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“呀！怎么打成这个样子？”
薛答应都忍不住惊叫了一声，别过脸去不肯再看。这里宁溪月便皱眉道：“到底怎么回事？这人犯了什么过错？要这样毒打？”
“回娘娘的话，这蠢奴才平日里就笨手笨脚，如今这要紧日子，他更是拿错了食材，险些酿成大祸，所以奴才才罚他自扇耳光，为的是给他提个醒儿。这是后宫，全天下最尊贵的地方，哪里容得他这么一而再再而三的犯错。”
“拿错了食材？”宁溪月眉头一挑：“他把鹤顶红砒霜当成调料品拿过来了？”
胖太监吓得腿一软，连忙陪笑道：“这倒没有，别说他了，整个御膳房也没有这种东西啊，这要万一洒了点儿，奴才们还用不用活了？”
“那到底是拿错了什么食材？巴豆？”
胖太监抹了下额头冷汗，心想好嘛，素日里就听说这位主子百无禁忌，果然如此，不是鹤顶红砒霜就是巴豆，她就不能想点好的？
一面想着，就苦着脸道：“奴才让他拿一篓螃蟹，谁知他拿来后，螃蟹就是上面几只，下面全都是一种叫做皮皮虾的海鲜。这皮皮虾因为长相狞恶，且容易伤人，所以从来登不上大雅之堂，都是下人们吃的，就是借着那一点鲜味儿，谁知这奴才竟然拿错了。”
“什么？皮皮虾？虾爬子？就是长着一颗小脑袋，长长身子，前面三对脚……哎呀，我也不知道怎么说，你让人抬来给我看看。我说呢，在家的时候常吃这个，怎么进宫倒没有了？明明每个月都有几天快马送海鱼海虾海蟹过来，唯独没吃过这个，原来都是让你们这些贪嘴的奴才给偷吃掉了。”
话音未落，胖太监已经吓得面无人色，连声道：“娘娘慎言，慎言啊，这……奴才们死无葬身之地了。实在是那东西凶恶，肉又少，剥起来还容易伤手，所以……所以才不敢给各宫送，不是奴才贪嘴偷吃。”
“行了。”
宁溪月声音转冷：“如今你也尝到害怕恐惧的滋味儿了？我也不过是说了句玩笑话。人家只是抬错了一筐食材，更何况你也说过，上面都是螃蟹，他想不到下面还有夹馅儿，这也是人之常情，你怎么就那样穷凶极恶？看看把人打成了什么样子？知道御膳房恃强凌弱的事情不少，但似你这么过分的，恐怕也不多吧？不然的话，若人人如此，倒是我的失职，我看也该好好整顿下了。”
“是是是，娘娘教训的是。”
胖太监苦着脸答应。这时就有人将那筐皮皮虾给抬了过来，宁溪月伸脑袋一看，果然就是皮皮虾，个个都有儿臂粗细，还在爬呢，可见鲜活。
“这个时节，皮皮虾没有三四月份的时候好吃，但你说的没错，借着那点鲜味儿罢了。”
宁溪月点点头，接着看向那胖太监，沉声道：“若是还有，就都拿过来，白水煮一半，剩下的一半用来烧烤。另外，你如此蛮横凶恶，我不能不罚你，就罚你三个月的俸禄吧。以后记着，得饶人处且饶人，似这样的小错，实在不用狐假虎威，须知你今日作践别人，来日未必就不被比你地位高的人作践，人啊，还是应该心存善念的好。”
“是是是，奴才谨遵娘娘教诲。”胖太监磕头如捣蒜，于是宁溪月便对薛答应笑道：“本来是过来检查隐患的，万万料不到竟还行侠仗义了一把。”
薛答应叹了口气道：“宫中这种事也多，今儿是咱们遇上了，在咱们看不见的地方，还不知道有多少起比这个还惨的事呢。”
宁溪月点头道：“是啊！可是你我终究能力有限，管不了这后宫所有不平事，也只能看见一件管一件了，倒也不用因此而镇日里忧心，那可真成了庸人自扰。”
一面说着，两人就要离去，便在此时，忽听一道凄厉的声音响起：“娘娘救我”，接着“扑通”一声，两人回头一看，就见那脸肿的老高的太监猛然跪倒在地，磕头痛哭道：“娘娘救我，不然奴才在这御膳房里，没有活路了。”
