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皇帝大奇：“姘夫？！”
郑新道：“不错。舞阳君守寡多年，与此人私通，已逾五年。”
五年，那是我进宫之前的事情了，当真是漫长。从心底逸出一丝冷笑，用悠长的岁月抵受住暴雨雷霆般的冲击，用极具韧性的心力缠绕住高悬在头顶的尖刀利刃，果然是她的棋局。
皇帝道：“那姘夫究竟是何人？”
郑新道：“那人名叫奚桧，是一个年轻俊俏的方士，多年前舞阳君的丈夫病逝时，他曾来招魂，如此数次，这才……据说皇后监国时，舞阳君还曾想为他求个一官半职，不过这人倒也有些自知之明，此事方才作罢。”
皇帝想了想道：“即便搜出了砒霜，即便这人与舞阳君私通，也不见得他便是杀人凶手。”
郑新擦了擦额上的冷汗，颤声道：“陛下圣明。只是那侍婢所招，远不止这些。”
皇帝冷笑道：“还有什么？”
郑新道：“奚桧是一个方士。舞阳君不但命他制药献入宫中——”
“制药？”皇帝思忖片刻，“朕好像是在皇后那里见过。不过皇后也只是一笑了之，从来不服，更不会劝朕服用。”
郑新道：“陛下圣明。若只是制药献药，倒也无妨。只是那奚桧在舞阳君府大行巫祝厌胜之术，数年之间，不断诅咒贵妃与慎嫔娘娘，还有两位皇子。陆将军在前线作战时，行方术请阴兵相助，更诅咒昌平公……”
皇帝道：“且慢！她诅咒昌平公，是何时的事情？”
第十二章 刑措斯在
郑新道：“去年春天，昌平郡王在关中大捷那一阵子。”
皇帝向周贵妃冷笑道：“怨不得四弟在大捷之后行止乖戾，为了一只黄金椅与朕过不去，原来是有小人诅咒！”
舞阳君行诅咒之事或许是真的，但郑新巧妙的表达竟然能唤起皇帝内心的愧疚之情，借以弥补兄弟之间的嫌隙，当真是老奸巨猾。也罢，如此借势更坐实了舞阳君的罪名。
周贵妃微笑道：“小人作祟，防不胜防。陛下为此事日夜悬心，如今也可放心了。”皇帝连连称好。
郑新的唇边挂着一缕似有若无的微笑，是朝臣特有的稳重的喜悦：“因舞阳君之子吴省德和信王世子比武的事情，皇后并没有理会舞阳君，舞阳君怀恨在心，指使奚桧暗中带人伏击世子，未遂。于是又行诅咒，第二日便传出世子忤逆，在家中将信王一个怀孕的侍妾踢入水中，险些被信王废去世子之位的丑事。”
皇帝向周贵妃道：“有这等事？”
周贵妃欠身道：“是，臣妾一回宫便听说了。当时信王愤恨，还将此事闹到太后面前去了。被太后斥责了一番才罢。”
郑新又道：“还有，当时舞阳君向皇后讨要……”说着看了我一眼，“朱大人为妾，皇后没有允准，舞阳君便与奚桧诅咒朱大人。也是去年初夏时候的事情了。”
皇帝问我道：“朱大人当时可有不寻常之处么？”
我摇头道：“并没有。”忽听芳馨在我身后道：“启禀陛下，奴婢记得去年初夏，大人曾在悠然殿无故晕倒，当时还请了太医看过。自此之后，大人的身子便一直不好。”
当时晕倒，是因为我一向气血不足，又痛心红芯的背叛与她的伤势，并非诅咒之故。我一惊，轻声喝道：“不可胡言乱语！”
皇帝问道：“晕倒？怎么回事？”
我欠身道：“启禀陛下，臣女是晕倒过一次，但那是因为臣女素来体弱的缘故，未必是因舞阳君的厌胜之术。请陛下明察。”
皇帝冷笑道：“也难说不是她！郑卿接着说。”
郑新续道：“凡此种种，还有些细小恩怨，不一而足。只是那侍婢始终没有提起过小池中的砒霜和毒杀小虾儿之事。臣不得已，用了笞刑，她翻来覆去也只说以上这些事情，再没有新的供词。臣想，小虾儿若真是杀害三位公主的凶手，那此事定然部署机密，她只是个侍婢，不知道原委倒也情有可原。臣便提审了舞阳君之子吴省德。”
皇帝道：“他怎么说？”
