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笑声引得门外探进来一个小脑袋，乌黑溜溜的一双大眼睛转动，是个聪明伶俐的小模样，奶声奶气：“太后，是哥哥们回来了吗？”
太后一见他就乐得眼睛一眯，嗓音重放柔和：“袁乖宝，你也知道哥哥要回来？”
这一个是两岁的袁小八。
“还有我呢，我也知道。”另一个软软嗓音出来，又一个小脑袋扶着门边探出来，笑嘻嘻道：“好舅舅回来了，坏蛋舅舅说过的。”
太上皇也笑得眼睛只有一条线：“坏蛋乖宝，你和坏蛋舅舅最好是不是？”
这里的坏蛋舅舅是胖队长，这一个孩子是坏蛋乖宝皇太孙萧乾。和袁小八同年同月。
两个乖宝一起点头，各点各的，但说话齐声是一个意思：“哥哥（舅舅）回来，有礼物送他们。”
袁乖宝往门槛处走，后面拖出一个东西。萧乾往门槛处走，后面拖出一个东西。
这一拖，又带出一个孩子。
这一个更小，走路腿还软，但又要玩，由奶妈扶着双胁，两只小手各握住拖出来的两个礼物，认为不给他玩，着了急：“哇…。”放声大哭。
袁乖宝皱着小眉头瞅他，开始告状：“晗哥儿又哭了。”
萧乾撇着小嘴儿瞅他，开始告状：“弟弟又哭了。”
然后，两只小手往自己鼻子上一点，摇头晃脑袋这一手儿颇有元皓之风，这年纪也不会脸红，响亮大声地夸自己：“我就不哭！”
哇哇大哭的萧晗，齐王世子，小他们一岁。
袁小八和萧乾送给执瑜执璞的东西，听大人说要送自己心爱的，都是大玩具。萧晗见到跟在后面不丢情有可原。
前面两个卖力的拖着，后面一个卖力的跟着哭不肯松手。又招来几个孩子。
容姐儿摇摇摆摆走上台阶，她也带着两个东西，丢在台阶下面，一步一拖上来，听到哭声，喊道：“花姑姑快来，乾哥晗哥乖宝又哭了。”
“我们才没有哭！”袁小八和萧乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。
萧晗闻声，见到容姐儿带的东西有新鲜感，弃了叔叔和哥哥的大玩具，小手对着容姐儿舞动，嚷着含糊的话，奶妈扶他过去，他又拖起容姐儿准备送表舅执瑜执璞的东西。
容姐儿很有小姐姐的样儿，她玩的东西多也不怎么护，陪着晗哥玩起来，褚大花赶来，萧晗已经不哭。
又走来关安的儿子关大牛，天豹的儿子小豹子，大家坐倒在地玩耍，萧晗喜欢，格格又笑个不停。
太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎么的，看着就是比别人家的可爱又可乐。
这里面存在太上皇的偏心在内，也有他和太后时常只往袁家门里来的原因在内，但也不算没有道理。
孔青在外面听到也看到，房中坐一圈儿的格格叽叽笑，孔管家暗道自己运道不错，趁着这高兴劲儿好回话，太后知道也少生些气。
和回京的太监们，回京的家人，候在门外听通报。
太后心花怒放：“快进来快进来。”
称心奇怪，眼睛瞍一圈儿后，低低问如意：“咦，执瑜却不在家里？”如意还能解释：“赶考呢，应该和咱们不是一个门进出，就没遇上。”
称心想想有理，满面笑容和如意在她们的位置上坐下来。
太后跟她们想的一样，对着孔青呵呵：“都进科场了吧？”
孔青还是不敢就此打落那笑，含糊地道：“是。”双手捧出信，一共两封：“世子命呈给太后和侯爷。”
太后面如春风，到此还没有起疑心：“已经到家，还写什么信？”太上皇笑道：“想是路上的见闻，好玩有趣的，怕记不住，一路之上记下给你取乐。”
他和太后都想听，同时对袁训道：“快念来快念来。”
袁训离席欠身，说声是，孔青把信双手送上，回去依然跪下，同来的太监和家人也一样不敢起来。
