而野性。一张珍珠白面孔早已不见了昔日桃花般的天然颜色，多了总理万机、生杀予夺的赫赫威势。我连忙上前迎接，行礼道：“玉机拜见颖妃娘娘。”
史易珠还礼，笑道：“姐姐入宫倒早，本宫还以为你赶不上元日朝请呢。”
我笑道：“玉机一大早便随母亲入宫了，还亲眼见了前朝命妇们在奉先殿前磕头呢。”
史易珠细细打量我道：“姐姐一丝未变。”
我淡淡一笑道：“妹妹越发干练了。”
史易珠含一丝不以为然的落寞道：“积年冗务，人都老了。哪里比得姐姐，自由自在。”
我伤感道：“这一次回京，见了启姐姐、采薇妹妹和苏妹妹，回宫来又见了妹妹你，只觉得人人都向前走了一步，唯有我自己，还是这样没有长进。这三年倒像白过了。”
史易珠笑道：“若成婚生子便是长进，那路边的村姑也比姐姐有出息。姐姐是要做一番事业的人，何必作此歪叹？”只见她深红色的水獭皮抹额上，嵌了一颗拇指盖大小的红宝石。葳蕤一点红垂在眉心，深藏起骄阳万丈。从前她从不用脂