郑新道：“吴省德得知母亲与人私通，颇为震惊。他只知母亲爱制各种丸药膏药，并不知道母亲行厌胜之术。臣不得已，也用了笞刑，然而看他的神情姿态，臣窃以为他是真不知情。臣又亲自审问舞阳君，舞阳君却甚是骄横，什么也不肯说。舞阳君是皇后的长姐，臣不敢擅自用刑，请陛下圣断。”
皇帝向周贵妃道：“爱妃怎么看？”
周贵妃淡淡道：“臣妾牵涉案中，恐出言不公允，有碍圣断。此案由郑大人和朱大人主查，且二位大人是最公正的，陛下当问二位大人才是。”
皇帝又问我：“朱大人以为呢？”
我连忙站起身道：“臣女不敢妄言。”
皇帝一挥手，掌缘削飞一封奏疏，呼啦啦扯开了落在地毯上，扑的一声如一记重锤落在我心上。皇帝冷冷道：“朕要听实情。”
见皇帝动怒，我不敢再托以虚词，定一定神，行礼道：“臣女以为，刑法酷烈，冤狱必多。且舞阳君爵位在身，又是皇后的长姐，不宜动刑威逼。”
郑新道：“若不动刑，便不能取得供词。”
我肃容道：“舞阳君虽有种种过错，但目前所有人证和物证，不足以证明是她指使奚桧毒杀小虾儿。所谓‘政宽思济猛，疑罪必从轻’＇32＇，陛下尽可以其他罪名处置舞阳君，但杀害小虾儿和三位公主的案子，仍需详查。依下官愚见，大人当张榜通缉奚桧，尽快将他捉拿归案，与舞阳君对质，如此方能定罪。”
郑新道：“可他若隐匿起来，那便十分棘手了。”
我思忖片刻，道：“其实下官有一事不明，还要请教大人。”
郑新道：“不敢当。”
我问道：“众所周知，皇后知书达理，温柔宽厚，为何舞阳君竟如此颟顸无知？”
郑新道：“大人有所不知。舞阳君是陆家的庶长女，生母不过是个使女。舞阳君自幼随生母在南方长大，并没有随父兄在京中读书。直到皇后入宫后数年，才命人接了来。故此性情见识与皇后和陆将军全然不同。”
我淡淡道：“那便是了。谋害三位公主需要周密的部署和千载难逢的良机，这位舞阳君既如此莽撞无知，暴躁不端，下官实难相信，她便是那个主谋。”
郑新捋髭沉吟：“不错。只是追查到此也甚是不易，难道便不在舞阳君身上下功夫了么？”
皇帝的脸愈加阴沉：“带着爵位不能用刑，那朕便先依巫祝厌胜之罪褫夺她的爵位。郑大人只管安心去查，务必将奚桧缉拿到案！”说罢微微宁和了口气，向周贵妃道，“爱妃以为如何？”
周贵妃道：“臣妾以为，若舞阳君不是主谋，一则也许她背后另有其人，二来也可能被人陷害。郑大人查案时万不可疏忽了。”
郑新道：“臣遵旨。”
皇帝道：“那便这样办。”当下众人领命退下。
我一言不发，疾步回宫。刚刚走进永和宫，便见绿萼便拿了一面红木台屏架子和一幅喜梅双面绣过来，笑盈盈道：“姑娘快瞧瞧，这是红芯姐姐绣的，好看么？”她丝毫没有察觉到我的不快。然而这幅喜梅绣虬枝蜿蜒，红梅似血，构图饱满，针法细腻，果然是上品。于是笑道：“好看，那就快拿去做好，别耽误了两日后向皇后请安。”紫菡应了一声，喜滋滋的去了。
我命芳馨随我到内室。芳馨问道：“姑娘不高兴了么？”
我冷冷道：“适才在御书房中，姑姑为何要那样说？姑姑明知我当时是因为红芯才——你这样说，显得我有意加深舞阳君的罪恶。”
芳馨平静道：“陛下问姑娘那阵子可有不妥，奴婢据实以答。陛下和郑大人已将许多事情归罪于她，奴婢这一句话是代姑娘顺了圣意。每咒必中，陛下才会严惩舞阳君，一心捉拿奚桧。姑娘就是太心软，这样对隼事情自然是要回禀的。”顿了一顿，低声道，“其实陛下越是疑心舞阳君，就越是对皇后疏远，如此慎嫔和弘阳郡王殿下才更有希望。”
我惊异于她缜密的思绪，一时愕然不语。只听芳馨又柔声道：“姑娘晕倒，固是因为红芯。那红芯犯错，又是什么缘故？焉知不是被人诅咒之后，言行如昌平公一般悖逆？连陛下都能原谅昌平公的骄纵无礼，姑娘为何就不能原谅红芯？”
我心下一软，叹道：“姑姑，你为何待红芯这样好？是因为她苦苦哀求你么？”
