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红芯笑道：“有什么也不与咱们长宁宫相干。”
我一怔，转念一想，懵然不知也不失为一种福气。正待收起橘子就寝，忽听芳馨在外道：“姑娘，桓仙来了。”
桓仙是周贵妃的贴身侍婢，据说是从北燕带过来的心腹，从前叫做茜草。自从主母封了贵妃，便从了惠仙与穆仙的名字，更名为桓仙。正欲下榻，忽又听桓仙在外道：“朱大人万安。奴婢夤夜来此，唐突莫怪。只因事情紧急，请容奴婢密谈。”
我忙道：“姑姑快请进。”红芯开了隔扇，恭恭敬敬请桓仙进来，自己掩上门出去了。
桓仙的年纪与芳馨相仿，气度端方温和，只一张圆脸尤带着年轻时的娇俏与灵动。礼毕，桓仙道：“奉娘娘旨意，请大人助一臂之力。”
我笑道：“玉机愿为娘娘效犬马之劳。”
桓仙道：“事情是这样的。升平长公主因私自出宫，现在在漱玉斋中思过，原本还要重重惩戒长公主身边的一干奴婢，因太后和两位贵妃求情，总算是免了。今天上元佳节，陛下不忍太后忧心伤怀，一大早便亲自去了漱玉斋，下旨撤了禁令，并说已选好了驸马，过了节便要指婚。太后听了很高兴，本拟欢欢喜喜地过节，谁知长公主生性倔强，听说陛下指了驸马，便赌气不肯赴宴，更以绝食要挟。陛下大怒，当即拂袖而去。太后与娘娘十分焦急，亲自去漱玉斋劝过，哪知长公主越发连太后也恼了，只说太后不疼她。又说娘娘只知趋奉陛下。如此哭闹一番，太后又气又急，娘娘也说不上话。听说长公主已是一日水米未进，将自己关在房中谁也不见。娘娘便向太后进言，寻个不相干的人去劝说长公主，或许长公主肯见。想来想去，也只有大人堪当此任。素闻大人敏而好学，见识不俗，还望勿要推辞。”
桓仙言谈文雅，语气温柔诚恳，我顿时心生好感，忙站起身施礼道：“玉机何德何能，敢当此重任？况且此乃两宫家事，玉机不敢置喙。唯有请贵妃娘娘指点一二，玉机代为传话，庶几可为。”
桓仙笑道：“大人过谦。娘娘还记着姑娘救下于大人的功劳。又知大人心思敏捷，口才了得，又肯济人困厄，想来不会推辞。若能说服长公主，缓解兄妹间的僵局，便是大功一件。请大人明天一早去济慈宫，太后与娘娘还有话要嘱咐大人。”说着站起身，“夜深了，奴婢告辞。”说罢行了一礼。
我忙还礼相送，眼见桓仙已走了几步，终是忍不住唤道：“姑姑请留步。”
桓仙驻足道：“大人还有何吩咐？”
我迟疑片刻，问道：“玉机愚钝，恐明日见了太后与贵妃娘娘，仍是不得要领。还请姑姑提点。”
桓仙笑道：“大人且放宽心，明日见了太后和贵妃，自有分说。”说罢又行一礼，转身飘然而去。
桓仙自然是说了一半藏了一半，但升平长公主因不愿接受兄长的赐婚而绝食，想来倒也不虚。只是她连母亲和嫂嫂也不愿意见了，难道肯见我这个外人？也罢，这是天赐良机，待我进了漱玉斋，视情形再决定要不要代采薇传信。如此左思右想，几乎一夜不曾睡。
第三十章 断水断情
第二天我早早起身，带芳馨和红芯去往济慈宫。绵延笔直的宫墙在晨光下仿佛望不到边际的群山，最高处的定川殿如浪头耸立，碧瓦煌煌生辉。太阳还没有照遍皇城，一切都在半睡半醒之间。远处的奉先殿与谨身殿势如龙首，独立而清醒。
清晨的风干燥冷冽，从温暖的灵修殿出来，只觉肌肤一紧。我深吸一口气，将脑中盘桓许久的话又想了一回，直到万无一失，方才出宫。
道路已扫净，宫人们提着道旁拿下的宫灯鱼贯向北，见了我忙闪在路旁。从守坤宫阶前走过，但见大门紧闭，如一道久未开启的大幕，深藏着背后惊心动魄的故事，又如一双严密守护的双臂，以最矜持的姿态等待下一个主人。我踏着自己的影子缓缓前行。叠髻高耸，金环熠熠，不过是一个可笑而无用的轮廓。人来人往，庸俗毕现，人生岂非就是如此无趣？
