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芳馨冷哼一声，终是忍住了没有插口。只听商总管接着道：“自从大人那一年往国库捐了皇后赏下的金锞子，后宫多有效仿。但像慧媛娘娘这样一次捐了这么多的，恕奴婢直言，便是颖妃、昱妃和婉妃也没有过。”
我淡淡笑道：“慧媛是最得宠的，多得些赏赐，便多捐些，也不为奇。”
商总管道：“是。奴婢收了慧媛娘娘的物事，当着她的面将钱物记录在册。”
我心念一动，紧紧握住了桌角，右手无名指的素银指环磕在桌沿上，笃的一声轻响，芳馨不禁侧目：“且慢！”商总管顿时呆住，住口不言。我沉吟片刻，又道：“慧媛是不是问你要账册看？”
商总管露出愤恨和痛悔的神情，几乎要哭了出来：“大人料事如神。慧媛娘娘说，她想瞧瞧历年往国库捐赠的账册，看看都是谁往国库捐钱了。慧媛娘娘刚捐了那么大笔钱，要瞧往年的账目，奴婢虽然知道不合规矩，却也不好不给。况这账上的钱物都去了国库，与内阜院无关，这才敢拿出来。慧媛娘娘便将过去五年间的账册都翻了一遍，直坐到太阳落山才回去。”
我侧头望一眼芳馨道：“原来她是这样看到账册的。”
芳馨疑惑道：“花些钱便能看到内阜院的账册，法子是巧。只是，慧媛看的账册并不是内阜院的流水帐，她又是如何知道有人中饱私囊的？”
商总管摇头道：“奴婢并没有给慧媛看内阜院的流水账。可是不知为何，过了两天李都知忽然来传旨，下令查账。于是慧媛带着几个心腹之人在十余日间，细查了历年的账目，将库房钱物统统点算了一遍，查出许多弊端来。”
我瞥了芳馨一眼，微微冷笑：“这样大的事情，我怎么从未听说过。”
芳馨眉心一动，面有羞愧之色：“这……是奴婢疏忽了。”
商总管忙道：“这不能怨姑姑。慧媛娘娘说，奉圣旨严查内阜院账目，不能走漏一点儿消息。若外面有一丝风声，就要治奴婢们的罪……”
芳馨将手中的绢帕绞成一团：“这一下，颖妃娘娘可措手不及了！”
商总管道：“慧媛娘娘不但查出钱物账目不符之处，还揪出好些贪弊之人。直到慧媛娘娘回过陛下，颖妃娘娘才知情。”
我冷冷道：“回过陛下？这是什么时候的事情？”
商总管道：“也就是今天晌午的事情。”
芳馨仍不肯放过自己的疑惑，追问商总管道：“慧媛究竟如何肯定内阜院账目有差错？”
商总管面色苍白，低头道：“这……奴婢实在不知。”
听到此处，商总管的来意我已全然明白。从定乾宫回来，本就疲累，听闻此事，又觉失望无聊。我揉着额角，闭目叹息：“颖妃娘娘听说此事，一定大为光火。娘娘是不是责备公公将内阜院的账目给一个不相干的人看？究竟要如何处置公公？”
商总管连忙叩首，涕泪横流：“正是如此。颖妃娘娘要将奴婢革职赶出内阜院，到外宫去做苦役。”
慎妃做皇后的时候，商总管是慎妃的心腹，风光煊赫。慎妃退位，陆皇后不计前嫌，又提拔他做了内阜院的总管，说一不二。即使在历星楼服侍慎妃的最艰难的那两年间，他也不曾吃过什么苦头。一旦被革职驱赶，沦为最低等的婢仆，对于商总管这样的权监来说，直比死了还要难受。他又泣道：“奴婢在宫里无亲无故，在内阜院又独来独往，又并非颖妃娘娘素所信得过的，况且弘阳郡王殿下也出了宫。奴婢是走投无路，这才来求大人的。求大人大发慈悲，向颖妃娘娘美言几句，饶过奴婢这一次吧。”说罢伏地不起。
忽听门外有一个清冷的女子声音道：“商公公竟还有脸来求朱大人。”抬眼看时，却是颖妃的侍女淑优走了进来。淑优行过礼，向我道：“娘娘命奴婢向大人请安。”说着白了一眼商公公，毫不掩饰轻蔑之情，“却不想碰见商公公在此。早知如此，娘娘当时就该撤了商公公的总管之职。娘娘还想他自己请辞，也好给他留些体面呢，真是白费了这个心。”
