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熙平不以为然：“施大人自不必说，可孤说的是旁人。”不待柔桑阻止，忙又道，“这些年比玉机的名声更大的人，恐怕便是那个刘钜了吧。”
柔桑微微发急：“母亲——”
熙平垂下眼皮，随即青眸婉转，怡然一笑：“那李万通借着玉机和刘钜的事迹，挣了不少银子，玉机合该去问他要钱才是。”柔桑顿时面色苍白。
我笑道：“殿下还是这般风趣。”
熙平笑道：“他们都说刘钜与玉机郎才女貌，又整日形影不离，又说玉机迟早要嫁给他。实情究竟怎样？孤可是好奇得很。”
柔桑忙道：“母亲，刘钜只是暂寄侯府的故人之子，玉机姐姐没说要嫁给他。”说着连使眼色。
熙平却不理会女儿，举袖掩口，佯为惊讶：“没嫁？可是京中都当玉机要嫁与此人呢。”
柔桑叹道：“愚人们说什么，由得他们好了，母亲不要和他们一般见识。”
熙平笑道：“话虽如此，可女孩子的清白名声是最要紧的。玉机与那刘钜关系匪浅，若无名分，终究不妥。”
我不觉好笑：“名分？玉机不需要男人给的名分。封邑八百、正四品女录、新平郡侯，方是玉机一生的名分。”
从守坤宫出来，便出宫回家。才一登车，绿萼便忍不住道：“这熙平大长公主怎的也和华阳长公主一般无聊？姑娘好歹出身她府上，她倒好，一点儿情面也不给！”
对我来说，熙平漠视昔日的主仆恩情，对我肆加嘲谑，正印证了我被她约束与牵制的半生，早已随风而去。她不甘忍受的，却是我乐于看到的。我笑道：“她高兴便好，何必放在心上？”
绿萼一怔，不禁奇道：“姑娘当真不生气？”
我摇头道：“不生气。”
绿萼道：“幸而皇后娘娘是帮着姑娘的。若是皇后也瞧着姑娘深受恩宠，便心生不悦，那便糟了。恕奴婢直言，只怕陛下的恩宠赏赐陆续有来，皇后娘娘……”
我叹道：“‘名进而身退，天之道也’＇35＇。横竖不过数月，我便离开京城了。”
绿萼立刻道：“姑娘就只想一走了之么？还是当真要这样孤孤单单地过完一生？姑娘便不在意自己，也不念着老夫人么？”
我望着她焦急苍白的脸，不禁一笑。除了芳馨，再也无人懂得我内心的煎熬。无论这五年我做了多少有益的事，都不能补偿我对高思谚、对陆皇后、对周渊、对悫惠皇太子与三位公主犯下的罪。
我笑道：“我身边有你们，如何说是孤孤单单地过完这一生呢？”
绿萼几乎要跳了起来：“姑娘——”
我伸手止住她：“就算真的孤单，至多不过孤独老死。”这是我理应承受的。
当日，我晋封郡侯的消息传遍了京城。
越国夫人史易珠第一个送来贺礼，八套锦衣鞋袜以外，还有南来北往的珍货，堆了小半个库房。两个女人点算了半个时辰，礼单展开足有三尺。接下来的数日，我不得不打起精神应付京中达官贵胄的家眷和奴仆。小钱和绿萼每日都忙碌到深夜才能歇息。
五年不曾交结贵妇，一味地笑语应酬直比风餐露宿还要辛苦，更有一层尴尬在其中。她们进府后无不暗暗探出高贵的头颅，寸许的目光一瞬暴长，眼风所到之处，摧枯拉朽，片瓦不剩。红唇莞尔，暗藏猎奇，步摇钗动，似若窃语。我只得熟视无睹，充耳不闻。
晚膳前，府中终于清静下来。绿萼命小丫头布菜，小丫头一失手，银箸落在白瓷筷架上，叮的一声。我心中一跳，双肩微微一耸。绿萼见状斥道：“好容易在姑娘面前服侍一回，还是这么毛手毛脚！”那小丫头才十三四岁，闻言甚是惶恐，呆站在我身边不知所措。
我笑道：“她还小呢，何必训斥？”又向小丫头道，“你先下去吧。”
绿萼道：“姑娘整日不在府中，只一味做好人。奴婢若不教训她，她如何能长进？”这府里如今是绿萼掌事，我还是不要多口的好，于是默默拿起碗盛粥。谁知绿萼抢了去，一把长木勺像一阵直挺挺的风暴，把粥碗搅得天翻地覆。“姑娘把银杏给放出京去，她倒是清闲了，奴婢和小钱连一个囫囵觉也睡不了。”
