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早有小内监先进了刑室，不多时，乔致迎了出来，笑吟吟地请我到正堂说话。我却一动不动：“本官请乔大人去拿人，乔大人却在这里逍遥。不知里面究竟是谁？这么要紧？”
乔致见瞒不过，遂恭敬道：“回大人，下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭属等候大人均命，谁知竟迟迟不来。下官恐皇后等得焦急，又恐时日长了，越发不容易查出来。因此才自作主张，拿了文澜阁的韩复，略作查问。这笔录供词，自然是要呈报大人的。还请大人恕罪。”
脚下一小片绿油油的草地上，生了好几簇稗子草，穗子被风压弯了头，点在我的水色芙蓉绣花鞋上。“自作主张”？难道不是“奉命”？他在我面前，终究不敢说是奉了皇后的旨意行事，那可能只是一道密令。皇后果然是滴水不漏。
我笑道：“同为皇命，说什么恕罪不恕罪的话？请问大人，这位韩复可说什么了么？”
乔致的眼中闪过一丝难掩的失意，堆叠起笑容道：“回大人，下官还在审着。”
我颔首道：“乔大人辛苦了。”
乔致道：“不知大人驾临掖庭属，有何指教？”
我笑道：“本官只等那个人拿到了，好好审一下。”
乔致道：“恕下官多口，请教大人，这个名叫翟恩仙的女子，究竟是何人？竟劳烦大人玉趾，到这种腌臜之处？”
我笑道：“她便是当年刺杀皇后的凶手。”
我看着乔致震惊到扭曲的面孔，心中甚是得意：“大人何不暂且放下韩复，随我到正堂等候？听说刑室里热得很，大人也去饮杯茶歇歇凉吧。”说罢也不理会他，径自带绿萼走了。
午时已过，我却并不觉得饿。到未时一刻，李瑞带着二十来个人回来了，每个人都一身是伤。其中有三个乔致遣去的小吏，伤得尤其厉害，几乎是被抬回来的。然而幸运的是，我要的人也被绑得结结实实的丢在堂上。
她披散着头发，头皮被扯掉了好几块。我命人打来清水，为她洗干净脸上的灰尘和血痕，更擦净了她精心描画的妆容。拨开乱发，但见她一张美丽而英气的面孔，和嘉秬所绘的凶手一模一样！当年嘉秬口口声声说凶手是个男子，殊不知，凶手其实是个女人。
初审之下，她很干脆地认罪了。于是我命小钱回宫请陆皇后亲审此案。我这一请，原是虚的，谁知皇后立刻带着穆仙等人浩浩荡荡来到了掖庭属，着实让人意外。
皇后挽着如意高髻，鬓角微松，脸上只有淡淡一层脂粉。一身淡杏色长衣，袖口上还沾着朱红色印泥。想来是午睡时得知消息，匆匆梳洗便过来了。妆扮虽家常随意，但正宫威仪如山，远非当年可比。
礼毕，皇后微笑道：“掖庭属查了三年而不得的悬案，这样快便告破了，朱大人着实辛苦。”
我恭敬道：“托娘娘洪福，奸人自是无所遁形。”
皇后笑道：“今日掖庭属诸人都在，还请朱大人说说破案的经过。来人，奉茶。”
穆仙命人奉上几盏碧螺春，众人纷纷落座。乔致一脸沉闷，坐在他对面的李瑞却一身轻松。咧嘴一笑，顿时牵动脸上的伤痕，痛得倒吸一口凉气。
我笑道：“回皇后娘娘，臣女只是突发奇想，既然在侍卫内监中寻不到凶手，何妨在脂粉堆里找找？这一来二去，竟然让臣女寻着了，实属侥幸。”
皇后奇道：“当年掖庭属也曾拿着画像在宫女之中寻过的，却没有寻到凶手，却是为何？”
我笑道：“臣女看过案宗，当年掖庭属的确拿着画像在宫女之中找寻过。只是一样，当年为不惊动人，只是悄悄让执事宫女和内监看了画像，比对各自的宫人。内监也就罢了，宫女却很难比对，只因宫女们整日描眉傅粉，轻则改了五官，重则连脸型也变了，再加上发饰和衣装。一个女子若认真妆起来，与素颜可谓天壤之别。嘉秬妹妹的这张画像，只画了面相而已，并没有衣装头发，再加上嘉秬说这人身材甚高，便以为是个男子。且掖庭属在宫女中查过一遍之后，再没查问第二次。”
皇后颔首道：“有理。这的确是掖庭属疏忽了。”
