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我扶她起身，不觉又悲又喜：“数年不见，妹妹分毫未变。”
封若水的目光在我脸上停留片刻，微笑道：“玉机姐姐仿佛比从前瘦了些。”
绿萼带着两个丫头迎了出来，笑道：“二位大人请进屋说话，茶点都预备下了。”
我和封若水携手走进玉茗堂，分主宾坐定。封若水揽过身边一枝插瓶的栀子花，轻轻一嗅，带着两分陶醉的笑意道：“从前在宫里，就听说升平长公主居住的漱玉斋景致极好，只恨无缘一见。本以为今生无望，谁知竟又见了。”
我微笑道：“今生无望？妹妹应该早知道自己会回京的。”
封若水修长洁白的手指微微一颤，栀子花芯里的水顺着花瓣滴落在她袖中。她不动声色地从袖中取出一幅丝帕：“实不相瞒，妹妹早知会回京来，却不敢望能再度进宫做侍读。”
这却是实话。我亦有些感慨：“咸平十年的春天，我和妹妹一起入宫遴选，那时候华阳公主还未出生。时隔八年，却是妹妹做了殿下的侍读。”
封若水叉手正色道：“皇恩浩荡，封氏父女不敢忘恩。”说着神色一缓，深深地望着我，感激道，“自然，若无姐姐相助，也没有我们父女的今日。”
我忙道：“不敢当。”
封若水道：“那一年母亲和兄长被处死，父亲与我被流放岭南，可谓家破人亡。朝廷派人抄没家产，连一个铜板都没有留下。我和父亲守着空屋子，只能当衣裳过活，更拿不出去岭南的盘缠。”我心下怃然，封若水的脸上却依旧带着平和的笑容，轻轻抚着左臂淡黄色的雏菊花纹，“幸而姐姐派钱公公送来了救命的物事，我才能保住这唯一一身旧衣裳，我们父女去岭南的路上，才没吃什么苦。”说着又稍稍扯起衣袖，露出左腕上殷红如血的朱砂玉手串，“姐姐送来的金珠宝物，我都变卖了，只留了这串朱砂玉。”
这朱砂玉手串本是封若水送给锦素，锦素来长宁宫探病时转赠给我的。我虽从未戴过，见了却觉亲切，不禁伸手摸了一下：“这些宝物，本来就是妹妹的东西，不过在我这里保存了几年罢了。”
封若水道：“既然是赠与姐姐的，便是姐姐的东西。我父女于穷途末路之际，蒙恩苟活，此恩此德，没齿难忘。”说罢起身再拜，一抬眼已满脸是泪。
我慌忙扶起她道：“过去的事情又何必再提？”说着扶她坐稳，又笑道，“其实当年妹妹送给我的青金石，机缘巧合之下，竟又回到了我的手中。”说罢转头吩咐绿萼去拿。
不一时青金石坠裾拿来，封若水又惊又喜，颤抖着指尖试了好几次才开了锦盒。青金石布满金斑，蓝盈盈如星光倒映在她的瞳仁里。她的手指悬在石上寸许处，像是害怕惊醒一个熟睡的婴儿般迟迟不忍落下：“想不到此物竟有缘长伴姐姐左右。”
这套青金石是我十六岁生辰那日，高旸搜罗来送给我的，是我珍藏至今的心爱之物。自从高旸迎娶了启春，我便再也没有戴过。我微笑道：“这套坠裾比妹妹先回宫，可见妹妹注定是要回来的。”
封若水别过头去，悄悄拭了泪水，这才向门外招招手。一个小丫头走了进来，奉上一只雕琢精美的小木盒。封若水亲手打开，内中盛着两只银杯，分别浮雕牡丹和玫瑰。封若水笑道：“这是岭南道德庆的特产，旁的地方没有。妹妹特地从岭南带回来的。本想托人带进宫的，不想有机会亲自赠与姐姐。”
我不禁有些疑惑：“这是……银器？”
封若水笑道：“这是锡器，是德庆的云烈锡场所产。”
我奇道：“岭南道常贡金银铜器和香料宝石，怎么我在宫里从没见过这种锡器？”
封若水道：“锡器要从今年才开始往京里送，等姐姐在宫里见到，恐怕要到秋天了。”不待我回答，她又道，“这对锡杯是家父在锡场定做的，与贡品无干，姐姐放心。”
我这才命绿萼收下，芳馨立刻将那小丫头带下去领赏。我欠身道：“多谢妹妹盛情。令尊大人这些年可还好么？”
封若水道：“劳姐姐动问，家父安好。”
我见她容貌清丽如昔，双手光洁娇嫩，显然未曾操劳，不免有些好奇：“未知令尊大人这些年在岭南做何营生？”
