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这地道极长极长，但地道两侧的石壁上最初是燃有烛火，待行几十米之后，洞内两壁，便已用镶嵌的明珠来替代了烛火。那些明珠皆是硕大，极是明亮，将地道也映得犹如白昼。这地道，也不知何处藏有通风口，周遭竟不觉沉闷，反倒是隐约之间能感觉有细风钻入。
而石阶上，每隔不远，便落有几滴略是新鲜的血迹。
整个过程，凤瑶浑身发着紧，却是一言未发。
这条石阶也极长，走了半晌都未到头，只是百里堇年仍在强撑着与她一言不发，继续往前，凤瑶也满心陈杂，便未多问，待得许久之后，百里堇年终是低哑出声，“该是快到洞口了。这条地道，我幼年时曾走过一次，记忆之中，前面不远便该是地道口了。”
是吗？
正是因他这话并非全然肯定，惹得凤瑶心中悬吊，越是焦灼。
难道这百里堇年今日不曾与颜墨白一道入过这地道？
但待转而一想，又觉自然。倘若这百里堇年今日当真入了这地道，这地道这么长，百里堇年这破败的身子一来一回定得耗费不少时辰，定也无法这般快的引她过来。
凤瑶心神依旧大涌，此番一路而来，紧急调节，脑中的最后一根弦仍在紧绷，不至于让自己彻底的慌乱无措。
她越发扶紧了百里堇年，足下速度越发加快，百里堇年身子越是不适，却终究未与凤瑶再言一句，一行人一路往前，动作极快，却待不久，本是下坡的阶梯顿时变得陡峭，竟要开始向上攀爬。
凤瑶眉头一皱，抬头望着前方那蜿蜒向上的石阶，终是抑制不住的有些急了。
此番过来，已是在用尽气力的拼斗与前行，如今所有人皆是已然疲倦，此番再要攀上这高高的石阶，无疑是有些艰难。再加之这高高的石阶略是陡峭，周遭并无扶手是物，一旦哪脚没踩稳，定得滚落而下，性命堪忧。
“太上皇的极乐殿建在皇陵对岸的山头，方才地道顺着皇陵的崖定下到谷底，此番便要顺着这条石阶爬上对岸山顶。”说着，似是想到了什么，眉头一皱，嘶哑断续的继续道：“皇陵对面的山，也是一座寡崖，山体极高，周遭险象环生，待出得地道抵达那崖顶后，瑶儿姑娘定要注意安全，莫要跌落崖头了。那崖头下面的大河，河水湍急，里面凶鱼无数，一旦跌下，定当尸骨无存。”
凤瑶听得焦灼，阴沉的双眼森冷凌厉，似要将面前蜿蜒向上的石阶盯穿。
待得百里堇年的嗓音全然落下，她已不敢担忧任何，脑海也抑制不住的开始去想象百里堇年口中所说的那崖顶，那崖顶烈烈的寒风，那崖底湍急的河水，甚至，那河水里里纷纷长着尖牙的凶鱼。
“本宫知晓了，多谢。”
她低沉着嗓音道了一句，语气紧烈复杂之至，随即不再耽搁，搀紧了百里堇年蓦地朝前方石阶蹬去，嘴里道：“你也再坚持一些。待我们杀了大英太上皇，你如此大功，本宫与颜墨白皆会为你大赏。”
第716章 堇年之伤
百里堇年满目深邃的凝她，勾唇苦笑。
凤瑶也未耽搁，仅是卯足了劲儿继续朝石阶攀登。
这石阶极险，陡峭的蜿蜒向上，凤瑶不敢懈怠，终是将百里堇年交由几名大周兵卫同时来扶，自己则极是小心的顺着石阶往上，努力想要及时抵达洞口。一路上，众人皆未言话，周遭之处，徒留明珠的光影明亮如旧，便剩兵卫们身上的铠甲撞击声与足下的蹬踏声。
待得许久，周遭的风似也稍稍盛了几许，一道道寒凉之气稍稍迎面而来，甚至若是深呼吸，也能闻到那道略是新鲜的寒凉冷风里夹杂着的几许冷香之味，似如冷梅的清香。
“在下只是听说，近几年，太上皇的极乐殿周围，栽满了寒梅。这时候，寒梅该是早已开繁，香味浓郁。”
正这时，百里堇年适时解释了这空气中隐约弥漫的冷香味道，凤瑶神色微动，并未言话，百里堇年则继续道：“此处离洞口已然不远，瑶儿姑娘再坚持些。”
凤瑶终是按捺心神的回了一句，嗓音清冷，却是这话刚刚落音，百里堇年便低哑着嗓子继续道：“大周皇上能得瑶儿姑娘这般女子深爱，倒是当真好福气。遥想在下活了二十载，却终究不曾遇见瑶儿姑娘这般女子。”