我接着道：“徐女史是在巳时之后去文澜阁的，那时陛下已然命掖庭属在侍卫和内监中搜寻凶手和物证，然而凶手却堂而皇之地进入文澜阁，如入无人之境，一口气连杀三人。这人若不是特别胆大，便是有恃无恐。再者，恕臣女直言，若是一个居守外宫的男子潜入内宫作案，选择一刀毙命的匕首岂不是更好，用带子或绳子行凶，不但耗时，还会闹出许多动静来，胜算便低了许多了。凶手为何要这样费事？只因这凶手一直居于内宫，手无寸铁。且凶手武功了得，在文澜阁连杀三人，十几个内侍宫女在屋子里都没有听到一丝声音，被徐女史发现时，也很快越墙而走。如此神速而狠辣，绝非一日而成，这凶手定要日日练武才行。可是在这内宫之中，不论内监还是宫女，日日练武都很不寻常。这凶手必得在一处人少的地方当差，饶是如此，依旧不能避免被人瞧见。这时，需要一个极好的掩饰。”
皇后似是想起什么来，愣了好一会儿，仍是摇头：“是什么样的掩饰？”
我笑道：“臣女刚进宫时，曾听宫里的姐妹说，周贵妃精通剑术，且乐于教授。宫里的姑娘们若是有兴致，都可以随贵妃娘娘学个几招。这个凶手若曾随贵妃习剑，便是在练武时偶尔遇到人，那也没什么。别人都只当是随周贵妃学来的花拳绣腿罢了。因此臣女将徐女史所绘的肖像润色，再绘上宫女的服色和头发，拿去遇乔宫请执事辨认，这位姑姑果然说见过，只是姓甚名谁，却又不知道了。”
皇后感叹道：“能查到此处已是不易。”
我澹然一笑：“娘娘谬赞。臣女查到此处，几次动念要请旨翻查内宫各处，终是忍了下来。于是回来重新查看案宗。天可怜见，竟然让臣女查到了蛛丝马迹。”
皇后闭目听得入神：“什么蛛丝马迹？”
我笑道：“臣女重新翻看案宗，发觉当年掖庭属执画像询问各宫执事宫女内监，竟然没有一个说见过凶手的。臣女想，倘若是自己宫里人，总有见到素颜之时，怎会连一丝眼熟都没有？只有一样，这人本来就是一个执事宫女，或者她是那凶手的同谋。臣女在案宗中发现一位清音阁的执事宫女，因脸上生了癣，涂了厚厚的药膏，还不小心用护甲挠伤了，右脸上有好几道血痕，因此见到掖庭属大人的时候是以青纱覆面的。这是乔大人亲自去查的，大人还记得么？”
乔致想了想，向上道：“启禀皇后娘娘，的确如此。”
我微笑道：“清音阁有个戏台子，如今早就荒废了，因此里面没有执事内监，宫女也少得可怜。没有掌事内监指证她，她又极好地隐藏了自己的容貌，因此乔大人竟没认出她来。”
乔致擦擦额头上的冷汗道：“请问朱大人，如何就肯定是她呢？”
我笑道：“一来，臣女怀疑她脸上自称是护甲划出来的血痕。女子一向是最爱惜容颜的，鲜有人会忘记拔掉护甲便在自己脸上乱抓，何况是像她这样一位美貌的宫女。徐女史曾说那夜房间里吊鹦哥的钩子因风而起，勾掉了凶手覆面之物。这脸上的血痕，倒很有可能是被那金钩划破的。二来臣女重绘肖像，命人拿着画去清音阁问，总算遇到一位姑姑，说是有七八分像已经自请出宫的执事宫女翟恩仙。”
皇后笑道：“她既已出宫，你又是如何寻到她的？”
我续道：“回娘娘的话，臣女先去内阜院寻了宫女名册来查看。这翟恩仙是荆州人士，臣女便遣人去京中的荆州行馆打听，却是一无所获。就在臣女要去向皇后娘娘请旨派人去宫外搜寻时，忽见同一日的出宫名册上，还有一位清音阁的宫女。此女名叫张凤仙，乃益州人。于是便请李大人拿了画像去京城西南面的益州行馆打听，谁知竟打听到了。原来张凤仙和翟恩仙要好，出宫后同嫁了益州中尉为妾，替他在京中看房子。如此一番周折，臣女才寻到了真凶。”
皇后抚掌笑道：“一举抓到真凶，当真令人大开眼界。”
我欠身道：“娘娘谬赞，这都是娘娘福泽深厚，庇佑臣等。”
皇后道：“何必自谦？似这等不费朝廷一帑一卒便解决了多年的悬案，别说掖庭属，便是大理寺与刑部也及不上。”
我恭敬道：“臣女惶恐。恭请娘娘亲审。”
皇后笑道：“不必了。朱大人来审，本宫旁听就好。”
翟恩仙说起当年在思乔宫行刺和在文澜阁灭口的经过，口气平静如常，仿佛杀人于她来说，是一件极平常的小事。嘉秬死后，她潜伏在宫中近两年，每日照常习武练剑，操持宫务。甚至一年前，周贵妃身边的桓仙姑姑偶然在习剑宫女的阵伍之中见到她，见她姿容不俗，还想要将她调到遇乔宫，却被婉拒了。从此以后，她便很少再跟着贵妃习剑了。