薛答应了解宁溪月的性情，一看她面上露出不忍之色，便连忙抢着道：“虽然你的上司小题大做，这事儿是刻薄了些，可你这奴才也不要得寸进尺，看着萱嫔娘娘为你说话，就生出什么妄想。和你说，这宫里像你一样，甚至比你还惨的人不知有多少，谁不是暗自忍了？你今天运气好，萱嫔娘娘替你说话；运气不好，没人遇见的话，难道你不活了？我们也不能为你开这个例子，不然后宫但凡受了丁点委屈的人都跑来找娘娘做主，她管是不管？”
那太监听见薛答应如此说，便不再言语，跪着的身子慢慢挺起，也不再磕头恳求，哪怕他脸已经肿的看不出原来样貌，然而从眼神中，也能看出一股万念俱灰的麻木决然。
这一来宁溪月倒生出几分疑惑，暗道我在后宫这么长时间，还从没遇见过这样的奴才，观他行为，竟没有半分寻常太监宫女那种奴颜婢膝忍气吞声的行为，倒像是有几分铮铮风骨，这可当真难得了。
因便制止了薛答应，对那太监道：“好，你起来仔细和我说，为什么我若不救你，你在御膳房就没了活路？以后小心不犯错就是，怎么也不至于到这个地步吧？”
那太监摇头木然道：“娘娘有所不知，我若不遂了他的心愿，他是不肯放过我的。他背后又有势力，连杨公公都不肯招惹他，今日娘娘救了我，可来日我哪有这样的运气？所以我才说，若是娘娘不将我救出去，我唯有一死。”
“真这么严重？”别说宁溪月，连薛答应都吓了一跳，宁溪月就疑惑道：“你可不许危言耸听。刚刚你说不遂了他的愿，谁的愿？是什么愿？怎么就能将你逼死？”
这太监缓缓道：“自然是乔管事的愿，不瞒娘娘，他……他从我进了御膳房，就……就始终……始终想和我对食，我……我宁死不从，他……他就变着方儿的来羞辱我。今日这事，原不是我的错，那篓子上面盖满了螃蟹，哪里想到下面竟是皮皮虾？且乔管事位置说的分明，那位置上也只有这么一个装海鲜的筐子，这分明是做好了套儿让我钻，然后以此为借口作践我，幸亏娘娘遇见，不然……奴才还不知道是个什么下场。”
“对食？”宁溪月眨巴眨巴眼睛，看向薛答应：“是我听错还是看错了？他……他不是个太监吗？”
“姐姐，对食有太监和宫女，自然也有太监和太监，宫女和宫女，只是不管哪一种，都是违反宫规，若是影响恶劣，甚至会杖毙。”
“不至于吧？这么严苛？”宁溪月吓了一跳：“七情六欲，食色性也，谁没有？宫女太监也是人。若说严加防范，不能让后宫成为淫秽之地也就罢了，真要是人家两情相悦，睁只眼闭只眼就是，哪里就到要杖毙的地步呢？唔！若说是强迫甚至凌虐，那倒还说得过去。”
薛答应微微一笑，轻声道：“姐姐想的也太好了。这后宫的事，还不是主子们怎么说就怎么是？没有背景的太监宫女，若是主子们心情不好，即便两情相悦，说打死你，也就死了；若是那有背景的，便是强迫甚至凌虐，又有谁会多问一个字？”
宁溪月怔怔无语，半晌才摇头道：“果然有人的地方就有江湖，黑，太黑了。”
说完看向胖太监，那乔明原本在小太监说完就想下跪喊冤来着，谁知宁溪月扭头和薛答应说起了小话，于是只好惴惴不安地等着，此时见宁溪月看过来，这家伙便“扑通”一声跪下，大叫道：“萱嫔娘娘明鉴，奴才可不敢犯下这样的罪过，都是这元度诬陷奴才，娘娘明鉴啊。”
宁溪月便皱眉道：“一个说要强迫对食，一个说对方诬陷，无论哪个是真，都是混账之极。素日里我竟不知，管着这么一个小小的御膳房，竟也是乌烟瘴气。来人，把杨九万给我叫过来，我要问问，他这个首领太监到底是怎么当的？”
不一会儿，杨九万颠颠跑了过来，一看这场面，心里就明白怎么回事儿了。因来到宁溪月面前，陪着笑刚要行礼，就见她冷着脸道：“他们两个，到底是怎么回事？你给我说实话，若敢隐瞒，就说明你这御膳房的首领太监是不想做了，我立刻换人。”
第八十一章 好主子
“萱嫔娘娘息怒，这个事儿吧……那个……咱们能否借一步说话？”
