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梳洗过了便倚在榻上看书。忽听窗外一阵叽叽咯咯的笑声，畅快得仿佛骤然倾落的高山泉水，一气把我脑中那些佶屈聱牙的字冲了个干净。
一个道：“采衣姐姐，我来推你。”另一个道：“我也来推，一起把采衣姐姐推到墙上去。”
采衣道：“你们只管推，就推到天上去我也不怕。”
我一怔，将书合在胸前：“漱玉斋一向安静，怎么今日天都黑了，还这样吵闹？”
银杏抿嘴一笑：“回姑娘的话，因为沐芳姑姑走了，没人管束了。绿萼姐姐说，她们可以肆意玩闹，不论白天黑夜。姑娘就喜欢听丫头们的笑声。”
我愕然：“沐芳走了？是什么时候的事？我怎么不知道？”
银杏笑道：“姑娘整日忙于国事，这种宫人之间钩心斗角的事，怎么好拿来烦姑娘？而且，姑娘忘记了么？是姑娘吩咐奴婢想办法把沐芳姑姑赶走的。”
我轻轻一拍额角：“是了，还是本月休沐那一日的事情，都有半个多月了。”想是采衣荡得很高，庭院中惊呼阵阵。隔着窗纸，也能模模糊糊地看到采衣骄傲腾起的身影。银色裙裾飘若流辉，笑声无忧无惧。我不禁好奇起来，“你是怎么把沐芳姑姑赶走的？”
银杏笑道：“其实也容易得很。奴婢依照吩咐去给采衣讲道理，谁知这丫头伶俐得很，还没等奴婢开口，她自己便全说了。原来她来漱玉斋之前，慧贵嫔让她紧密监视姑娘，寻到姑娘的错处，就去告诉她。此事办成了，慧贵嫔就会把采衣遣出宫去，嫁给一户官宦人家。谁知这一年下来，采衣只看到姑娘兢兢业业地勤劳王事，坦坦荡荡地过日子，哪里有什么错处？因此良心发现，痛悔不及，就向奴婢坦白了。”
我不禁笑道：“她倒识时务。”
银杏道：“奴婢也和绿萼姐姐说呢，她定是知道慧贵嫔拍马也赶不上姑娘，所以倒戈了。”
“倒戈？”我摘下珠花在手中把玩，“莫非沐芳有什么痛处捏在她手中么？”
银杏道：“正是。姑娘还记得有一阵子，总有人往漱玉斋送礼的事么？”
“我记得……不过不是让小钱记下转送礼物的宫人的名字，都撵出去了么？”
“是都撵出去了。可姑娘想想，漱玉斋多是新人，他们有什么路数替朝中的大臣命妇转送礼物呢？据采衣说，都是沐芳收下的，逼着这些小宫女和小内监来试探姑娘，好拿了姑娘的短处，狠狠告姑娘一状。”
手指一颤，一颗大大的珍珠被我扯了下来，滴溜溜滚在榻上。想起今晨华阳公主对皇帝的游说，想起尼姑明虚之事，不觉坐起身子，把半截珠花往小几上一拍：“当真防不胜防。”
银杏眼皮一跳：“姑娘素来公正严明，深受陛下信任，怎会轻易着了慧贵嫔的道？她们也都是白用心。不然……”说着嘻的一笑，“采衣如何会倒戈？”
我心下一松，不觉也笑了：“那现下是谁在处理这件事？”
银杏道：“沐芳已经去了掖庭属，那地方就是慧贵嫔也管不着。宫人们见风向转了，还不乖乖去掖庭属做证？何况掖庭狱的刑具何等厉害，不消三样，沐芳就得乖乖招供。姑娘放心，沐芳是再也回不来漱玉斋了。剩下的那些宫人，也都定下心思好好服侍姑娘。”
我叹道：“诗曰：‘必择所堪，必谨所堪。’＇242＇于友于主，都是一样的。”
银杏道：“采衣毕竟曾做过女御，随昱贵妃读过两日书，自然比沐芳有些见识。姑娘当初厚待拉拢她，是对的。”
忽听一个小宫女道：“换我了换我了，采衣姐姐快下来。”另一个道：“你胆子那么小，可要抓牢了，小心掉下来摔成一个大乌龟。”众女都笑了起来。我凝神倾听片刻，这才觉出一丝往日漱玉斋里没大没小、随心所欲的意味来。“走了就好，想要彻底赶走她，也是不易呢。”
银杏笑嘻嘻道：“只要到处都是自己人，干什么不容易呢？”
说起“自己人”，我忽然想起今早小简的话，遂望窗外看了半晌，问道：“绿萼呢？今晚怎地没看见她。”
银杏笑道：“绿萼姐姐自打姑娘看书开始，就在大门口站着，也不知道在等谁。都这样晚了，谁还会来？”
