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“雷帝城算什么，不过是个空壳子罢了！”穆勒看起来对于那个人人恨不得奋勇当先、头一个进入的敌国首都并不怎么感兴趣。“高地人不是傻瓜，他们得知我军到来，而且他们的军队太过无能，所以多半会节节败退，所以早就从首都撤退了。这也就是为什么，虽然雷帝城曾经两次面临被我军兵临城下的危险，但路军仍然毫无顾忌的原因。那儿什么也没有！只是剩下些空房子跟城墙。高地人正希望我们这么做，占领一座空城，主力部队受到大损耗。可是他们呢？却保留着大部队，继续跟我们周旋。当然，为了面子而且为了能跟自己的老百姓交代，他们也不会轻易放弃这里。可要是真的将雷帝城弄丢了，他们也会说：政府以及人民早已撤离，我们将继续作战，永不放弃！你瞧，伊克，这些伊万们跟咱们在米德加尔德那些敌人不一样，他们有决心放弃一切，只为了击退我们。他们不在乎自己的部队有多少新兵一上战场就被干掉，因为他们有的是人员补充。他们摆出个架势，就是要告诉我们：不管你们有多少人，不管你们的装甲部队多厉害，只要我们还有一口气，就会跟你们作战到底！这就是路德尼亚人。我敢说，对于这些伊万们的个性，大后方那些只会画图纸打报告的头头们，还不如我们前线的人了解得多！”
听到他如此批评最高统帅部，伊格尔有点吃惊。不过仔细想想，他说的也是实情。早在进入路德尼亚的时候，他们就能感觉到，虽然战术模糊、士兵大多又是新手、装备比较落后，但路军并没有因此退缩，相反，他们运用各种各样的方法，来牵制敌人的前进。这其中，甚至就包括牺牲他们自己人——不是牺牲一两个人，而是牺牲一个团一个师、甚至是大部队——路德尼亚人的决心，由此可见一斑。
“那么照你说，雷帝城是不在我们主力部队的目标里啰？”
“当然是在目标里，不过不是头号目标。”穆勒见伊格尔沉思着，作出个似笑非笑的表情。“毕竟攻占首都，在宣传上也会更好听些。我想要是咱们能够按照上级的意思拿下了路德尼亚南部，那么接下来，雷帝城肯定又会成为我们下一个目标的。”
伊格尔忍不住笑起来。“那样的话，岂不是变成了吃回头草？这听起来也太可笑了。”
“可笑也没办法，谁叫咱们只能服从命令，却不能提一点意见呢。”
“好啦，亲爱的莱恩，听你这么一说，好像咱们接下来真的要到南方去似的。你要知道，现在我们在路上是举步维艰，连那些大雪都没法战胜。要真正想动起来，怎么也得等到冰雪融化的时节，那时候，上头恐怕才能调动大部队呢。”
听到伊格尔这么说，穆勒也是一笑。对于这段日子以来的情况，他也跟对方一样，觉得十分无奈。
“可不是！咱们现在的敌人不是伊万，而是那些到了春天也未必能完全融化的积雪。也许再过一些日子，我们就会被派到前线，不过不是为了进攻，而是去铲雪！”
两个人笑着，笑声渐渐被淹没在周遭那些伤员们的呻吟和叫嚷声中。穆勒跟伊格尔聊了这么一会儿，心情似乎好转了不少。他点着头，喃喃说道：
“也对，不管是雷帝城还是科斯佳洛夫，都跟咱们无关。这些事情，只能让上头的人去想，然后我们就得去做。就是这么简单，他们在图上划个圈，咱们就得把那块地方吞下来，哪怕最后只能当个废人……”