芳馨道：“红芯是哀求过奴婢让她回来。但奴婢早说过，奴婢这样并不是为了红芯，而是瞧着姑娘每每问起她，总还是牵念着。既然挂心，何不寻个机会说开了，也就好了。”
我叹道：“姑姑，你是知道红芯犯了什么过错的。”
芳馨低头道：“奴婢知道。但红芯姑娘只是一个小小的宫女，她如何自主？她又能开罪谁？姑娘固然可以不再用她，但何妨结一个善缘，叫她远远地为姑娘效力，也是好的。”
我无奈地一笑：“罢了，叫她回来吧。只一样，让她带着丫头们做针线就好，不能近身侍奉，也不能进殿。”
芳馨欢喜道：“是。奴婢这就去和瑶席说。”
晚膳时分，小钱进来禀道：“大人，掖庭令郑大人和掖庭左丞李大人要在傍晚对最后十几个宫人施杖刑。”说罢微一抬眼，见我目光灼灼地盯着他，身子一跳，复又低下头去。
绿萼在一旁蹙眉道：“你真是越来越不懂规矩了，明知姑娘最听不得这些。这会儿正用膳，说什么杖刑不杖刑的，存心让姑娘没有胃口么？”
我捏着一只白瓷汤匙在金黄色的笋汤里轻轻搅动，舒口气道：“好了，听了这么多回，还有什么听不得的。但是我记得我并没有吩咐你去掖庭属。”
小钱恭敬道：“大人的确没有吩咐奴婢去掖庭属。只因奴婢整日闲着，不能为大人效力，心里不安。想着近来掖庭属多事，便擅作主张去寻李大人打探一下消息。”
我嗯了一声道：“今日要杖毙的这十几个宫人是什么人？”
小钱道：“这十几个宫人是当日在湖上滑冰的，有男有女。”
手一停，白瓷汤匙沉在几片鲜笋之下，我蓦然想起一事，问道：“刑部的人有没有去掖庭属提审？”
小钱迟疑道：“这……奴婢没有问，李大人也没有说。”
我淡淡道：“这便是你没有问仔细。”
小钱躬身道：“奴婢们若没有大人的指点，自然是什么事也办不成的。”
我微笑道：“趁着内宫还没下钥，你再出去，提醒李大人，若是刑部这一两日还没有提审过这些宫人，便将杖刑延后。这就去吧。”小钱应了一声，正要躬身退下，我又道，“回来寻芳馨姑姑领赏去，别忘了。”小钱换了一副轻松的口气，应了声是，转头一溜小跑地去了。
第二日午膳后，皇帝召我去定乾宫御书房，原来是司刑郑新又进宫来了。这一次，周贵妃托病没来，皇后依旧不在。午间的阳光炽热而短促，在金砖上洒下点点金斑。细尘悠然，是这朝事纷乱的御书房中，最安详有序的事物。香烟袅袅，书房中静如深潭，君臣对答的声音沉稳清晰，平静如水。郑新也当真是快，昨天才来过，今日又来了。
皇帝手中一枚短短的玉簪在指间轮转，滑到小指上时，叮的一声轻响，落在书案上：“朕今天早晨仿佛听下面的人说，你昨夜强闯掖庭属？”
郑新道：“回陛下，臣昨夜是去了一趟掖庭属。臣去得很及时。”
皇帝道：“哦？你强闯掖庭属倒有理了？”
郑新道：“臣听闻昨夜掖庭属奉圣旨，要处死最后十几个宫人。臣想着臣还有要紧的事情没有问，事急从权，臣不得已闯了掖庭属。请陛下恕罪。”
皇帝哼了一声道：“强闯掖庭属，的确是重罪。先前你已查了多日，难道不曾盘问过这些宫人么？”
郑新躬身道：“臣先前是问过的，只是那时臣还没有见过奚桧，只问了小虾儿的生平，见无甚可疑，便暂且放下。臣疏忽，昨夜才忽然想起，应当以奚桧之事再次盘问，又听闻掖庭属在傍晚时分已经处决了宫人，心中焦急万分，这才冲撞了宫中安宁。臣罪该万死。”
皇帝道：“听闻昨晚掖庭属热闹得很，你把掖庭令大骂了一顿？”
郑新道：“昨夜掖庭属是吵闹了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜进宫时，想着时辰已过，宫人们都应当被杖毙了，心中着实懊恼。谁知进了宫才知道，掖庭左丞李瑞拦着掖庭令，不准行刑，两人争执不下。当真是大幸。”
皇帝道：“掖庭左丞李大人？是那个上书说梦见了义阳皇儿的那个从七品？”
郑新道：“正是。”
皇帝道：“处决宫人，是朕的旨意，他胆子倒大。”
