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“什么弟弟？春草还有弟弟在宫里吗？”
这事儿素云还真不知道，不由十分疑惑，就见秋桂抿嘴笑道：“是她一个老乡，素日里姐弟相称，时常走动的。”
素云就皱眉道：“我竟不知春草还有这样事，这宫里是什么地方？可别再闹出什么风言风语来。上次娘娘开会，说的并没有错，如今咱们照月轩委实是太引人注目了，那么多双眼睛盯着，就是鸡蛋，怕也要被盯出道缝儿来，还架得住她上赶着送把柄？”
秋桂连忙道：“姑姑别生气，原是我不该拿这个开玩笑。他们两个认识许久，彼此间倒是清清白白的。小林子是个采办太监，所以消息灵通，咱们照月轩偏偏没什么和外边通消息的人，所以春草如今才和他走得近一些，我知道他们从前也不怎么来往的。”
姜德海在旁边道：“若是因为这个，春草倒是有心了，论理，咱们照月轩也该有这么个包打听的人，不然真是事事都落在人后，素云你就别苛责了。”
素云叹息道：“我也知道她这份心思难得，只是后宫险恶，总怕她把持不住自己，反而为人利用。罢了，今日这一次我先不说。等春草回来，秋桂你万万要嘱咐她几句。她和我们一样，都是从小主来了便服侍的老人，理该给后来的新人们做榜样，别倒让人看了笑话，那时你我也没脸。”
秋桂郑重点头道：“姑姑放心，我会嘱咐她的。”
素云于是抱着西瓜去了，来到屋里，就听宁溪月道：“去拿个西瓜罢了，怎么去了这么久？我还以为那些西瓜成精，将你吃了。”
素云笑道：“和秋桂姜德海说了几句话。姜德海和我保证，说这西瓜极好，咱们切开看看。”
说完，早已等候在一旁的李庄便拿着西瓜刀走了过来，一边嘻嘻笑道：“娘娘，奴才别的不起眼，这切西瓜可是一绝，您就瞧好着吧……”
不等说完，就听宁溪月道：“你这是切西瓜？我看着架势，倒像是天桥下卖艺的。行了行了，刀给我，我自己切，你们切得再好，不合我的意。清霜，我让你拿的勺子，到位了没有？”
“来了来了。”
清霜掀帘子进来，手里拿着三把明晃晃的银勺，素云就疑惑道：“吃西瓜用勺子做什么？不是用签子就行了？”
说完见宁溪月要去李庄手里拿刀，她就连忙拽住了，无奈道：“我的娘娘，您可长点心吧，谁敢让你舞弄这些东西？不小心破了皮，奴才们就是罪该万死。”
那边李庄也连忙跪下，苦着脸道：“娘娘，您要玩什么都行，这刀万万不行，奴才可不想掉脑袋。咱们照月轩样样都好，我还想长命百岁，在这里安享晚年呢。”
“哎呀你们这么蝎蝎螫螫的做什么？我只是拿刀切西瓜，又不是切人。”
宁溪月跺脚，就见素云一脸的视死如归，但凡管事姑姑露出这表情，就是说破大天都没用。因叹了口气，坐在椅子上道：“罢了，不和你们说，李庄，你呢，用不着给我秀什么切西瓜的绝活儿，你只负责将这西瓜从中间一刀两半就行。不是竖着，是横着，这样切，明白了？”
她说着话就比划了一下，素云和李庄满腹疑惑，见清霜却在一旁抿嘴儿笑，素云便走过去小声道：“我看见你这笑，就觉着心惊胆战，你和我实话实说，娘娘这又是要闹什么幺蛾子呢？”
“这会儿不能说，总之一句话，姑姑就等着看好戏吧。”
清霜不等说完，就见素云身子晃了一下，然后捂住胸口，幽幽道：“很好，听见你这句话，我都不是心惊胆战，根本连腿都软了。天知道我最不想看的就是娘娘的好戏。”
话音刚落，忽听外面小北子的声音响起：“薛答应来了？”
“咦？薛妹妹来了？快进来。”宁溪月精神一振，见薛答应走进来，便招手道：“过来过来，恰好我这里切西瓜呢，等会儿咱们一起吃。是了，我特意嘱咐御膳房那边往你那里送了两个，你吃了没？”
薛答应笑道：“御膳房送了三个，我命人放在后院水渠里，那水虽比不上井水沁凉，却也有些凉意。这会儿特意过来谢姐姐，谁知又能蹭几块吃。”