我叹道：“公公先起身，且到偏厢稍坐片刻。”芳馨连忙上前扶起商总管，带他出去。
淑优看向商总管的目光中充满了责备与怨恨，直到商总管的身影全然消失，才露出了惊恐和委屈的神情。她转过头来，顿时双眼一红，攥着帕子道：“奴婢失礼了。”说罢重新行了一礼。
我亲自斟了一杯茶给她，命她坐下说话。淑优道：“奴婢不敢坐。”
我微笑道：“你们娘娘差你来有什么事？”
淑优道：“娘娘说，上一次大人送去永和宫的碧螺春很好，多谢大人一直记挂着。后日梨园要排一场新戏，端阳节给两宫瞧的。还有名旦梁艳生在，娘娘请大人一道去看。”
我笑道：“都这会儿了，你们娘娘还有心思看戏，看来是胸有成竹。”
淑优叹息道：“娘娘是很生气，慧媛不声不响地就将内阜院翻了个儿。然而生气有什么用？慧媛是奉圣旨办事，真查出贪弊来，也不能怪责她。”
我赞许地点点头：“你们娘娘究竟知不知道慧媛是如何知道内阜院有臧赂之事的？”
淑优紧紧握住茶杯，粉红的指甲开始泛白：“是，娘娘是知道的。说起来这件事情还与大人有关。”
我先是不解，随即想起慧媛往日的行径，不由哑然而笑：“怎么说？”
淑优道：“慧媛看了历年来内宫向国库捐赠钱物的账册，说有好些人俸禄很少，捐赠却多，其中必有蹊跷。”
我笑道：“这其中就有我，对不对？”
淑优道：“是。大人那两年捐赠的钱物差不多是俸禄的两倍，内阜院也有两三个总管捐的比自己的俸禄还要多，因此才引起慧媛的怀疑。”
我笑道：“她查了十几日账，可查出我那些钱是怎么来的了么？”
淑优道：“但凡是各宫的赏赐给大人的，宫中都有记档，但慧媛说，就算大人将月例和赏赐全捐了，也还是有些来历不明的钱。还有，这几年以次充好、亏空公数的事情不少，比如碧螺春一项，以上中等冒充上等，这四五年间就亏空了上千银子，全都落入了齐总管的囊中。”
我奇道：“碧螺春？”
淑优垂头道：“是……因大人爱饮碧螺春，所以宫人们也饮得多了，这几年内阜院买的绿茶，五六成都是碧螺春。”
恰逢芳馨从东暖阁出来，闻言提高了声音道：“这却不公道了，咱们姑娘过去三年都不在宫中，在碧螺春一项上亏空的钱，莫非要算在咱们姑娘身上？慧媛就这样去回，陛下也信？”
淑优叹道：“慧媛就是这样回陛下的。究竟咱们娘娘是清清白白的，所以陛下也没有斥责，只说娘娘有些疏忽，便都一道打发出来了。”
我关切道：“陛下命谁处置齐总管他们？”
淑优回想好一会儿才道：“还没有说，这会儿齐总管他们还被关在监舍里呢。”
我心底有些发冷：“请姑娘回禀娘娘，玉机后日定然赴约。只是商总管之事，还请暂且放一放。”
淑优道：“商总管身为账房的总管，竟随意将账目泄露给旁人，这总管之职自是不可胜任。”
我笑道：“劳姑娘回禀娘娘，就说‘楚杀子玉，晋文公喜’＇178＇‘宋杀道济，而魏人庆’＇179＇。商总管是当年皇后娘娘一手提拔上来的，对皇后娘娘感恩戴德，与娘娘可谓一气同枝。且商总管并非有心，娘娘一时意气用事惩治他，只会让亲者痛仇者快。再者，他是掌管账房的，若急了，转而投向慧媛……所谓‘逐客以资敌国’＇180＇。娘娘是最聪明不过的，不会不明白这些道理。”
淑优听懂了大半，恍然道：“原来如此。奴婢一定回禀娘娘。奴婢先行告退。”芳馨亲自送了出去。
我唤了商总管出来，笑道：“商公公放心，颖妃娘娘一时半会儿不会赶你出内阜院了。”商总管将信将疑，我又道，“天色已晚，公公请回吧。”商总管感激涕零，又行了一个大礼，这才退出玉茗堂。
一时芳馨回来，见我发呆，便道：“好好的兴致，就这样让慧媛毁了。果然这些姝媛女御，一个也不安生。”
我冷笑道：“哪里是她不安生！分明是圣上。”
芳馨不解，嗫嚅道：“姑娘说什么？”
我起身拂袖道：“还是回去收拾衣裳吧，宫里的事情，回来再说。”
