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浣手擦脸后，芳馨和小莲儿都退了下去。我拈起一块茶糕吃了，玉枢忙问道：“如何？”
我笑道：“很甜。”只见玉枢上着白绿色单衫，下着白色褶绫裙，青丝半垂半绾，只在鬓边簪着一朵淡琥珀色的宫花。淡扫蛾眉，不施脂粉。我问道：“姐姐怎么也不妆扮，万一陛下来了，这样不修边幅岂不是不敬？”
玉枢道：“昨晚我闹了他一宿，他烦我还来不及，怎么会来呢？”说着笑意落寞，“况且我听说齐姝已经去伴驾了，想必红袖添香，惬意得很。”说着百无聊赖地将一颗鲜红的樱桃在桌子上拨来拨去。
玉枢昨夜苦求皇帝，今早我才能出狱，然而我并不想谢她。我静静地看着她，她却避开我的目光只顾拨弄樱桃。我径直问道：“姐姐想通了么？”
玉枢目光一跳，指尖的樱桃滚落在地：“你说什么？”
我微笑道：“姐姐现在还认为我是为了自己的恩宠故意送姐姐入宫的么？”
玉枢脸一红，从颈后扯了一绺长发在指尖乱扭：“我……我仔细回想了进宫那天你对我说的话。你告诉我，他不是我的良人，劝我不要入宫。是我自己欢喜过了头，执意要进宫的，与熙平长公主无干，更与你无干。”
我心底一沉，不觉坐直了身子：“姐姐还没有回答我的问题。”
玉枢不解道：“什么？”
我握住她微凉的指尖和纠结的发丝，目光一瞬不瞬：“与我无干？便是说无论慧嫔说的是真是假，姐姐都不在意了，是不是？”
玉枢一怔：“你既劝我不要入宫，又怎会用计送我入宫？我自然是相信你的。”
我的眼中仍有疑色：“真的么？”
玉枢叹道：“你也太多心了些，刚才的样子好吓人。你也不想想，我几时有过那样弯曲的心思？”
我却不放过她：“好，那我再问姐姐，倘若慧嫔说的是真的呢？”
玉枢不假思索，认真道：“倘若是真的，我恐怕要过好些年才能原谅你。”
我冷冷道：“既然是姐姐自己要进宫，为何怨我？”
玉枢摇头道：“我……我也说不清楚，你是我的亲妹妹，倘若你这样算计我，我……”说着撇了撇嘴，用责怪的口吻道，“你这样聪明，难道不明白我的意思？”
我这才放脱了她的手，正色道：“我懂。”
玉枢垂头道：“我那天不肯见你，的确是对你有些疑心，我知道他——”
我伸手虚掩她的唇：“姐姐不必说了。姐姐肯信我就好。”
玉枢叹道：“可惜待我想通，你又不肯见我了。再后来我听见你打伤了慧嫔，着实吓坏了。你的胆子也太大了，倘若他真的怪罪你，可如何是好？”
我笑道：“有你肚子里那一位，我自然是有恃无恐了。”
玉枢瞟了我一眼，抚着自己的小腹道：“你也太瞧得起这孩子了。我听说你把慧嫔的脚都打断了，你的心可真狠。”
我笑道：“痛快么？”
玉枢迟疑片刻，抿嘴偷笑：“痛快！不过我究竟也没有怎样，你大可不必——”
我哧的一笑：“慧嫔‘色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗’，‘穿窬之盗，是为奸人，奸人者杀’，不过是一只脚，实在是客气的了。”
玉枢摇头道：“你说的这些我不懂，不过你以后再不能这样了，万一出事，我心中不安，也没法和母亲交代。”
我缓缓道：“父亲已经不在，母亲和弟弟都在外面。宫中艰难，只有我们姐妹相互扶持。我不许任何人离间我们，也不会给他们第二次机会。”
玉枢紧紧握住我的手：“我明白，从此以后我都听你的。”说罢拉过我的右手放在她的小腹上，笑道，“他还那么小，就救了他姨娘的性命，姨娘将来可不能待他不好啊。”
玉枢还只有两个月的身孕，肚腹平平，但我的手指一沾上她的裙子，便觉圣洁无比。我这样一双沾满血污的手，只怕会折了这孩子的福气。他尚在母腹之中便险遭暗害，焉知不是我行恶太多的缘故？于是手指稍触即回：“你放心，三个甥儿里，我自然最疼这个。”
