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卓愉缓声道，“罗翠贞，把你那爪子拿远些。粥是你姐姐的，若你实在想吃，明日再请司厨熬。大姐儿，你吃你的，不惯她这坏毛病。”
别看卓愉性子软，可打理后宅、教养儿女却自有分寸。
虽说罗翠微不是卓愉亲生，又是家中三个孩子里最年长的，可卓愉却从不讲什么“大的就该让着小的”那一套，该是谁的就是谁的。
或许也正因为她这碗水端得还算平，三个孩子自小打打闹闹，却感情甚笃。
罗翠微转头轻咳几声，见小妹还眼巴巴望着自己，便抿着笑道：“母亲说了，这是我的。”
罗翠贞失望地扁着嘴，“姐，你赏我个不破的碗吧，明日我上厨院讨粥。罗风鸣只会给我破碗，我怕漏。”
家中侍者将菜都上齐整后，三个做儿女的照例站得端端正正，向卓愉行了礼。
卓愉欣慰地笑着点了头，抬手示意他们坐下开餐，这才放心地回主院去了。
****
罗家没有那“食不言，寝不语”的规矩，加之如今父母又不同桌，每回吃饭时自少不了叽叽喳喳、嘻嘻哈哈。
罗翠微与罗风鸣如今联手打理着家中商事，在外人面前自是到什么山头唱什么歌，见人说人话，见鬼说鬼话；可当他们与亲近的人混在一处时，心性做派却与十三岁的小妹罗翠贞没什么两样。
罗风鸣先喝了一口汤，才冷冷笑瞪着自家妹妹：“罗翠贞，下午是你跑去叫姐姐出来的吧？”
这几日罗翠贞进学的书院给放了休沐，外头天寒地冻的她就没出去玩，成日在家做小米虫。
“那我不是看着形势不妙么，”罗翠贞自知理亏，将手中的饭碗端得高高的，挡住大半张心虚的脸，“舅舅他们总是胡搅蛮缠，母亲又心软……”
“那不是还有我在么？”罗风鸣有些生气，“姐姐养病呢，才多大点事啊你就去烦她？你怎不干脆把父亲搬出来？没轻没重的。”
罗翠贞被训得蔫蔫的，埋头扒着饭，口中嘀咕道：“我不是信不过你么……”
“行了行了，我又不是什么重病，养这些日子也差不多了，没那么娇气，”见弟弟妹妹要闹起来，罗翠微只好出声做了和事佬，“你俩别嚷来嚷去的，都多大俩人了？吃着饭还堵不住嘴。”
罗翠贞像是突然想起什么事来，滴溜溜转着眼，便扒饭边嘿嘿笑。
罗翠微与罗风鸣诧异地望向她。
“姐，我跟你说个事，保管你气得哇哇叫。”罗翠贞神秘兮兮地笑着舔了舔唇角。
罗翠微挑了挑眉：“说来听听。”
罗翠贞端起自己的碗站起身，换了个离她远些的位置，才哈哈笑道：“下午你和罗风鸣走了以后，三舅母说，你都二十有五了还这么又凶又狂，嫁不出去的。”那时她躲在正厅门外，全听见了。
罗翠微拿着筷子的手滞了滞，顷刻后果然怒气浮了满面。
她将筷子往桌上重重一拍，咬牙切齿道：“谁二十五了？！她才二十五！她全家都二十五！我才二十三！”
罗翠贞目瞪口呆地转头与罗风鸣对视一眼，接着两人就一起哈哈哈笑得东倒西歪。
亲姐啊！难道不该气人家说你嫁不出去吗？
直到吃完饭，三人一同走到花园里消食，罗翠微还气呼呼的。
罗风鸣笑着揽过她的肩，宽慰道：“人说的是虚岁，年纪不都这么算的嘛。”
“什么破算法？一虚就给人虚两岁！”罗翠微对此显然非常坚持，“我不是，我没有，我不认。”
罗翠贞哈哈道：“过了年你就二十四了，明明只虚了一岁呀。”
“你闭嘴，”罗翠微叉腰瞪她，“再吱声我就让你出去讨饭！给破碗！”
****
过了五日，罗风鸣带着账本来到罗翠微的书房。
两人将当季的账目一一核完，又说了几句明年的打算，罗风鸣便开始唉声叹气了。
“昭王府那头又把拜帖退回来了。”
这五日里，他已向昭王府递了三次拜帖，次次都被退回来，这让他有些挫败。
罗翠微轻咳两声，笑着捧起面前的酸枣茶浅啜一口：“只退了拜帖？”
罗风鸣如梦初醒，清亮的眸中闪着光：“那几幅字画倒是收了！”
