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候了，那时英国和西班牙的人只能吃你们剩下的残羹剩饭，你要相信我们大明工匠的技艺，青花过后，还有甜白，还有珐琅彩，你们荷兰人会一直吃到最新鲜、最甜的葡萄，这份协议将我们的利益的捆绑在一起，十七绅士的钱袋子会涨开的……”
沈今竹一阵滔滔不绝，将弗朗科斯以前说服她的话几乎全部以己之道，还施彼身，催促弗朗科斯在十七绅士董事会推行这份协议。
弗朗科斯以前经常说，政治和生意就是在和魔鬼做交易，在沈今竹的撮合下，大明和荷兰达成了协议，其实就是在和魔鬼做交易，因为不过继续关闭大门，迟早会被魔鬼吞没。事到如今，沈今竹慢慢体会到弗朗科斯说的那些看似残酷和刻薄的话，其实就是真理。
弗朗科斯是个行动派，在沈今竹送他去通州港码头的路上，弗朗科斯就在马车里摊开地图，将商队兵分两路，一路直接去景德镇定制瓷器，另一路跟随他回北大年向十七绅士董事会推行协议，商议在月港修筑码头和商部。沈今竹看着弗朗科斯无比认真的模样，心想我大明若有弗朗科斯这种认真又有野心的生意人，总有一日能够和欧洲的几个东印度公司抗衡吧。
二月春风似剪刀，杨柳青青江水平。沈今竹折了一支杨柳送给弗朗科斯，“我们大明有折柳送别的风俗，这个送给你吧。”
“哦。”弗朗科斯撇了撇岸边的杨柳树，“难怪这柳树都快成秃子了。”
沈今竹看着这个洋干爹一脸傲娇的小模样，不禁觉得好笑，又送给他一个小匣子，“这是你最喜欢吃的内造虎眼窝丝糖，还有御酒坊酿的干豆豉，里面有一张皇上的御笔，你带回去挂在书房里，这会是你最尊贵的藏品。”
弗朗科斯狂喜万分，兴冲冲打开匣子，戴上了手套，才小心翼翼的打开卷轴，沈今竹念道，“‘寿比南山’，就是祝你多活些年的意思，弗朗科斯，我记得今天是你的生日，你富可敌国，我也没什么能拿出手送给你的，就去求了皇帝一幅字，祝你生日快乐。”
弗朗科斯细心将图轴卷好，低声说道：“谢谢。”他上了船，官船起锚即将离开港口，弗朗科斯站在甲板上，看见沈今竹的身影越来越小，突然举起头上的鸵鸟毛帽子，朝她挥了挥，沈今竹习惯性的伸手往头上按去，却扑了个空，这才意思到自己已经换下了西洋骑士装，她头上没有戴着夸张的鸵鸟毛帽子了，只得尴尬的抬起手腕，朝着弗朗科斯挥了挥手。
看见沈今竹身份转化尴尬的样子，弗朗科斯开怀大笑，认识这个神秘又狡猾的姑娘，算是他这辈子最大的奇遇了，以后晚年将此事写进自传，恐怕会被读者们取笑是吹牛胡扯吧。世界之大，无奇不有，只有自己亲身经历了，才觉得那些看似夸夸其谈的航海家、探险家的自传和游记，恐怕大多是真实的。
官船已经出港，沈今竹看着通州港码头络绎不绝的船只，心头痒痒起来，她已经要到了月港一块足够修建榻房的土地，剩下来的事情就是打地基修客栈和货栈了，这个她是外行，得请教三叔这种生意人，还有，这两样需要花多少银子？她那点私房钱还不够买几片砖瓦，需要借贷好多银子呢！
沈今竹摩拳擦掌，在回去京城的路上喋喋不休的对着徐枫说着自己的打算，“……我要给月港榻房取一个响亮好记的名字，掌控海上贸易的都叫做和荷兰东印度公司、西班牙东印度公司等等，都带着东印度三个字，我也想跟风取这样的名字，大明东印度公司？不行，会被衙门勒令改名的，干脆叫做日月东印度商行吧，日月合起来就是明，多么大气，咋看上去就是做大买卖的，哈哈，你说好不好？喂！问你呢？怎么不说话了。”
两匹高大的蒙古马并辔而行，沈今竹穿着浅红道袍、头戴着黑色方巾，徐枫穿着玄色通袖袍，头戴玉冠，两人就像在郊外踏青赏春景的世家子弟。