“用的着吗？我身边都是信得过的，你说。”
杨九万心中苦笑，暗道得！这主儿的脾性，这事儿是没有任何转圜余地了。乔明啊乔明，早叫你收敛着点儿，你不听，到底撞墙上了吧？你说你被谁遇上不好，偏偏被萱嫔娘娘遇上，她就是这后宫里一个异类，一株奇葩，什么利益关系，全都不管不顾的，人家有皇上撑腰，你那后台够看吗？
心中叹息，但杨总管是万万不肯为了乔明而丢掉自己这个首领太监位子的。因便小声道：“娘娘有所不知，那元度乃是一个书生，偏偏他生的好看，被他们当地一个大富商看上，这富商百般威逼利诱不能如愿，竟让人将他绑了弄伤致残。这元度也是一口气咽不下，逃出后索性来到京城，因他生得好，所以竟被选中进宫。我问过他，他说原本想着是要告御状，可皇上哪是那么容易见到的？且他书生习性，也不懂什么钻营之道，所以被分进了御膳房打杂。那乔明喜欢他容貌俊秀，又知书达理，起先还讨好追求，后来见他实在不知好歹，这才又想逼迫他就范，可这读书人的骨头……唉！总之呢，娘娘，其实这事儿在宫里也常见得很……”
“常见你个头。”
宁溪月眼睛几乎都要喷火了：“你既然知道他的冤屈，为什么不帮着伸冤？哪怕告诉我也行啊。亏你也知道他是读书人，读书人是可以这样侮辱的吗？乔明一只癞蛤蟆，吃不到天鹅肉就用这样下三滥的手段，你是死的？就容许他这么肆意妄为？”
“哎哟，萱嫔娘娘，奴才倒是想管，可这乔明，他是褚总管的干孙子，奴才万万不敢得罪褚总管啊。”
杨九万一张胖脸都要挤出苦瓜汁了。宁溪月便疑惑看向薛答应：“他说的褚总管，是内务府那个？”
“想来是了，这宫里有权有势的大太监，我也只知道那一个。”
薛答应沉吟点头，这里宁溪月就纳闷道：“不对啊，我记得褚总管的干儿子是小喜子，那是常来我这里走动的。小喜子做乔明的干儿子都绰绰有余了，怎么乔明倒认了他做干爹？”
杨九万道：“娘娘，这宫里什么时候是按照年纪论资排辈？那都是按照地位来的。不过这乔明和小喜子倒没什么关系，他干爹是褚总管另一个干儿子，褚总管一共有十三个干儿子呢。”
宁溪月：……这位是儿子控吗？等等，十三个，那不就是十三太保？我去！这位内务府大总管该不会是《隋唐演义》中杨林的粉丝吧？
“我不管他干爹是谁？干爷爷是谁？我只知道他干的不是人事儿。”宁溪月面无表情看了正向这里张望的乔明一眼，淡淡道：“一人做事一人当，我不让你背锅，那个混账东西，我亲自处置。”
“哎哟娘娘您这话说的。是奴才驭下不严，理该奴才处置他，怎么能叫背锅呢？奴才这就去。”
杨九万直起身，薛答应在一旁微微点头，却听宁溪月慨然道：“走开，别和我争夺这个见义勇为的机会。这是积德行善的事儿，知道吗？杨九万你去处置，怎么？还想把我的功德都算在你自己头上？”
“奴才不敢，娘娘请。”
杨九万无言以对，只能在心里感叹着：遇上这样通情达理敢作敢当的好主子，我莫不是烧了十辈子高香才修来的吧？
宁溪月最厌恶乔明这种狐假虎威还心狠手辣的混蛋，当下也没客气，就将他这个御膳房的管事太监给发配到杂役房去了。
处置一下，乔明脚一软，就瘫在了地上，接着便被人拖走。
这里宁溪月看着元度，叹息道：“我只说红颜薄命，谁知蓝颜也是这样可怜。只是这会儿看不出来，我委实有些不信，难道你再漂亮，能比我们家小易子还漂亮？”
杨九万在一旁陪笑道：“元度倒和小易子有些不一样，小易子男生女相，长得跟朵花儿似得；他不是，他是那种竹子一般的俊秀挺拔，又是读书人，身上自有那股从容潇洒气质。哎哟我这也不会说，总之等他伤好了，我让他亲自去谢娘娘，您就知道他是什么模样了。”