玉枢嘻嘻一笑，随手塞了一块绿豆酥在我口中。如此说笑之间，一切不快都烟消云散。
玉枢问道：“我和你自小在一处，我竟不知道你还会点铳，你是几时学会的？”
我笑道：“那一日我去白云庵，命小钱回家去拿火药火绳和铁弹子。拿回宫来才发觉，我还没有学过，宫里也不能弄出大声响。我只得命小钱把我打扮成一个小内监，跟着他混出宫，回家找云弟教我的。足足练了大半日，却还是打偏了一颗。”
玉枢抚胸道：“你打她的时候，自己不怕么？”
“怕！”说着笑意转冷，“怕打不中，白白堕了自己的威风。”
玉枢笑道：“宫里人都说，以为你是块木头，谁知竟是暴炭。”
我笑道：“木头可以烧成炭，本来也没有分别。不过陛下已经把火器都收走了，以后我便是想为你出头，也不能了。”
玉枢道：“我听说他到现在都没有去长宁宫看一眼。从前他待慧嫔并不是这样的。”
我不以为然：“姐姐倒替慧嫔担忧？”
玉枢脸一红，目有隐忧：“我担心她做什么？我只是想，他以后会不会也这样对我。”
我柔声道：“陛下不会如此对待姐姐的。”
玉枢道：“你又不是他，焉知他不会呢？”
我微笑道：“慧嫔心术不正，所以陛下才不理会她。姐姐好好的，陛下如何舍得？”
玉枢扭头望着窗上摇曳的花树影子，目光如秋雨萧瑟，仿佛忆起了从前骤失专宠的日子：“他若能想起我来，自然不会这样待我。倘若他忘了我呢？宫里的女孩子这样多，一个比一个年轻貌美。而我，竟也是两个孩子的母亲了。”
虽是残酷，我却不得不说：“我知道姐姐曾经历专宠，可他毕竟是帝王——”
玉枢笑意酸涩：“从前在家听你念诗，最爱的一句是‘愿得一人心，白首不分离’。帝王，自然不可能‘一心’了。”
我笑道：“别说帝王，便是普通男子，也不能‘一心’。”忽然想起绿萼今早的话，“不过，陛下知道姐姐最深情，所以会一直待姐姐好的。”
玉枢一怔：“深情？”想了想，忽而自嘲地一笑，“是呢，和昱妃、颖妃相比，哪怕只和慧嫔比，我都只是一个没用的人。‘深情’……我大约只有这个了。”
我摇起扇子，骤然扑起一团凉风在她落寞的眉宇间：“姐姐错了，世上最难辨真伪的便是‘情’，姐姐的一片深情，只管十分、二十分的拿出来好了。”
玉枢摇头道：“我不明白。难道别的妃嫔都没有真情么？”
我微笑道：“昱妃淡薄，从不争宠。颖妃骤失权势，我瞧她的心早已不在后宫了。慧嫔居心不正，一心争权夺利。姐姐以为，她们真的有情？”玉枢低着头沉吟不语，我又道，“姐姐的深情正是有别于其他妃嫔的最可贵之处。”
玉枢叹道：“那又如何？”
我笑道：“姐姐既然‘倾心’，何不‘倾尽心力’？”
玉枢怔怔地看着我，委屈得几欲落泪：“难道我还没有倾尽心力么？明明是他不能一心一意地待我。”
我笑着拭去她眼角的泪痕：“姐姐的委屈我知道，不过姐姐何不听我说完再分辩？”
玉枢一把夺去我手中的帕子，侧转了身子道：“你又没有嫁过人，如何来教训我？”
南窗的日光照亮她娇美的容色，也照亮满目挥之不去的哀愁与幽怨。我忽然后怕起来，倘若我稍稍心智不坚，如今的我恐怕与玉枢一样，将珍贵而有限的感情都消磨在无尽的等待与哀怨之中。我扶着她的背道：“古人云：‘君子不患位之不尊，而患德之不崇。’＇24＇情也是，情不患不真，不患不深，却患由爱生怨，恃恩成恨。”
玉枢喃喃道：“由爱生怨，恃恩成恨……”
我微微一笑：“姐姐既心甘情愿地嫁给他，便欢欢喜喜的一心只对他好便是了。”
玉枢站起身，回身坐在榻上，看也不看我：“我自然是一心一意，但他并不是。还要我怎样呢？”
手心骤然一空，指尖还有她发丝的柔和触感和淡淡的香气。我叹道：“傻玉枢，你入宫的时候难道不知他妃嫔众多么？明知求不来，何必强求？”
玉枢抄起榻上的一柄折扇大力地扇着，似乎要拼命赶走泪意：“我知道……却还是不能不怨。难道你有什么好法子么？”
