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高曜道：“姐姐所言甚是。事后孤也有些后怕。”哧的一笑，又道，“有时想想，只因皇祖母于先帝有宠，父皇十二岁就被立为皇太子，皇太子哥哥因为周贵妃有宠，不到十岁就被立为太子。为什么偏偏孤这样难？可见只要母亲有宠，立功是大可不必了。”
我叹道：“没有宠的皇子，只能拼命立些功劳了。”
高曜笑道：“看军功，比人心，总好过比谁的母妃更得宠，是不是？”
这是去年二月。他来寿光看我时，我宽慰他的话。在现实面前，这宽慰聊胜于无。我垂眸一笑：“殿下还记着。”
高曜感激道：“没有去年在寿光与姐姐的一番恳谈，哪里有孤的今日？姐姐的话，孤一句也没有忘记。”
小小一座院落，立着两层小楼。二楼昏暗，一楼却是门窗洞开，灯火通明。院中植着两株白梅，红蕊冶艳，似雪燔烧。两个女人正要出门，见了我和高曜连忙屈膝行礼。
高曜道：“天已经黑了，还没有回完事么？”
一个女人答道：“回王爷的话，正月刚过，事情都积压下了，夫人难免忙碌。”她看了我一眼，问道，“王爷要不要奴婢去禀告夫人？”
高曜道：“不必，你们去吧。”两个女人忙躬身退下。
芸儿坐在屋子的最深处，凝神倾听管家和仆妇说话。桌子上摆满了笔墨纸张和木牌竹筹，身后靠着一柄红木拐杖。她用素帛遮住口鼻，只露出一双平静黯淡的眼睛。那一夜她独自来到灵修殿，我教给她子反吃酒误事的故事，她只听了一遍便牢牢记住。那时她的目光清澈明亮，充满欣羡与欢悦，我最大的烦恼也不过是如何驱逐乳母王氏。转眼十年，都破败了。
眼睛一热，我忙低了头道：“芸儿还是不愿见人么？”
高曜道：“这些管家和大娘，还可日日见。孤却是不得允准，不能相见。姐姐远远看一眼便好，若近前说话，两下伤心，倒惹她抑郁。”
我叹息道：“玉机明白。芸儿正当妙龄，遭此变故，难免沉沦。殿下再多一些耐心吧。”
高曜道：“现下她已经好多了，去年还自尽过两次，幸好及时救下了。她每日只是操劳内府事务，从四季酿什么酒，花园种什么花，再到孤每日的菜色，所用的笔墨纸张，都要一一过问，若有不妥，必垂泣自责。每日中夜才歇息，又常常睡不安稳。孤想待她好些，却无从入手。”
我不忍再看，转身走到了门外，心中酸楚至极。绿萼提着灯扶住我，忽然叮的一响，风灯上多了一道明亮的水渍。高曜跟了出来，唤道：“姐姐……”我拭了泪，一时说不出话来。他又道，“孤送姐姐出去吧。”
高曜亲自送我出后花园，再向前走便是后门了。静夜之中，隐约听见马蹄嗒嗒的轻响和微弱的鼻息。寒意深重，心中更是伤感。我见他没有披外衣，鼻尖有些红了，忙道：“殿下请留步。”
高曜颇为不舍：“姐姐这一回宫，恐再无促膝相谈的时刻了。”
我的目光沿着自己绵延的暗影深入重重楼宇：“玉机在宫中，无时无刻不盼望殿下的好消息。”说着走近半步，低低道，“陛下在青州曾问玉机，若朝中要立太子，当立谁。殿下猜一猜，玉机是如何答的？”
高曜双目一亮，随即敛容道：“姐姐素来谨慎，当请父皇圣心独断。”
我不禁笑道：“这话说得勉强。”
高曜迟疑，鼓起勇气道：“莫非姐姐是说……立孤？”
我叹道：“恐怕玉机答别的，圣上也不信。”
高曜恍然道：“‘时之反侧，间不容息；先之则太过，后之则不逮’，原来姐姐一直在等父皇这一问，才肯回京。”
我躬身退了两步，深深一拜，以为作别。我的口吻沉缓坚实：“‘非天，谁启之心’＇189＇？时机是在殿下这一边的。”
回到家中，人报母亲已经睡了，只有朱云还在灯下等我。
跨进二门时，心中充满犹疑。整个侯府都安静了下来，白日里迎接我归家的喜悦气氛，被母亲的焦虑和指责迫得无处可逃。夜风干冷，吹得我脑中空荡荡的。直到走近房间，我才下定决心，转头向银杏道：“连夜把要带进宫的东西收一收，分好要送入各府的礼物。”