原来绿萼在等小简。我笑道：“反正街门还没有下钥，由她去吧。”想是秋千荡得高，惊呼欢叫此起彼伏。漱玉斋远离六宫，又有围墙阻隔。丫头们年少，一旦脱了束缚，说笑肆无忌惮。我也无心看书，尽情听了片刻。
忽然西厢的帘子无声无息地被掀开一条缝，小简自昏暗之中闪了进来，笑眯眯地行了一礼。我忙坐了起来，微笑道：“简公公很守时。”
小简笑道：“陛下已然安寝，大人这里倒是热闹。”
我指一指下首的绣墩，道：“公公请坐。”又命银杏上茶。
小简道：“今日小陶值夜，奴婢才有片刻工夫到漱玉斋来。一会儿就下钥了，奴婢还得赶回去，因此得长话短说。”
他要说什么，我已一清二楚：“不知公公有何指教？”
小简道：“今晨华阳公主殿下到仪元殿来请安，说了好些弘阳郡王和四皇子不能立为皇太子的理由，一力主张立三皇子为皇太子。”
虽然这话我早已听过，但小简特地来报信，令人足感盛情。我感慨道：“殿下才只有十岁，便议论国事了。果然很像她的两位皇兄。”
小简见我毫不惊异，眸中泛起一丝疑色，随即缓缓道：“公主殿下所言弘阳郡王和四皇子不能立为太子的理由，每一条都与大人有关。”
其实并不是“每一条都有关”的。小简目不转瞬地看着我，分明已有试探之意。我这才显出一点好奇：“与我有关？这是怎么说？”
小简道：“奴婢在外面也听得不甚真切，什么太后的亲妹妹，什么保太后野王君，奴婢听不懂。后来陛下轻言细语地安慰了一阵，公主也没说什么，便乖乖回去上学了。”
我把珍珠重新用丝线穿上，奈何双手不够灵巧，总也打不好结。珍珠滚出一段，小简忙用掌心按住，这才没有掉落在地。我自他手中拈过珠子，感激道：“多谢公公。”
小简道：“奴婢不敢。公主殿下走后，陛下就去监舍看望李师傅。”这个“傅”字拖得略长。
我笑问：“李公公还好么？”
小简道：“李师傅已经病得说不出话来。陛下对他说了许多，他也只是浑浑噩噩地听着。”
我叹道：“李师傅跟随陛下多年，是故人了。陛下见了他，定然有好些心里话要讲。”
小简道：“是。陛下说了许多小时候的事情，问李公公记不记得。李公公虽然说话艰难，却还能眨眼睛。后来陛下说到了悫惠皇太子薨了的事，仍然十分痛心。又说陆皇后郁郁而亡，心中总是隐隐不安。因为这两件事，所以不大情愿立弘阳郡王为太子。最后，陛下问李公公，到底陆皇后是不是冤枉的。大人猜一猜，李公公说什么？”
我心中怃然，心不在焉地摇了摇头。银杏忙道：“简公公不是要长话短说么？就别卖关子了。”
小简道：“李公公的话，不但奴婢没想到，陛下也没想到。也不知李公公是不是把话听错了。”
银杏催促道：“简公公——”
小简这才道：“李公公答道：裘皇后是冤枉的……”
我心头一震。不错，当年李演和于锦素一道篡改内史，构陷慎妃，他当然知道“裘皇后是冤枉的”。果然“人之将死，其言也善”么？我淡漠的笑意布满灰尘，像从不堪的记忆中慢慢挑拣出来的一件破旧不堪的可用之物。
小简叹道：“陛下愣了好一会儿才道：‘原来你也赞成朕立弘阳郡王，很好。’说罢便回宫了。”
虽然李演于我有杀父之仇，然而此刻，我也不禁要感激他了。不，或许要感激我自己，送给小任的那五百两银子毕竟没有白花。我笑道：“看来，我也当去看望一下李公公了。”
第四十五章 功成身退
景德元年八月二十四，壬午日，诏立弘阳郡王高曜为皇太子，命有司草拟册封礼仪。
九月十七，乙巳日，立冬。皇帝御奉先殿，衮冕，设黄麾仗，悬乐于庭。皇太子高曜着远游冠、朱明衣，入殿请安，班列站定。中书令解剑履，升殿至御座前，拜请宣制。于是下阶至太子位，南向称“有制”，太子再拜。中书令面北跪读册书，太子再拜受册、宝印，置案上。太子随案南行，乐奏《正安》，至殿门止。白子琪代表百官升殿称贺，侍中宣读制文，应答如仪。礼毕，本应在朝堂赐百官食，因皇帝病弱，只得早早回宫歇息。皇太子易服乘马回太子宫，接受百官参拜祝贺。