因罗翠微事先有交代，让他不要直接送银子，礼物的价值也需在轻重之间拿捏好分寸，他便只挑了几幅寓意颇佳的字画随拜帖一道送去。
罗翠微点点头：“送的是小姑姑的墨宝吗？”
她口中的小姑姑，正是罗淮的小妹罗碧波。罗碧波是京中小有名声的雕版画师，她的墨宝虽不至于价值千金，却也绝非不名一文。
“对，你交代了不能太过贵重的，”其实罗风鸣对此有些不能理解，“不过话又说回来，既你猜想昭王殿下缺钱，咱们为何不直接送银子？”
“这是父亲从前教我的，”罗翠微笑着对弟弟眨了眨眼，“咱们与昭王府从无来往，贸然送去金银或贵重之物，换你你敢收？”
“也是这个理，”罗风鸣有些明白过来了，“那这样一来，咱们几时才能确认昭王府是不是当真缺钱？”
若到了春季还不能与昭王谈定借道临川的事，明年就还得在松原被黄家卡住脖子。
而眼下已是腊月，留给罗家的时间，最多不过三个月。
“你让人去查查那几幅字画的去向，”罗翠微指尖轻点着桌面，“若它们被换了钱，那就八九不离十了。”
罗风鸣有些苦恼地按住自己的头顶：“姐，若是咱们猜错了……借道临川的事就没得谈了啊。”
罗家在朝中并无消息来源，所以“昭王很缺钱”这件事只是罗翠微的推测。若一切只是阴差阳错的误会，事实上昭王与临川军都不缺钱粮，那“狼狈为奸”的前提可就没有了。
“自然不能将所有赌注全押在昭王这边，”罗翠微看了弟弟一眼，“你上回提过，你有个朋友与贺国公府的小公子有些往来？”
罗风鸣郑重地点点头：“只是贺国公府的小公子常在我那朋友家买酒喝，虽不是很亲厚的交情，不过我会试着接近接近的。”
“你尽力就行，若实在不行就不强求了，”罗翠微叮嘱道，“也不必急于求成，贺国公府这边可以慢慢来，咱们的当务之急还是昭王。”
“我就是怕咱们将临川军的事想岔了，到最后竹篮打水一场空。”罗风鸣眉心紧皱，长长叹了一口气。
“我总觉着我的推测是对的，”罗翠微眼中涌起无限悲悯，“毕竟当初临川军的人企图从我手上‘打劫’的，不过是区区五车粮食而已……哦不，他们原本还打算给我留两车。”
那年罗翠微跟着商队去松原，路上听人说松原附近的小镇昌宁有一种特产的米，与别处的米风味不同，于是返京之前便去昌宁买了五车，打算带回来让全家人尝尝新鲜。
结果才踏出松原地界没多远，就遇到一群假扮成山匪的临川军。
那群人显然是临时起意扮作山匪的，手腕上的临川军名环都忘了摘。
虽说他们做出凶神恶煞的模样，可末了那个领头人心虚巴巴地说“还是留两车给你”的样子，实在让罗翠微目不忍视，几乎是强行将那五车粮食全送给他们的。
“这件事我之所以印象深刻，绝不是因为堂堂临川军居然扮山匪打劫，而是当时他们那种饿到发绿的眼神，”罗翠微轻轻拍着自己的心口，唏嘘不已，“饿到假扮山匪，却不图金银，只为了区区五车粮，这得是穷到什么地步才干得出来的事啊。”
若真相不是临川军穷到快要啃地皮，那可真是出了鬼了。
****
罗风鸣手底下的人办事还算利索，次日就将那几幅罗碧波墨宝的去向查清楚了。
“是昭王府的陈总管亲自拿到典当行的，”罗风鸣喜笑颜开地对自家姐姐道，“就是咱们家开在城西的那间小典当行，没挂咱们家字号。掌柜说，陈总管还刻意改了装扮。”
昭王府总管陈安是个年近六旬的老人家，打昭王殿下小时候就跟在他身旁，平常昭王在临川，昭王府中所有事都由这位老总管打理，足见信任。
若是昭王府的其他人出面来办这件事，或许还有可能是恶仆背着主人中饱私囊，但是由老总管陈安亲自经手，不是得了昭王的授意才怪。
昭王殿下十分缺钱，这事是板上钉钉跑不了了。
罗翠微心下有了十足的把握，与罗风鸣商量一番后，决定明日亲自登门求见。
“当真不要我与你同去？”罗风鸣有些不放心。
