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为一些大户、富灶、场商的奴隶，不光要交盐课，还得花钱购买草料，现在很多大户和富灶早就不制盐了，而是改为请贫灶制盐或是直接摇身一变成为草商。
虽然这些地的主人，似乎也打着同样的主意，但光那项将地赁出，以盐代之就足够很多人心动。只要能把这些地赁下，就算仅凭一己之力做不了，也可以请其他灶户相帮，这等于是复刻了一些大户富灶发家的模式。
所以说在资本面前，人的立场是可以很快进行转变的，前一刻还受人压迫，后一刻有机会转变角度，谁也不会放过。
……
位于某处滩地附近的一个小村子，说是村子，其实不过是数十间简陋的茅草房。盐民居无定所，哪儿需要人力就住哪儿。
显然他们是打算将此地当做暂时的聚集地，茅草房还在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到这里来了。
“姓李的为难大伙，咱都知道，可大家也要拧成一股绳。好坏我就不再多说了，往日大家的日子过得有多苦，我也不说。我就说这是咱们的一个机会，王老爷说是把地佃给我，其实也是佃给大家伙，这些地能出多少草，草又能出多少盐，大家都是老把式，心中也都有数。除过额定要交给王老爷的数量，剩余多出来的都是我们的，不比平时咱们偷偷摸摸，从牙齿缝里抠出的那些强？
“王老爷说了，多出来的盐，他以比市价高两层的价格收。你们自己算算，平时咱们偷摸把余盐卖给那些私盐贩子，能换银换粮几许？现在又能换几许？这是我们的机会，以后能不能过上好日子，就看这一次，所以大家坚持住喽。那些人没有什么好怕的，只要咱们拧成一股绳，还怕他们？”
村头，一个黑脸身形壮实的汉子，正站在盘铁上对下面人训话。
这些个灶户们长年累月在日光下暴晒，个个黑得见牙不见眼，却也个个壮得像头牛。
“牛哥说得对，咱不怕他们，不就是干仗吗，咱们跟他们干！再说还有县太爷在那儿，县太爷可不是他们一路人，事情如果闹大，县太爷肯定会给我们做主，所以不要怕他们，他们不敢闹大，就是吓唬咱们！”
“对，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，盖了瓦房让老婆孩子不用风吹雨打，还是吃糠咽菜，住这种破草屋，每次下雨外面下大雨，屋里下小雨。”
“咱们不怕！不就是玩命吗，咱们跟他们玩！看是他们的命精贵，还是咱们的命贱！”
“跟他们干！”
见把大家的士气鼓舞起来，叫牛哥的汉子露出满意的笑容。
……
相同的场面，同时也在很多地方上演。
那些大户富灶们眼见受了阻，情急之下打算从佃地之人身上下手，却突然发现以前是群小绵羊的灶户们，突然变成了狼。
也不知是受了谁的指点，他们态度罕见的强硬，甚至一言不合就翻脸动手，或是动不动就上升到朝廷律法、县衙公断之类。所以说人性就是欺善怕恶，以前觉得这群愚民又蠢又笨，只配被人鱼肉，突然鱼肉开窍了，让许多人都无所适从。
当然也有矛盾激发动上手的，各有伤亡。
事情闹大，出了伤亡的案子，盐场根本插不上手，只能由地方官府审理，范晋川亲自出面处理，自然是大户不占理，下面动手的人都被抓进大牢，上面谁指使的也没放过。
一时间整个泰州风声鹤唳，都知道这是天变了。
*
“方师爷这一招釜底抽薪厉害！”勾庆道。
可不是厉害，如此一来就等于一举改变了整个泰州的局势。
其实方凤笙完全可以不用做得这么复杂，可她偏偏绕了一圈将地赁给那些贫灶们，等于是将这些人全部绑在自己的战车上，就算那些不服气的大户们再想出什么幺蛾子，也得掂量掂量能否犯得起众怒。
毕竟有能力佃下地的，就不可能是普通的贫灶，最起码在贫灶中是数一数二，凝聚力极强的。方凤笙此举等于给自己找了一帮打手，所以强龙压不过地头蛇的事完全不存在。
凤笙笑了笑：“当不得勾巡检如此夸赞，我以为这是您能预想到的，毕竟就算我们合作，也得我把障碍都清理掉，不是吗？”
这是实话，以勾庆的为人和心机，从他答应与凤笙合作开始，其实就是个试探的过程。他居高临下，坐等着凤笙展现自己的实力和手腕。