悫惠皇太子从前所居住的桂宫门前，礼乐响遏行云，衣冠询询济济。冷寂了七年的太子宫，终于迎来了新的主人。
晚上宫中有家宴。因是册立太子的大喜日子，又是立冬，今晚的家宴格外隆重，连一向甚少露面的太后和睿王都来了，反倒是熙平长公主因病不能到席。三位女官在我的玉茗堂中另开一席。生平第一次，我醉得不省人事，开席不久就被绿萼扶下去歇息了。
延秀宫歌舞未歇，一丝清亮的笛声一气贯穿天地。梦中玉枢凌空起舞，飘飘若仙。她忽然坠落，将我惊醒。我扶着额头坐起身来，昏昏沉沉道：“什么时辰了？”
绿萼和银杏一左一右掀开帐子。绿萼道：“姑娘这么快就醒了？还不到亥初呢。”
银杏笑道：“姑娘本来也没喝两杯酒，自然醒得快。”说罢倒了一盏水服侍我喝下。
我口中干涩发苦，温水流淌在舌尖上，竟然有丝丝的甜意。我叹道：“平日里滴酒不沾的，想不到酒量竟这样差。”
绿萼笑道：“谁说姑娘酒量差？姑娘今天太高兴，才会醉得快。”
我忽然想起龚佩佩和封若水还在席上，忙问道：“我喝醉后，没说什么胡话吧？”
绿萼和银杏相视一眼，都别过头去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住绿萼的袖子：“快说！”
绿萼这才忍住了笑：“姑娘在楼下倒没有说胡话。只是上楼后，开了东边的窗子望着历星楼又哭又笑的，跪在地上怎么都拉扯不起来。奴婢从来没有见过姑娘这副模样。”
我一怔。历星楼么？不错，我完成了慎妃的临终所托，不负她的知遇之恩。我长长舒一口气，不禁赧然：“是我失态了。怨不得古人说，饮酒误事。以后我再不喝酒了。是了，封大人和龚大人呢？”
绿萼笑道：“二位大人早就走了。”
我叹道：“倒是我怠慢客人了。”
绿萼道：“二位大人都是好人，才不会在意这个呢。姑娘只等着还席好了。”又问，“姑娘这会儿是起来洗漱呢，还是再歇一会儿？”
忽听门外小钱道：“奴婢有要事禀告。”
绿萼道：“这么晚了，还有什么要事？”
我笑道：“你只管让他进来。”
于是绿萼掩上床帐，小钱轻手轻脚走至帐前，低低道：“启禀大人，小任那边来人说，李公公过不了今晚了，现下正用参汤吊着。”
我问道：“这会儿他身边都有谁？”
小钱道：“除了小任，一个人也没有。着实凄凉。”
世人所道的凄凉，不过是无人陪伴罢了。然而一个静静等死的人，也曾在出生时，承载了家族无限的希望。希望慢慢地散去，成为梦幻泡影，又或慢慢地实现，铸成无限荣光。人生自有光华，走到尽头，都是孤独。是时候该下一个定论了。
我微微一笑：“他一个人凄凄凉凉地去，终究不好。我去送一送他。你去准备一下。”
小钱应声去了。绿萼一面扶我下床，一面道：“姑娘，这大好的日子，倒要去送一个快死的人？”
我从镜中打量自己微醺的酡颜，但觉前所未有得娇艳。我抚一抚热力未消的面颊，淡淡一笑道：“他做了好事，我应该去谢谢他。”
李演养病的屋子分为两间，外间略大，摆着桌椅箱柜，干净整齐。寝室窄小，只有一张卧榻、一张小桌和一个木架。寝室的门虚掩着，一盏孤灯下，一个年轻内监坐在榻前倚着墙打瞌睡。参汤在塌下的炉子上煨着，香气袭人。床上的人盖着厚实蓬松的青布软被。虽然李演已经卧床数月，屋里却没有任何异味。看来小任的确把他照料得很周到。李演睡得不大安稳，微张着口，仿佛透不过气。
冷风灌了进来，火影一晃，小任顿时惊醒。小钱道：“朱大人来了。”
小任忙跳下榻行礼。但见他个头矮小，颇为白秀。我笑道：“怎的只有你一个人？其他人呢？”
小任笑道：“他们都去前面讨酒讨赏了，因此只剩了奴婢一人。”
我赞许道：“辛苦你了。回头他们得了多少赏赐，我加倍赏你。”
