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银杏笑道：“那就好，这样姑娘回青州便无牵无挂了。”
我驻足，抚着她双丫髻上一朵不知名的紫色小野花，微笑道：“其实你很能干，你若愿意，我可以荐你入宫服侍婉妃娘娘，娘娘一定会倚重你。这也是你的夙愿。咱们在青州，可能永远都不回京城了，你要想好。”
银杏道：“奴婢只想像绿萼姐姐一样跟随二小姐，不想入宫服侍大小姐。”
我笑道：“我没有什么好处给你。”
银杏道：“能服侍二小姐，便是最大的好处。”
回首望去，慧珠默然站在熙平的身后。熙平肩头微颤，似是哭泣。我心中酸楚，复又一暖：“那你也随绿萼唤我‘姑娘’好了，‘二小姐’三个字，我还是有些听不惯。”
不久，朱云派人捎信回来，说他已经到了东明县，两天后便可到达仁和屯。自我辞官，一直隐居，还从未出去游玩过。想起京城繁华不可再见，不免怅然。
银杏笑道：“姑娘就去城里逛逛。只要换身衣裳，以轻纱遮面，谁能认得出来？”绿萼也附和道：“听说汴河上有大画舫从城中穿过，买他一席酒菜，顺带游一回河。咱们就坐在船里，又不上岸，想来不妨事。秋天游河，比踏春有趣。”
我知道她俩在村中闷了一个多月，早不耐烦，也不忍扫兴：“你们两个谁去打听一下，画舫在何处停靠，又经过何处，席面所费多少。打听好了，咱们就去。”
绿萼笑道：“奴婢早就打听好了。那画舫中有八席，一席五百钱，从东边水门外的码头上船，逆流而上，出西边水门下船。若不肯下船，就再付一席的酒钱，还在东门外下船。”
我故意道：“一两银子游两回合，有些贵。”
绿萼娇声道：“姑娘就去吧。有银杏妹妹在，还怕挣不回这一两银子么？”
我笑道：“也罢。钱都在你们手中，由得你们花去。”银杏和绿萼相视而笑，欢喜得险些跳起来。第二日，我们三人起个大早，乘车向南来到汴河边离东门最近的一个码头。
竹篱在汴河北岸平坦的草地上圈起一大片空地，供游客停车歇马。篱下生满了明黄色的小菊花，周遭几株垂柳犹带着夏日的深翠。不远处有个竹篷白墙的小酒棚，一个深目高鼻的蓝衣胡女正当垆卖酒，满脸妍媚的笑意。河心有一艘三桅大帆船，船中有人相对饮酒，临风赋诗。一艘独桅篷船跟在后面，一个七八岁的小娃坐在船篷上，手中拿着一枝柳条。柳条高高扬起，鞭策船工奋力追赶前面的大帆船。南北两岸，逸士骑驴，壮士跨马，人来车往，熙熙攘攘。
码头停着一只狭长的画舫，亭楼兼备，金瓦玉栏。楼下五席，楼上三席。银杏兴冲冲地去问，回来道：“姑娘，咱们来迟了，画舫满席了。是等下一船，还是租那边的小船，请姑娘示下。”
绿萼道：“租小船也好，不但自在，而且只要一两百钱。只是席面不大好。”
我笑道：“无妨，你们两个做主，不必问我。”
银杏笑道：“既然姑娘和绿萼姐姐都无异议，那奴婢便去租一条小船来。”于是我和绿萼在柳树下站着。不一会儿，小船划到岸边。一位灰衣老人跳下船，将缆绳拴在木柱上。
我正要上船，忽听身后有一个陌生的声音道：“朱大人安好。”
许久没有听见有人唤我“朱大人”了，然而我早已不是“大人”，自也不必回头。他又唤了一声，绿萼终是忍不住咦了一声，回头道：“你是谁？”
那声音十分清朗：“都说朱大人已去了青州，不想在此相见。”
我这才转过身。但见此人身材矮小，肤色黝黑，剑眉星目，神色冷毅。一身宝蓝色圆领袍，头戴乌纱幞头。为示尊重，我摘下覆面的轻纱，微微一笑道：“公子认得我？”
那人深深一揖，恭敬道：“在下裘玉郎。久仰芳名，如雷贯耳。”
我一怔：“原来是裘大人。恕玉机眼拙，玉机似乎从未见过大人。”
裘玉郎道：“姑母出殡时，在下在宫中见过大人。想是大人没有留意，或时间久远，大人忘记了。”