徐枫看着沈今竹说的眉飞色舞，描述着她对未来榻房的期望，心想我们青梅竹马一对有情人游春观景，这树上的鸟儿，水里鱼儿、河边的鸳鸯都是成双入对，在这种情形来，想一想婚姻大事才够应景嘛，怎么尽想些做生意赚钱的事情来。他很像把话题往这方面引，可是总插不进话去，干脆闷声听她讲话了——他至今都牢记着姐夫朱希林的教诲，千万莫要在女人说的正高兴时打断她的话，也莫要瞎争执，男人在口水仗上不管输赢，反正最后都是最大输家，牢记家庭和睦六字真言，闭嘴，闭嘴，闭嘴。
所以直到沈今竹发问了，徐枫才开口说道：“哦，我觉得叫做日月商行就行了，日月已经够大气了，加上东印度三个字反而画蛇添足，念起来也绕口。”
沈今竹在心里默念了几遍，点头笑道：“你说的对，那就叫日月商行吧，金陵三山门的榻房是总店，月港那个是分店……”
沈今竹满脑子都是月港的新店，从丈量土地到画图纸打地基、到去那里寻木头砖石、到招活计掌柜、更重要的是如何借贷足够的金银将新店建起来，从通州一路说到了京城都不见颓势，徐枫被心里的小心思憋的实在受不了，说道：“今竹，银钱之事你不用担心，我帮你想法子，你是书香门第的千金大小姐，这种庶事自有家人和仆妇帮你打理，若凡事事必躬亲，岂不是要累坏了，诸葛亮够聪明、够又本事吧，最后身体还不是被累垮了，你好容易才能重新过上安逸舒适的生活，又何必自讨苦吃操这些心呢。”
若换成三年前，沈今竹或许能听从徐枫的，将修建榻房一事完全交给家人，自己当甩手掌柜，等着往后日进斗金即可。可是现在的沈今竹已经不甘心做大航海时代的过客和看客了，一个小小的榻房和各种庞大的东印度公司相比，根本微不足道，可是榻房至少能够打开一扇窗户，让她感觉到自己也是一名小小的参与者。
一个人的眼界和心气一旦被打开了，就很难再关上，总想做点什么，来满足心里的成就感，仅仅做一个书香门第的千金大小姐，并不能让沈今竹得到满足。她觉得如果我有机会能做点什么成就出来，为什么要轻易放弃呢。而且我并不觉得操心这些事情很苦啊，相反，我觉得挺快活的，为什么徐枫会觉得我是自讨苦吃呢？明明是在寻找快乐好不好？
经历了三年的磨练，沈今竹已经不是当年那个一言不合就吵架甚至大打出手的中二期小少女了，她慢慢成熟起来，所以此时她和徐枫话不投机，有些不愉快，她还是冲着徐枫笑了笑，说道：“多谢关心，我不会莽撞行事的，等三叔他们来京城，我会先和他们商量商量。”
时光慢慢雕琢着她的容貌和个性，三年前的沈今竹会立刻说那些类似“对，我就是爱财，谁叫我祖父祖母是做生意的呢，这是家学渊源嘛。你是公侯家的小少爷、视金钱如粪土，当然瞧不上我哪点小买卖了。我当我的商户女，你做你的小少爷，我们以后各不相干！”的气话，然后赌气拍马就走。
恰好这时一对迎亲的花轿经过，新郎官骑在马上春风得意，鞭炮燃的震天响，家丁在车上往围观的人群抛洒崭新的铜钱，引来一群穿着开裆裤孩童们的哄抢，场面十分热闹。遇到这种喜事，行人纷纷让出道来，让迎亲的车马通行。沈今竹和徐枫也拍马去了对街，让出道路，徐枫鼓足了勇气，指着迎亲的队伍说道：“你想不想做花轿里的人？”
老实说，沈今竹自从踏入故土，就一直在忙各种国事家事，根本就没有时间想终身大事，徐枫问这种话，她一时不好回答，便用玩笑支开，她扫了一眼披红挂彩的新郎，“嫁给这种连骑马都要有家丁扶着的文弱书生？”
徐枫一噎，窘迫的笑了笑，没有再继续追问下去。三年了，并非沈今竹一人有长进，他也懂得了察言观色好不好，知道自己搞砸了，赶紧又闭上嘴。
换成是以前的徐枫，定是好一顿吵，现在这种识相的沉默，令沈今竹有些惊讶，瞬间觉得自己的小情人从身体到心理都以比以前可靠多了，她正处于青春期的激情中，便脱口而出说道：“如果是你骑在马上，我是愿意坐上花轿的。”
徐枫此时的心情如坠地的羽毛被一阵狂风吹起，畅快的直入天际。迎亲的队伍已经走远，此刻他最想抱抱亲亲，在大庭广众之下又不好动手，就伸出手说道，“来，我扶你上马。”