小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分内之事。”说罢抬眼偷偷地看小钱，小钱使个眼色，两人携手退了下去。
桌上有一只白陶碗，内壁被药汁浸成了褐色。浅金参汤慢慢倾落碗底，腾起银白的雾。好一会儿，浓郁的香气和氤氲热力唤起李演脸上一丝红润，他慢慢张开了眼睛。李演费力地凝聚起目光，眸中渐渐现出惊诧和戒备之情，因病弱濒死，到底只剩了三分。他灰黑混浊的眼珠一颤，仿佛在寻找小任。
我微笑道：“小任服侍了一天了，这会儿在自己屋子里歇息。公公要喝水么？”说着端起参汤，挥起木勺撩拨着参汤，欢快如玉枢挥舞的金帛，竟慢慢踏上了前面传来的曲调，“今天是册封皇太子的大好日子，李公公听见礼乐声了么？”
李演的眼睛由灰转红，双唇由白转青。我放下白陶碗，从木盆中拧了一个热巾子，慢慢擦去腻在他眼角细纹中的泪意，熨平他鬓角的乱发：“可惜公公病得厉害，竟不能跟去服侍，连酒也不能饮一杯。”说罢端起碗，舀一口参汤送到他唇边。李演奋力把双唇抿成一条震颤的弦，两头还挂着灰白的沫。
我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福气，小任待公公，比亲儿子还要体贴周到。这样尽职尽责的奴婢，玉机会带回漱玉斋好好重用。公公放心，他会出息的。”
李演先是木然，随即双唇慢慢松弛，眉心微暗复明，目光中充满了不解和愤恨。他已无力抬起脖颈，连下颌也僵硬了。他已经知道了。
我不去看他，只把手虚放在参汤罐子上取暖，忽然想起什么似的：“是了，也许公公给小任安排了别的好去处。倒是玉机多事了。”
李演的喉头发出咝咝的轻响，像藏了千万条愤怒的毒蛇，发际渗出了轻薄的汗意。如此用力的愤怒，生命力已所剩无几。我再次端起参汤，尝试喂了一口，他竟顺从地咽了下去。我一面喂他参汤，一面微笑道：“小任服侍得好，公公才能心气平和。心气平和了，也就不那么执着了。玉机听说，前些日子陛下问公公，陆皇后是不是冤枉的。公公却说，裘皇后是冤枉的。裘皇后于玉机有知遇之恩，为了公公这句公道话，玉机也要当面多谢公公。”
李演喝过参汤，心思顿时清明起来。他忽然明白了什么，一张脸憋得通红，终于从牙关中奋力挤出几个字来：“陆皇后……是……”
我微微叹息，轻声道：“不可说。”
厚厚的布被忽然一震，李演一声长嘶，口唇一动，喝下去的参汤全吐了出来。我连忙起身避开。他的右手忽然高高地竖起，指着窗外，含糊地喊小任。随即他醒悟过来，小任不会再听从他的命令了。我站在门口，冷风吹走我最后的醉意。许久，身后终于没了动静。我这才转身，只见李演的右臂垂在榻下，双目圆瞪，已然气绝。我合上他的眼皮，将他的手送入被中，又擦净他脸颊上的汤渍，他身负皇恩在宫中养老，自当死得安宁平静。生命最后时刻的措手不及，留待自己慢慢品味吧。
不多时，小任进来长哭。我站在监舍的小院中，仰天长叹。杀父之仇，不共戴天，但我既没有立场，也没有勇气去怨恨高思谚。李演承受了我所有的恨意。
十年前，我不敢为冤屈的慎妃再一次向皇帝谏言，十年后，我仍旧是一个懦夫。
忽然鼻尖一凉，一粒雪子在我眼中融化成薄薄一层泪水。
下雪了，景德元年的第一场雪，竟来得这样早。
因昨夜的欢宴，今早整个皇宫都迟缓了。我照寻常时辰来到定乾宫，却见书案上空空如也，一本奏疏也无，连原有的也被搬走了。四周空荡荡的，衣袖掠过笔架，玉管叮咚，像檐下融化的雪水滴落在铜铃上。我环视一周，有些不知所措，不知该坐下，还是该退出去。
正发呆时，忽听皇帝在我身后道：“朕昨晚就吩咐他们，三品以上或是反叛用兵这样的大事，才往定乾宫送，其余的就都送去太子宫。以后朕只需署诏用印就好，又清闲了许多。”
我连忙转身拜下。只见他已穿上了厚重的大毛衣裳，青黑地暗云龙纹，对襟