慎妃出殡已是近四年前的事情了，自那以后，裘玉郎应该没有机会接近内宫。匆匆一面，事隔数年，他依然记得如此清楚。甚至我以纱覆面，他也能认出来，其眼力远胜常人。心中不自觉地产生敬畏之意：“原来是故人，玉机惭愧。玉机早已不是女官，大人不可再以旧称相唤。”
裘玉郎立刻改口道：“请小姐恕在下唐突。”
我笑道：“不知大人有何指教？”
裘玉郎道：“不敢当。在下仰慕小姐已久，今日难得遇见，自然要来拜访。”
我问道：“听闻大人去了西北，是几时回京的？”
裘玉郎道：“在下已回京十来日了。”
我又道：“弘阳郡王殿下好么？”
不待裘玉郎回答，一个小厮跑了过来，躬身道：“大爷，船就要开了，单等大爷了。”裘玉郎听罢向我道：“这个说来话长。在下在那边画舫里订了一席，不知小姐可否赏脸一同游湖？”
画舫里男女老少，挤挤挨挨。只有二楼最前方的露台处，有一张空桌，占据了整个画舫最靠前、最敞亮的位置。我急于知道高曜的消息，于是笑道：“恭敬不如从命。”
绿萼拉一拉我的袖子，向身后的小船一努嘴：“姑娘，咱们都付了订金了，船家也等了咱们好一会儿了。这会儿不去，那订金也要不回来。”
我笑道：“你上小船，跟着画舫。一会儿我们乘小船回来。银杏跟着我。”绿萼正要分辩，我已经拉着银杏的手随裘玉郎向码头走去。
来到舫上，分主宾坐定，画舫沿汴河向西逆流而上。两岸山野起伏，草木葱茏。越近东门，屋舍越密。众人凭窗笑谈，支颐观景。前方长长一道拱桥如虹跨越两岸，桥上人声鼎沸，笑语连绵。就在岸边不远处，有一个极大的院落，粉壁幽宅，庭院深深。墙外两株大杨树，枝叶婆娑，随风摇摆。树下两个小儿你一言我一语，似乎在商量谁先爬上去。四周桅杆林立，卸了帆，只挂了小小一面三角彩旗，红绿蓝白，色色齐全。
裘玉郎亲自为我斟茶，笑道：“五年前，在下春试得意，原本只想在太学中做一个经学博士，却不想圣上将在下外放为蕲水县令。在下正在抑郁之时，得蒙开导，这才欣然往江南赴任。若非如此，焉有今日？”
西北出了这样大的事，两位郡王和一位亲王世子同时获罪，裘玉郎熟知内情。然而瞧他今日情状，虽称不上春风得意，却也轻松自如，可见形势真的转好。我略略放心，也不急着问，只笑道：“大人错了，那时开导令堂大人与尊夫人的是弘阳郡王殿下，并非玉机。”
裘玉郎笑道：“弘阳郡王当年只是八岁，若非小姐启蒙，如何能在家母与拙荆面前这般滔滔不绝？这一声谢，在下已亏欠已久。今日能得以美酒和美景略为酬报，心中不胜欢喜。”
我笑道：“不敢当。”
忽然眼前黑影一晃，原来是桥上的人用篮子向船中的游人放下小食，再钓上散钱。银杏摸出几枚铜钱换了两块用箬叶包裹的点心。裘玉郎的小厮乖觉地掏出一袋铜钱，将篮子从钩上取下，再将钱袋挂上。后面两桌吃不到点心，发出失望的嘘声。那小厮将整篮子点心都赠给银杏。银杏目视于我，见我不反对，便道谢收下。
裘玉郎甚为满意，笑道：“小姐放心，王爷在家中修养，身子无碍。只是心里不大舒服。”
我黯然叹息：“听说芸姑娘伤得很重。”
裘玉郎道：“芸姑娘容貌全毁，又断了一条腿，惨烈堪比当年从城墙上一跃而下的升平长公主。加之王爷自幼的乳母李嬷嬷惨死狱中，王爷恼怒非常。好在圣上已下旨将那奸污芸姑娘的狱吏凌迟，也算为芸姑娘讨回公道。”
我暗自冷笑：“对于女子来说，容貌已悔，清白已失，可说生不如死。”
裘玉郎道：“王爷已亲自求了圣上，封芸姑娘为佳人，入宗谱。圣上原本不允，见王爷有真情，也就准了。不过王爷毕竟年少，此事不宜张扬。”
当年绿萼曾道：“芸儿将来必是要跟随出王府的，怎么也能封个佳人。”言犹在耳，想不到竟以这样惨烈的方式实现。我叹道：“‘归妹以娣，跛能履，征吉’＇148＇，但愿芸姑娘从此以后再无灾厄。”
