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何。
舞阳君和奚桧之事在前，慎妃自尽之事在后，想来她终于感觉到一张密密罗织的大网正向她兜头扑下，偏偏她全无还手之力。父亲是熙平长公主的心腹，皇后对我们一家施以恩惠，无非是想父亲离开长公主府，重投“明主”。
我不愿为妃，父亲不会离开长公主府，皇后也不会坐以待毙。
心念轮转，我双手一紧，连茶盏烫了手心都没有察觉：“臣女德薄——”
皇后却不理会我，依旧道：“至于封号么，圣上与本宫都爱你的聪慧与得体，就叫一个‘慧’字好了。如何？”说着一抬眼，目光如电。
我身子一跳，顿时打翻了茶盏。茶水浸透裙子，热气纵横，如隐而无声的刀剑铿锵。我一摊双手，手心通红。芳馨在我身后惊呼道：“姑娘的手烫伤了！”
皇后微微冷笑：“怎么这么不小心？罢了，回去更衣吧，免得着了凉。”
今夜本该小莲儿当值，可是芳馨特地命她回房歇息，自己抱了被铺守在外间。我散着头发坐在灯前，凝神绣着衣角上的一朵梨花，特意选了胭脂色丝线掺了金丝绣成花蕊。胭脂凝重，金线华贵，原本淡雅的梨花立刻显得沉静致密，不动如山。
芳馨将烛台移开少许：“这样近，小心烧着了头发。”说罢将胭脂色的丝线套在指尖，在烛光下细细端详，“绣花本该在白天，对着日光颜色才不会用错。姑娘用深紫红色绣花蕊，颜色重了。来日衣服上骤然一点深红，倒像是没洗干净的。”
我头也不抬道：“我好容易拿一次针线，姑姑就这么多话。”
芳馨笑道：“姑娘绣花，向来只为静心，不知今夜因何烦扰？”
丝线在花心上打了个结，我轻轻扯了两次没有扯动，索性将衣裳往桌上一撂：“姑姑今天没有瞧见皇后的脸色么？”
芳馨接过衣衫，细细理着丝线：“奴婢是觉得皇后娘娘与姑娘说话似乎不同往常。娘娘她……”她歪着头，想了想道，“似乎非要姑娘嫁给陛下不可，竟还搬出了朱大管家和朱公子来劝姑娘。”
我倒了两盏温水，淡淡道：“皇后这也不是第一次说起我的父母了。慎妃娘娘出殡后，皇后就曾问我，父亲既已是平民，又读过书，为何不以科考取仕，却甘心在长公主府做管家。”
芳馨道：“姑娘是如何作答的？”
我挑着灯芯，支颐道：“人各有志，况且父亲学问有限，做不了官。”后来皇后又说了什么？是了，她借我弟弟名字中的一个“云”字，将我姐弟比作陆机与陆云，俱是横死。我不觉撇了撇嘴。
芳馨若有所思道：“其实陛下喜爱姑娘，姑娘便嫁了似乎也并非坏事。”
我哼了一声：“姑姑到这会儿还来试探我？”
芳馨忙道：“奴婢不敢。”
我冷冷道：“慎妃娘娘生前的事情便不说了，便是自尽，掖庭属也还要查她。昱嫔——”
芳馨笑道：“姑娘何必和她们比？”
我笑道：“那我又当和谁比？难道和皇后比？慎妃从前不就是皇后么？”
芳馨放下衣裳：“奴婢知道姑娘不想嫁，可若不嫁，便是与皇后为敌，姑娘不怕么？”
她错了。并非我与皇后为敌，而是熙平长公主。皇后已被迫得无路可走了。我笑道：“我不怕。难道姑姑怕？”
芳馨的笑意像她所绣的梨花一般淡远而笃定：“姑娘都不怕，奴婢怕什么？奴婢永远追随姑娘。”
我饶有兴致地打量着她依旧年轻的面孔，想起去年初夏，皇后命我查嘉秬之案，当我捧着父亲的画像满心惧意，不知所措的时候，是芳馨冷静地为我剖陈利害。当我为史易珠和锦素烦恼不已时，是她言中要窍，令我心无挂碍。当皇帝以舞阳君行诅咒之事问我，是芳馨代我回答，令舞阳君的罪孽又加深了一重。更不用提她一贯的善解人意。我几乎就要怀疑她是熙平长公主事先安在宫中的内应了。
芳馨被我瞧得不好意思起来，双颊微微一红：“姑娘为何这样看着奴婢？”
我诚恳道：“姑姑助我良多，我永志不忘。”
芳馨一怔，随即露出宁静慈和的笑容：“不敢当。只要姑娘相信奴婢就好。”