银杏和绿萼相视一眼，不解道：“好些东西都还没拆呢，原样带进宫就是了。姑娘为何这样着急？不是还有两日么？”
朱云闻言从我屋里跳出来，附和道：“二姐还有两天才进宫，这样匆忙做什么？也不让绿萼姑娘和银杏姑娘歇歇。”说着像小时候一样挽起我的左臂。只是他比我高出甚多，与其说是挽着，不如说是架着。
我笑道：“我明天一早就回宫，便不等三日后了。”
朱云焦急道：“这样急？莫非二姐真的生母亲的气了？二姐是个聪明人，难道就听不出来，母亲是故意激二姐么？”
我见他脸都急白了，又是感激，又是好笑：“我怎敢生母亲的气？只是我想说的都已经说了，留在家中也不知该说什么，不如过些日子休沐的时候再回来看母亲。”朱云还要再劝。我忙笑道，“这么晚了，你怎么还在这里。我这里都是女孩子们，你似乎不大方便。”
朱云无可奈何地笑道：“我怕二姐一气之下不回来了，既然二姐平安归来，我就放心了。二姐明天一早还要回宫，请好生歇息。我走了。”说罢行了一礼，就要退下。
我一时倒不舍起来：“云弟，你见过那位顺阳县主么？”
朱云一怔，道：“小时候还见过几次，大了便再未见过了。”
我微笑道：“我见过，是一位好姑娘。”
朱云笑叹：“这是赐婚，是不是好姑娘，也由不得我挑。二姐去青州之前，嘱咐我和信王府少往来，如今我就要娶县主为妻，我还以为二姐会不高兴。”
我笑道：“你要娶妻生子，我怎能不高兴？赐婚更是无上荣宠。”
朱云道：“圣上让我娶信王府的县主，我一度以为是他知道我和世子哥哥要好，成心的呢。”
朱云竟也懂得，如此我便放心了：“是恩典，也是成心，所以你要更加小心谨慎才是。”
朱云深深颔首：“我明白。二姐在宫中，也要倍加小心。”
于是我命银杏送他出去。银杏默默跟了几步，忽见朱云转头看了她一眼。银杏微笑道：“公子请。”
两人越走越远，隐约听到朱云说：“银杏妹妹，你和从前似乎不大一样了……”
第三十五章 易前难后
一大清早，我在母亲的房门前磕头辞行，母亲没有理会我。我默默退出母亲居住的院落，绿萼迎上来道：“姑娘，车马都备好了，现在就走么？”说罢塞了一个紫铜錾花的小手炉在我的斗篷之中。
指尖历历分明，是炭火的热和紫铜的凉。我叹道：“母亲怕是真的恼我了。走吧。”
忽见家中一位仆妇急急忙忙上前来道：“启禀二小姐，武安伯夫人来了，已请在堂上奉茶了。二小姐这便去见么？”
我一时解不过来：“武安伯夫人？是谁？”
那女人道：“便是左将军文泰来的夫人苏氏。”
绿萼笑道：“原来是苏女巡。”
我笑道：“苏夫人早便是朝廷命妇了，不可再唤苏女巡。”
晨光照在苏燕燕的粉紫色的裙角上，银灰色的丝线绣成的花草纹笼着一层浮光。淡紫色的珍珠穿着银丝做成花钿，左右各点缀一颗黑珍珠，似沉铁一般死死压住欲待飞去的轻盈珠光。她抱着一只青瓷手炉端坐在下首，口角含笑。
我忙上前行礼，欢喜道：“夫人安好。”
苏燕燕丰腴了些，倒比往年温润可爱。“两年未见，姐姐与我倒生分了。还是如昔日般姐妹相称的好。”她上下打量两眼，“姐姐这是要出门么？”
我笑道：“正要回宫去。”
苏燕燕笑道：“幸而我来得早，不然就错过了。”
我命人多搬了一盆炭火进来，和苏燕燕围着火盆坐定。我怕冷，伸出双手烤着。苏燕燕忽然握住我的指尖，洁白的拇指压在我的四指上，我的指节泛出黑黄之色，肌肤毫无光泽。苏燕燕怜惜道：“姐姐这一趟去了青州，定是操劳甚多。”
我笑道：“不过是和她们一道种梨子、摘梨子。再者，在族中住着，难免琐事多，哪里能像在宫里一般每日悉心保养。”