皇后听罢感慨道：“这女犯其实甚美，如此容貌却甘心居于清音阁十余载，于情不合。若非她苦心孤诣，怎能十数载如一日……究竟是为何？”
翟恩仙抬起冷戾的秀美脸庞，右颊的伤痕慢慢沁出血珠子。鲜红的一滴，像初点的胭脂，冷艳而诡异。乱发被干涸的血粘作一团，露出几处触目惊心的伤口。她抚一抚鬓发，愤恨的目光如剑芒暴长：“陆愚卿于军中杀了我的哥哥，我便在宫中杀他的妹妹。甚是公平。”
皇后一怔：“原来是为兄复仇。陆将军治军甚严，你哥哥想必是干犯军法，才会被处死。他叫什么名字？”
翟恩仙道：“我哥哥叫做刘恩伯。”
皇后道：“怎么他姓刘你却姓翟？”
翟恩仙道：“哥哥死在军中之时，我才只有十岁。母亲死后我被他人收养，方改姓翟。你也不用攀扯别人，我翟家的爹娘和凤仙妹妹，都不知晓此事。处死我一个便好。”说罢冷冷一笑，忽然自瞪大的双目中缓缓流下两行血泪，仆地抽搐不已。
皇后骇得面孔苍白，站起拍案道：“传太医！”
然而不过片刻，翟恩仙便咽气了。她显然早有预备，事先吞下了毒囊。我连忙带着乔致和李瑞跪下请罪。皇后叹了口气，颤颤巍巍地坐下，无力地摆摆手：“这不怪你们。她是个杀手，自然有随时赴死的决心。只是主犯已然自尽，这案子还如何审下去呢？”
乔致道：“翟恩仙虽已自尽，可她的养父母和随她一道出宫的宫人张凤仙还在，尽可审问他们。且文澜阁韩复多半也脱不了干系，下官已将他拘在掖庭属。”
皇后问道：“既已抓捕，可曾问出什么来了么？”
乔致道：“臣惭愧。”
皇后转头问我道：“朱大人以为呢？”
我忙道：“臣女以为，可将翟恩仙的养父母和张凤仙捉拿查问，只是一样，再不可用刑了。”
乔致道：“这些刁民，若不用刑，能说实话么？”
我横了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一岁就进宫了，进宫时掖庭属就查问过她养父母的出身来历，想是清白人家，才能入宫侍奉。如今乔大人又说他们是刁民，那么当初掖庭属又为何挑选入宫？这岂不是当初掖庭属失职所致？”又向上道，“滥用刑罚，难免会屈打成招，即便取得供词，也不能取信于天下。汉高祖约法三章，汉文帝蠲除肉刑，皆以宽和为念，不以刑法为重。我太祖祛除前朝的贪狼暴虐，正是为了解天下万民于繁科条律、重典恶刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脱同谋之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否则韩复在刑室中已逾一日，为何一无所获？”
乔致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧。”
第四十一章 骐骥之尾
我屈膝行了一礼，从容道：“启禀娘娘，若说私心，臣女不敢说没有。此案牵连到臣女的父亲，臣女自是不愿有一日家父也如韩复一般，被打得不成人形。因此臣女几次三番按下去查问韩复的念头，只在案宗上查找线索。若臣女也如乔大人一般，捉拿韩复，动辄用刑，只怕打死了他也查不出什么来，反倒惊了真凶。若翟恩仙得知讯息离了京城远遁他方，又该往何处去寻？”
皇后叹道：“罢了。回护自己的父亲，这点私心谁没有？朱大人能做到公私兼顾，实为不易。”
乔致哼了一声，无言可答。忽见大门外有个小吏探了半个脑袋出来，又缩了回去。如是两次，皇后问道：“门外是谁？要回话就进来说。”
那小吏战战兢兢地蹭进门来，跪下来低头颤声道：“韩复熬不住刑，把自己的舌头咬了半截子下来，流了好多血，人也昏死过去……”
皇后听了甚是不悦：“抬出来，寻太医来救治。”
那小吏一溜烟去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自尽，若韩复也死了，该如何是好？”
