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牌飞行员。不久前我才向前线签署了嘉奖令，将三枚金质月桂叶神圣三角骑士勋章送往前线去，那个年轻人就是其中被授勋的飞行员之一，很快就要被上级授以此等荣誉了。这全都多亏于您当初对他的一番鼓励呀！”
海因茨停下脚步，他想了想，马上就明白对方所说的那个飞行员是谁了。只见首相又笑了一笑，说：
“真是这样的话，那可是我军之福！也是您这位空军总司令的功劳，在你们空军之中，这样的好小伙还有不少，可惜呐，我没法一一接见。不过即使只是见过其中一小部分，都能感觉到他们是好样的。也请您对尤特里希——啊对了，他现在是什么军衔了？”
第十五章 慢性自杀（2）
在得到空军元帅的回答说是中尉后，海因茨莞尔一笑道：
“恐怕不久之后，他还会以更高的军衔接受勋章呢！而且，说不定这个小伙子跟他的同袍们，就会接连获得更多宝剑等级以上的骑士勋章。”
之后，他又看着伯纳特，对这个兴奋的胖子说：
“也请您向尤特里希中尉转达我的问候，我对空军有他们那样的人才感到无比骄傲，并且希望这样的人才会越来越多。”
“这是一定！空军的小伙子们能够得到您的问候，他们一定会更加努力作战，为帝国争取伟大的胜利的！”
他们走在半山别墅外的超大露台上，有说有笑，而其余将领和官员则跟随在他们身后，亦步亦趋。在这里，人人根本感觉一到如今是十二月，阿特拉斯山脉的雄壮躯体，为这儿挡去了大部分由东部和北部吹来的寒风和冷空气，使得这儿四季如春。不过要说到所有人的心情都跟首相以及空军元帅一样，都像这样的气温那样良好，这恐怕有点强人所难。有的将领跟前线一直保持着密切联系，所以对那儿的情况也是颇为了解。在得知前线的攻势屡屡受阻、敌军的威势却一天天高涨后，他们再看到兴高采烈的首相和他身边那群更加得意洋洋的下属后，心情只会越发糟糕。
12月7日，鹰营这里的欢乐气氛被前线的战报破坏了。在得知奥军阵线被迫后撤时，首相的脸色之坏，让所有在他面前的官员都不敢抬头看对方一下。在作战地图上确认过他的部队如今已经撤到离雷帝城更加远的地区时，首相马上下令如今最高统帅部以及陆军司令部前来商讨应对之策。鹰营内的守卫人员也不敢再像往日那样忙于准备新年的屋内装饰，人人都不敢说笑聊天，而且不时留意着在会议室那边有没有传来什么消息。送咖啡进去的副官，一打开会议室那两扇具有隔音功能的大门，便听到帝国的首相在里面朝他的下属们大吼：
“……撤退了这么多！而且连敌人的进攻也没法抵挡！这还是我们帝国的精锐之师吗？！我们的陆军到底在干什么！任由之前的战果流失，简直是把流血流汗才得来的土地又双手送给路德尼亚人！这为什么跟前面的战报完全不一样！有没有人能告诉我，这到底是怎么一回事呢！”
室内一片寂静，不过并不表示一个人也没有。相反，那些将领和官员们站在首相面前，大家浑身直冒汗，神情尴尬，却又不知说什么才能平息首相的怒气。由于在前些日子里，大本营所收到的战报中，基本中只是报告夺取了某某城市、攻下了某处重要阵地，打通了往那里的要道之类的好消息，所以首相一直深信，他的部队将在不久之后夺得雷帝城，作为新年的礼物呈献给他。可是谁能想到，如今雷帝城没拿到，而奥登尼亚的军队却一撤再撤，毫无进展。这当然令海因茨大发雷霆，他觉得自己被骗了。可是也许连他本人都没有想到，正是因为情况突变得厉害，再加上部队损耗过大，才导致前线指挥部不得不命令军队后撤；再加上与大后方联络的军人都担心会引来上级的怒火，所以才尽量把不好的消息延后。如此看来，这些责任，也可以说是海因茨本身造成的结果。他相信冬季物资已经运送到前线——实际上却是一点动静也没有；他相信前线如今正在一日千里地进行着他的计划——可是前线的军官却担心他的怒气会让他们进退两难所以只好先用好消息来传回去。海因茨的怒气是有道理的，不过说起来也全跟他有关。