我笑道：“银杏和刘钜是去洛阳办正事的，怎说是清闲？”
绿萼扁一扁嘴：“姑娘又避重就轻了。这几年银杏的心思，姑娘难道不知？姑娘是故意让他二人同去的。”
我微笑道：“你既知道她的心思，又何必多言？”
绿萼道：“姑娘何不做主，早些把银杏嫁给刘钜，也省得京中议论纷纷，都冲着姑娘来。”
我捏着小银匙把洁白的粥划出一圈又一圈的旋涡，心思亦千回百转：“我若能做得了主，怎能不成全银杏？终究刘钜不是我们府里的人……”
绿萼眉间尽是不平之色：“银杏妹妹那么好的模样，人又聪明，那刘钜竟不动心么？”
我叹道：“我也不知他作何想。许多事情，我也不便问。”
绿萼道：“姑娘于男女之情上就是扭捏。刘钜跟着姑娘这么些年，虽然不是咱们府里的，究竟也不是外人。姑娘问一句又如何？也省得银杏妹妹空等那么多年。”
我低下头，涩然一笑，心中泛起一丝坚冷：“你不明白……”
刘钜虽然与我亲近，但周渊弟子的身份又令我如鲠在喉。我承认自己是一个多疑的人。他突然来到侯府，我曾疑心他是被周渊派来探查爱子被杀之事。这几年，我对刘钜说话一直小心翼翼。除了眼前之事，我绝少提起宫中的往事。好在他也从不打听。如此既信任又防备，竟也安然度过五年。京中盛传我将嫁给刘钜，呵，嫁给刘钜，何异于嫁给高思谚？三位公主青白圣洁的面孔往复梦中，金沙池畔的冰雪天地令心境越来越冷。日子久了，秘密终有被窥破的一天。不但我不能嫁，只怕连银杏也不能。
我叹道：“小儿女的事，何必多问？由他们去好了。”
绿萼不悦道：“姑娘真真是无趣又无情！”
我放下碗，掩口佯作醒悟之色，哎呀一声道：“我瞧不是银杏想嫁，分明是你自己想嫁人。说起来，你还比我长一岁。我这便为你寻个婆家，备一份嫁妆把你嫁出去。省得你整日在我这里磨牙。”不待她回话，我又打趣道，“你若喜欢哪家公子，只管与我说，我保管让你如愿。”
绿萼一怔，眸光一动宛若鸿影掠过古井，有不为人知的旖旎与深沉，随即脸一红：“姑娘又说这些不着边际的话了。姑娘不嫁，奴婢也不嫁！”说罢一扭身便出去了。
忽听门外有人嘻嘻笑道：“只有说起这个，绿萼姐姐才不会啰唆。”
我又惊又喜，扬声道：“既回来了，何不进来？”
但见银杏一身天青色衣裳，肩头和上臂绣了几枝蓝白相间的折枝兰花。秀发如雾，只以青玉簪绾起，莹莹玉色宛若云中惊艳温柔的一瞥。纤腰一握，清爽干练。她行了一礼，笑道：“奴婢才一回府便看见礼物堆在门下，铺了大半个院子，一问钱管家才知道姑娘又晋爵了。姑娘大喜。”
我笑道：“从洛阳回来也不早些进来，倒吓人一跳。饿了么？”说罢摆一摆手，两个丫头一个出去催水浣手，一个又拿出一套碗碟。
银杏常年随我在外，与我同台用膳已是习以为常，当下也不推辞，告了罪，便坐在我的右手边：“奴婢也是才回来，便听见绿萼姐姐又拿奴婢说嘴。这才躲起来的。”
“刘钜怎的没随你一起回府？”
“钜哥哥说今日府里人多，他先回家看母亲，改日没人了再来府里。他还让奴婢代为恭喜姑娘。”
“也好，在府里被人见到了也是多事。是了，洛阳的事情办得如何？”
银杏将双手浸在铜盆中，右手撩起水花，哗啦啦地响，恣肆欢快似她毫不掩饰的不屑神情：“依奴婢浅见，洛阳之事不合姑娘的脾性，姑娘还是不要理会了。”
我笑道：“信是洛阳令金大人写来的。因我在凤凰山中，不得分身，所以让你和刘钜先去。是什么案子？我竟不能理会？”
银杏道：“案子倒是平常。不过是城中一个米商名唤池缓的，夜半窒息而亡，他的儿子疑心被家里人谋杀。洛阳令金大人疑惑不定，这才写信给姑娘的。”
我诧异道：“夜半……窒息？”
银杏道：“据死者的夫人言道，死者当晚突发高热，浑身发冷，命夫人多压了三四床被子在身上，谁知老人家身体孱弱，竟被闷死了。”