乔致慌忙又跪了下来，颤声道：“臣擅自遣人去内宫捉拿韩复，臣有罪。请娘娘降罪。”
皇后厌恶地看他一眼：“免官。”
乔致身子一歪，险些没倒下去，连汗也顾不得擦，连忙叩头谢恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以为乔大人于此案上是有功之人，还请娘娘宽恕。”
皇后冷冷地道：“查了三年也没有头绪，只知道擅自拿人，刑讯逼供，怎的还是有功之人？”
我淡淡一笑：“乔大人虽是急进些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全赖乔大人的案宗写得齐全，否则臣女怎能知道那清音阁的掌事宫女面上出癣且有血痕？连这样细微之事都写得清楚，可见乔大人恪尽职守、不辱使命。苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。＇107＇乔大人已行了九十九步，臣女只补一步而已。且‘记人之功，忘人之过，宜为君者也’＇108＇，还请娘娘宽恕乔大人。”
皇后道：“既是朱大人求情，便恕过这回。若有下次，便不是免官了。”
乔致连忙磕头谢恩。皇后又道：“可是眼下当如何查下去？”
我想了想道：“翟恩仙说他的哥哥叫做刘恩伯，倒可以查一查。若当年军中确有此人，便证明翟恩仙所言不虚。且她十岁丧母丧兄，十一岁便进宫为婢，想来和翟家恩情并不深厚。且古往今来，刺客杀手无不茕茕孑立，六亲不认。臣女以为，翟家和张凤仙也可以遣人去查，必要时也可捉拿归案。只是，希冀不可太大。”说着欲言又止。
皇后道：“怎么，还有什么难处么？”
我跪下伏地恭敬道：“案子查到此处，若再无端倪，恐怕不得不去查问臣女的父亲。若要臣女眼睁睁看父亲受苦，此为不孝；若挟私心，又恐不忠。臣女忠孝不能两全，甚是为难，伏请皇后娘娘恩准臣女于内宫安心校书。”
皇后微笑道：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？＇109＇本宫不忍朱大人为难。且如今正值用兵之际，朝中也不甚安宁，既然元凶已然伏法，也无谓牵连甚广。若韩复坚称无辜，便到此为止吧。好生查问一下翟家和张凤仙便是。朱大人恐怕还要辛苦一阵子。”
我心中大喜：“多谢皇后娘娘圣心体恤，臣女感恩不尽。”
皇后道：“听闻朱大人查案辛苦，连午膳也没有用，随本宫回宫用膳吧。”
过了几日，乔致来报，说翟恩仙的养父母俱已亡故，只捉拿了张凤仙到案，却也问不出什么来。我拈了一枚樱桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭属，乔大人看着办就是了，不必来问我。”
自从我在皇后面前开口为他求情，他对我甚是恭敬，听了此话唯唯诺诺道：“下官不敢自专。”
我笑道：“那就和李大人商量着来吧。”说罢自去庭院中看丫头们跳绳。
乔致拭了冷汗，只得告退。过了两日，只听李瑞来回禀，说打了张凤仙三十板子，见实在问不出什么，便放了回去。又去军中取了档案来看，十二年前确有一个叫做刘恩伯的人因触犯军规，被打了二十记军棍。后怀恨在心，便纵火烧了军需辎重，被皇后的哥哥陆愚卿处死。此案到此为止，也可说是功德圆满，也可说是不了了之。于我来说，只要不查到父亲和长公主的身上，便怎么都好。
当下我拟了一张查案有功之人的名单，以李瑞为首，乔致次之。皇后公告内外宫人，一一颁赏，连清音阁的姑姑都得了赏赐，因此阖宫上下，莫不振奋喜悦。
转眼到了端午，宫里已挂起菖蒲艾草。天色阴沉，有凉风袭来。瑶席领着宫人将皇后赏下来的各色衣料一匹匹分下去。“我要这匹，那匹我也要。”“你抢了我的颜色了！”“这个花样做裙子正好。”如此你争我抢，叽叽喳喳说笑不绝。
我坐在廊下吹风，手上把玩着苏燕燕送给我的黄百合荷包。那一日我打开荷包，看到雪白的内衬上，绣着几个小字：西南剑门巷。翻过来仔细查看，但见针脚疏疏，犬牙交错，多半不是采薇的手艺。再看口子上的丝线松松垮垮，