为不与皇后照面，我借口养病，不肯出门。进了腊月，芳馨便命宫人们打扫宫室，布置厅堂院落。只要我一拿起书，芳馨便拿了纸来请我写对联。我问她，漱玉斋哪里有这样多的地方要贴对联，她只笑嘻嘻道：“姑娘的记性当真平常了。从前这宫里的对联都是于姑娘写的，如今于姑娘去了西北，只有请姑娘辛苦辛苦了。姑娘赏奴婢们几个字，奴婢们也好沾沾福气。”
我不觉笑道：“锦素就要回来了，你们只管问她要去。”
芳馨只管低头瞧字：“于姑娘这一回来，说不定就要去掖庭属，奴婢可不想再去一次。”
我笔势一滞，点如斗大，快写好的下联顿时便废了。芳馨忙道：“奴婢失言。”
我扯过一张新纸，红彤彤的颜色如火如荼。我蘸饱了墨，却也无心再写，丢了笔只往楼上走。啪的一声，紫竹狼毫笔滚落在地，溅了一地的墨汁。芳馨也顾不得拾起来，在我身后追问道：“姑娘是要去补眠么？”
我笑道：“我去擦火器。”
正说着，忽见绿萼进来道：“姑娘，守坤宫的苏姑娘来了。”
我向门外一望，果见苏燕燕穿着一件淡粉短袄和牙白色明纱长裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉斋白梅含俏，斜逸在她脑后，如簪在鬓边的温润珠花。一时之间，仿佛这宫中所有的争斗与谋算，都与她无关，将来也不会与她有关。掖庭狱的黑暗与阴冷只如乌云掠过，并未留下分毫痕迹。
我忙迎了出去：“妹妹怎么这会儿来了？”
苏燕燕只是随意屈一屈膝：“我是来向姐姐辞行的。”
我诧异道：“听说皇后明年有意提拔妹妹做华阳公主的侍读，怎么妹妹倒要出宫？”
苏燕燕笑道：“妹妹心粗，做不得侍读。如今父亲患病在家，已上书辞官，皇后开恩，准我回家照料父亲。”
苏司纳竟然要辞官。不错，皇后失宠，又一再见疑于圣心。苏司纳是被皇后亲手提拔的，前些日子又被皇帝无端申斥。自己辞官，是免得一再受辱。葫芦苏巷尽头的门楼石匾，用稚拙的刀法刻着“时然后言”四字，是苏司纳数年前送给自己的训示。他终是照着圣人之言行事。
我笑道：“妹妹难得清闲。我正要去擦拭火器，妹妹可要去瞧瞧么？”
苏燕燕笑道：“常日里总听人说，陛下赐给姐姐的几样火器是最精致不过的，妹妹常恨无缘见识，姐姐既肯赐教，妹妹不胜欣喜。”
皇帝所赐的火器被陈放在二楼最西侧的暖阁里。屋子里有些昏暗，日光有气无力地拂过暗红的窗棂，整个房间仿佛浸在染血的静水之中，散发着令人不悦的气息。我推开窗，几柄银铸的铳管似睡醒的小兽，霍然张开犀利的双眼，黑洞洞的铳口虎视眈眈地注视着远处的宫墙。
苏燕燕双目一亮：“妹妹从没瞧过真正的火器，今天总算见识了。”说着伸手欲触小银铳，忽又见一旁陈列的子母微炮，顿时又惊又喜：“听闻陛下连子母微炮也赏了，便是这个么？”说罢轻抚炮身。指尖的柔光扰起肃杀寒光，像刀光剑影中笑而不语的深沉谋算。“听说子母微炮威力惊人，究竟是如何精巧法，还要请姐姐指教。”
我随手拿起小银铳在手中把玩，取过一枚银弹子丢进铳口，叮的一声轻响，如水面荡开的涟漪：“在子炮中填入火药和弹子，封好之后装入母炮，点火后，弹子打了出去，子炮管却留在母炮管中，可取出再用。如此，只要一早封好子炮，在战场上便省了许多填弹的功夫。”
苏燕燕虽不甚明白，依旧赞叹不已：“怨不得当年玄武门平乱时，圣上只凭二十门子母微炮，便能所向披靡。”
我微微一笑道：“当年那些叛军不过是侯府亲兵，乌合之众，有许多人并不知道自己是去造反的。炮声一响，自然心惊胆寒。”
苏燕燕道：“想不到姐姐真的精通火器。”
银铳木柄上镶嵌的红宝石如蕴火光，舌焰缭绕，直探人心：“我也只是略知一二。其实我也有一事不明，藏在心中许久了，不知妹妹能为我解惑么？”
苏燕燕犹在俯身细看一柄百弹铳：“不敢当。姐姐请问。”