“皇上贵为君王，身边所遇女子定当无数，虽也正是因为你贵为君王，难以自行做主迎娶什么样的女子，亦或是与怎样的女子接触，但本宫倒想说，这么多年，皇上都不曾遇见本宫这样的女子，不过是你不曾寻找机会去接触罢了。大英乃天下大国之最，国内淑德的女子自是不在少数，倘若皇上当真愿意，自也能去亲自探寻你心仪之女，而不是一直翘首以盼，一直等着。本宫还是觉得，纵是贵为君王难以真正左右婚嫁之事，但你若当真有心去遇得一心仪之人，虽不能将其扶为皇后，但至少，封她个贵人之位，让她一直伴你左右，也是尚可。”
仅是片刻，凤瑶淡漠低沉的道了话。
百里堇年则苦笑出声来，叹息无奈的道：“瑶儿姑娘此言有理，只是，在下乃傀儡之身，有些事岂容在下左右，再者，有些事，也非瑶儿姑娘想的那般简单，在下啊，不是遇见了心仪之人，便能与她在一起的，在下若当真与谁在一起了，便是在害那人的性命。”
凤瑶眼角微挑，兀自沉默。
百里堇年也沉默下来，却又是片刻之后，突然道：“但若在下早先能遇得瑶儿姑娘你这般女子，便是抛弃一切，在下也会与瑶儿姑娘在一起。”
凤瑶冷笑一声，“在皇上眼里，如本宫这般女子竟就这般不值价？皇上也说你身为傀儡，与谁在一起便是在害谁，却说遇见本宫这般女子，你是会与本宫在一起的，如此说来，这大英上下的女子，你皆无心坑害，独独本宫，你倒忍心害了？”
说着，嗓音稍稍一沉，继续道：“调侃气氛之言，皇上多说无益。此际本宫心情并非大好，皇上用词，自当斟酌。”
百里堇年嗓音越发的低哑苦涩，“瑶儿姑娘当真以为，在下是因有心坑害于你，才说这番话的？”
凤瑶并未回话。
他长长的叹息一声，继续道：“前些年，东临苍便去大旭游访过，与朕过一些有关大旭的风土人情。说来也是奇怪，在下对天下诸国皆无向往，独独对东临苍口中所说的大旭之国，莫名钟意，许是当时在太上皇面前能勇敢一些，在下也能如东临苍一样去大旭走走，再去趟大旭京都看看，许是那时候，没准儿在下能与在市井游玩的瑶儿姑娘你，相遇。终是时不待我，机会也不曾落下，如今兜兜转转，遇了你这大旭长公主，相处一番，才莫名觉得，竟是吸引。”
说着，似是越发的累了，脱口的嗓音也越发的变得断续费力，“当初你在东临府时，我对你身份虽有怀疑，后来几日便已全然笃定，纵也是最初之意对你有所算计，但终归，还是对你心存柔软，只觉你这样的女子，终该受人善待。这么多年，我从不慕男女之情，却是感慨瑶儿姑娘与大周帝王的情意，遥想天下之大，能如此为一个男子深入虎穴的女子，已是少之甚少，在下喜瑶儿姑娘这般同患难的英勇之性，是以，心生倾慕。倘若，倘若在下也能遇见如瑶儿姑娘这般一心为我的女子，我百里堇年，无论如何都会与她在一起，纵是太上皇反对，纵是我百里堇年傀儡懦弱，也定会为了她，努力为她造出一阙安隅之地来。只是这一切，终究只是念想罢了，在下此生，终究不曾遇见那个能为了在下拼命相护的女子，也因犹豫不决的性子，葬送了母后性命。瑶儿姑娘不知，我本是护得住母后的，我已囤积了私兵，正朝这国都城来，只可惜，我一直懦弱，不敢想象失败后的惨烈下场，是以逆反之事一拖再拖，到头来，为时已晚，一切，皆成无用。”
冗长的一席话，层层入得凤瑶耳里，令她听得心头发沉。
这百里堇年满身是血，孱弱狼狈。她不知他究竟还能坚持多久，甚至他这么多年一直都是太上皇的傀儡，她也已然知晓。
奈何，宽慰的话，她却莫名有些说不出来。都是明眼人罢了，是以有些话，多说无益，更也是苍白无力。