他的眼光，落在那些已经失去了自己肢体的伤员身上。伊格尔顺着他的视线看去，看到那些或无神或愤怒或绝望的眼睛时，不禁下意识地垂下眼帘。他知道，这些人并不是因为什么偶发事故才变成这样的，如果换一个时间或地点，那么现在躺在简陋的行军床上、失神地看着自己空荡荡裤管和袖子的人，同样有可能是自己。伊格尔不会像刚开始参战时那样，天真地以为这样的事情只要自己小心点，就完全能避免。战场是非常公平的一个地方，不管你长得什么模样、有什么身份、学历有多高、性情好不好，只要你在战场上，你就能体会到子弹和炮弹的滋味，继而有可能失去自己的四肢或是性命，这就是它的公平原则。现在奥军的状况虽说是阵线后退了不少，而且不时会面临敌军的追击或轰炸，但总体来说，也还是掌握着一定的优势；可是即便如此，战地医院里的伤员们，却始终是有增无减。这个残酷的事实，足以让对战争心存幻想的人警醒起来，可惜的是，大后方的将领和决策者们，却从来不曾来过这儿，更不用说了解这里的情况了。
“以前在军校里的时候，听有的教官说，来当兵就是上了大当。当时还觉得那些家伙是在唬我们，贬低我们。现在呢……该看的都看到了，该做的也都做过了，我终于明白，上了当的，就是我们……要是在和平时期，穿着漂亮的制服，别着精致的军刀和勋章，那个，怎么也不能叫做上当吧。”
穆勒眯起眼睛，像是在回忆着往事似的说着。伊格尔没有反驳他的话，一方面是因为对方现在是个病人，不宜和他争论，；而另一方面，也是因为他在心中暗暗觉得这话是有道理的——虽然在自己的思想中始终觉得为国效力而参军，是不能这样贬低的。
第三章 鬼也不上当（4）
伊格尔凝视着老同学，内心波涛迭起。在将近一年前，奥登尼亚对路德尼亚宣战前夕，当时他与其他人遇到了穆勒，一帮同学们聚在小酒馆里谈天论地——当然谈论得最多的，还是战场——与众人格格不入的穆勒，当时就断言，上战场等于上当。这句话，直到现在伊格尔都还记得。回想起他那时耷拉着脑袋灌酒、对他们说出这番话的样子，再看看现在眼前这个包扎着绷带，灰头土脸但像足了一个硬骨头的穆勒，真是有着天壤之别。也许，现在这个才是真正的莱恩·穆勒吧。一个饱经风霜、知道什么才是战场真实的军人。那个时候，自己真是看错他了，伊格尔这样对自己说。能够这样冷静分析形势，受伤又不失去勇气和镇静的军官，怎么可能是个吓破胆的疯子呢？伊格尔想起那时同学们对穆勒的评语，不禁摇了摇头。
“你怎么了？觉得我的话很可笑吧？”
伊格尔看着穆勒，又摇头。“不，只是想起之前我们的作战路线，从北到南又是从南到北，绕圈子转个没完。”
“谁叫咱们当兵的就得听上头的命令呢，哪怕他们现在要我们脱光衣服到雪地里跳舞，说这样可以吓退伊万的部队，我们也只好照办！”
“这法子不错，只可惜伊万未必能看懂咱们的舞蹈！”
伊格尔跟穆勒一样，以底层官兵才有的方式，尽情地开着自己的玩笑，也在奚落着那些对他们指手划脚的上级。换成在以前，伊格尔连想都不敢想，更不用说会以口头上的表达来嘲弄自己的上级；可是现在，他真的跟那些老兵们没什么区别了。虽说平常在自己手下的士兵面前，他不会加入到那些嘲弄的话语中，不过那也是由于自己是上级，毕竟不能跟士兵一起发牢骚。但现在又不一样，穆勒既是自己的老同学，又是跟自己同是军官，所以开起玩笑来，自然不必顾忌太多。
“以前他们说什么，我们就信什么；现在他们说什么，我们就骂什么。这样的结果虽然不是我们希望的，不过也跟上头的愚蠢有直接关系。在军校的时候鼓励我们、刺激我们不当兵不上战场就不是个男子汉，现在到了战场，谁也不会信这一套，于是他们又改了个方式，只下命令，其余的一句也不多说。聪明，真聪明，那些当官的，永远有一套。只可惜，来过这儿之后，就算当了鬼，也不会上他们的臭当！”
穆勒说完，转转眼珠，瞪着一个在帐篷外好奇地盯着他们看的宪兵。对方刚刚处理完这里头的闹事，看见两个军官坐在一起说笑，忍不住多看了两眼。一接触到穆勒的视线，那个宪兵赶紧转过头，之后就离开了帐篷门外，不知走到哪儿去了。看样子，一定是被穆勒的眼神所压倒，不敢再偷听他们的谈话了。穆勒没有理会这些宪兵，只是嘴里骂了一句“链子狗”，然后又把视线落在伊格尔身上。看到对方领子下若隐若现的勋章，他笑了一笑。