我幽幽一笑：“那一日，妹妹究竟和慎妃娘娘说了什么？”
苏燕燕直起身子，不觉退了半步，踩到裙角，险些跌了一跤。她面色一变，随即澹然，“姐姐说的是哪一日？”
我肃容道：“慎妃娘娘自尽之前，妹妹擅自去历星楼取玉瓶。你对慎妃娘娘说了什么？她竟然能抛下弘阳郡王，投缳自尽！”
苏燕燕见我突然变色，眼中闪过一丝骇然，却终究不肯服输：“我只是去取了一对玉瓶，不敢对慎妃娘娘胡言乱语！”
我冷冷一笑，忽然高举银铳，对准了她的眉心。一颗银弹子从铳管中落下，自她的眉心、她的眼角、她的面颊、她的左胸，直到她的裙角。噗的一声，像天地间遗漏的一拍。苏燕燕丝毫不为所动，再没有后退半分：“倘若我有半句虚言，也不会从掖庭属安然回来。施大人虽然不会拿火器指着我，但是掖庭狱的刑具，可比这柄没有火药和弹子的铳恐怖千百倍。”
我冷冷一笑，反而将铳举得更高，居高临下地指住了她的鼻尖。苏燕燕伸出双指轻轻拨开铳管，微微一笑道：“妹妹听闻，昔日姐姐初选女巡之时，昱嫔用一柄蝉翼剑指住了姐姐的眉心。姐姐坦然无惧，反斥责了昱嫔。今日妹妹也有幸经历一回，方知姐姐昔日的风采。”
我放下铳，取过一方淡青色的绒布，若无其事地擦拭后，双手奉在架上，感佩道：“妹妹今日的风姿，胜我百倍。”
苏燕燕道：“我知道慎妃娘娘对姐姐有知遇之恩，所以姐姐于此事格外看重。其实姐姐何必深究，如今弘阳郡王殿下即将成为皇后之子，这不是好事么？”
我一哂：“倘若这是一件好事，那苏大人为何要辞官回乡？”
苏燕燕道：“家父辞官与弘阳郡王有何关联？”
我俯身拾起她脚边的银弹子。苏燕燕双脚一动，纱裙涣然如波。我也不看她，将银弹子抛入铺着素帛的瓷碟中，依旧擦拭子母微炮。苏燕燕见我半晌不语，又道：“妹妹今日就要出宫，恐不能在此久留。姐姐若无话，我就先告辞了。”
我嗯了一声，也不答话。苏燕燕走出两步，忽又想起什么来，转身笑道：“姐姐精通火器，所以与陛下投缘。听说姐姐就要封妃，这样的喜事妹妹却不在宫中，当真可惜。”说罢盈盈一拜，“今日一别，也不知几时再见，妹妹先恭喜姐姐了。愿姐姐圣宠不衰，永如此刻。”
我转身还礼，手中还攥着擦火器的青色绒布：“何必急在一时？将来自有相见之日。”
苏燕燕淡淡一笑，飘然下楼。我临窗而望，她亦回眸一笑，像一朵轻盈而沉默的樱花，随风去了。我扶着窗棂哑然失笑。只要她去见了慎妃，便胜过千言万语，何须再多说什么？我便是用一柄填了火药和真弹子的铳指着她的眉心又如何？不过白白惹她耻笑。
可笑，可笑！
腊月初五，皇帝回宫。百官出城郊迎，皇后率后宫在内宫缙云门迎接。皇后怕我在风中久站，身子受不住，特准我在漱玉斋歇息，只让刘离离去。如此正合我意。
听说皇帝午后进宫，先带领宗室后妃去太后宫中问安。我怕皇后随时传召，故此不敢午歇，只命芳馨泡了一壶浓茶，服侍我作画。画面上梨花如云，掩着一道玉栏，一位红衣少女坐在梨花树下，双指拈着一朵梨花，比在铳口。
芳馨笑道：“姑娘虽然画的是铳，可比从前柔和许多了。”
我在裙上添上一抹胭脂色，道：“画虽柔和，杀气却重。美人虽艳，杀心却盛。”
芳馨蹙眉道：“今日御驾回銮，大家都欢欢喜喜的，姑娘说这些做什么？”
我手中不停：“人心虽软，也能凭借铳炮杀人。”
芳馨拍着胸口嗔道：“本来这画儿很美，经姑娘这样一说，奴婢都不敢看了。”
我心念一动，似是想起了极久远的事：“当初我进宫的时候，姑姑对我说，这宫里有许多好处，陛下和各位娘娘都温和慈善，惜老怜幼。这话是在我行经益园时，姑姑亲口所言。如今掰着指头算算，这些年下来，宫里还剩了谁呢？”
芳馨怃然，只顾低头斟茶，良久方叹道：“但愿诸事完结，再也不要生事了。”话音未落，忽听楼下一个内侍惊慌失措的尖细声音像铅弹直飞入脑：“朱大人，韩师傅他发酒疯啦。您快去瞧瞧吧！”