绕过延秀宫，便到了济慈宫的东侧门，一个年轻内官已恭候多时。来到后殿，只见周贵妃端坐在榻上。礼毕，周贵妃令从人都退了下去，微笑道：“太后晨练后要沐浴更衣，且等等。”
榻旁的红木架子上横着一柄长剑，镶金嵌玉的剑鞘与剑格，剑柄上的木纹却黯淡无光。想来这剑虽然近在咫尺，太后却极少使用。周贵妃取下长剑，轻抚剑鞘：“如此华丽，一定是熙平长公主孝敬上来的。”说着抽出半截，但见寒光如水，清晰照见我的眉眼。
周贵妃叹道：“如此锋锐，却只能裹挟在这锦绣粪土之中，当真可惜。素闻朱大人见多识广，可认得此剑么？”
我恭敬道：“臣女于剑道一无所知，并不认得此剑。不过听闻越王勾践曾铸名剑‘断水’，取挥剑断水水不流之意。而此剑意似流水，赫赫寒意烟笼其上，大约只有古剑‘断水’差可比拟。”
周贵妃赞赏道：“不错。”说着将长剑还入鞘中，“这柄剑当真像极了升平长公主。”衣袂一动，身上的浅绿桃花暗纹如水光潋滟。直到此刻我这才发现，她穿得和启春一样单薄。她拿起小几上的空白信笺，细细折好装入封套，一面说道：“升平长公主不同于如今的小公主，她不喜娇养，更不喜被拘在深宫。想必朱大人也知道，长公主因私出禁宫，在漱玉斋思过。又因婚姻之事，与陛下赌气。”
我点了点头。周贵妃又道：“寻常开导劝服不了这柄利剑，当下之计，唯有请朱大人拿着这封信去，谎称是宫外来的，或许得见长公主。长公主若肯见你，你便将本宫的话传给她。其余的，朱大人斟酌着说罢。”
竟然要用一封空白的信骗开漱玉斋的门。沉闷数日的心如湿封的泥土，萌蘖出暗笑的花。这样一封空白的信，亟待我去填满。真真假假，又有谁知？
我按捺住窃喜，问道：“不知娘娘有何嘱托，臣女定当转告长公主殿下。”
周贵妃道：“只有一句话请朱大人代为转告。不恶吴起杀妻＇74＇，但讥张敞画眉＇75＇。”
话中深意，我全然知晓。然而我仍是忍不住问道：“只是这样一句话，娘娘为何不能亲自去说？”
周贵妃叹道：“长公主恼了本宫了，我便是拿这封信去，她也未必肯信。还是朱大人去比较妥当。”
我恭谨道：“臣女谨记。但若是长公主识破臣女，又当如何？”
周贵妃叹道：“若再劝不住，只好由他们去闹，此乃天意，不干你事。”
正说着，宜修进来道：“太后驾到。”周贵妃与我连忙离席恭迎。太后眼下一片淡淡乌青。
周贵妃恭敬道：“儿臣已向朱大人一一说明。”
太后澹然道：“那就好。宜修，你亲自送朱大人前去漱玉斋。”
在济慈宫用过早膳，我揣着那封空白的信，出了东后门向北走。重华门外是已经修缮一新的历星楼，只待开了春，慎媛就要从粲英宫迁回去。历星楼西面便是漱玉斋，但见一段粉墙围着一座巍巍大厦，墙体和门楼漫布枯藤。愈生愈密，绵延不绝。芳馨笑道：“这漱玉斋到了夏日，便是一处藤叶茂盛的所在，看着就清凉。”
门口站着两个内官，见来人是太后宫里的，忙向两边一让。宜修道：“奴婢就不随大人进去了，免得坏事。”宜修是太后的侍婢，长公主若看到我与宜修在一起，多半不会见我。我点点头，吩咐芳馨也留在外面，只带了红芯进了漱玉斋。
一个年长的执事宫女将我迎了进去。迎面一排凤尾竹，权做影壁。冠如雉尾，飘展如翼。竹后是一方小小的园林，山水石亭，乔木花草莫不齐备。两翼长廊直通主楼二三两层，中间各有一处平台。八角玲珑顶垂下几串白瓷风铃，微风漫过，玲玲轻响。
沅芷在楼上望见我们，忙沿左翼长廊奔了下来。见是我，不禁一愕。沅芷本来丰腴，半月不见，乍然消瘦，往日的明丽与骄傲仿佛全被掏空，连看人的目光亦闪烁不定。她无意请我进去，只是勉强笑道：“朱大人驾临漱玉斋，不知所为何事？”
二楼的东厢开了一扇窗，升平长公主披衣散发，在窗前冷眼观望。我笑道：“玉机是来向长公主殿下请安问好的。”
沅芷见我身后只有红芯一人，不禁失望：“殿下说了，谁也不见。”长公主与皇帝僵持，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷自然盼着济慈宫来人劝服长公主，而不是我这样一个无关紧要的女官。