我嗤的一笑，险些喷出一口粥：“让被子闷死？着实匪夷所思。”咳了半日，又道，“难怪死者的儿子起了疑心。他家中都有些什么人？”
银杏一手抚着我的背，一手掩口而笑：“原来姑娘也觉得好笑。死者池缓是洛阳城中的一个米商，家中有一位年轻貌美的继室，姓花，小名仙儿。两个成年的儿子，长子叫池晃，次子叫池力，都刚刚娶亲，无子。并两个丫头、一个婆子和一个老家人。案发当夜，次子池力宿在朋友家中，其余八人都在家。池力清晨回家，见父亲已死，越想越是蹊跷，于是趁老父还没有下葬，便悄悄报了官。”
“悄悄报官？这池力倒是谨慎。那仵作怎么说？”
“池缓死后，家属当即请仵作验看，也好报官销户。仵作初验，死者面皮青紫，目下出血，的确是窒息而亡。当时没有疑心是谋杀，只当老人家是自己闷死的，因此看了看面皮，确认死因无误便出来了。”
“既然池力报了官，后来没有再去验尸么？”
“金大人怕打草惊蛇，不敢妄动，因此从邻县请了一个仵作，扮作池力的朋友前去吊唁，趁夜又验看了一遍，也说是窒闷而死，并无特异之处。”
我笑道：“实情究竟怎样？”
银杏道：“实情果如池二公子所说，池缓是被谋杀的。那花氏先在死者的饮食中下了药，令死者昏睡不醒，到了夜半，密密裹上两层油布，放入土坑之中，在头上死死压上一袋土。死者气绝后，拆了油布袋，再放回床上，掩上被子，便如被被子闷死一般。”
我笑道：“从油布袋子里出来，干干净净的没有丝毫被土石压过的痕迹，口鼻胸腔中也没有尘土，完全符合窒息而死的症状。虽说被厚被子压住口鼻窒息而死有些难以置信，但若没有证据，也只能相信她的话。可是要把一个人裹上油布又搬上床榻，花氏一个女子如何办到？她的帮凶是谁？你又是如何发现她作案的手法？”
银杏道：“奴婢瞧过死者的样子，是以强力压住口鼻而死，区区几层被子哪里有这种力道？这样的死者通常口鼻中会渗出血水，粪门突出，便溺污秽衣裳。奴婢仔细验看了死者覆盖的被褥，干干净净的没有一丝一毫的血迹，褥子上也没有污渍，甚至连一丝异味也没有。奴婢便猜想，死者极有可能不是死在卧榻之上的。”
我颔首道：“凶手很细心，把尸体擦拭干净了，很可能还换了衣裳。”
银杏道：“奴婢在池家的小花园中勘查，一是发现花园中新移植了一株梧桐，二是发现菊花花圃上遮了两块挡雨的油布。花氏爱惜花朵，命丫头白日揭开油布，睡前再支上挡雨。池缓死后，有一回丫头只顾着守灵，忘记支油布，第二日花氏便狠狠责打了这个丫头。试想一个刚刚丧夫的女人，有心思照料菊花也就罢了，竟然还有力气打骂，连奴婢也不得不疑心她了。”
“那支起的油布篷子便是用来裹死者的油布袋子么？”
“不错。奴婢在油布蓬的底部，发现了一丝深棕色，经验，确是血迹无疑，只是无法验证是不是死者的血迹。奴婢后来又将新栽的梧桐树掘开，终于发现死者立起双臂奋力推开土袋时，手肘、头颅和脚跟在泥土中挣扎深陷的痕迹。但因死者年老体弱，又用药昏迷，因此无力挣扎。加之油布溜手，死者的十指、脚跟、脚趾并没有明显的擦伤和抓伤。周身没有瘀伤，也没有骨折。所以仵作两次验尸，得出的结论均是一般。经测，土坑中的人形与死者身高一致。金大人将花氏逮捕入狱，一审之下，才知道花氏与死者的长子池晃私通，二人合谋杀死了池缓。”
我哼了一声：“这个花氏胆子很大，竟然不销毁油布，还做了雨篷遮盖菊花。”
银杏道：“雨篷早早便支起在花园中了，花氏临时缝了两针便能装人，杀过人又将袋子拆成雨篷，可谓神不知鬼不觉。若猛然销毁，只怕旁人倒要生疑。况且整日摆在眼前的东西，谁想得到竟是杀人利器呢？至于压死人的土袋子，原本就是买来种树的，树种好了，那空袋子也被种树的匠人带走扔掉了。”