“受过伤？已经好了吗？”
“去年的事，早好了。”伊格尔对那些荣誉啊勋章啊之类的事情并不怎么在意。“在苏兹达尔，挨了一枪，在医院住了两个多月，还好又回来了。”
他所说的“还好又回来了”，并不指回到前线如此严酷的境地中，而是指自己能够回到原本隶属的部队中，与自己人在一起。对此，穆勒也有同感。
“是啊，要是我复原之后那些后勤人事处写文书的小官对我说：亲爱的中尉，您务必要服从帝国的分配，到新的部队中接受锻炼！那么我一定会把他的门牙打下来！反正都是在打仗，还是跟着老兄弟们好。”
伊格尔笑着，把自己是从战地医院里溜走，然后找回到原本所属部队驻地的事情告诉了他。穆勒也笑了，点点头说：
“对，我以前也试过这么干。管他的！只要不当逃兵，那些人就拿你没办法。”
他们又聊了一会儿，因为帐篷里伤员越来越多，医护人员也忙碌个不停。伊格尔便主动告辞。穆勒看着他，又说：
“但愿咱们还有见面的日子，伊克。虽然不想看见这些情景，不过留在这儿，有时想想，倒比回去要强。这儿起码身边都是自己人，简直比家里人还要亲；回去，就知道还是无处可去了……”
伊格尔离开医护营的营区，心里却在想着刚才与穆勒的谈话。他们谁都没有提起去年的那次见面，但伊格尔觉得，他们想的都是一样的。穆勒没有疯，他只是在战场上呆太久了，结果当真正能回到后方、回到家的时候，却完全不知该以怎样的面孔和心情去面对自己的亲人和朋友。只有回到战场上，他才找回了自己。连穆勒这样的老兵，都是如此，要是自己以后要机会回家，又会怎么样呢……
他抬起头，看着那开始放晴的天空，自己对自己一笑。得了吧，现在战事正吃紧，自己根本不能回家。就算有，恐怕也得等到胜利之后。那个时候，或许家里人已经认不出自己了。只要胜利之后，只要胜利……
不知为什么，年轻人脑海里又浮现出当初穆勒在酒馆吧台上痛饮的样子，他犹如一头孤狼的神情，至今仍清晰地闪现在伊格尔的回忆中。他下意识地停住脚步，身处在车来人往的路上，独自发呆。
“我也会变成那样吗……”
伊格尔打了个冷颤，他把这个念头抛开，迈着大步走回四排的驻扎地。在那里，隐约可以听到那些士兵们的笑声。伊格尔心里暖和起来，他对自己说：
“不会的，我不会这么做的。更何况，我并不是一个人……”
他一边想着，一边走进帐篷里。没过多久，里面就传来一些更响亮的笑声，回荡在寒冷的风雪中。那是军人们特有的爽朗热烈的笑，虽然经历过挫折和失败，也经历过战友的离去，但他们的信心依旧。这样的官兵，在奥登尼亚军中处处可见。他们没有暖和的冬衣，只是倚靠着各自的鼓励和坚韧的精神，蜇伏在路德尼亚的冰天雪地里，等待着新一轮进攻的到来。
第四章 冰雪化了（1）
经历了四个多月——超过一百二十个日日夜夜——后，路德尼亚那满布寒风与大雪的天空中，终于迎来了春天的第一缕阳光。这对于奥登尼亚人来说，可是个好消息。
最先注意到这一现象的，当然是前线部队那些饱受风寒之苦的士兵们。这好转的气息，带给他们原本麻木的心灵一丝希望。当然，很快连上级的指挥官们也敏锐地发现了这一事实。他们预计，再过不久，路德尼亚的风雪将会停止，当地的春天即将到来。到那个时候，奥军将可以重整旗鼓，再次与那些不惧风雪的路军大干一场。
不管在世俗的任何地方，上级与下级所想的事情，永远都有着距离。例如说现在这件事情，对于士兵们而言，是个好现象，这意味着他们不久之后就可以脱下那些粗糙的床单和募捐来的大衣，以奥军的常用军服遮体，也足以应付这天气。而且更重要的是，他们可以晚上睡得着觉而不用担心被冻得瑟瑟发抖、或是因为长期挨冻而全身长满冻疮。不过对于他们的上级而言，这件事除了有士兵们所想的那些事情的好征兆外，还有的就是——军队终于能够发挥正常的战斗力了。无论何时，获胜才是他们所最关心的目标。