我在她的凉茶中放了一粒冰珠：“姐姐要知道，陛下并非待姐姐不好。姐姐如今衣食无忧，安享富贵尊荣，整日以心爱的歌舞为乐，都是陛下赐给你的。”
玉枢蹙眉道：“这……如何能相提并论？”
我笑道：“宫外的普通女子，手足胼胝，一生操劳，和丈夫摔摔打打，吵吵闹闹地过一辈子。我只问姐姐，如此无趣的日子，姐姐喜欢么？”
玉枢一失神：“‘愿得一人心，白首不分离。’只要夫妇专心相守，哪怕穷些也无妨。”
我微微冷笑：“姐姐口是心非！”
玉枢不服气：“我如何口是心非？”
我笑道：“姐姐若真羡慕那样的日子，就会在长公主府嫁一个小厮或管家，像父亲和母亲那样，整日操持家务，安安稳稳地过日子。姐姐不肯，是因为姐姐想进宫。”
玉枢道：“我当初是想进宫做一个教习的。”
我笑道：“姐姐想做教习，是倾羡宫中的高贵富丽。姐姐嫁给他，是因为真心爱慕。可见姐姐一心入宫，是为一片深情，也为富贵尊荣。”
玉枢红了脸，无言可答，良久方含泪羞愧道：“如此说来，倒是我自己不配他一心一意待我。”
我忙道：“姐姐误会了，我并非此意。我只是说，姐姐想要的陛下都已赐予，姐姐能给的也唯有‘真心’二字。姐姐富贵已极、一生无忧，正可奋起情志，随心所欲，为何还要患得患失？”
玉枢一怔：“你的歪理也太多。可是那究竟是不同的。”
我颔首道：“固然，荣华富贵和真心诚意是不同的，但不同，却不见得不能等量齐观。况且……”我口角漠然一扬，“就算你付出了真心，旁人也并无领情的必要。所以何必执着于所谓真情的回报？”
玉枢叹道：“你说的话，我要想一想。”
我笑道：“那些在青史上留名的人，或以言，或以功，或以恶行，即使在后妃列传和列女传中，也没有‘情’之一字的立足之地。读得多了，便只觉生于虚空，死归尘土。人活一世，都只为了取悦一副躯壳罢了——‘情’之一字，也并非什么超脱之物。姐姐若想透了这一层，不但于别人是好的，对自己也更好。”
玉枢定定地看着我：“我竟不知道你如此冷静，如此无情。”
我叹道：“世上的道理，大多是冷冰冰的像刀子，‘情’也不例外。”
玉枢沉默良久，忽而问道：“妹妹不肯嫁给，就是因为已经想透了么？”
团扇微微一滞，流苏拂在裙上沙沙地响。我已经顾不得体味自己是不是口是心非，只望着她的明亮的双眸，微微一笑道：“不，是因为我从未倾心于他。”
午膳后整整睡了半日，晚膳后才听说皇帝去长宁宫看慧嫔了。临寝时，芳馨坐在床沿与我闲话，说起此事，语气中充满了讥讽和得意：“慧嫔得知陛下来了，也不顾脚疼，连忙更衣梳妆，还由丫头扶着出去迎驾。一瘸一拐，走得也慢，听说陛下虽没说什么，却直皱眉头呢。也是，谁耐烦陪着一个瘸子走路呢？”说着掩口一笑。
我伏在枕上昏昏欲睡，含糊道：“后来怎样了呢？”
芳馨道：“慧嫔只一味地请罪，听闻陛下甚是怜惜。”
我嗯了一声：“不见也就罢了，见了面总归有几分情义在。”
芳馨沉吟道：“依姑娘看，陛下会不会心一软，又重新加以宠爱？”
我缓缓睁开双眼：“只看来日六宫大封的时候，如何‘厚待’她便知道了。我猜……她应该不会被封为妃。”
芳馨微微松一口气道：“若真是如此，慧嫔可算是一败涂地了。”
听闻此话，我睡意全无：“姑姑知道她为何会一败涂地么？”
芳馨道：“是恃宠而骄么？”
我笑道：“不是恃宠而骄，而是只恃宠而骄。”我特意在“只”字上咬得很重，“这后宫有位分的，或诞育了子女的，哪个不曾得到过宠爱？哪怕是齐姝和沈姝，当年也曾是得宠的女御。想在宫里立足，有帝王的恩宠便足够了。可要借帝王权势一逞己愿，只有恩宠便不够了。慧嫔便是一个例子。”
芳馨凝神半晌，忽而道：“陛下是明君。”
我笑道：“姑姑怎么忽然这样说？”