宁溪月沉吟道：“我今儿狠狠罚了乔明，虽然与你无关，但褚总管只怕要迁怒于他，你御膳房受内务府辖制，褚总管要是铁了心要替干孙子报仇，你也没办法。不如还是让他跟着我吧。我晋封嫔位之后，因为是在这尽情苑，所以身边该添的人都要等回宫再说，我也不想再添别人，就让元度过来补个空缺便是。”
“哎哟，那可真是他的造化了。”
杨九万动容，感慨道：“萱嫔娘娘心慈，从来都是好人做到底。元度啊，你之前的命确实惨了点儿，可如今遇上萱嫔娘娘，便是你的福气到了。正所谓时来运转，说的可不就是你这种？更不用说萱嫔娘娘深受盛宠，你到了她那里，说不定就有机会伸冤。只是有一条，娘娘这般待你，你可要谨记在心，伸冤也要找个恰当机会，别到时候惹了皇上不喜，伸冤不成，反而连累娘娘。”
元度定定看着宁溪月，好半晌，忽然深吸一口气，郑重地磕下头去，沉声道：“劫后余生之人，谢过萱嫔娘娘救命之恩。”
“言重了言重了，那个……就算没有我，你也未必就会死。”
宁溪月反而有些不好意思，咳了两声，命春草扶起元度，一旁杨九万到底和她接触少，见她这个作派，好悬没滴下汗来，暗道难怪人都说，萱嫔娘娘平日里没有一丝威严和架子，但真若是惹恼了她，她也绝不会心慈手软。看看刚才收拾乔明的时候，多杀伐决断啊，这会儿对着元度，倒是有些无措。
薛答应和春草对宁溪月这个性情知之甚深，一点也不觉着奇怪，宁溪月又嘱咐杨九万好好办这一场野炊，莫要给她丢了脸，听杨九万拍着胸脯立了军令状，又将各样菜色和流程都说了一遍，果然井井有条，于是夸奖了几句，这才转身离去。
彼时妃嫔们已经在草地上坐够了，在太监宫女们的簇拥下来到湖畔，听说宁溪月选了一只水鸭子船，不由个个笑得花枝乱颤。连谭锋也是哭笑不得，一边听着不远处女人们暗含讥讽的话，一边无奈心道：你说你这个女人，怎么就非要处处出格儿？
正想着，就听见宁溪月的声音：“咦？大家都过来了？这就要划船吗？太好了，我早就迫不及待了。”
皇帝陛下暗暗翻了一个大白眼，转头招手叫宁溪月过来，沉声道：“再选一只船。”
“皇上不知道吗？臣妾已经选好了啊。”宁溪月指着那只水鸭子船，却听谭锋断然道：“不行。”
“为什么？”宁溪月瞪大眼睛：“皇上您知道我是个百无禁忌的……”
不等说完，就听谭锋冷哼道：“百无禁忌不代表非要去主动触霉头，那是奴才们坐的船，你去坐，像什么话？”
说完见宁溪月委屈巴巴看着他，皇帝陛下心一软，拉过她的手，轻声道：“朕知道，你是不愿与人相争，所以才选了这个。只是这什么事都要有个规矩，大不了让她们先挑，剩下的那条你再坐就是，没道理为了避开她们，倒委屈自己做奴才的船。”
“皇上。”宁溪月眼巴巴看着谭锋：“您委实太高估臣妾的度量了。臣妾哪有什么不愿与人相争的意思？我就是看那条野鸭子船漂亮，所以心生欢喜，才想坐的。皇上您看啊，船头那只野鸭子多肥……哦不对，多大啊，翅膀上各色羽毛不比凤凰差……”
“够了。你这样说，可知道是为那造船的工匠惹祸呢。一只野鸭子的羽毛竟不比凤凰差，这一个理由便够要他脑袋的。”
谭锋面色沉下来：“不许再多说，只能坐凤船。不然就算朕不说什么，皇后和贵妃日后也定要以你为借口寻那工匠的晦气，你向来心慈，应该也不愿给他惹麻烦吧？”
“有没有这么严重啊？”宁溪月果然被吓住了，就见谭锋没好气道：“你说呢？以为后宫人人都像你一样，百无禁忌吗？说，到底坐哪条船？”
“皇上你都这样说了，我还有选择的权力吗？合着我要坐野鸭子船的话，不是坐船，倒成了杀人。行了行了，就凤船吧，真是，都是船，木头做的，谁比谁高贵？”
“闭嘴。”谭锋瞪了宁溪月一眼，被她吐舌头“反抗”，不由又好气又好笑。伸出手指摇了摇，暗自警告她不许再这样出格，便转身往皇后那边去了。
于得禄连忙跟上，走了几步忍不住又回头看一眼，只见宁溪月和薛答应旋即被嫔妃们围住