封若水道：“实不相瞒，本该去云烈锡场做苦役的，他们看父亲是个读书人，便让他做了锡场的度支。”
我笑道：“封大人有经世之才，做一个小小的锡场度支，自是游刃有余。”
封若水道：“本以为会吃尽苦头，老死岭南，谁知一路得贵人相助，不但没吃苦，还回了京城。”顿了一顿，语气愈加恳切，“姐姐便是我封家的头一位贵人。”
我笑道：“不敢当。这全是皇恩浩荡。”
绿萼正在墙角掀开了琉璃灯罩剪烛芯，火光一动，封若水的眼中分明闪过一丝疑惑与探寻。她望一望天色，转过头时，目光如灯光平静。她轻轻叹了一声，欲言又止。忽听门外有宫女道：“启禀封大人，华阳公主殿下寻大人回去。”
封若水连忙起身告辞，我送她到漱玉斋门外，行礼作别。她走出两步，忽又驻足。只见她脑后柔发一动，双肩微耸，好一会儿才转过身来，面有难色：“玉机姐姐，妹妹有一事请教……”说罢往左右一看，她的贴身丫头白露忙带着宫女走开两步。
我上前一步：“但说无妨。”
封若水低声道：“华阳公主殿下并不喜爱我这个侍读，姐姐知道是何缘故么？”
我微微一惊。第一天住进鹿鸣轩，便觉出了华阳公主的敌意，其洞悉人情，心细如发，已非当年纸上谈兵、风花雪月的才女封若水了。然而公主的心事我不便对她说，只得反问道：“何以见得？”
封若水目光沉静：“姐姐毫无讶异的神色，可见妹妹所言是真。”
我不觉失笑，心中却觉欣慰：“古人云，‘不患民不我归，唯患政之不立’＇202＇。妹妹志虑忠纯，沉敏雅重，自然不失公主殿下的敬重与信任。又何须玉机多言？”
封若水笑道：“原来姐姐将服侍公主殿下当作治国，以国士自居。怨不得弘阳郡王殿下年少为官，见识卓越。”说罢行礼作别，“多谢姐姐指教。”
待封若水走远，芳馨这才上前笑道：“奴婢说得如何？封大人与从前大不一样了。”
绿萼在一旁好奇问道：“奴婢记得封大人与姑娘是同年生人，怎么她不但没嫁人，还再度入宫？”
眼见簇拥着封若水的灯光向南一转，消失不见，我这才回转：“也许她出于孝心，不忍自己出嫁后老父孤身一人。也许她早就知道自己会回京，所以才没有在岭南寻觅夫婿。”
芳馨道：“封大人知道自己会回京？”
我笑道：“他们父女流放岭南，本是去矿场做苦役，谁知一去便做了度支，半点未曾操劳。如今扶摇直上，回京来便做了少府监，官位虽然不高，职责却重。姑姑请细想。”
芳馨道：“姑娘是说，陛下早有意让他们父女回京来？”
我笑道：“毕竟封大人是能臣，而朝廷连年用兵，最需要这样一位能臣来掌管国库。”话音刚落，忽然起了风，远处角落里唯一的一盏宫灯跌落在地，倏忽熄灭。眼前的黑暗幽冷绵长，晚风凉丝丝地扑在脸上，似曲折绵延的目光紧追不舍。
封家是陆皇后命人弹劾的，如今再度回京，身居要职。陆皇后终于在死后一败涂地。
风停了，宫灯再次亮起。我向黑暗深处望去，不觉打了一个冷战。
第四十四章 孰与伐之
四月十五日是嘉秬八周年的忌日。明月初升，我早早拜祭过，便站在檐下赏月。芳馨一面看着众人收拾香炉瓜果等物，一面道：“姑娘也劳累一整日了，一会儿李大人还要来说话，何不进屋去歇着？”
深蓝色的天幕低低垂落，东方的天色犹带着宫阙的灯火色，泛着雾蒙蒙的红。明月似透亮的蚕茧，淡淡的影子如傲然凸显的新生，从皎皎虚空中生出无限希望。我笑道：“月色这样好，我便站在这里等李大人好了。”
芳馨笑吟吟地看着我：“姑娘今天似乎很高兴。”
我的得意中亦有伤感：“姑姑知道我入宫这么多年，最圆满的事是什么么？”
芳馨笑道：“姑娘做过的事那么多，奴婢哪里能猜得到。”
晚风中飘荡着微微呛人的气息，玫瑰的幽香沾染了人间的烟火气，心中莫名地安宁与踏实：“我和颖妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑，这件事是最圆满的。”
芳馨一怔，道：“姑娘若不说，奴婢都记不得还有这件事了。奴婢以为，姑娘查明杀害俆女史的凶手，为俆女史洗雪枉死的冤屈，才是最圆满的。”