或许，这百里堇年的确说得对，找一个女子相伴本是容易，但要找一个真正相爱的女子，却是极为艰难。如百里堇年这种一直生活在压抑之中的人，身边若真能有个能与他分担的女子陪着，自也极好，就如，百里堇年的悲伤那女子能懂，百里堇年的所有，那女子也都能理解与体会，从而越发温柔的待他，宽慰他，体贴他，如此一来，纵是百里堇年满身压力，但在夜深人静之际，尚也能在那女子身边得到一方安稳。
只可惜……造化弄人。
“往日之事，无论再怎么艰难，都已过了。皇上如今，得往后面看。”凤瑶默了片刻，本不愿多言，却终还是耐着性子回了这句。
不料这话不说还好，一说，百里堇年情绪蓦地有些激动，刹那之间，陡然咳嗽起来。
他咳得极为厉害，似要将肺都咳破一般。凤瑶忍不住回头朝他望去，则见他眉头紧锁，整个人随着咳嗽抑制不住的颤抖，扶着他的兵卫们生怕会扶不住他而让他跌滚下石阶，是以兵卫们也是眉头发皱，极是认真努力的将百里堇年扶稳。
凤瑶心有叹息，却因担忧颜墨白，全然无心停下来让百里堇年好生休息，仅是强行按捺心神，迫使自己回头过来，继续迅速往前，而百里堇年的咳嗽也并未持续太久，待得片刻之后，便被他努力的忍住了，随即沉默一会儿，再度嘶哑断续的道：“是啊，往日之事，终归都已过去。无论怎样，都是回不到当初了。如今在下说这些，也不是想调节气氛，只是因如今终是有机会待在瑶儿姑娘身边了，便想趁着这极为难得的机会与瑶儿姑娘说几句贴己的话罢了，若不然，错过这个机会，日后，在下便再也无法单独与瑶儿姑娘说些肺腑之言了。”
凤瑶满目起伏。
百里堇年似如当真要将满心憋着的话全数与凤瑶道出一般，方才之言也仅是停顿片刻，随即又再度出声道：“在下知瑶儿姑娘如今满心牵挂着大周帝王，在下也敬佩大周帝王为人，纵是天下风云之人，权势在握，却终究还是个威仪仁义的君主，在下此生，鲜少佩服于人，但大周帝王的为人与性情，在下终是佩服的。瑶儿姑娘与大周帝王相爱，也是龙凤之好，极是相配。在下，羡慕二位，却也，嫉妒二位。在下此生尝尽压抑与苦头，日日都过着寄人篱下朝夕不保的日子，在下往日一直在责怪命运无情，也一直在责怪太上皇对在下毫无仁慈，而事到如今，在下才终于明白，在下过得如此窝囊，并非是命运之过，也不是太上皇之过，而是自己，太过懦弱无能。大周帝王能将苦难的日子过到位高权重，叱咤风云的程度，而在下，则将苦难的日子过到了弃子的程度。在下，终还是比不上大周帝王，是以如瑶儿姑娘这般女子，在下，也该是无资格去倾慕。只是人心这东西着实难以自控，喜欢便是喜欢了，在下有心藏着，但如今临死之际，终还是想说出来，如此才能死而无憾。”
说着，极深极沉极哑极悲凉的朝凤瑶道：“瑶儿姑娘，在下，终还是倾慕你的。”说着，又自嘲一句，“你万不可将在下这般心意与大周帝王说道，在下担忧，大周帝王对在下生得意见，便不答应在下营救在下的娘亲了。”
这番话，凤瑶听得惆怅，本是紧然成片的心，也逐渐漫出几许悲凉。
是的，属于百里堇年的悲凉。
傀儡一生，不得善终。纵是心有城府，却错过了最佳反抗的时机。
百里堇年其实不必颜墨白差太多，只是，百里堇年身边还有他娘亲罢了，那是他的死穴，更是他的软肋，大英太上皇以他娘亲的性命相要挟，纵是百里堇年不怕死，但终究是怕她娘亲亡的。
凤瑶沉默片刻，并未回他这番倾慕之言，仅是抓住了一点，头也不回的低沉问：“你娘亲不是已经……怎还会让颜墨白去救她？”
百里堇年苦涩而笑，“大周帝王接你出宫之夜，大周兵卫挟了在下娘亲的尸首要挟，以图拖延时间，让大周帝王彻底将瑶儿姑娘接出宫去，只是却在中途之际，诈死的太上皇突然醒来，差重兵夺走了在下娘亲的尸首。”
凤瑶了然过来。
百里堇年继续道：“当时因大英大军之中，仍有效忠在下之人，是以太上皇并未立即要在下性命，而是对在下种得蛊毒，迫害在下心智，有意将在下做成毫无意识的蛊人，却不料东临苍有意打岔，偶尔会偷偷送来解药，让在下并未彻底失得心智。后又因被瑶儿姑娘与伏侍卫狠打，狼狈之际回神过来，自此之后，便全然恢复了心智。”