沈今竹不屑的说道：“我五岁就会骑马了，还要你扶——”
话音戈然而止，沈今竹猛地认识到了徐枫的意思，将右手搁在徐枫手心，双手交握，沈今竹正欲踩着马镫上马，这是身后响起了一个声音，“今竹，随父亲回家。”
徐枫在听到“父亲”那两个字就赶紧放开手不敢放肆了，回头对沈二爷长长一辑，“世伯。”
沈二爷知道沈今竹今日一早就去通州港码头送荷兰人的商队，她要进城回家，就必然经过棋盘街，便在街口茶肆楼上坐着等女儿归来，等来等去，便看见了这一幕，沈二爷自己也是恰同学少年时过来的，一看便知是怎么回事，恨不得把徐枫的臭爪子一刀剁掉，无奈大庭广众之下，沈今竹又穿着男装，他不好闹开了，横生枝节，便强忍着怒火，要女儿跟他回家。
沈二爷是文官，甚少骑马，今日是坐着马车来的，他拉着女儿的手说道：“走，上马车，你的马叫我的书童牵回家就是了。”
沈今竹知道，此时不听父亲的话，上马自己跑回家，最后倒霉的会是徐枫，于是充当了乖乖女，顺从的跟着父亲上马车，徐枫对沈二爷的冷漠视而不见，热情的送父女二人上了马车，道了别。
京城城西住的基本上是皇亲和高官，家底丰厚，并且有权的人家才能在此立足，沈宅位于城西西四牌楼北街鸣玉坊的石老娘胡同，是一个三进三出的大宅院。已到了掌灯时节，当家主母沈二夫人朱氏端坐在炕上，在灯下做针线，管事娘子匆匆跑来说道：“二夫人，老爷和四小姐回来了。”
朱氏搁下针线，说道：“叫二少爷，三少爷和文竹、义言来正院准备吃饭吧。”
二少爷沈义然来京赴春闱，寄居在此，三少爷沈义诺今年十八岁，是沈今竹的亲哥哥，去年秋闱中了举人，也参加了今年的春闱，可惜前日会试放榜，堂兄弟两人均榜上无名。六小姐沈文竹今年十三岁，五少爷沈义言今年十岁，都是朱氏所生。
沈二爷是个很正派的人，无心女色，家中侍妾通房皆无，四个孩子全是嫡出。沈义诺是第一个来的，他相貌和沈二爷很相似，身形更加魁梧一些，因刚落榜，情绪有些低落，他对着朱氏行了一礼，说道：“二堂哥今日下午出门访友去了，他说若晚饭时还没回来，就不用等他用饭了。”
沈义然来京，朱氏安排他和沈义诺住在一起，堂兄弟两个本来相处十分和睦，一起去贡院赶考，一起落榜，两人青春年少，是心气最高的时候，现在失意人对失意人，愁绪满怀无释处，沈义然干脆出门访友散心去了。沈义诺面皮薄，不好意思见那些会试榜上有名的朋友，干脆窝在家里不出门，自我疗伤。
六小姐沈文竹是第二个到的，豆蔻年华，天真浪漫，相貌轮廓和朱氏相似，气质娴静优雅，她先是给母亲请安，而后给哥哥行礼。五少爷沈义言最后到，行礼过后，拿着书本子向沈义诺请教，这同父异母的兄弟亲亲热热的讨论庄子《逍遥游》，沈义言说道：“今日学堂夫子讲北冥有鱼，其名为鲲，化后为鸟，其名为鹏，今年暹罗国使团进京，你带我去正阳门大街看大象了，大象够大的吧，那鹏鸟是大象的几千倍，一展翅就遮天蔽日，白天都变成晚上了，世上真有鲲鹏嘛？没有人亲眼见过吧。”
沈义诺笑道：“没见过不一定就没有啊，《山海经》还说有夸父、有黑齿国呢，这可不是空穴来风，有一次父亲在鸿胪寺接待使团，我跟着去了，有个国家的使节一张嘴就是乌黑的牙齿，吓得我差点丢了筷子，失了礼仪，父亲说有些国家的贵族以染黑齿为尊，就是以前的日本国也是如此，所以我觉得这些鲲鹏什么的，应该是有的吧，就是没有书中说的那么夸张。”
沈义言艳羡的说道：“我要是也能跟着爹爹一起去四夷馆见世面就好了。”
沈义诺笑道：“等你长到十五六岁吧，爹爹才方便带你去。”一旁听的沈文竹眸子亮晶晶的，说道：“我也想去，单是在正阳门大街上旁观看都看不够，想走近些，能摸一摸大象柱子一样的腿就好了。”
朱氏听了，瞥了女儿一眼，训道：“女孩子家的，那里方便去四夷馆。”