第三十二章 子路结缨
文澜阁的执事韩复从前是一个杀过人的死囚，被一个姓王的行商人家赎了命。因他读书识字，来了文澜阁，这么多年熬下来，终于升作执事。去年皇后怀疑他协助翟恩仙溺死徐嘉秬和红叶，暗中授意当时的掖庭右丞乔致严刑拷问，虽大难不死，一双修书的巧手终是废了。从此他也不大往文澜阁来，只一味躲在监舍中饮酒。我在文澜阁向少见他，偶尔碰见，他也总是满身酒气。我一直想问他徐嘉秬一案的真相，然而——不问也罢。
楼下的呼声像弹子的啸声此起彼伏。忽听绿萼喝道：“好啦！我们姑娘有病在身，经不得你这样大呼小叫的。你进来回话。”
我扶着芳馨的手匆匆下楼，只见是韩复的徒弟小棒子，满脸的惊慌失措，一迭声道：“师傅喝醉了酒，不知怎的，上了西北角楼，坐在屋檐上发酒疯，若掉下来——”
芳馨打断他道：“韩管事发酒疯，你们当去回内阜院和掖庭属才是，来漱玉斋有什么用？”
小棒子忙跪了下来，叩头泣道：“内阜院和掖庭属，只管息事宁人，哪管人命死活？”说罢膝行上前抱住我的小腿，“去年夏天，师傅在掖庭属受了那样大的委屈，是朱大人搭救师傅出来的。朱大人在文澜阁校书，也知道师傅这两年是如何度日的。奴婢是没有办法了，才来求大人的。听说朱大人什么都懂，想必也知道师傅的心事——”
芳馨哭笑不得，斥道：“你糊涂了？你师傅的心事，我们姑娘怎么会懂？”小棒子涕泪横流，全沾在我新换的华服上。芳馨甚是不悦，弯腰一推他的肩：“你还是快回去吧。今天御驾回宫，大人要在漱玉斋候命！”
小棒子侧倒在地，一咕噜弹起来又抱住了我的腿。芳馨向守在玉茗堂外的小钱使了个眼色，小钱一溜烟进来，抬脚就往小棒子肩头踢去。我心中不忍，忙止住小钱，双手扶起小棒子道：“我随你去。”
芳馨焦急道：“銮驾想必已到宫门，若陛下回宫来看见姑娘——这成何体统？”
我叹道：“总归是一条性命。”
芳馨牵住我的袖子还要再劝，我轻轻挣脱了她，取过斗篷披在肩上。斗篷的衣带上绣了密密的桃花，打结时不甚顺畅，我连结了两次，都没有结好。芳馨叹了一声，只得上前为我系好衣带，一面又劝：“姑娘三思。”
我叹道：“小事罢了。即便被他看见也没什么，横竖我也没有非分之想。”
芳馨轻声道：“韩管事在俆女史一案中是被皇后刑讯过的，这会儿在角楼上寻死觅活的……奴婢以为，姑娘还是不要沾染的好。”说罢面色一变，声如蚊蚋，“依奴婢看，就由他跳下来倒更好。”
我一惊：“姑姑说什么？！”
芳馨忙道：“奴婢失言，姑娘恕罪。”
我叹道：“姑姑多虑。皇后疑心我父亲和韩管事也不是一两日了，小棒子既已寻上门来，若是见死不救，反倒碍眼。按常理行事便好。”
芳馨满脸通红：“姑娘所言甚是。”
我和芳馨匆匆穿过西门，一路向北，赶到内宫西北角的角楼前。角楼前后三进，左右三进，建在高高石台之上，足有四层。韩管事开了最高层的窗格爬出，抱着酒瓶坐在屋檐上。双腿一荡，左脚的青布鞋滑了下来，在下层檐上一激，翻了个身，滑落人群中。人群如波浪翻涌，惊呼声中，向后退却。
芳馨朗声道：“朱大人来了！”
众人稍稍一让，我排众上前，却见掖庭属左丞李瑞正一脸愁容地仰面望着。虽在冬日，他却满头大汗。见我来了，李瑞诧异道：“这会儿陛下回宫，朱大人不当在缙云门接驾么？”
我也顾不上解释，只问道：“究竟怎么回事？”
李瑞从袖中掏出一块绢帕，抹一把脸道：“听说是吃醉了酒，发了酒疯。下官已派人去劝了，只是他拧得很，下官等也不敢贸然拉扯。下官已派人去搬厚厚的被褥子来，垫在地下，即便他摔下来，也不会脏了皇城的地。”说着愈加焦急，“迟不迟早不早的，偏偏在今日。这是要掖庭属脑袋搬家呀！”
韩复坐在角楼最高处，哪里是在发酒疯，分明是在寻死。也许他怕皇后再将他