我不觉叹道：“卿本佳人，奈何做贼。弑父杀夫，这二人必得枭首于市。”
银杏抿嘴一笑：“枭首？恐怕只能砍一人之头，另一人却是无望了。”
“既然已经认罪，为何不能法办？”
“池晃已然认罪，只是难在那妇人。她忽然翻供，说一切都是池晃主谋，自己为人胁迫。因此将所有的罪责都推在池晃身上。”
我愈加好奇：“公堂反水，这花氏也不怕皮肉之苦。”
银杏哼了一声，鄙夷道：“她才不会吃苦呢。”
我笑道：“莫非是洛阳令枉法？”
银杏懒懒道：“弑父之案何等重大，洛阳令不敢枉法。枉法的是另有其人。”
我恍然道：“既然不是洛阳令，想来是京中的高官。”
银杏道：“姑娘说对了。钜哥哥打探得真真切切，是司政白子琪见花氏貌美，想曲法摄回家中，也许是想纳为妾侍也说不定。”
我甚是吃惊。白子琪自中书舍人晋为司政，为相数年，官声甚好，绝非好色之徒。自数年前原配亡故，便不再娶，家中没有侍妾，乃是长女主事，此事京中人人皆知，皆感佩不已。我更是诧异：“白大人怎会如此行事？就算真的要娶妾，何必在女囚中选？难道这花氏特别貌美么？”
银杏扁一扁嘴，愈加鄙夷：“那花氏的确很美。连钜哥哥都说，只怕和他师傅年轻时一样美。”
我不觉好笑：“那就难怪了。周贵妃的美貌可是让先帝惦记了一辈子。不过花氏既然被白大人看中，想来有过人之处。”
银杏笑道：“这个嘛，想来除了白大人自己，谁也说不清楚。他的这件癖好，京中都还不知道。姑娘从前总是写密折给陛下，揭发贪官污吏，这件事情姑娘也要上奏么？”
我摇头道：“不会。”
银杏笑道：“这是为何？莫非因为白子琪是宰相，所以姑娘怕他么？”
我笑道：“往常我不在朝中，揭发的也只是地方官吏。现在我在京中，还是不要多事的好。‘多言数穷，不如守中’＇36＇，白子琪是当朝宰相，他的一言一行，自有旁人揭发。”
银杏拊掌笑道：“奴婢明白了，姑娘是怕卷入党争。”
我笑道：“你错了。不是我怕卷入党争，而是所有做官的，都怕卷入党争。”
第十一章 多问于寡
自我晋爵，连续十数日请托不断。有好些人打听了我这些年的行迹，揣度着我的所思所想，送礼求我告诉敌党贪赃枉法、卖官鬻爵的证据，或在地方官任上胡作非为的事迹，又或是各样不登大雅之堂的奇怪癖好和闺门的不堪之事。各样礼物在门房堆成了山。我命人一一记录，闭门谢客数日后，将礼物封存返还。
门房几近搬空。小钱拿着最后一张礼单走进我的西耳室，躬身道：“启禀君侯，冼大人府上送的礼都清点好了，已然陈放在院中。这是最后一份礼了，君侯可要出去瞧一瞧？”
我正在窗下给府里的女人们描绣花样子，几个小丫头团团围住，一时顾不上回答。却听绿萼笑道：“我们好容易才央姑娘画些样子，好充冬日里的活计，你就拿那些个俗事聒噪个没完。姑娘不出去瞧了，钱管家自己瞧着办吧。”小钱一笑，转身去了。
恰巧画完五张图，几个小丫头嘻嘻哈哈地抢了一阵，都散去关氏那里领丝线布帛了。这里绿萼一面收拾笔墨，一面笑道：“这些做官的也是好笑，说别人行贿受贿，自己却往这里送了重金，真真是自相矛盾。天下才太平了几年，便是这等乌七八糟的光景，姑娘必得回禀圣上才是。”
我斜倚在榻上，捏一捏酸楚的手腕：“‘大舜佐治，戒在比周。周公辅政，慎于其朋’＇37＇。治世安乐，不比乱世。安逸之下，易生贪婪骄惰之情，争名夺利之心。久而久之，自然乡党成群、朋比为奸。这是没有办法的事。”
绿萼道：“难道便不能好生为官，好生过日子么？”
我自小丫头手中取过热巾，细细擦拭掌缘的墨渍：“承平日久，怪只怪日子太好过，众人早忘记了随太祖平乱定天下的艰苦。‘自古帝王，居危思安之心不相殊，而居安虑危之心不相及，故不得皆为圣帝明王。’＇38＇帝王尚且如此，为官的就更加不堪。随波逐流，泥沙俱下，于是便亡了国。”
绿萼一怔：“