沈文竹说道：“我穿着哥哥的衣服，扮成小子的模样就能去啊，您放心，我就跟在爹爹身后，不会乱跑的。”
朱氏脸上的法令纹更深了，说道：“没规没距！好端端的千金大小姐，岂能颠倒乾坤穿男子的衣裳，妇德、妇容、妇颜、妇功何在？真是——”
门口管事娘子高高打起了夹板门帘，“老爷和四小姐回来了。”
当家人回来了，众人皆站起来迎接，沈二爷先进来，沈今竹紧跟其后，跨过了门槛。众人齐刷刷的看着一身男子打扮的沈今竹，然后用眼角的余光看着朱氏，还真是说曹操曹操到，朱氏的表情是相当的精彩。
沈今竹并不知道方才朱氏无意中对自己的穿衣打扮进行了严厉的批评，她对着朱氏和哥哥沈义诺行了家礼。朱氏说道：“老爷和小姐刚刚回家，风尘仆仆的，不如回去先换了衣裳再来吃饭吧。”
沈二爷已经自行坐在饭桌的主位上了，说道：“不用了，你们已经等了许久，再等我们更衣，这饭菜都要凉透了，都坐下吃饭吧，一家人不用太讲究。”
三从四德嘛，朱氏当然听丈夫的，她和子女们先后落桌，寂然饭毕，沈今竹和家人亲情极为淡漠，一来是她久居金陵，甚少与家人相处，二来是七岁时在京城勉强住过一年，过的很不愉快，天天上房揭瓦，不服管教，数次将朱氏气得仰倒，甚至差点将朱氏继母的母亲朱老太太气的半身不遂——朱老太太信佛，她自己不吃肉，也不准别人吃肉，说吃猪肉下辈子变猪，吃羊下辈子变羊，沈今竹说朱老太太上辈子肯定是吃过人了，所以这辈子是个人。
有了以前的积怨，沈今竹饭后不便在正房呆太久，喝了半盏茶，便要回自己院里，朱氏叫住了她，“今竹，随我来书房一趟。”
昨晚是沈今竹首次在家里住，也是吃了晚饭，打了招呼就走了，朱氏也没有说什么。今日是怎么了？沈今竹狐疑的到了书房，和朱氏对坐的临窗大炕上，二月的底京城依旧比较害冷，大毛的衣服都还没收起来，也都烧着炕，坐在上头暖暖和和的，沈今竹今天又是带着弗朗科斯去看长城，又去通州港码头送别了荷兰商团，很是疲累，又刚刚吃饱饭，坐在炕上暖烘烘的狼皮褥子上，不禁懒洋洋的斜靠在半旧的南瓜状引枕上。
沈今竹这种懒散的坐像更是勾得朱氏心头火气，她气愤的用手掌拍着身边的黄花梨炕桌，震得炕桌上象驮宝瓶，连着插着宝瓶里头的玉如意、方天画戟和阴阳鱼都跟着震了三震。朱氏厉声道：“放肆！看看你穿成什么样子，站没站相，坐没坐相，老太太快要到京城了，你就这幅样子见她老人家？”
沈今竹是见惯了风雨的人，朱氏发怒，她并不往心里去，她靠在南瓜引枕上纹丝不动，放松着劳累了一天的身体，说道：“老太太见我就高兴，不拘我穿什么。”
其实她在金陵大部分时候都是打扮得体，有二姑姑沈佩兰教导着，礼仪谈吐都过得去，今日是忙着国事，又被父亲匆匆带回家，来不及换衣服了。若是沈佩兰教训她，她肯定先解释一番，但是面对有旧怨的朱氏，她懒得解释，仿佛这样做就是露怯让步似的，便和朱氏死扛到底。
朱氏拿老太太为由头教训沈今竹，岂料沈今竹大言不惭说老太太不拒她穿什么，如果朱氏还抓着不放，那意思就是嫌弃老太太娇惯她了，朱氏不好这样说自己婆婆的。朱氏一时气的无语了，过会才说道：“以后莫要再如此打扮了，女孩子家不好整日抛头露面的，在家里做些针线，和文竹下棋品茶，若是闷了，我带你们去寺里上香逛一逛，收收心吧，都是说亲的年纪了，将来的日子还长着呢。”
沈今竹从炕上下来，行了一礼，说道：“若无其他事情，女儿退下休息去了，您也早点睡。”
朱氏愣在当场，她觉得自己是好意，为什么沈今竹会生气？女孩子不都是这样么？现在在闺中家里人可以帮助遮掩，等将来嫁人生子，她总不能依然整日上串下跳不着家吧？这三年沈今竹行踪成谜，丈夫要全家人都说她就在京城，哄过老太太就成。
可是朱氏觉得男人家想的太简单了，若是小时候也就罢了，谁家没个淘气的熊孩子。可沈今竹正是说亲的年