太后疑心从这里出来：“你们这是为什么？”再一看，有几分明了，她派去的主使不见踪影：“林公公在哪里，让他来见我！”
太监嚅嗫：“请太后…。先看世子的信。”
太后转眼珠子对袁训一瞥，把他接下来的神色一丝没漏。
袁训拆开信，双手捧着，他也没有疑心，以为顺伯不在，是送马回棚。欢欢喜喜念头一句：“叩请太上皇太后……。”
只到这里就念不下去，嘴上远不如眼睛快，已把这一页的话看在眼睛里，饶是袁训有阅历，也原地愣住。
太后没来由的火冒三丈，直觉上来，忽然厉声：“念！一个字不能少。”
“……我是祖父的孙子，太后教导长大。太后疼爱，必不望我成为京中安乐闲人。祖母爱我，必不盼我此生于家人羽翼之下。我是父母亲的儿子，虽不能追爹爹风范，也不敢比母亲二爷破敌的威严。但既是长子，不敢推诿……亲临战场之上，所见凶险与纸上谈兵不同。保家卫国，方是报效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能对得住锦绣中长大。不负君恩，不负亲恩。战场之上难避凶险，长辈膝下承欢有人，因此送二弟回京孝敬……”
这一段，袁训念得吞吞吐吐，不时看着太后神情。
信里可以看到执瑜的决心，但老太后是不是能经受得住，袁训担心不已。
太后又一回直了眼睛，袁训的话慢慢低下去。
“念！还有什么！”太后勃然大怒，她虽看不清字大字小，但还有一张信纸却看得到。
袁训对称心看了一眼，称心胆战心惊，强自挣扎地起身，这里是家人不用避讳过多，而且亲事称心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：“公公，执瑜有说几时接我吗？还是我收拾了过去？”
太后听到这句，坐实执瑜不再回来，真正心如刀绞，一时间难以把持，泪水滚滚而落。
安老太太倒是注意到，但她近年来身子愈发不好，听到执瑜还要留下打仗，早就气喘吁吁不能自己，没精力再劝太后。
袁夫人和宝珠、陈留郡王妃早就赶到太后身边，见太后失态，一起望向称心：“这孩子，快别说了。你们是在京里成亲，自然在京里。说什么赶去的话。”
称心这才想到无意中伤到太后，她也哭了。但信里没有提她，她眼巴巴的等着。
“念！”太后缓和过来，就怒气冲天，手指袁训即命。
袁训已把后面的信纸上话看完，对儿子的心思明白，一气念完：“太后必然生气，但和家声相比，请太后宽恕与我。从此以后，当二弟是长子吧，二弟本就是与我同年同月同日所生。请封二弟为世子！战场之上功劳颇多，袁家子弟，自有得功劳之处。”
太上皇本来认为这小子挺混帐，听到这一句他默默颔首，也对执瑜的心情有所明了。
“今年本应和称心成亲，但称心如有委屈，请太后为她另择佳婿。”
袁训眼睛从信上移开，表示这信已经念完。
太后气得嘴唇颤抖着，“扑通”，另一边跪下来称心。称心也心痛如绞，一步也没力气挪动，泪珠断线似的从面颊上滚落，就要成亲的她茫然如失魂魄：“我…。我…。我是公婆定下的媳妇，”
这话把自己提醒，称心对着太后膝行而去，她的婆家长辈全在太后这里，称心大哭：“我是公婆定下的媳妇，瑜哥他不能休我！”
她这一哭，把太后心里的痛引动愈发，太后张开手臂，哭道：“我的儿，到我这里来，”
如意也惊呆住，没有半点儿她就要成为世子夫人的欢喜，反而急的束手无策。执瑜不回来，还要把世子让给执璞，执璞也不会认为这是好事情，这只会伤太后心。
她去看太后，想法子安慰。就见到称心因伤心而吃力的膝行。如意搀扶起称心，两个人来到太后面前同时跪下。
称心哭道：“太后，我是长辈定下的，我是长辈定下的……”
如意跟着也哭了：“太后，璞哥要是知道，他不会答应的。你再派人去，把大哥接回来，让他不要乱说。”
“我的儿，”太后让她们哭的悲痛更增，把两个少女揽在怀里，祖孙三人抱头痛哭。