天色欲明未明，我便出了修德门，但见一辆熟悉的翠顶油壁车停在高墙之下。绿萼笑道：“姑娘，一定是府里来接您了。”
入宫多年，从修德门回家也不过四次，每一次都是这辆车来接我，每一次掀开帘子，都能见到高旸。数年不见，它装载着陈旧的期盼、忐忑和喜悦停在我的面前。我忽而有些恍惚，仿佛掀开帘子，就能看到一个少年时梦寐以求的笑容。
晨光缓缓扫了过来，所有的事物都褪去了蒙昧的色彩。高旸再不可能来接我，自然，也不会有任何梦寐以求的笑容出现在我的面前。
还未走近，车厢中便跳下一个面色黧黑的十六七岁的少年，笑嘻嘻迎上来行了一礼：“龙卫右厢副都指挥使朱云敬问女录大人安好。”
我还礼笑道：“劳将军动问，将军安好。母亲大人可好么？”
朱云笑道：“母亲很好，只是想念两位姐姐。”只见他穿一件圆领大袖的素色遥溃咳皇且桓碧哪ＱＩ沓ぐ顺撸У瘸ぃ鋈讼裥∩揭谎啵品欠病Ｎ也唤溃骸凹父鲈虏患闼坪跤纸∽沉恕！�
朱云嘿嘿笑道：“也不知道怎么了，这几个月府里就不停地给我做衣裳，母亲都有些不耐烦了。”
我笑斥：“胡说！母亲是最疼你的。回头我将这话告诉她，请她老人家评评理。”
朱云忙道：“好二姐，我不过一时口快。看在我早早来接你的分上，千万别告诉母亲。”说罢亲自扶我上车，自己也上了车。他一进来，便笨拙地塞满了本就不宽敞的车厢，马车吱的一响，我的身子也晃了两晃。我笑道：“你下去骑马，换绿萼上来。”
朱云轻快笑道：“我不下车，就在车上陪着二姐。”
我笑叹：“你坐着便坐着，可别乱动，我怕车子翻了。”
朱云笑道：“二姐放心。”说罢向外道，“起行。”车缓缓而行，阳光透过窗纱落在袖口孔雀绿丝线所绣的回纹上，曲折细密的纹路似承受不住晨光的暖意，豁然延展开去，将其中幽冷的色泽都撇在了地上淡淡的影子中。既回家，就暂且放下宫中恼人的事情，安心侍母吧。
忽听朱云道：“二姐看上去怅然若失，是因为小弟坐在这里，二姐觉得所对非人么？”
我一怔，这才明白过来，笑斥道：“你又胡说了。不过宫里事情太多，想想都有些无趣罢了。”
朱云关切道：“二姐回宫后，先是坐牢后又遇刺，母亲和我听了都又悲又急，却一点气力也使不上。如今一切可水落石出了么？”
我摇头道：“哪有这样顺利？不过只要以后再没有这些事情也就罢了。”
朱云见我不愿意透露宫中事体，便也不追问，只幽幽叹道：“我就说，二姐所对非人。若是世子哥哥坐在这里，二姐大约还愿意多说两句。”说着扁一扁嘴，垂头丧气。
我忍不住笑道：“好端端的，还提他做什么？”
朱云道：“二姐不觉得这辆车眼熟么？实话告诉二姐，这车是信王府上的。世子哥哥临去西北前说，以后但凡二姐出宫回家，就让我代他用这辆车来接你。他还说，这是他当年答应二姐的事情，虽然不能亲自来接，但让小弟代为，也能让二姐‘观其所恒’＇181＇。”
高旸总是这样执拗。我微微叹息：“他这么快就去西北了么？”
朱云道：“是。世子哥哥刚送了小王妃出城游历，转身就出京去了西北。二姐——”他欲言又止，两只手不安地摩挲着膝头，唉声叹气。
我微笑道：“直说吧。”
朱云鼓一鼓腮：“实话告诉二姐，待世子哥哥从西北回京，王妃游历回府，二人便会和离。二姐何不——”
我打断他：“你见过启姐姐么？启姐姐现下如何？”
朱云一怔，只得答道：“小王妃出城的那一日，我和世子哥哥一道去送的。小王妃倒还好，世子哥哥却有些不大高兴似的，当天练武甚是暴躁，折断了好几柄长枪。唉……连我也弄不清楚了。”
我笑道：“他二人要和离这种事情你都知道，还让你一道去送，可见你和他亲近得很。”
朱云争辩道：“我是代二姐去送小王妃的——”
我不听，只自顾自叹道：“人都走了才难过，还有什么意思？”