裘玉郎一怔，抚掌笑道：“‘眇能视，利幽人之贞。’＇149＇”
所谓“幽人”，可指藩邸潜龙。从裘玉郎口中说出，自然代指高曜。这话太露骨，我装作没有听见，只侧头赏景。
画舫正在穿过汴城东水门。不远处的陆路正东门城楼旁，一面白旗高高飘扬。日光在上散射成隐隐五色。河边城下，到处是歇脚的行人。南岸有一群闲人正观看角抵，猛然爆发出一阵齐整的叫好声，如渊龙唏嘘，响遏行云。
裘玉郎神色自若，接着道：“近来京中的传言，不知小姐听说了没有？”
我一奇：“玉机久不出门，不与京中往来，实在不知京中有何传言。”
裘玉郎道：“京中不知怎地，有谣言传出，说五月到六月之间，胭脂山出了王气。”
第二十九章 皎皎白驹
我心中一凛。这话绝不会从太史局传出，更不会从高思谊、高旸与高曜口中传出，那便只有一种可能。日光偏南，晒得我半边脸滚烫。我取出帕子按了按汗意，不动声色道：“大人知道，自古民间喜欢传这些图纬符谶、鬼神之说，大人何必当真。”
裘玉郎嘿的一声，眸光如星芒暴长，莫可逼视：“实不相瞒，在下在军中时，曾亲眼见过王气。只不过与京中所传，在日子上不大相同。京中有说一天的，有说三天的，也有说五天、七天、八九天的。五花八门，不一而足。”
画舫正穿过水门瓮城，我的声音也显得虚冷而不真实：“既是真的出现过，想必是从自西北传回来的，并不出奇。”
裘玉郎笑道：“小姐不想知道这话是如何传出来的么？”
我笑道：“既然大人亲眼见过，这话不该问大人么？”
裘玉郎笑道：“古人云，‘门有倚祸，事不可不密，墙有伏寇，言不可而失’＇150＇。在下不敢胡言乱语。”
我摇头道：“若大人不知，玉机就更不知道了。”
裘玉郎道：“那在下便斗胆提点一二，也许小姐能想起来。在下离开军中之前，仿佛有宫里的特使来了西北。初时在下只是觉得他眼熟，仔细回想，这才记起，原来这位公公是太后身边的亲信内监。此事小姐知道么？”
我奇道：“太后身边的亲信，大人也能认出？”
裘玉郎坦然一笑：“姑母出殡时，在金水门候了许久，因此得以记住宫中许多人。小姐是一位，那公公也是一位。”
我赞许道：“大人过目不忘，好本事。”
裘玉郎道：“小姐可知道，太后身边的公公如何会去军中？”
我笑道：“玉机已是山野村妇，京中传言、宫中人事，都已是过眼云烟。大人所问非人。”
一进城中，河面陡然宽阔。南岸屋舍鳞次栉比，有亭台楼阁向北深入河中。太后是听了我的话，才派人往“事情的源头”去寻的。我不肯答，裘玉郎也不追问。然而他既这么问了，显是推测出了实情，至少已经对我起了疑心。
只听裘玉郎又道：“京中流言四起。幸而圣上没有处死昌平郡王和信王世子，不然百姓定然以为圣上囿于王气之说，出于私心，处死手足侄儿。”说着幽幽一叹，“失去民心，便不好了。”
我淡淡道：“失不失去民心，原也不在这上面。”
裘玉郎一怔，道：“不错。”
我笑道：“大人何不说些西北风光，边城民情，也好让玉机增长见识。流言谣传，还是少说为妙。”
裘玉郎笑道：“小姐所言甚是。其实在下回京后曾拟赋一篇，其中备述西北风光、边城民情、区区感怀。如若小姐不弃，在下回去便命人送去府上，请小姐拨冗一阅，慧笔雅正。”
我忙道：“玉机定当拜读。”
裘玉郎慷慨道：“此番西行，在下最为感慨的，便是我朝将士的英勇多智。可惜，在下天生不足，竟不足以从军。”这话与其说是暗恨自己身材矮小，倒不如说是自嘲。
我笑道：“北周名将李标，长不盈五尺，随周太祖南征北战。跨马运矛，冲锋陷阵，隐身鞍甲之中。敌人见之，皆曰‘避此小儿’。太祖赞道：‘但使胆决如此，何必须要八尺之躯也。’＇151＇”
裘玉郎大笑道：“在下堂堂男儿，实在不该如此自伤。多谢小姐金玉良言。”