苏燕燕放脱了我的手，依旧端坐：“姐姐还是回宫的好，于姐姐身子有益。当初流言突起，纷纷扰扰，莫知真伪，姐姐回青州避一避也好，过了仍当回京来。老实说，流言所说我一个字也不信。我不信姐姐会是那等不谙时势、痴心妄想的人。虽然我不知道姐姐因何拼死维护昌平郡王，以致触怒龙颜，但姐姐的勇气令人钦佩。时至今日，流言平息，姐姐为昌平郡王死谏的清正之名，却盛行京中。如今闻得姐姐即将回宫，都说好呢。”
她平平淡淡地道来，我恍恍惚惚地听着：“拼死？”
苏燕燕笑道：“那样的流言传出来，姐姐又辞了官。略略想一想，便知道姐姐是在君前为昌平郡王说情获罪的。后来太后无意中说起，若无姐姐秉正直言，单单凭借太后自己，也无法救下昌平郡王的性命。”
当年太后为了救昌平郡王，故意散布谣言，令我无颜在京城生活下去。她的“无意中说起”，她为我正名，想是出于对我的一点愧疚之情吧，“过去的事，多说无谓。得妹妹如此看待，不枉你我姐妹数年共事之情。妹妹今日驾临寒舍，不知有何见教？”
苏燕燕道：“得知姐姐回京，自然要来拜访。前年还想着新年姐姐出宫时，姐妹们还能聚宴呢，谁知启姐姐去了西南，姐姐又回了青州，只剩了我和采薇妹妹，好不冷清。”
我笑道：“京中那么多贵妇小姐，想聚宴热闹些，又有何难？”
苏燕燕叹道：“若只是饮宴歌舞，哪一日不行？为的是自小在一起的情义。自我初识姐姐，到如今，也有九年了。倏忽之间，像还没长大似的，谁知竟老了。”
我笑问：“妹妹有几个孩子？”
苏燕燕一怔，道：“两个。”
原来在这两年间，她又生了一个孩子：“妹妹都是两个孩子的娘亲了，还能不认老么？是了，还未恭贺文将军加官进爵。改日补一份礼去妹妹府上。”
苏燕燕忙道：“姐姐好意，妹妹心领。咱们自幼相识，这礼就罢了，再说姐姐在宫里，也不方便。”
我笑道：“只是些青州的特产，一些枣、梨、桃子罢了。”
苏燕燕道：“那便却之不恭了。妹妹原本以为，姐姐去了青州，定会带一位如意郎君回来。谁知，当出宫的年份，姐姐倒回宫了。这份恩宠，谁及得上？”
我和苏燕燕的私交并不深，她一大清早特地来侯府看我，绝不会是为了谈说家常。然而这样闲闲道来，却也令人沉浸。终于要说到正题了。我蜷起十指，端坐微笑：“机缘巧合罢了。”
屋子里渐渐明亮起来，苏燕燕的头上华丽而朦胧的珠光像是被谁一把扯开去，青丝素颜，界限分明。明晰得让人忘记了她究竟是妍是媸。她温然一笑：“谁说不是好时机呢，朝中就要立太子了。”
我转头向绿萼道：“去看一看送给武安伯府的礼备好了没有？备好了就派人直接送去。”
苏燕燕对她的丫头道：“你们出去候着，我和姐姐说说话。”
门外一箭之地无限地拓延，万丈阳光，万里河山。我和苏燕燕坐在不为人知的昏暗一隅，各自体味着早春的冷和暖，春光的明和暗。我淡淡一笑道：“我在青州的这两年除了圣旨，当真什么也听不到。眼见就要回宫，倒有些不安起来。还望妹妹指教一二。”
日光慢慢爬上苏燕燕的眉眼，细致温柔之外，亦添了含蓄深邃之意：“姐姐说笑了。姐姐人在青州，京中时势却也瞒不过姐姐。不然弘阳郡王去了广陵盐场处置了一桩旧案，怎地回来便执意随君父出征？姐姐敢说，从无对王爷有一二谏言么？”
苏燕燕当年在宫中，曾暗中指点我侦破徐嘉秬的命案，我也疑心她在慎妃临死前与之有所交谈，甚至直接促成了她的自尽。我扶助弘阳郡王的意图，须瞒不过她，也无须隐瞒。遂淡淡道：“做臣子的，‘德不可以企及，立功立言可庶几也’＇190＇，我的谏言，亦不过循常理罢了。”
苏燕燕笑道：“既如此，监国待君父凯旋，也是大功一件。现摆在面前的坦途，为何要舍近求远？”
我笑道：“‘易必在前，难必在后’＇191＇，做皇子的怎能贪图监国的安逸，却让君父独赴疆场？自当不避艰险，自请副贰，为君分忧了。”