罗翠微坚定地摇摇头，“毕竟也不是什么光风霁月的勾当，人多了反而不好开口，想来昭王还是要顾忌脸面名声的。况且明日我只是先去与他打个照面，并不一定立刻就能谈成。”
她相信，即便昭王最后同意达成这笔买卖，那也一定会希望知道的人越少越好。
第3章
翌日竟是个大晴天，将寒冻几日的整座城都照了个通透。
午后的冬日暖阳自上而下，将略显简素的昭王府裹了一层淡金光晕，连庭中几盆不太起眼的紫背葵都被照耀出生机勃勃的暖色。
罗翠微独自坐在昭王府正殿的厅中等候，顺手端起侍者方才送上的茶盏，不动声色地打量四下。
若只看厅中那些陈设摆件，昭王府似乎并不如她预想中那般清贫如洗，可当她端起茶盏的瞬间，略显粗糙的茶香却又佐证了她之前的推测。
是顶便宜的秋茶。
堂堂一个王府，给客人的茶竟是秋茶，若不是真的缺钱，当真说不通。
她将茶盏放回去，从袖袋中取出一个织金锦暗纹香囊打开，拈了一片南天竺叶放进口中含着。
因她尚还有些轻微咳嗽，出门时便特地将这药叶随身带着。
她轻轻咀嚼着药叶，随手拿起身侧茶几上的小花瓶瞧了瞧，瓶底那个“少府匠作”的印记让她的唇角无声扬起。
但凡御赐之物，大都是有价无市的玩意儿。就算昭王缺钱缺疯了，敢冒着大不韪的风险将这些东西拿出去卖，轻易也找不到有胆子接手的人。
这光景，只怕是能卖能当的东西全出手了吧？
罗翠微正暗自唏嘘着，抬眼就见一道高大的身影背光而来。
也不知为何，很少怯场的她竟没来由地怂了怂。
就这片刻的慌张闪神，原本要放回去的那个花瓶骤然自她手上滑脱，径直往地下跌去。
她浑身霎时发僵，周身里的血都似乎凝住不动了。
完了，这祸可闯大发了。
就在这叫人绝望的瞬间，她眼前微暗，那个高大健硕的身影已迅疾如闪电一般掠至面前。
片刻后，确认没有听到瓷瓶迸裂的声响，劫后余生的罗翠微这才无声将嘴里的半片药叶使劲咽了下去，胸腔里那颗小心脏后知后觉地砰砰乱跳一通。
她定了定心神，有些僵硬地站起来，轻声诚挚：“多谢。”
那人淡淡点了头，随手将那花瓶放回原处，迈开步子走到主座掀袍坐下，身姿挺拔如白杨参天。
他的衣饰并不华丽繁复，可一举一动所透出的骨子里那份豪迈疏阔之气象，已足使他无需借助衣着矫饰来宣告身份了。
澄明日光下，男子的浓眉星眸熠熠生辉，浅铜肤色的面庞显出刚毅持重的凛冽威势。
这种长相、气质，与常居京中的宗室贵胄那种矜贵俊秀截然不同。
那是边关烽火淬炼出的英朗肆意。
罗翠微敛下轻颤的长睫，眼眸一弯，盈盈执礼。
“昭王殿下安好。”
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其实女官女将在大缙并不鲜见，可临川军似乎在某些事上风水不大对，从来都是举国有名的“和尚庙”。
虽说云烈是个皇子，可他从戎十年来甚少回京，多数时候都在临川的营中，平日里有交道的大多是麾下那班粗糙汉子。
此时乍然面对个看着就觉娇辣辣的陌生姑娘，他一时拿不准该用什么态度应对，只好沉默地抿了薄唇，绷着脸颔首致意。
好在罗翠微已缓过了被他周身气势所震慑出的怂意，微仰笑脸开口打破了沉默：“今日登门请见实在唐突，多谢殿下拨冗接见。”
其实她原以为要吃上几回闭门羹，今日登门不过是为了展示诚意，没想到云烈居然这么轻易就同意见她，这反倒打了她个措手不及。
两个之前八竿子打不着的人初次见面，当然不能张口就谈那“狼狈为奸”的勾当，尴尬而不失客套的寒暄大概才是最恰当的。
凡事都要循序渐进，借道临川对罗家来说虽是迫在眉睫，可这点耐性罗翠微还是有的。
云烈望着她，喉头滚了滚，片刻后才沉声道：“前些日子琐事缠身不得空，久等了。”
罗翠微言笑熟稔，“殿下难得回京，又赶上年节将近，自有许多事要忙，等等也是应该的。”