只是奥登尼亚神圣帝国的首相当然不会承认这一点，他也确信这完全是前线的责任。在被他问到之后，三军指挥司令部部长觉得自己应该有必要出面，所以他看向首相，回答道：
“正如电报上所说的那样，阁下，前线将士如今正在受到严寒与敌人的双重阻击。他们能够在那样恶劣的天气下击退敌人的攻势，就已经是万幸的了。敌人装备精良而我军却得挨饥受冻，作战力被大大削减也就不足为奇了。”
“即使路德尼亚的天气再恶劣，他们也必须守住！不能撤退！这是绝对不允许的！”卡尔·海因茨并没有因为对方的回答而变得情绪缓和下来，他反倒更加怒不可遏，根本无法接受这个现实。“接通前线，我要亲自跟布劳契通电话！”
布劳契是奥登尼亚陆军总司令，在不久前才晋升为元帅。在曼尼亚战役时，他指挥陆军部队取得了赫赫战功，还曾经得到过首相的公开表扬。如今这位元帅正在前线指挥作战，已经有好几个月都没有回来过米德加尔德大陆的土地上。西格蒙德元帅想到那位僚友的处境，又看到首相如此可怕的脸色，他心里想：
“看样子布劳契即使在前线，日子也不好过呀！”
电话接通后，首相一把从副官手里夺过话筒，与前线的陆军元帅交谈起来。说是交谈，其实在鹰营会议室内的众人，都只能听到他们的首相不时朝着话筒大吼，简直是在训斥对方。虽然陆军总司令的声音没人听到，不过他们都清楚，对方此时肯定是带着十分难看和无奈的神情，边挨首相的骂边为自己辩解。不仅是陆军的将领们觉得难堪，连刚才在散步时一脸得意的空军元帅伯纳特，在看到首相生气时，也不住用手帕擦拭着自己额头上的汗珠。卡尔·海因茨不是时常发火的人，可是只要他一生气起来，那么谁说的话都没用。这些在奥登尼亚权倾一时的人物，此时都不约而同地选择了沉默的方式，好为自己在首相面前可以明哲保身。
第十五章 慢性自杀（3）
通话结束时，首相的声音才稍微降低了一些。不过从他猛地把话筒摔到电话上的势头可以看出，他根本还没有消气。海因茨走到地图前，十分专注地观察着雷帝城周围的标记，当他越看清楚之后，那股怒气也更加难以抑制。他像一头困兽似地在室内走来走去，双手下意识地甩动着，一边咬牙切齿地说：
“……三个星期……只有三个星期，连一个月都没有，防线竟然后撤了这么多！两百、三百……再这样下去，不到一个月，又得撤回到大陆边界线上了不是吗？！德克他们到底是怎么想的，为什么不调动部队去增援？任由路德尼亚人把他们的部队投入到进攻我军的攻势中……‘坦克已经开不动了’……这怎么可能！我军可是拥有全大陆最多坦克的军队，为了加强我军的装甲优势，在战前我就命令工厂制造了许多新式优良坦克，现在它们应该发挥作用！我们没有后撤的空间！要再组织起来！再组织！集中兵力，打垮敌人的主力部队，然后再配合两翼的集团军，对敌人进行围歼！我们要彻底打垮伊万斯基和他那支**无能的军队！”
卡尔·海因茨越说越气，当他脚步刚停下时，他的左手就毫无征兆地砸在面前那张气派的桌子上，震得那无辜的桌子颤动起来，连桌面上杯子里的咖啡都出现了波纹，一圈圈地散开。没人敢接过话碴，因为大家都知道现在谁一开口准倒霉。
在勉强调整一下自己的情绪后，首相转而看向自己那群集体沉默的官员们，向他们宣布道：
“从现在起，撤消瓦尔格·布劳契的陆军总司令一职，在没有找到合适人选替代的情况下，这个职务将由我暂时担任。向中央集团军群的指挥部发出命令，绝对不能后退，违者将予以严厉处罚！我军必须确保己方的阵线，如果是之前曾经后退的部队，那么现在就要再以当地的据点作为阵地，重新对敌人展开反击。我们一定要、一定要把敌人打回去！无论如何，这个冬天里，我就要听到我军将士已经成功占领雷帝城的好消息！”