宁溪月笑道：“咱们今儿吃了这些就行，你那里的，给奴才们吃吧。嗯，说起来，这西瓜真是好东西，夏日里若没有西瓜吃，真不知怎么度过呢。”
“说着话的功夫，李庄已经将西瓜切开了，薛答应冷眼看着，心想这奴才切得不对，亏他敢上手，果然姐姐是个宽厚的人，想来不会因为这些小事责罚奴才，所以照月轩的人个个胆子都大。”
正想着，就听宁溪月对李庄挥手道：“行了，你去吧，在我这里，白瞎了你切西瓜的绝艺，这会儿我准你再去拿两个西瓜，让姜德海小易子秋桂春草宛儿等一起吃。素云和清霜你们这会儿先伺候，回去再开个新的吧。”
素云和清霜都答应下来。这里宁溪月就将分成两半的西瓜推了一半到薛答应面前，清霜上前递给一头雾水的她一把勺子，抿嘴笑道：“小主不用疑惑，等会儿你看着我们娘娘，就知道这西瓜是怎样吃了。平心而论，虽然这吃法不太优雅，却着实痛快。”
一旁素云嘴角抽了抽，更有了一股不祥预感，在看到宁溪月一勺子下去，从西瓜正中挖出一大块送进嘴里啃了一口后，管事姑姑只觉眼前一黑，险些没晕过去。
就是贩夫走卒，也不过是拿着一块西瓜不住嘴的啃，哪想到娘娘这吃法，比贩夫走卒还不如。更别提和后宫女人们将西瓜切成块，用签子扎起来小口吃着的优雅比了。
薛答应也是惊得目瞪口呆，好半晌，才结结巴巴道：“姐姐……姐姐这吃法，当真……豪放，只是……我……我不太习惯，我还是用签子扎吧。”
“西瓜刀都拿走了，谁给你切块？除非妹妹会什么铁砂掌七伤拳，一掌下去，可以劈开西瓜。”
宁溪月欢快笑着，不停怂恿薛答应：“你就试一试嘛，我和你说，真的是有不同感觉，吃西瓜，就该这么吃才尽兴，来来来，吃一块，吃一块你就知道好处了。”
第七十七章 倾诉衷肠
薛答应哭笑不得，见宁溪月极力相邀，也只能无奈照做，一勺子挖下去，一块红红的西瓜肉汁水横流，确实看着就十分诱人。
“这个西瓜真是不错，难怪姜德海敢夸海口。又甜又起沙，汁水还多。”宁溪月转眼下了几勺子，西瓜中间就空出一大块来。
见薛答应也吃了三勺，只是挖出的西瓜还不如自己一勺挖出来的多，宁溪月不禁摇头：“果然，做吃货也是要讲究天赋的，像你这样，是一辈子不可能有我的功力了。”
话音落，就听素云幽幽道：“娘娘不用惋惜，我想这宫里的女人有一个算一个，都不愿意具有您这种功力。”
“你懂什么？人生若是不能尽情享受美食，还有什么乐趣？”
宁溪月挥挥手，又吃了两大口西瓜，连呼“好爽”，接着忽然又想起一件事，于是忙将嘴里西瓜吞了，问薛答应道：“之前江南织造进贡的料子，皇上赏了我不少，其中有两匹桃粉和月白的妆花缎还不错，颜色花纹我觉着和你也很配，所以特地给你留下来。剩下的我自己留了两匹做衣裳，其余都赏给下人们了。”
薛答应连忙道：“多谢姐姐厚爱，不过我也得了料子，姐姐还是留着自己做衣裳吧。您皮肤白，这两个颜色配您也很好的。”
“没事儿，我也有呢。我和你说，那两块料子确实很不错。素云，你去拿过来，给薛答应看看，然后就搁在桌子上，免得她走时忘记拿。”
素云答应了，进里屋捧着两匹妆花缎走出来。薛答应也是官宦女儿，岂有不识货之理？只看这缎子的光泽花纹，便知道是最高等的货，想必皇后和贵妃娘娘用的，也不过如此了。
因心下便觉不安，又听宁溪月道：“实话和你说，这两匹布料虽不错，但花纹我不喜欢，我看你之前穿的那个芙蓉缠枝的裙子不错，所以这两匹还是给你吧。你若觉着不好意思，就把你布料里那些淡雅素净一些的花鸟图案给我。”
薛答应脸一红，小声道：“姐姐面前，我就不讳言了，我那里的料子，哪能和姐姐这儿的相比？”