画舫正从一段长得望不到边的笔直游廊下穿过，廊上士女相携而笑，凭栏远眺。前后都是船，一眼望不到头。我起身站在栏杆边张望，只见绿萼所乘坐的小船就在我的左后。我向她招一招手，淡然笑道：“不敢当。秋高气爽，你我还是赏景为妙。”
船到西水门，裘玉郎也不挽留，客客气气地送我下船。待画舫走了，绿萼的小船才靠过来。银杏挽着一篮子点心，笑道：“这位裘大人也真是有趣，送这么多米糕给咱们。”
小小米糕用箬叶半裹着，似玉簪花含苞待放。和风拂过，箬叶尖微微翘起，晶莹米粒在日光下有金黄色泽。我笑道：“这是江南的点心，你喜欢吃便多吃一些，去了青州，恐怕吃不到了。”
银杏摇了摇头，认真道：“奴婢若想吃这些，自己不会上桥买么？谁要吃他送的？”
我不禁笑道：“这是怎么说？别人送的倒不好么？”
银杏道：“若是旁人送的，也就罢了。这位裘大人素未谋面，说话又这么阴阳怪气的，奴婢不喜欢。”
我笑道：“你听出来了？”
银杏道：“此人总是一副话里有话的样子，一双贼眼不停朝姑娘脸上打量，奴婢觉得他不怀好意。亏得是姑娘这般好性子。这位裘大人究竟是什么人？”
正巧绿萼上岸来接我，闻言笑道：“裘玉郎，咸平十三年春殿试第七名，弘阳郡王的表兄，慎妃娘娘的侄子，历任蕲水和建阳两县的县令，现任屯田郎中、弘阳郡王府咨议参军。只不知他回京来，圣上有没有给他新官做。”
银杏讶异道：“绿萼记得真清楚。”
绿萼一面扶我上船，一面道：“他的名字，姑娘八年前便听过了，只是一直没见过。”
银杏道：“瞧裘大人这般闲情逸致，好不得意。”
我在船头坐定，随手拈起一块米糕，微微一笑道：“他是弘阳郡王府的参军，他得意，便是王府没有失意。好事。”
银杏道：“只是这人眼力和记性都好得吓人，奴婢听他说话，觉得浑身发寒。”
绿萼道：“就是。四年前见了姑娘一面，今日遮了脸，都能认出来。若被他惦记上了，这一辈子也不放过。”
一不留神，覆面的轻纱掉落，随风掠过桅杆，似一片轻云降落在水面上。高曜痛惜芸儿，优待赡养一生，这并不出奇。然而他肯为她向父皇请求佳人名分，入宗谱，这不但是待她情重，更是向父皇表明不满与冤屈之情。皇帝轻易准允，分明已有悔意。往事已矣，我再无牵挂。
米糕黏腻，箬叶清香。我心情大好：“若非过目不忘，裘大人也不能榜上有名。”
若非过目不忘，焉能为熙平所用？
吃了几块米糕，总算是半饱。回到仁和屯，早已过午膳的时间。走近所居住的院落，却见门前塘边的柳树下，有人抱臂而眠。此人圆胖身材，身着淡绿衣裳，面色被水光照得青白。绿萼哧的笑了出来：“姑娘，那人像不像篮子里的一团米糕？”那人听见笑声，猛然惊醒，跳起身来。
我诧异道：“杜主簿？！”
杜娇见我回来，面露喜色。拍了拍身上的草屑与尘土，从容上前一揖：“小姐安好，在下已在此恭候多时了。”
我忙还礼道：“杜主簿怎知玉机在这里？”
杜娇微笑道：“在下从西北回来，便听闻大人辞官回乡了。不想今日竟在河边看见，想大人应当隐居在此，于是特意前来等候。”
我淡淡一笑道：“本以为能瞒天过海，竟还是被人认出。”
杜娇道：“大人气度儒雅，卓荦不群，即使完全遮住面孔，在下也能认得出来。”
我一指塘边的石桌和石凳：“大人既来了，便留下略用些薄酒。家中恰有才酿了三个月的葡萄酒，请杜主簿品尝。”
杜娇哈哈一笑：“实不相瞒，在下早已是饥肠辘辘。如此，却之不恭了。”
我回头向银杏道：“做两道菜，把从汴城带回来的米糕盛一盘子，再筛一壶葡萄酒，拿两只梅子青的酒杯。”银杏和绿萼去了。我又向杜娇道，“请主簿稍待片刻，玉机要去更衣。”
待我出来，石桌上已摆了两道菜，一道茭白炒腊肉，另一道酸凉萝卜丝，再加一盘箬叶米糕，白翠之间点点猩红，清雅之中略含惊心。杜娇面前的梅子青釉小酒杯已斟满，