朱云正色道：“世子哥哥一直对我很好，我的马、书、火器都是世子哥哥所赠，没有这些，我如何能做上这龙卫右厢副都指挥使？我知道，世子哥哥对我好是因为二姐的缘故。”
我笑道：“所以你想我在启姐姐走后嫁给他，为你报恩么？”
朱云哑然，顿时涨红了脸：“二姐怎么这样说？我难道是要二姐替我报恩？我和母亲一样为二姐的终身大事担心。世子哥哥至今不忘当年的许诺，可见他心里有二姐，他既然要休妻——”
我摆一摆手，叹道：“不必再说了。”
朱云试探道：“二姐……会嫁给世子么？”我摇了摇头。他愈加局促不安，“难道二姐要和长姐一样，嫁给皇帝么？”
我又摇了摇头。朱云露出不解的神情：“那二姐你究竟——”
我笑道：“好了！堂堂男子汉，整日说这些小儿女的事情，有什么意思？”
朱云道：“并不是我想说，只是母亲整日忧心，二姐回家了定要说起此事。况且，母亲常说二姐一个人在宫里辛苦得很，长姐虽然在宫里，却是什么都帮不上。”说着恳切道，“我虽是个男子，心再粗，也盼望两位姐姐都能嫁得好，一辈子顺心如意。似二姐这般，虽然一时显赫，终究不是长远之计。”
他的脸上露出儿时特有的委屈神情。小时候，我和玉枢总欺负他，他便鼓着圆圆的腮帮子自己生闷气。我感动地拉起他的右手，但觉触手坚硬粗糙：“我明白你的心意。不过我觉得现在这样很好。横竖还有两年才出宫，到时候再说不迟。”
朱云还要再说，我却抢在他前面道：“我有分寸，你放心。”说着拍一拍他宽阔的手背，“如今还是每天去太学念书，回家练骑射么？可往军中去了？”
朱云无奈，遂笑道：“念书不过是点个卯，二姐知道的，我最不爱念书了。骑射倒是天天练，可是世子哥哥去了西北，剩我一个人，练起来也不大有劲头了。至于军中，听说禁军里各个都是骑射的高手，我这个都指挥使虽是个挂名，但往军中一站，各个本事都比我好，岂不是惹人耻笑？又给长姐和皇帝姐夫丢脸。我还是再练两年再去军中，反正皇帝姐夫也没催我。”
我哭笑不得：“你一口一个姐夫，姐夫是你能叫的么？”
朱云一伸舌头：“两个外甥都生下了，怎么就不能叫姐夫了？”
我正一正他的衣带，微笑道：“‘君子以慎言语’＇182＇，亲友之间尚且如此，况是君臣？”
朱云疑惑道：“二姐在皇帝面前说话，也这样小心翼翼么？”
我淡淡道：“这是自然。不但要小心，还要想着如何讨他的欢喜。”
朱云道：“皇帝不是很喜欢二姐么？如何还要刻意讨他的欢喜？”
我笑道：“他是高高在上的天子，掌生杀大权。时刻牢记君臣之道，才是常道。要得到他的信任，在定乾宫立足，并非易事。”
朱云笑道：“难道说话讨人欢喜就能得到君王的宠信？”
我笑道：“知道汉公孙弘的事情么？‘夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠’＇183＇，如此而已。”
朱云大笑：“原来二姐要学公孙弘。可是我仿佛记得，公孙弘还陷害过董仲舒和主父偃，二姐也要学么？”
我笑道：“子曰：择其善者而从之，其不善者而改之。”＇184＇
朱云颔首，想了想，忽而问道：“姐姐在宫里可曾像公孙弘这样，陷害过什么人么？”
皇后。心中愧疚，笑容虚浮，对着自己的亲弟弟，也不得不用谎言回答：“没有。”
朱云的身子随着车厢左右摇晃，目光却静得出奇：“这样说来，长姐就更不会害人了。”
我淡然一笑：“玉枢在宫中一向与人为善，妃嫔之间和睦相处。”
朱云闻言，心思仿佛飘到了别处，笑意忽而轻佻起来，就像那一夜皇帝说到李演为他安排女御侍寝的事情：“这是自然，皇帝姐夫——一颗心权衡天下事，这天下事中，自然也有后宫之事。”
我一怔，肃容道：“后宫之事不可妄议。”
朱云忽而红了脸，凑过身在我耳边悄声说了一句。我先是愕然，随即失笑：“当初我命你将银杏带入府中，可不是为了这个。不过，论年纪，论样貌，论性