苏燕燕笑道：“然也。究竟是姐姐想得长远。”说着从小荷包里掏出一枚长长的铜镊子，又拈出两枚素香银炭轻轻放在炭盆的边沿，“这一两年间，朝中无非两件事。一是御驾亲征，二是立太子。姐姐走后，圣上入秋忽然病重。亲征之前，朝臣们便请立太子。只是圣上决意要等班师再说，因此所有请立太子的奏疏一律留中。”
我笑道：“咸平年间一共三次亲征，每一次朝中宫中都请立太子，这也是惯例了。”
苏燕燕轻轻拨弄着银炭，淡然道：“咸平十年亲征，那时弘阳郡王殿下还是嫡子呢，可惜了。十三年，总算立了悫惠皇太子，又薨了。”
我低低道：“这一次，不知朝中都看好谁呢？”
苏燕燕垂眸道：“亲征之前，有说弘阳郡王的，也有说三皇子的。听我爹爹说，因为奏疏递上去都没了音信，就有人上书试探，请弘阳郡王监国。圣上虽无回复，但年前宫中便吹出这样的风声，人心这才稍稍安定。”
我微笑道：“皇子监国，多少有传位之意吧。”
苏燕燕笑道：“正是。太子监国嘛，多少有这样的意思，众人也都是这样想的。谁知王爷倒自请随军出征，这监国重任便落在李司政和两位副相的身上了。”
我好奇道：“妹妹可知是谁上书提议殿下监国的么？”
苏燕燕叹道：“这种奏对的秘事，我如何能知晓？既然是试探圣意，我想，也许是三皇子那边的人提出来的。”我凝神片刻，忽而一笑。苏燕燕笑道：“姐姐笑什么？”
我微微叹息：“幸而圣上不理论，若较真儿起来，以为这试探涉及党争，恐怕三皇子要被斥责了。”
苏燕燕一怔，随即笑道：“姐姐多虑了。三皇子还只有五岁，昱贵妃又一向不涉朝政，外戚也规行矩步。不论是立贵妃之子，还是立最年长的弘阳郡王，都是能说出道理的。况且时日还浅，不至于成了什么党争吧？”
我笑道：“妹妹所言甚是，但愿是我多虑。‘圣人以天下为大器，知一人不可独化，四海不可无本，故建太子以自副，然后人心定，宗祏安，有国不易之常道。’＇192＇当年汉文帝从代地入长安的第一年，有司就奏立太子。当今登基二十年，至今未有太子，百官若不上书请立，倒是失职了。”
银炭已烧得通红，苏燕燕照旧用镊子夹起，轻轻放入青瓷手炉之中：“就算真的是党争那又如何？弘阳郡王仁孝睿智，素无过犯，如今又有军功在身，代君受降。想那三皇子，至今还只是一个小娃娃，即便他的母亲尊贵些，又怎么样呢？如今我父亲和封大人都前后上书，请求立弘阳郡王为太子。想来支持三皇子的，多半也都该转向了。”
苏燕燕说得倒直白，这也是她今日来最想说给我听的朝中大局。我微微一笑道：“那李司政怎么说呢？”
苏燕燕道：“李司政身为首相，自然也上了书。不过新年之后他就以老病辞官，圣上也已经准他以司政致仕。所以他说立谁也已无关紧要，不过尽个首相的样子罢了。”
“几位相爷都上书了，台谏也不会闲着吧。”
“最初自然都是台谏上书，到了如今这个情势，一切全靠圣裁。”说罢她微微倾身，轻言细语，“说到此处，我倒想请问姐姐，究竟圣意如何么？”
我笑道：“我才回京，妹妹倒问我？”
苏燕燕笑道：“圣上不是才去青州看望过姐姐么？”
“妹妹的消息倒是灵通。”
“泰山封禅，圣上顺道去了一趟青州。虽是微行，可随行的内官禁卫毕竟不少。世上没有不透风的墙，如今这京城中都传遍了。还有一位御史上书提到此事呢。”
我笑道：“这位御史大人怎么说？”
苏燕燕道：“不过就是说，陛下抛下群臣去了青州，为一女子不顾圣躬，实是宠嬖太过，说了许多因女色误了国事的典故，就差把妹喜、妲己和杨贵妃等亡国祸水给搬出来了。又说薛广德谏汉元帝之事，说‘乘船危，圣主不乘危而侥幸’＇193＇。啰啰唆唆写了一大篇，颇得了些嘉奖赏赐。”
我笑叹：“这是直言不讳的忠臣，自然该奖赏。”
苏燕燕道：“姐姐不觉得他是在虚邀清名，小题大做么？”
我摇头道：“许多事情若不言过其实，反复提及，君王怎会