宁溪月笑道：“无妨，我是外貌协会的，不在乎布料质量。更何况，进贡到宫里来的料子，哪有差的？不过是好的当中分出一点三六九等，但总体都是好的。咱们就这么说定了。”
薛答应心中感激，却也好奇，因疑惑道：“外貌……什么会？这是个什么东西？”
“哈哈哈，外貌协会，我自己胡乱编的，其实就是开个玩笑，是说我这种人，只在乎好不好看，质量什么的倒在其次。”
薛答应勉强明白，又见宁溪月让她吃西瓜，于是挖了一勺送进嘴里，只听对方说道：“今儿中午留在我这里吃饭吧。这个时候皇上不过来，基本上就不会过来了。上次他也是有事情和我说，并非不喜欢妹妹。”
薛答应点点头，接着又有些不安道：“这几日，好像皇上都没来姐姐这里，可是姐姐言语间得罪了他？”
“没有的事。”宁溪月摇摇头：“这不是刚封了我为萱嫔嘛，差点儿没让后宫炸锅，这种时候要是再宠幸我，可真是把我架在火上烤了。再说，皇上没来我这里，不是去了妹妹那里……”
不等说完，就见薛答应连忙站起身，惶恐道：“皇上去了我那里两个晚上，但言谈间全是姐姐。所以我这是沾了姐姐的光。”
“沾光就沾光，你这个样子做什么？”宁溪月疑惑，就见薛答应含泪道：“我……我怕姐姐生我的气。”
宁溪月眨巴眨巴眼睛：“我生气？我为什么要……哦哦哦！”
不等说完便明白了，只觉哭笑不得，拉着薛答应的手坐下来，淡淡道：“傻瓜，这有什么好生气的？他是皇帝，后宫佳丽三千，本来就都是他的女人，他也注定不可能从一而终。这些，从我进宫那一刻起，就都知道了。”
“可是……”
“没有可是。”宁溪月摇摇头，接着叹了口气，轻声道：“我的确喜欢皇上，但还好，我知道他是皇帝，所以……也只是很喜欢而已，还没爱到对他充满独占欲的份儿上。当然，其实他晚上没过来，知道他肯定是去了别人那里的时候，我心里也会有一点酸涩，但是习惯了，事先又知情，很快也就过去了。我原本还有点担心，怕自己对皇上的感情会让我越来越可怕，最终变成自己最讨厌的那种，为了嫉妒就不择手段害人的货色。但是还好，从这几天晚上他没过来，我宵夜照样能吃一碗汤圆的时候，我就知道，我不会变成这种人，这真是非常不错。”
“姐姐向来仁慈善良，就算您心中再苦，也不会变成那种人的。”
薛答应握着宁溪月的手诚挚道，却见她摇摇头：“那可不一定，爱情有时候会让人失去理智。说到底，咱们也是身不由己。如果不是当初被我爹连累，我用不着进宫，或许在民间找一个老实本分英俊的丈夫，就算不能锦衣玉食，但能平淡度日，从一而终白头偕老，也是极好的。但谁让造化弄人，偏偏让我来了这里呢？又偏偏让我和皇帝搅合在一起。最可气的是，他偏偏还是那么好的男人，金玉其外也是金玉其中，让你连一点抵抗力都没有，就不知不觉陷进去了。”
薛答应点头道：“是啊。不瞒姐姐说，我从前在府里，也有几个姐妹，素日里年节时分，大家也聚在一起，有时候偏偏巧得很，便会遇上一些少年公子相聚，我们躲在暗处，听他们高谈阔论，那时已是十分羡慕，就觉着世间不可能再有比他们更出色的人。谁知进宫才知道，皇上才是这世间最好的男人，那些少年公子明明也不错，可和他一比，就都成了粪土朽木。”
因为宁溪月的大胆，薛答应也不知不觉敞开心扉，接着又叹道：“姐姐刚才说，若是在民间，找一个好丈夫，从一而终白头偕老。只是世事哪有这样容易的？你我都是官宦女儿，即便不进宫，寻找夫婿也要找个门当户对的，而那些官宦公子，别的不说，从一而终这条万万做不到，甚至流连于花街柳巷的，也不知道有多少。若论花心，可比皇上还要花心多了，身边女人说不定比后宫里的主子们还多呢。”
宁溪月一皱鼻子，冷哼道：“我不管，宁可不要那些纨绔子，也得找个一心一意的。其实这事儿都用不着我发愁，我爹和我哥就给把关了。要是有人敢娶了我再欺负我，保管他腿折两根。可惜啊，我爹站错队，不然以他在官场上的资历，不敢说呼风唤雨，但想来也没人敢欺负我。”