众人齐声应是，都表示一定全力支持首相的作战计划，务求早日获胜。作为布劳契的上司，西格蒙德则面露为难之色。他试着向首相表示道：
“此次进攻不力，虽然是布劳契的责任，但我身为三军指挥司令部的长官，也负有不可推卸的责任，所以我请求阁下，也将我降级……”
可是首相只是一挥手，表示没这个必要。“您并不是负责直接指挥之人，所以我只会惩罚有责任的人，这点您无须担心。不过，我不希望再看到类似的情况发生，不然的话，我真的非常质疑陆军部队的作用，这一点，也请您记在心上。”
三军指挥司令部部长低下头，以示自己完全明白和了解对方的意思。他知道，首相对陆军不满久矣，现在爆发出来，也并不完全是因为前线撤退的缘故。而自己一向倾向于陆军，想必首相也心知肚明。如今说这番话，就是暗示着如果陆军再次失利，那么不仅是陆军元帅地位岌岌可危，恐怕连三军指挥司令部也将不复存在。一想到这个后果，西格蒙德只觉得后背一阵潮热，汗水把自己的衬衣都打湿了。跟对禁卫军、空军的信任不同，首相一直对陆军颇为微词。而由于为陆军作出种种担保和辩解，如今连三军指挥司令部也变得处境不妙起来。作为它的最高长官，西格蒙德当然不愿意看到该部被首相彻底遗弃。他同时也希望，陆军可以在前线争取更多的胜利，好让首相能够对传统的陆军有所改观。
“在这份电报中，第一装甲集团军的加勒特和指挥第四装甲集团军的赫普都进行了撤退。他们也被免职了！我不允许在我的部队里，出现不倾尽全力取胜的军人！”
西格蒙德听着，脸色越发难看。他已经没有心思去留意周围的官员有没有谁朝他露出嘲讽的笑意，或是象征性地表示安慰。再往下听，首相所颁布的新任前线装甲部队指挥官，都是他的心腹，要不就是原禁卫军的高级将领。西格蒙德知道，这是首相以实际行动来表达他对陆军的不信任。对方完全不相信他们所说的关于前线将士受灾、无法进行作战的话，而是认为这是陆军在为失利找借口。然而事到如今，不管他再说什么，首相都不会听进去。所以西格蒙德只好先答应下来，并且作出尽量让对方满意的姿态。他这样做也是为了保存陆军在最高统帅部的发言权以及三军指挥司令部的地位。要是连他们这些声音都消失了，那么最高统帅部将会完全被胜利党以及禁卫军的人所统治，这绝对不是西格蒙德那一派传统陆军将领所乐意看到的场面。
在所有前来参加会议的官员中，只有少数人是跟西格蒙德一样，为陆军感到担忧。更多的禁卫军和胜利党官员，则在一边跟随着首相的口吻责备陆军的无能时，一边为他们的人能够登上前线指挥官的位置而兴奋不已。要知道，如果他们的人能够在前线获得重大战功，奠定他们的位置，那么日后他们的人自然就更能名正言顺地取替传统陆军派的人物，全面接管奥登尼亚军队了。他们对作战行军的事情知之甚少，但是对于权力，却是当仁不让。能够再将军队全面据为己有，那么胜利党就能更加稳如泰山了。
在接二连三地向前线发去多道命令的同时，首相根本连提都没提到过有关冬季物资的事情。他倒不是忘记了，而是在他看来，这件事情早已得到解决，不必再多说。现在对于帝国最重要的，就是如何中止撤退，重新杀回到雷帝城外。军需处处长皮埃尔拼尽全力，好不容易才让阻碍多时的一批物资运上前线的铁路，而看到他如此努力后，军方后勤部部长却对他这样说道：
“亲爱的先生，您何必如此担心呢，在前线那儿多的是东西，我们的士兵不会挨饿受冷的。您最好还是把心思放在平常的工作上，那样就可以了。要是您累坏了，首相要找您商量事情您没法去，那个责任我可担待不起。”
皮埃尔已经没法跟身边的人说，前线的物资如今堆积在刚跨过大陆边界线不远的地方，离前线还远得很。不仅负责此事的后勤部的人不会相信——因为他们确信自己已经尽力了，没法运到前线士兵手里，那是前线的人的责任；而首相跟他身边的人也不会相信——因为负责此事的后勤部又确认已经把物资送出去了。他们哪里想到，就因为这股过于严重的官僚作风，导致运给前线的冬季物资难以输出，再加上铁路系统的落后，更使得本已恶劣的情况雪上加霜。即使皮埃尔明白个中道理，但以他一个人的能力，也起不了什么作用。他也只好尽自己的一分力量，好为前线的军队解燃眉之急。