凤瑶深吸了一口气，未言话。
这话一落，百里堇年也全然沉默了下来，未再多言，仅是全然沉默了下去，咬牙强撑着继续往上攀登。
待得不久，前方迎面而来的风逐渐发凉，甚至风里携带的那股梅花香也越发浓郁，却是这时，百里堇年突然再度道了话，“这地道出口，即将抵达。”
凤瑶头也不回，仅是稍稍点头，却因越发靠近地道出口，心绪越是澎湃，满脑子想着颜墨白此际的处境，是以足下越发加快。
待得再度前行不远，果然见得前方不远之处，隐约有火光浮动，昏黄摇曳成片。
“瑶儿姑娘。”则是这时，身后百里堇年突然嘶哑喊她。
凤瑶下意识回头。
他则从袖中掏出几根银针朝他递来，“太上皇武功极是高深，不容小觑，与太上皇硬拼绝非明智，务必得智取，望瑶儿姑娘谨慎小心。再者，太上皇看似强大，却终究有一软肋，便是其双眼。他双眼以前受过伤，稍稍失明过几日，是以双眼极为脆弱，他对他双眼也极其在意上心，瑶儿姑娘紧急之际用银针射其双眼，一旦射中，太上皇定恼怒恐惧，方寸大乱，那时候，才能有九成的把握，杀他。”
凤瑶满目复杂，足下也稍稍停住，将百里堇年手中的银针接过，却待正要干脆回头，百里堇年继续苍凉幽远的嘶哑道：“与瑶儿姑娘相识一场，是在下之幸。临死之际，望瑶儿姑娘宽宏仁义，待结束这场争斗之后，能劝大周帝王履行他的承诺，救出在下娘亲尸首，而后，再望瑶儿姑娘差人……将在下与在下的娘亲葬在一处吧。生来在下不曾为娘亲好好尽孝，亡了，便让在下彻底守在她身边，再不让她担心了。也望瑶儿姑娘再为东临苍带句话，此生能结拜为兄弟，已是便已知足满意，纵是不曾真正入不得东临世家祠堂认祖祭拜，但在下，终究会谨记在下身上流着东临世家的血脉，便是死了，也会记得。”
第717章 来之容易
？凤瑶瞳孔猛缩，心底深处，一道道震撼之意瞬时炸开。
？？今日之中，本是因百里堇年的各种反常之话略是怀疑，甚至初闻百里堇年称呼大英太上皇为太上皇，而非父皇之际，便已略有诧异，只是转而一想，也本以为是百里堇年对大英太上皇极是憎恨与仇视，是以大仇盘踞在心，无法再将大英太上皇视为父亲，连带称呼上也全然疏离。但却不料，百里堇年的身份，却是全然迥异，竟从大英的帝王，转变成了与东临苍连着血脉的兄弟。
？？如此说来，这百里堇年也是东临世家的子嗣，亦或是，是东临老夫人的另一个儿子？
？？越想，越觉此事之中极其复杂。毕竟，一个身上流着东临世家血脉的人，竟自小在皇宫长大，甚至还顺利继承了大英皇位，这之中，定是水深得紧。只是略有一点倒是可以略微判定，便是那大英太上皇该是知晓百里堇年真实身份才是，若不然，这些年来，又怎会对百里堇年如此冷血无情，毫无慈父之意？
？？虎毒尚且还不食子，是以这唯一可能，便是大英太上皇早就知晓百里堇年身份，且这么多年来，也一直都是睁一只眼闭一只眼的让百里堇年活在他眼皮下，悉心调教，最终将百里堇年调教成了他手中听话的傀儡与棋子。
？？“本宫终究是事外之人，是以这些话，皇上以后还是与东临公子当面说为好。”
？？凤瑶默了片刻，终是按捺心神的回了话。
？？他自嘲而笑，“在下如今满身破败，该是撑不得多久。如今唯剩的两个心愿，便想让托付于瑶儿姑娘，望瑶儿姑娘应下。”他再度道了话。
？？凤瑶深吸了一口气，不打算与他多言，仅道：“皇上之言，本宫记下了。只是人还是活着为好，总是能弥补甚至干得一些大事，但若亡了命，便就什么都没了。还望皇上多坚持坚持，待得此战完毕，日后你自可亲自为你娘亲送葬，为她修葺陵墓，也可与东临苍彻底挑开血脉之亲这层关系，认祖归宗，而后真正的，为你自己一人而活。”
？？这话落下，凤瑶便彻底沉默了下来，足下越发加快，猛