厅上的人都有了泪，太上皇对这一幕也模糊了眼睛，但说出话来却不是劝太后，而是不住点头：“你到底把孙子教出来了，这是两个好孩子，又有两个好媳妇。”
称心口口声声：“请太后答应我前去成亲。”
如意口口声声：“执璞不会答应。”
把太上皇的眼泪到底招惹出来。
安老太太哭的快要晕过去，太伤痛了，不顾太上皇太后在，拍着椅子扶手大恸：“我的瑜哥啊，你怎么能办这样的糊涂事啊…。称心是个好媳妇啊，你不能抛下她……”
从太后和称心都没有认为老太太哭的添伤悲，反而她们心里想说不能说的话——这会儿太难过，有些话在心里说不出来——让安老太太说出来，太后和称心都想，老太太上了年纪都还明白，执瑜正年青，反而想不到这些话？她们哭的更凶。
袁国夫人也流泪，性情强硬的陈留郡王妃也哭了，唯三没有哭的人，一个是袁训，一个是瑞庆长公主，还有一个是宝珠。
这三个人都在想怎么劝太后，这事情怎么办才好。
身为母亲，宝珠知道儿子不是看轻称心，是一时劲头上写出来这话。
身为父亲，袁训认为长子留边城没有错，把爵位让给兄弟，也颇有伯夷叔齐之风。但他还是侄子身份，从太后的角度想，执瑜明知太后会生气，还是伤她，大逆不道。
长公主却大为高兴，对身边陪着哭的侍候人道：“这不用哭。这是长大了，这是懂事了，为什么都要哭呢？”
侍候人抽抽泣泣：“殿下，您不觉得这感人吗？”
长公主失笑：“感人更应该笑才是。”
三个人各有心思，各有理解，就打算来劝。还没有开口，“哇……”惊天动地的大哭声又出来一波。
萧晗见到大人都哭，去年出生的他也来个放声：“哇哇，哇哇哇……。”
小孩子哭最容易招惹人，又有大人在前，袁小八和萧乾让吓住，也跟着大哭起来。
褚大花、容姐儿、关大牛和小豹子慌了手脚：“别哭，别哭，”念姐儿拭了眼泪把他们带出去。
袁训两耳朵彻底灌满，他是一声也不想再听。上前欠身：“请长辈们住了眼泪，称心如意，你们也不要哭了，听我说话。”
太后劈头盖脸给他一通骂：“你教的好儿子！全是你惹的我！当年任性去从军的是你！带着他们玩野了心的是你！什么坏事儿都是你！”
太上皇也是感动中哭的，不愿意听“玩野了心”这话。他在元皓回京后，细细的听镇南老王说元皓在外面的“大事迹”，上了年纪糊涂心思多，曾叹气说：“早知道这样，让忠毅侯在外面再呆几年。横竖我出钱不是。”
镇南老王提醒他：“太子要成亲，我们才回来。”太上皇依然嗟叹好一阵子。
对于太后此时犯糊涂的气话，只有太上皇压得住她。把一通的好听话送给太后：“你教孙子长进成人，他们如今成人了，你哭什么，而且乱说话。”
瑞庆长公主走来：“是啊母后，瑜哥这般出息，还不是母后在他身上花许多的心血。说起来，我和加寿都退后。寿姐儿如今还在生气不是，我也还不高兴呢。”
对加寿挤眼睛：“是不是？”
加寿也拭了几点泪，但更多的还是感动。收到姑姑眼色，加寿也把心情说破：“好感人，要是没有太后为他们费心思，怎么能感动出咱们的一堆泪水？大弟二弟这是长大了。”
把袁夫人提醒，她出自龙家，骨子里有先祖血脉。冷静下来掂量下，孙子的决定不正是她心底想要的。只是执瑜不写这信来，冲着太后不敢想。
袁夫人正要劝，外面走来老国公夫妻。
袁家平时就客人众多，太上皇太后到来的那天，更是钻营的人不断。袁训自从舅父到来，会这些人就交给舅父。女眷们，也由老国公夫人帮着会面，减轻称心如意的琐事。
他们闻讯而来，就是这个时候。
进门，见太后难过，老国公道：“想是侯爷又惹您生气，太后，这是您娇惯所致。您好好的教训他也就是了。”
他是请罪的口吻和姿态，却说出这样的话。太后又刚听过太上皇等的劝解，冷着脸儿哼上一声，但把眼泪住了。