我微微一笑，轻声道：“我有宫外来函，殿下也不肯见么？”
沅芷一怔：“奴婢这就上去禀告殿下。”
沅芷走后，我仍在原地等候。但见左手边是一个玫瑰花圃，右手边是一带清流环绕着一方山石。玉茗堂前种了广玉兰与桂花树，还有芭蕉、兰花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架秋千，木架上缠满了绿萝。
仰面看时，正遇上升平长公主探寻的目光，三分锐利，三分怀疑，三分冷酷。青春娇艳如雾散去，绽露宝剑锋芒。
听闻太祖的长女安平长公主高思谨谙熟骑射火器，性情亦似太祖坚毅。太祖颇为宠爱，常叹这个长女不是男儿之身。后安平公主随胞兄废骁王高思谏谋反，死在隆隆炮火之中。太祖的次女便是熙平长公主高思语，心思深沉，阴重不泄。如此看来，周贵妃将太祖的幼女升平长公主高思诗比作名剑“断水”，倒也贴切。
不多时，沅芷又下楼道：“请朱大人将信件交给奴婢，殿下要看过了才决定见不见大人。”
我示意红芯揭开手炉盖子，一面从锦袋中拈了一块素炭出来，一面笑道：“殿下若不肯相见，那玉机只好将信焚毁，免得落人口实，大家都不干净。”说罢将炭往手炉里一抛，仍旧扣上盖子。
沅芷忙道：“奴婢再去请示殿下。”须臾回转，“殿下有请。”说罢引我进了玉茗堂的西厢。只见升平长公主端坐在南窗边，几个宫人捧了铜盆沐巾、头油梳栉等物站在一旁，一个年长的宫人正在铜盆中浣手。
沅芷道：“殿下，朱大人来了。”我忙上前行礼。
升平睥睨道：“信呢？”
我将信双手奉上。升平自沅芷的手中接过信，那一瞬的酸楚与期待令人动容。似有灼灼春意自她眼中骤然迸发，天地间所有的生命力都凝聚在指尖与信笺欲拒还迎的一触中。然而她被骗了。寒风席卷生意呼啸而去，留下过度勃发的狼藉与颓败。
升平将信笺和信封对着阳光翻来覆去看了好几回，仍是一无所获。希望燃烧后仅余绝望的灰烬，催人欲狂。升平大怒，将信封和信纸抛在我的脸上：“朱大人这是何意？”
苍白的信纸轻若鸿毛，拂在脸上微微地痒。就算写满了情话，依旧也只是微微地痒。然而这难以分辨的重量，足以令春来秋去，星月轮转。我微微一笑，上前捡起信笺，仍旧折好了放回信封：“殿下息怒，来人确有信带给长公主。是个口信。”
余烬中的希望情愿被再次挑起。升平还只涂了一半头油，便命众人都退了下去。晨风送来水仙花的香气，与头油淡淡的茉莉花香混在一起，令人欲罢不能。我轻声道：“采薇妹妹托我转告长公主殿下——”
听到“采薇”两个字，升平周身一颤，双目霎时间又有了光彩。我本想将那撕毁的信念给她听，迟疑片刻，终是吞声。遂改口道：“采薇说：我很好，请放心。”
升平等了好一会儿，亦不闻有下文。余烬中的希望再次泯灭，数遭反复令人疲惫到无力反抗。“便只有这些？”
我垂头道：“只有这些。”
升平叹道：“只有这些也已很好。多谢你。”
我又道：“周贵妃命臣女捎句话给殿下：不恶吴起杀妻，但讥张敞画眉。”
升平冷哼一声：“她还说什么？”
我恭敬道：“娘娘只说了这些，再没有了。但臣女尚有一言，不知当不当说。”
升平道：“看在你为采薇传信的分上，准你说一句话。”
我欠身道：“谢殿下。人三日不饮或七日不食，便会死去。殿下万金之躯，富有四海，又正当大好年华。何事如此倔强，偏要忤逆圣上？”
升平笑笑：“朱大人年纪还小，不会明白的。”
我亦一笑：“臣女知道，殿下向来不将这天家富贵看在眼中，便如太后宫中的那柄绝世好剑，任何富丽繁杂的妆饰都是多余的。”
升平微微讶异：“这是谁教你这样说的？”
我微微一笑：“死是极容易的，纵然殿下不在乎，也当知道值不值得。自古男儿视身家性命、功名前途远甚于身边的女子。吴起杀妻，吕不韦与春申君献姬＇76＇，汉高祖抛弃妻子，汉武帝谴杀钩弋夫人＇77＇……殿下若想听，臣女这里还有很多——”