第十五章 慢性自杀（4）
跟去年奥登尼亚空军在昂尼亚上空的作战一样，部队陷入了持久战中。而且由于上级的估计不足，导致了人员的过多无谓损伤——这些损伤如果之前是有准备的话，那么是可以有效避免的。而且比空军那时的情况更为严重，现在是陆军主力部队都受到如此多重的牵制。如果说去年是奥军空军在敌国上空慢性出血而导致最后的失败，那么此时的奥军主力地面部队倒不算是出血，只是在一点点地试图挣脱敌人套上自己脖子的绳索。
大后方的人无法感觉到那条绳索的束缚，可前线的军人们却无法视若无睹。12月10日，在全师只剩下十来辆坦克可以行驶的情况下，禁卫军旗队装甲师接到命令，向东前进，为处于包围圈中的第19装甲师解围。该师四日前被路军突袭，由于兵力早在寒冷中损耗甚大，再加上敌人的突然袭击得手，所以该师一直无法组织起有效的突围行动。再这样下去，一步步收窄其包围圈的路军必将他们一口吞下。在得知此命令后，旗队装甲师师长迈尔中将带着一脸愁容看向草屋外那漫天风雪。由于这场可怕的严寒，已经使得他指挥的装甲师中有九成的坦克都无法动弹。而如今他们还要肩负起拯救友军冲出重围的任务，他们的压力可想而知。
但是即使面前有着再多的敌人、再可怕的天气，命令一下达，他们就必须出发。没有大批坦克的支援，救援行动自然就落在了该师中仍能行走作战的步兵身上。而坦克营的人是如此，现在没有了装甲车辆，他们只能先充当一回步兵。
数个装甲轻步营的人穿梭在路上——其实说是行军，真实的情况是一路上都不得不与齐腰深的大雪作战——途中不时有人一脚踩进软软的雪坑里，然后又在自己的努力和战友的帮助下爬上来。师长迈尔亲自负责指挥此次行动，他坐的坦克被大雪阻住了，他就干脆下车来，跟士兵们一起步行。看到师长也参与作战，这使得士兵们都受到了鼓舞。大家虽然走得非常辛苦，但谁也没有停下来。在行进途中，艾吉碰了碰伊格尔的手臂，示意他看看后面。伊格尔扭头，费力地从一片白茫茫的雪花中看向自己身后。在那儿都是他们自己人，不过也有别的营的人。
“坦克兵……他们也来了。”
“没了坦克，希望他们也是出色的步兵！”
艾吉这样说可不是开玩笑，因为在接下来战斗中，他们之中的坦克少得可怜，想要帮助友军突围，就必须靠步兵的力量了。伊格尔回过头，继续吃力地在风雪中前进。每个士兵都带着武器，有的还得扛着沉甸甸的重机枪、或是三四个人一起推拉着一门火炮，在这样的天气中，他们的辛苦不言而喻。
在来到目标地点约两里路的时候，全军没有贸然前进，而是进入了树林之中，向前方观察情况。根据情报，在前面就是敌军的阵地，再往前走，他们就会与敌人短兵相接。所以在此之前他们要对那儿的情况进行观察。不过伊格尔并没有从望远镜里看到有路军的踪迹，废弃的村子里一个人也没有，只有几栋着火的草屋屋顶在冒出浓浓的黑烟。
这时，师长迈尔来到第一装甲轻步营中。他走到伊格尔身旁，用自己的望远镜观察前面的形势，一边问：
“有发现吗？”
“暂时没有，长官。”
迈尔放下望远镜，他是奥登尼亚军中目前年纪最轻的师长——只有三十四岁——虽然拥有着与同龄人相比更大的荣耀的职权，不过这也意味着他的身上背负着更加沉重的使命。他看向他的士兵们，说：
“必须前进。敌人很有可能就藏身在村子里，但我们得突破封锁，进去把自己人救出来！”
旗队装甲师的少数坦克再次启动，冲向村庄。而在两翼，包抄向那里的士兵们则一边留神四周的情况，一边赶紧往里面冲。还好，他们并没有发现敌人。在绕到村子北边的时候，有一小队士兵发现人的踪