这种好消息——虽然暂时还没有成为板上钉钉的事——当然也被前线当成日常汇报，传递到了大后方去。不过这个消息却还没引起重视，因为最高统帅部在忙着更加重要的事情，所以即使他们看到了这个消息，也只会在感到欣慰的同时，还不忘与他们脑海中所想的计划联系起来，看看对他们的事情有没有帮助。因为在这两三个月以来，大后方一直在忙着执行首相卡尔·海因茨的命令：制定对科斯佳洛夫作战的整体计划。
自从传统陆军一派在去年被最高统帅部连连撤下之后，现在在前线部队之中，有一部分上层的指挥官已经换成了最高统帅部指派的军人，所以命令传达之后，感觉也似乎真的顺畅不少，不再复以前屡屡阻碍异议的样子。这一点，自然令他们满意，尤其是令首相满意。而且由于首相的坚持和固执，使得哪怕是在大后方这里，即使有的高层将领想要表达不同的意见，每当想到最近的人事变动，也是心有余悸，所以不敢多说什么。因此现在在奥登尼亚军队最高层的各部之间，看上去一派和睦，有商有量。这个局面，也正是海因茨所希望的。
2月16日，位于阿特拉斯山脉下的一处大本营——鹰营之中，召开了新年后第一次的正式作战布署会议。除了国防部、总参谋部以及三军指挥司令部外，在前线作战的陆军、海军、空军也派出各自的代表，前来参加会议。与会者都或多或少地猜到，这次会议上，是首相发布新进军计划的场合了。
当三军指挥司令部部长西格蒙德元帅打量着走进来的前线代表时，他的目光落在那几位陆军将领身上。没人知道，这位元帅在心里一直向自己摇头。
“没了啊，全都没了啊……再接下来，还得换多少人，才能满足啊……”
他心里的自言自语中虽然没有主语，不过他清楚得很，自己所指的人到底是谁。虽说西格蒙德如今已不在陆军中担任要职，可作为出身于陆军的将领，他对于那个兵种自然有着比其它兵种更深的感情。如今看到那些熟悉的老战友们一个个都不见了踪影，他心里的失落和无奈，自然无法消除。更令他担心的是，如果此时自己只是有兔死狐悲之感，但日后谁能保证自己的部门中，会不会出现同样的情况？一想到这儿，西格蒙德顿感头皮发麻。他瞥了一眼那边正在低声交谈的几个将军，随即移开了视线。
现在的自己，可真的是孤身一人作战了！
不管往哪儿看，西格蒙德都只看到聚集在会议室中的，全都是些禁卫军或是与胜利党关系十分亲密的将领。虽说其中有不少皆有赫赫战功，但这种唯亲是用的场面，又怎能不令一直保持中立的军人担心？更让西格蒙德忧虑的是，现在有这种担心的人，在这个会议室之中，除了自己，其他人可能根本不作如此想。
“奥登尼亚神圣帝国、尊敬的首相阁下到！”
正在轻声交谈着的众人，一听到大门敞开、传来外面侍从那抑扬顿挫的声音时，马上不约而同地转过身，面向会议室的双扇门。每个人都低下头，恭恭敬敬地迎接着那位头号决策者的到来。他们在军队之中，都可称是上是一人之下万人之上的人物，平常要想他们低头，都难过登天。而如今这一室都聚集着这类人物，而他们又同时对来者如此谦恭，这种场面，可不是什么人都能看见的。
一阵脚步声响起，有人走进了会议室中。低下头的将军们，眼睛只能看到铺着名贵地毯的地面上，多出了一双擦得锃亮的半旧黑皮鞋，在他们身边踱过。他们依旧没有抬头，而是目送着这双皮鞋的主人走到椭圆的大桌子后，才一起直起身，再次面向那个帝国的头号人物。在会议室中军阶最高、地位最高的国防部部长利亚姆说了声：
“敬礼！”
所有人都齐唰唰地举起手臂，朝卡尔·海因茨敬了个庄严的军礼。奥登尼亚有史以来权力最重、地位最高的首相脸上略带着一点笑容，看着这些军人们。他扬了扬手，说：
“早上好，我亲爱的将军们。”
“您早，首相。”
虽然会议室