升平喝道：“别说了！这些男子哪有真情？”
我淡淡道：“有也好，无也罢。殿下既水米不进，有无都无从得知了。”升平咬着苍白干裂的唇，依旧恨恨不语。我又道：“夫妻多年，同甘共苦。宠冠一时，生儿育女。哪里会真的无情？终究是所求不同罢了。还请殿下三思。”
听闻情郎无恙，又有周贵妃说辞的敷衍，若这样都不能打动升平长公主，我也不知该说什么了。我要装作不知情，言及于此，已是极限。
出了漱玉斋，便去向太后复命。午膳时分，忽见济慈宫的佳期姑姑亲自送了一套文房四宝过来，说是升平长公主虽仍是不肯出漱玉斋一步，但已经肯喝水用膳了。几天过去，并没有人来探寻我与升平长公主究竟说了些什么。
二月，采薇的哥哥谢方思成婚，升平长公主方才解禁。事过境迁，我听启春说，是理国公亲自向皇帝出首，揭发了长孙谢方思与升平长公主的幽会之事。皇帝不忍苛责已经告老的功臣，便准他自行料理家事，只将升平长公主幽禁了事。升平长公主听闻情郎娶妻，只得亲自向皇兄谢罪。
三月初六是我十三周岁的生辰，各宫都有贺仪，唯有漱玉斋比别处更为丰厚。接着皇帝下旨，为表示与北燕休战议和、永结为好的诚意，将唯一适龄的宗室长公主——十八岁的升平嫁于北燕的皇太子萧云平为妃。萧云平是周贵妃的姑舅表弟，年纪大了升平十岁不止。因为这个原因再加上远嫁，太后甚是不乐。升平自己并无异议，于是这件婚事便这样定下来了。
四月初二，封若水和苏燕燕被封为从七品女巡，进宫服侍义阳公主和平阳公主。
春去秋来，寒暑易过。自从升平长公主出嫁后，宫中太平无事已有两年。陆贵妃在咸平十二年冬天又生了祁阳公主。因难产出血，身子亏空得厉害，足有好几个月下不了床，到了十三年春天方才恢复元气。咸平十三年新年刚过，皇帝又宣布将亲征北燕。太后提议早立太子，于是下廷议，群臣举奏，立了周贵妃之子高显为太子，同日封高曜为弘阳郡王。咸平十三年三月，陆贵妃便被立为皇后。慎媛多年来服侍太后恭敬勤谨，晋封为慎嫔。
十五岁的春天来得早，玫瑰亦开得早。自升平长公主远嫁，我去慎嫔的历星楼时，总能看到莳花娘子在漱玉斋打理玫瑰花圃。花芯盛满朝露，在阳光下蒸发殆尽，仿佛升平长公主流尽了失望的泪水，无奈嫁于一个并不如意的陌生男子。帝国公主的命运，大抵如此。
镜中的童颜不复存在，取而代之的是一张苍白阴郁的面孔。将笔直的剑眉精心画成温柔含糊的涵烟眉，以遮掩眼中偶尔的凌厉。双颊略染胭脂，勉强不失少女的娇柔甜美。唇角微扬，努力作出欣然微笑的神情。万缕青丝挽成双鬟，套上细细的柳叶金丝环。仍旧穿上象牙色暗藻纹长衫，系上玉带，手执一方象牙短笏。略略转身，从镜中查看衣着上的不妥之处。
及笄之年已过，我比两年前高了不少，身上的衣衫全是新做的。因休战，后宫的用度也宽裕了许多。新朝服掺了银线，腰肢一转，点点浮光飘逸而冷峻。玉带以上好的六片羊脂白玉銙用革带穿起，带钩上系了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下银色宫绦。
芳馨笑道：“姑娘又美丽又威严，不愧为女官之首。”
我淡淡一笑：“虚衔而已。咱们有多长时间不曾去守坤宫晨省了？”
芳馨道：“自十年冬天慎嫔退位以来，已有两年半不曾踏足守坤宫了。”
我缓步走出寝殿：“今天是封后大典后第一日去晨省，万万不可有一点儿差池。”
芳馨道：“其实奴婢一直不甚明白，陛下既然立了皇长子为太子，为何不立周贵妃为后，却立陆贵妃后？虽说周贵妃当年不宜为后，可是如今她的儿子已是太子。所谓母以子贵，立周贵妃为后，方是顺理成章。”
我笑道：“陛下立志灭燕，此刻正在用人之际。皇后的叔伯兄弟们都在朝中做官，族中一公三侯，甚是显赫。尤其是皇后