郑新道：“李瑞说，这些宫人都与小虾儿要好，恐怕刑部再来提审，结案之前暂且还是不动为上。掖庭令恐担罪责，因此争执起来。”
皇帝瞥了我一眼，冷冷道：“这个李瑞若早有此心，当禀告掖庭令，早些来回朕。这样匆匆忙忙的惹人笑话，恐怕是仓促之间，有人指点了。朱大人，你说是不是？”
我站起来，垂首恭敬道：“陛下圣明。”
皇帝没有继续追问：“坐下吧。”又向郑新道，“说下去。”
郑新转头看了我一眼，复又向上道：“李瑞虽鲁莽，却也帮了臣的大忙。臣拿着那奚桧的画像，存了万一之望，在那些宫人之中仔细询问。托陛下洪福，竟然觅得一个与小虾儿甚是要好的宫女，说是见过此人在宫外与小虾儿相会过一次。”
我低下头，暗暗叹息。舞阳君、小虾儿、奚桧三人，终于连了起来，虽无严丝合缝，却有令人遐想的疏隙。皇帝问道：“陆氏怎么说？”
郑新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，褫夺了她的爵位。臣锻炼一番，陆氏始终一言不发。”
舞阳君是皇后的长姐，她若承认了罪行，便会牵连皇后。想不到此人虽愚蠢，却也有几分硬气。皇帝道：“人证物证俱全，她说不说原也无甚要紧，便关她在刑部慢慢问吧。既然此案有进展，便恕了你擅闯禁中的罪责。”
郑新道：“多谢陛下。那李瑞……”
皇帝笑道：“那人官虽小，主意却大。若没有他，你也是白走一趟。连他一并恕了。”
郑新拉长了声音赞道：“陛下圣明。”
忽见李演从门外欢欢喜喜走了进来，跪下一迭声道：“陛下大喜。”
皇帝笑道：“何事？”
李演道：“陆将军追亡逐北，将盛京城中的燕皇余孽驱入渤明寨中，一举歼灭。如今八百里加急，传了首级回来，使者正在宫门外候旨献俘。”
皇帝霍地站起身来，大喜道：“宣他入殿。传旨，明日朱雀门献俘！”说罢大步走了下来。
我和郑新一齐拜贺。皇帝正要走出书房，忽又回头向郑新道：“陆愚卿是朕的福将，他长姐的错，朕不忍再听，爱卿按律处置便好。”
郑新一怔，低头道：“臣领旨。”
皇帝看着我，似乎要说些什么，口唇一动，终是无言。
从御书房出来，郑新在定乾宫门口向我拱手作别，我正要还礼，却听他道：“早听闻朱大人虽然年轻，却聪慧敏锐，甚识大体。如今连破两桩宫廷悬案，陛下必定赏识，高升就在眼前。”
我含一丝谦和的微笑，还礼道：“大人过誉。下官恭送大人。”
郑新呵呵一笑：“后会有期。”
待他绕过了谨身殿，我这才扶着芳馨的手，缓缓向北而去。芳馨轻声道：“姑娘凭着寻出真凶的功劳，也得了圣目垂青。这比画画快多了。”
春风从背后撩起我的鬓发，拂在脸上微微发痒。我拨开发丝，抚一抚鬓边的宫花，叹息道：“我寻出真凶，原本就是为了不引起陛下的注意，如今这个样子……”
芳馨笑道：“这是天意。那李大人是个实诚人，究竟感恩，不肯独揽功劳。”
我含笑道：“果然，是我低估了他的品性。”
芳馨道：“若他能坐上掖庭令的位子，也不枉姑娘费力帮他。”
我笑道：“‘君子惠而不费，劳而不怨’＇33＇，我帮他，也是在帮自己。况且圣上和贵妃都识破了，也不知道他还能不能有此福气。”
芳馨道：“李大人虽然笨些，可也不傻。他勤快，对姑娘的吩咐向来尽心。若不如此，姑娘哪有这般省心？那刑部又怎能查得这么快？凭这个，也当赏他。”
我笑道：“这赏赐是他应得的。”
当夜，我在一片白茫茫的环境中醒来，费力地睁开双眼，原来仍是在景园的金沙池上。天地一片洁白，透着阴惨惨的青。白日像一枚薄薄的冥钱，不知被谁草草贴在天穹，光芒热烈短促，如午后定乾宫书房里静谧的日光。
远处的湖岸上，有三个小小的黑点。我小心翼翼地走上前去，原来是三位溺亡的公主并排躺在地上。她们的身体被积雪掩埋，长发向上披散得整整齐齐，浅浅没在雪中。面