翟恩仙是凶手，却不过是爪牙。数月前，我还拜访过杀死嘉秬的主谋。终我一生，恐怕也无法为嘉秬报仇雪恨了。我摇了摇头：“姑姑说的这件事是要紧，却不大圆满。别忘了，从前文澜阁的韩管事为此深受酷刑，生不如死。”
芳馨不以为然：“他受酷刑与姑娘什么干系？不是当年的掖庭属右丞乔致奉陆皇后之密令做的么？”
听闻“陆皇后之密令”几个字，我抬眼一扫，目光一冷，口气沉缓而不容置疑：“姑姑慎言！”
芳馨顿时醒悟，忙低头道：“奴婢失言。请姑娘恕罪。”
我拂袖道：“进屋等李大人吧。”芳馨不敢多言，忙跟进来奉茶研墨。
我画了几笔，正自思量，眼风一扫，见绿萼侍立在玉茗堂的门口。她上着淡黄色碧桃纹小袄，下着青白色轻纱裙，安静婉转如一枝临水照影的美人蕉。我不禁多看了两眼，向芳馨道：“绿萼穿这一身很好看。这样娇丽活泼的颜色，在她身上偏生这样安静。上个月去梨园看戏，仿佛她穿的也是这身。”
芳馨笑道：“上一次是绿裙子，这次是青白裙子。”
我笑道：“姑姑记得真清楚。”
芳馨的眼中闪过一丝焦虑与怜悯：“姑娘还不知道这丫头的心事……”
我心中一奇，笑道：“什么心事？”
未待芳馨回答，便听绿萼在门外朗声道：“启禀姑娘，李大人到了！”
芳馨也顾不得再说，忙服侍我洗手。一时李瑞带着一个小内监走了进来，长揖施礼。他看一眼书案上未完的美人图，又见我手上还有残存的墨迹，便笑道：“都说大人的美人画得好，几时下官能得一幅挂在家中就好了。”
我随手拿起一把山水团扇，掩口一笑：“谢大人垂爱。涂鸦之作罢了。”
李瑞笑道：“大人大约还不知道，现在京中的达官贵人都在花重金收买大人的墨宝呢。”
自从红芯私自将我的美人火器图拿去如意馆裱褙后，我对自己的画作十分小心，从未赠予他人。我和芳馨相顾愕然，不禁齐声问道：“这是怎么回事？”
李瑞笑道：“大人身居要职，随手涂鸦亦值千金，这有什么出奇？下官听汴城尹刘大人说，京中有人专画美人火器图，一幅赝品以假乱真，也能卖到上百的银子。”
我惊讶不已，笑道：“想不到假画倒比真画值钱。大人进宫，莫不是来问我讨画的？”
李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宫，是有要紧的事情回禀大人。”
我笑道：“可是玉机的救命恩人有了眉目？”
李瑞面有难色：“这……下官无能，并未寻到那日在景灵宫搭救大人的大侠。下官今日是特地进宫，向大人回禀李九儿与柴氏之事。”
李九儿已死，柴氏既为同党，想来亦不得善终。此二人之事，何须李瑞回禀？我只觉无聊，掩不住失望的口气：“大人请说。”
李瑞道：“柴氏知情不报，按律当诛，秋后处斩。后将军陆愚卿之子陆景珍交接佞人，赍资贼寇，本该流放，家人连坐。陛下念陆将军往日的功劳，陆景珍又是陆皇后最疼爱的幼侄，只判了髡刑，戍边一年。后将军陆愚卿教子不善，降为杂号将军。施大人断陆府赔偿大人二百两银子，陆府又添了一千两给大人压惊。”说罢命人抬了木箱子进来，开箱请我点算。
银光在眼前漫成坚冷的冰，我头也不抬，淡淡道：“是什么？”
李瑞一怔，道：“是一千二百两银锭。”
我微微冷笑：“我是问，杂号将军……是何封号？”
李瑞忙道：“陆将军被降为鹰扬将军。”
“维师尚父，时维鹰扬”＇203＇。当年的陆愚卿像尚父吕望辅佐武王一般跟随皇帝驱逐了北燕暴君，如今的陆愚卿，可还称得上“时维鹰扬”么？当真讽刺。
我口角一扬，垂眸不语。李瑞见我神情不好，似懂非懂的不敢说话，只目视芳馨。芳馨上前粗粗数了数，命人合上箱子，笑道：“这么要紧的事情，怎么不见施大人亲自进宫？”
李瑞赔笑道：“施大人毕竟是外臣，不方便总是进宫。别说施大人，便是下官也不大好进后宫。只因事关重大，陛下传命下官当面回禀，下官这才能面见大人。”
我微微一笑道：“大人辛苦。”