她这种“逢人自带三分熟”的笑模样，对云烈来说很是陌生。他暗暗揣度着对方的来意，口中平淡地“嗯”了一声。
面对他的冷淡，罗翠微面上笑意不改，接口又道：“三番五次请见殿下，主要是有个小小的不情之请。”
云烈的眸心湛了湛，淡淡挑眉：“说来听听。”
“家父前几年在海上出了点事，伤及肺腑，一直在家中安养着，”罗翠微娓娓道，“近来有大夫说，若每日有几片新鲜的紫背葵叶子入药，对化解肺腑上的淤血损伤大有助益。可这紫背葵在京中本就稀罕，各家医馆便是有少少存货，也并非鲜叶。这紫背葵多见于临川，或许殿下府中……”
她实在很佩服自己的机智，这话越说越真，真得连她自己都要信了。
罗淮需用紫背葵叶子入药这事不假，但以罗家的财力，这紫背葵再稀罕，哪有拖了几年都寻不来的道理？
不过是她方才瞧见了昭王府庭中正好有那么几盆，灵光一闪便得出了这法子。
“有的，”云烈一听只是这样的小事，应得十分痛快，“你可以……”
罗翠微眼中适时闪出欣喜的光芒，笑容里掺了一丝丝羞赧与感激，“紫背葵在京中毕竟金贵，我也没脸妄求殿下割爱，只需每日过府来讨几片就行。好吗？”
开什么玩笑，若云烈大手一挥让她整盆搬走，她又上哪里去再找借口每日登门混脸熟？
这“狼狈为奸”之事，若没有一定程度的熟稔打底，是没法贸贸然说出口的。
见云烈眉心微蹙，她忙又怯怯补上一句：“我会付钱的，便是殿下不稀罕，我也是要付钱的。”
原本娇辣辣、脆脆甜的嗓音忽然变成怯软喃喃，恰到好处地透出一点小小倔强与傲气，仿佛对方若坚持白送她，就会伤透她的自尊颜面。
“……随你吧。”云烈哽了好一会儿，略显艰难地吐出这三个字。
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两人达成共识后，罗翠微并未多做逗留，欢欣雀跃地摘了几片紫背葵叶子就道谢辞行了。
云烈神色凝重地在主座上坐了好一会儿，举步走到罗翠微先前落座之处，俯身捡起她遗落在座下的那个织金锦暗纹香囊。
他将那香囊轻轻拨开，从里头取出一片药叶嗅了嗅。
这个罗翠微，果然有诈。
罗家连更加稀罕的南天竺都能搞到活株，哪里会需要费尽周折、小心翼翼找他讨几片紫背葵叶子？
她真正想要的，到底是什么？
就在云烈怔怔有所思时，厅外传来老总管陈安的声音：“殿下，熊参将求见，是否请他先在书房稍候？”
要去书房还得经过这正殿，云烈懒得走那些无谓过场，就对老总管道：“直接领他过来就是。”
老总管所说的熊参将，是此次奉命护送云烈回京的临川军中军参将熊孝义。他在云烈麾下已有七年之久，两人在军中同生共死，既是同袍又是挚友。
这样的交情，寻常没外人在的场合，是不讲什么虚礼的。
熊孝义人如其姓，生得个虎背熊腰、黝黑面庞，那大步一迈，一步能顶旁人两步。
他刚正厅就眼尖地瞧见客座上的茶盏，再看到云烈手中那个精致又突兀的香囊，顿时脱口而出：“不得了，你府上居然来了个姑娘？！还送你香囊？！”
云烈鄙视地白了他一眼，没有多做解释，只是与他并肩往书房走去，“事情查得如何了？”
说到正事，熊孝义即刻收了笑闹之色，边走边道：“我这几日将京中各家商号都捋过了，这两年里从松原走过货的，只有三家。其中城北徐家年轻辈儿里出面掌事的都是儿郎，可以排除。咱们的债主，应该就在京西罗家长女罗翠微，与南城黄家长女黄静茹这两人之中。”
罗翠微吗……
云烈的面色益发沉凝，掌心那枚香囊无端变得烫手起来。
“毕竟当时我没在场，眼下实在确认不了究竟是哪一个，”熊孝义无比烦躁地抬手薅了薅自己的头发，“总不能冲上去直接问吧？”
明明是个壮硕大汉，此刻却缩着脖子宛如心虚的小媳妇儿，声音越来越小。“再说，就是厚着脸皮问出了结果，眼下也还不起人家五车粮。光是虚头巴脑的一句‘对不住’，洗不干净当初那错