芳馨道：“难道不是么？只有昏君才全然按照自己的喜好来做事。”
我笑道：“不错，明君不以一己之喜恶行赏罚黜陟之事，对身边亲近的人，处置尤应慎重。文王‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦’＇25＇，如此则天下治。”
芳馨抿嘴一笑：“陛下明明是偏帮着姑娘的，姑娘偏偏还要说这些大话，奴婢都听不下去了。”
我笑道：“不过是这个道理罢了。”忽然想起一事，“咱们该赔给长宁宫的银子赔了么？”
芳馨道：“今早简公公来的时候便都拿去内阜院了，想必内阜院已经赔给慧嫔了。”说着似有所悟，忽然微微一笑，“咱们赔了二百两银子，从内阜院手中滚一道，也不知道还有没有二百两了。”
我微微冷笑：“银子已经给了，她的脚值不值二百两，和漱玉斋无干。从内阜院滚一道也好，省得姑姑还要去长宁宫，小心慧嫔生吃了姑姑。”
芳馨叹道：“她的脚断了，姑娘也为此赔了银子坐了牢，连最心爱的火器都被没收了。漱玉斋和长宁宫的仇怨，恐怕再也抹不去了。”
我冷哼一声：“我既然敢打她，就不怕与她为敌。就算她真的做了皇妃，我也不怕。”
芳馨道：“她若做了皇妃，姑娘见了她倒要先行礼。”
我傲然道：“区区一个皇妃，算得什么？在时势不在虚名。岂不闻‘天地盈虚，与时消息，而况于人乎’＇26＇。时势颠倒，连帝王都能被废去，何况一个女宠！当年汉武帝远征大漠，打得匈奴四分五裂，一蹶不振，几百年都翻不过身。可见唯有动兵，才能让敌人有切肤之痛。慧嫔若要挑衅或报复，得要先摸一摸自己的脚长正了没有。”
芳馨道：“她以为婉妃娘娘娇弱，姑娘又是读书人……”
我冷笑道：“最初文臣武将是不分家的，那些善于用兵的将军，哪一个不是读书人？连孔夫子都善射，也曾在齐鲁夹古之会上命有司将优倡侏儒‘手足异处’。读书人从来狠心。”
芳馨道：“倘若奴婢是慧嫔，下一次若不能一击即中，便不会轻易出手。”
我将穿了三棱小梭的青丝绳绕在指尖，淡淡一笑道：“我等着她。”
第六章 君子蓄德
六月，昱妃邢茜仪晋封为贵妃，封号如旧，入居周贵妃曾经居住过的遇乔宫。颖妃史易珠和婉妃朱玉枢虽未晋封，却增俸秩一等。齐姝被封为淳嫔，沈姝也晋为嫔，只是没有封号。我也趁此机会官复原职。
原本后宫妃嫔只有五等，皇后之下依次是贵妃、妃、嫔、媛、姝，皇帝特意在正三品妃和正五品嫔之间增设一级正四品贵嫔。慧嫔被封为慧贵嫔。
大封后的第二日，颖妃来漱玉斋看我，因说起此事，不觉嘲讽道：“因人设位，这也是本朝头一回，可见陛下器重她。”
我从天青色的磁盘中捡出两颗一般大小的珠子，丢在铺着干涸玫瑰花瓣的锦盒中，眼也不抬地道：“妹妹难道不知道‘名以制义’＇27＇的意思？贵嫔……果然是位份高，恩宠深，旁人如何能比？”
颖妃笑道：“就怕她这辈子要在贵嫔的位份上终老了。”说着拿起榻上绣了一半的小儿衣裳，“能封贵嫔已是厚待。这一道圣旨，当真是妙不可言。姐姐不知道，现在长宁宫比遇乔宫热闹一百倍呢。”
“这也平常。昱贵妃闲来读书练剑，几乎不理会后宫纷争，本就好静。”说着抢过她手中的小衣裳，“我的手艺难看得很，妹妹还是不要看了。”
颖妃笑道：“我说呢，这不像是芳馨或绿萼的针线，原来是你绣的。真是犬牙交错。”
我看了看疏密不均的针脚，无可奈何道：“我不常动针线，妹妹就别笑我了。”
颖妃拖过天青瓷盘，滴里里的拨着珍珠：“我记得妹妹每年回家送给双亲的鞋袜都是芳馨和绿萼代绣的，谁有这么大的福气，竟让姐姐拿惯了笔的手甘心拿起绣花针，还亲自挑珍珠镶在衣裳上？”
我拖回瓷盘，瞟她一眼：“明知故问！”
颖妃坐直了身子假意叹道：“唉呀，真是亲疏有别呢。当初我被慧嫔逼得无路可走，不得已竟要交出内阜院，妹妹也不替我出气，反而劝我忍着。婉妃姐姐稍