李瑞道：“下官受弘阳郡王府主簿杜娇所托，还有一件要事禀告。”说着从小内监手中接过一个油纸包，双手奉上，“杜主簿已随弘阳郡王殿下去巡查盐政，现下在浙福道临安府昌化县。杜主簿感激大人的提携之恩，叮嘱下官一定要将此物面呈，聊表心意。”
听闻高曜的消息，我不觉精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上个月他进宫面圣，偏生我被颖妃娘娘叫了去看戏，竟不得见面，当真可惜。然而‘拜爵公朝，谢恩私门，吾所不取’＇204＇，这些物事，还请李大人收回。”
李瑞忙道：“杜主簿说，上个月他去高淳县侯府拜访大人，因不知那日是大人的生辰，仓促之下竟未备寿礼。杜主簿知道大人清廉，这些只是南阳特产，并非贵重物事，还请大人笑纳。”
我摇头道：“上个月玉机与杜主簿在敝舍相见，虽说那时候杜主簿并未上任，却也甚为不妥。至于礼物，玉机更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉机心领。”
李瑞道：“这……”说罢又看芳馨。
芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，当知御书房书佐女录与藩王从官私相授受，是何罪行。”
“私相授受”四个字极为严重，李瑞不得不收回杜娇的礼物。他满脸通红，额头沁出了汗珠，躬身道：“下官思虑不周，请大人恕罪。”
我笑道：“大人与玉机相识于微时，同甘共苦，堪称知己。故直言不讳，望不要见怪。”
李瑞道：“下官不敢。大人教训，下官铭记。”
我又问道：“大人刚才说弘阳郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是几时出京的？”
李瑞道：“是本月初出京的。”
我转头向芳馨笑道：“临安府昌化县有个紫溪盐场，听说是前两个月才开始晒盐的。想不到殿下这就去了。”
李瑞忙赔笑：“大人日日坐在宫里，千里之外一件微不足道的事情都知道得这样清楚。”
我今早将奏疏摘录放在御案上的时候，无意中看见浙福道临安府的上书，新开的紫溪盐场是他得意的政绩之一。我笑道：“大人说笑，玉机也是无意中听人说起。况且坐困内宫，京中的消息都一无所知，东南的事便得知再多，也是无用。还望大人多多提点才是。”
李瑞心领神会：“下官不敢当。下官虽不能常入宫，也定会时常遣人来回话的，请大人放心。”
送走了李瑞，我有些郁郁不安，随手将画了一半的美人卷起，在烛焰上烧了。两个收拾茶点的小丫头嗅到焦味，转头见我神色凝重，忙敛声屏气退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎么不高兴了？”
我将残纸丢在铜盆中，阴郁的火苗在黄澄澄的盆沿上映成面面相觑的光环，如野兽的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什么可高兴的？”
芳馨道：“柴氏处死，陆府获罪，弘阳郡王康复，正式上任盐铁副使，出京巡查。桩桩件件都是好事。”
我嗯了一声，拿起冬日里夹香煤团的小铁钳翻着轻薄如焦枯蝶翼的纸片。芳馨迟疑片刻，道：“姑娘是说画的事么？”铁钳碰在铜盆边，当的一声脆响，芳馨如闻焦雷，身子一颤。
我不徐不疾道：“美人火器图，一百两一幅，这样好的事情，怎么我从未听过？”
芳馨道：“小钱虽说常在宫外厮混，但不是在市井便是在侯府，达官贵人之间的事情，他哪里会晓得？还请姑娘千万不要怪罪他。”说罢上前来重新铺了纸。
我笑道：“小钱常往家去，多少知道京中权贵的喜好。可这件事却从未听他提过。”
芳馨道：“这个月姑娘并没有派小钱出宫，若此事乍然兴起，小钱不知道也是常事。”
我蘸了墨，举起笔虚点着她的鼻尖道：“就当此事是乍然兴起。有一百两银子一幅的‘赝品’，就有‘真品’。我的画从未赠出过，这‘