老国公夫人揣着小心，对安老太太打听。袁训把信送给舅父看，拆开给自己的那一封，意思差不多，请父亲从中周旋，不要让太后难过。又解释为什么把世子给二弟，二弟本有诸般的好，又是承欢回京的人，理当给他。
后面还有一些壮志凌云的话，带足少年人的稚气，夸口自己不会比爹爹差，功名挣的来。
老国公看完心潮澎湃：“这才是先祖家风！”
太后白他一眼，也没有挡住老国公接下来的回话：“回太上皇太后，贵戚子弟堪大用者，本就是多磨练，多摔打！今瑜哥这一番说话，既有我龙家列祖的铮铮铁骨，也是祖父遗留下来的英才大略。”
太上皇心想，后面这一句十足吹捧过了。
却听老国公叹上一声：“我的妹婿之胸怀，有些妹妹也不能懂，倒是我懂。”
太后听了进去，袁国舅是随时治好她的一贴灵药，太后支起耳朵：“这话怎么讲？”
“太后容禀，您生长在边城，妹婿也是。有时候我们聊起来，对于边城安危，异邦进犯，都有同仇敌忾。妹婿曾说，他若是能挥刀上马，他也去了。虽不能，但胸中豪气不能减，他日传给子孙。”
老国公还真不是胡扯出来的，这话确实说过。他对妹妹微笑：“我回家的时候不多，妹妹也就应该记得才是，那一年娴姐儿三岁……”
三岁不记事儿，但瑞庆长公主拼命给陈留郡王妃打眼风，加寿也跟上。陈留郡王妃带泪一笑：“我也记得了，是有这些话，当时我在父亲膝上……”
老国公愕然：“你当时在大同祖母房里，我在袁家小镇上。”
陈留郡王妃尴尬一下：“是吗？怎么我听着也熟悉。”
有这段指正，太后相信了。她不愿意说袁国舅不对，又不能答应长孙留在边城，毫不掩饰的愁眉苦脸。
袁训等人得已从容说话，袁训陪笑：“太后，这会儿您再生气，瑜哥也回不来。当前头一件事情，送称心去成亲要紧。”
太后又一回怒目：“这断然不行！长孙不在我面前成亲，我宁可去……”
太上皇和长公主早有防备，把太后在气头上以死相逼的话压住，太上皇道：“那你的曾孙可抱得晚。”
长公主笑道：“母后，曾孙子，多想一想。”
太后又哭了：“执璞是我的长孙，执瑜是我的长孙，哪一个不在我面前成亲，让我心里怎么过得去，祖父泉下有知，一定怪我不照看。”
袁夫人也来劝她：“祖父只会说太后大义。保家卫国的人家，有多少不得团圆的。太后您的心应该多想想天下百姓。”
“我的瑜哥，我的孙子……”
太后的呜呜哭声里，袁训吩咐妻子：“带着称心如意，把瑜哥成亲的东西收拾好装船，让他们在大同成亲，成亲后去祖父坟上祭拜，算在祖父面前成的亲。”
太后哭声下去一半。
太上皇低声笑道：“你要和国舅争吗？这是国舅想看着孙子成亲，所以夺了你的。”
太后默默无语。
称心让这封信弄的疑心重重：“公公，瑜哥会不会另外相与了人？”
“他敢！”袁国夫人板起脸。
称心垂下头应是，心中对公婆一家感爱不已。她有这样的长辈，倒真不怕执瑜有点儿什么。
还有一件事，称心又问道：“瑜哥要把世子给璞哥，我们的吉服就穿不得。如今赶现成的也没有，只把执璞如意的和我们调换一下就得。”
如意还是不答应：“信是孔管家带回，以我看，璞哥还不知道这事，璞哥一定不答应。等璞哥出了科场，听听他怎么说。”
长公主故意笑盈盈添上话：“母后请看，这就是您的好孙子，没有你争我抢的事情在，您应该开心才是。”对着太后轻施一礼，调皮地道：“恭喜母后贺喜母后，您教导长孙已成。”
太后很不愿意同她笑，但太上皇哈哈：“应该恭喜应该贺喜，你母后喝一口水的功夫，都要想上自己孙子好些回。如今养成了一对长孙，以后偏心可以收回来些，多在我的元皓和多喜身上。”
“来了来了，”几个小嗓音答应着，屏风后面转出来多喜带着妹妹们。
多喜笑眯眯：“说太后在生气，我和妹妹们来哄您。”
加喜笑眯眯，增喜笑眯眯，添喜也笑眯眯。
“