“那是，就算如今，宁大人也是户部官员，假如是寻常人家娶了姐姐，也不敢给您气受啊。你可是正妻，丈夫一定是要尊重你的，不过尊重归尊重，这份儿尊重可不包括从一而终，你没看多少相敬如宾的夫妻，后院小妾也是好几个。”
宁溪月点点头：“这倒是实情。唉！这世道对咱们女人太不友好了。凭什么男人就可以三妻四妾？女人却必须要从一而终？什么守身如玉，一女不嫁二夫，贞节牌坊之类的混账话和混蛋东西，都是用来束缚咱们女人的。最可恨的是，连嫉妒都不许有，这凭什么啊？如果真的喜欢一个人，怎么可能眼睁睁看着他左拥右抱而没有嫉妒？圣人也做不到吧？”
“姐姐慎言。”薛答应连忙按住宁溪月的手：“嫉妒乃是七出之条，民间凡俗女子尚不许有，何况你我都是后宫中人。这话传出去，少不得又是一场风波。”
宁溪月叹了口气，苦着脸道：“我知道。唉！我这不也就是过过嘴瘾吗？虽然我言语无忌，但是我不会因为嫉妒去害人。后宫里多少女人，表面上贤良淑德，可暗地里因为妒火，却不知害了多少人的性命，这又怎么说？”
“可不是。”提起这一点，薛答应倒是感同身受，小声道：“我是和姐姐一起进宫的，就这半年，便听说好几起宫人受害的事了。细究起来，多半是主子生气下当做出气筒的。这后宫里锦衣玉食，能让人烦恼的，不过就是皇上的恩宠，归根结底，还是嫉妒不甘四个字作祟。”
“对对对，我就最瞧不起这样儿的。你嫉妒，不甘心，那就凭自己本事去邀宠啊。拿奴才们出气算什么本事？对着皇上就各种巴结，对着奴才就恨不能踩死，这是人干的事儿？”
姐妹两个吃着西瓜，越说越投机，素云在旁边听得眼睛都快翻白了，心想好嘛，这话若是被人知晓，不知要惹出多大乱子。好在薛答应也说了不少，这下好，两位主子变成了一条绳上的蚂蚱，倒是不用怕彼此泄密。
一面想着，忽然又想起之前谭锋驾临后，第二天早上不许她们吵醒宁溪月，自己一个人悄悄用了饭上朝的事。因心中又疑惑起来，暗道有这样的圣眷在，这些话就算传出去，多说被皇后娘娘训斥几句，罚点俸禄禁个足什么的，好像也不会伤筋动骨吧。
第七十八章 菜的愤怒
当下薛答应就在晚晴阁用了午膳，下午时分，见晴朗天空来了片乌云，怕傍晚下雨，这才告辞而去。
出了晚晴阁，小宫女红荔便咋舌道：“小主，萱嫔娘娘对您真好，这是最上等的妆花缎，颜色花纹也鲜亮，她竟然舍得送给您两匹。前儿看见褚贵人身上有一套，颜色还不如这个，结果她也宝贝的很，被小宫女不小心踩了下，还让人责打了对方十个耳光呢。”
薛答应笑道：“萱嫔姐姐是个最大方的人，她又有皇上恩宠，这两匹缎子，还真未必放在她眼中。但她能想着我，这终归是她对我的情意。最最难得的，是她能考虑的如此周全，怕我心中失落自卑，还要我送她布料，将这个只当做互通有无的平等交换，不肯做人情。真真是……我都没想到她能对我这样好。”
红荔笑道：“萱嫔娘娘怕也是随口一说吧，就咱们宫里之前得的那几匹布料，里面只有三匹缎子，质量比这个可差得远，怎么好意思送给人家？”
薛答应看了红荔一眼，微笑道：“以为我看不透你的鬼心思？你是不是想着？我有了这两匹缎子做衣服，剩下那些肯定看不上，到时候好给你和青桔做衣裳啊？”
红荔吐了下舌头，摇头道：“不敢，奴婢可不敢有这样的妄想。”
薛答应淡淡笑道：“如今这也不算妄想了。我若没有好的，便只能用那个做衣裳，如今既然姐姐给了好的，那个自然不用了。就如你说的，我也不能真送给她，不然就算她不嫌弃，做了衣裳穿，让皇上看见，怕也是要动问的，接下来再赏下更多布料，倒又无缘无故为姐姐惹一场风波。在这后宫里，最怕的便是风波，便是盛宠如姐姐，一个不慎，也