清丈田地是一，魏王的出面又是一，光是这些还不够，还有与下面这些大户富灶的机锋。这些事看似小，实际上阻挠大事的，恰恰就是这些细枝末节，有多少人都是死在这些细枝末节上，以为自己有银子有人，就一定通行无阻，实际上恰恰是笑话。
“不，我没有预想到。好吧，正确是说我没想到方师爷会做得这么让我出乎意料。”勾庆眼中异光频闪，看着凤笙的目光充满感叹。
“那这种出乎意料，到底是好，还是不好？”
“自然是极好的。”
“那就行！既然勾巡检还满意，我就放心了，希望我们首次合作能顺利。”
“肯定顺利。”
“我先失陪了，县衙还有公务。”以茶代酒敬了勾庆后，凤笙站了起来。
“公务？范大人可真是物尽其用，方师爷成日忙着外面的大事，县衙那些鸡毛蒜皮的小事还需劳烦你。”勾庆诧异后，笑得有点讥讽。
这话有套话之嫌，凤笙才不会上他的当，只是干笑了一声，表现很无奈的样子，就匆匆离开了。
*
其实凤笙倒不是有公务，而是最近范晋川也不知哪根筋抽了，总是抓着她要教她学问。
凤笙拒不得，因她当初来范晋川身边当师爷，本就打着便于请教学问为名。
自己说的话，苦处只能自己受。现在凤笙不光每天都要被范晋川教上一个时辰，还要写一篇八股文给他看。
“贤弟，你四书五经都已读完，但我看你做的那文章，实在惨不忍睹，俗话说书读千遍，其义自见。你这基础太差，还得打磨打磨，将这些书融会贯通，倒背如流，做起文章来自然水到渠成……”
凤笙赶在范晋川到之前回来了，额上的汗还没干透。此时听着他在上面念叨，精神却在神游，还想着和勾庆合作上的事，看哪里还有疏漏。
“贤弟，方贤弟！”
凤笙回过神：“子晋兄。”
“若你不用心，下次乡试如何下场？怎么对得起当初自己发下的宏愿。”范晋川说得痛心疾首。
“子晋兄，我没有不用心。”
“那为兄方才讲到哪里了？”
呃，这个凤笙还真不知道。
“你看看，你说你哪儿用心了？罚你今天写两篇八股文，题目等下我给你出，之前讲过的，我再讲一遍，贤弟需用心聆听。”
经过这么一遭，凤笙总算集中注意力了，实在是范晋川太铁面无私，若是让他再抓住自己分神，可能会罚三篇四篇八股文。
因前衙有公务，范晋川去了前衙，留下凤笙独自写文章。
以前做学问，凤笙最讨厌的就是八股文，死搬硬套，条条框框特别多，她最是不耐烦。
“以人而不如鸟乎，诗云穆穆文王？这人和鸟和穆文王什么关系？这书呆子出题未免也太刁钻了，这种无情搭拿出来让我写。”
知秋在一旁给凤笙磨墨，见她嘴里念念有词，神态颇为气愤。忍不住道：“少爷，你既不想写，那就不写了，反正咱们又不去考功名。”
凤笙犹豫道：“我们知，但他不知，他费心教我，我若敷衍了事，不是太不知好歹。”
语毕，凤笙也意识到自己的气愤颇有些无聊，遂认真静心下来写题。
另一头，范晋川其实并没有走，杵在外面听凤笙大骂他出题刁钻，才领着小七离开了。
“大人，您明知方师爷不喜八股文，您还总是这么出题给他，不是明摆着故意惹他生气。”
范晋川露出一抹笑：“我不是故意惹他生气，不过是觉得他做文章的基础太差，让他多写多学。你不觉得他最近往外面跑的次数太多，心不静则神不安，他需要多静静心。”
可小七却觉得自家大人有公报私仇之嫌，都知道方师爷最近去找勾巡检的次数多，大人就弄出个‘学而时习之不亦说乎’，若说他不是公报私仇，小七还真不相信。
小七犹豫了一下，道：“大人，您不觉得您对方师爷的态度太奇怪？”
“哪儿奇怪了？”
“勾巡检和方师爷，那是他们自己的私事，您从中间拦路，就未免有些……管得太多……”说到这里，小七缩着脖子，但还是要说：“您素来厌恶这个，不管不理即可，您可别忘了老太太那儿，还一直等着您成亲好抱孙子。”
说完，小七低着头，没敢去看范晋川的脸色。别以为范晋川是个书生，是个老好人，就以为他不会发脾气了，反正小七见过，是挺吓人的。
他低着头胡思乱想一会儿，见一直没动静才抬头，却发现范晋川已经无影无踪。
他四处看了看，抹了一把汗，喃喃道：“老太太，我可是拼死进言了，剩下的我也管不了。”
说完，他步履匆匆离开这里，显然是去找范晋川了。
第43章
整个春天就在范晋川教方凤笙学中度过； 日子过得平静而又安宁。
而与此同时； 今年的第一批盐也可以出货了。
以前凤笙只是听闻私盐走私成风，至于怎么走私； 不过只限于纸上谈兵； 这次借着机会； 她专门出了趟远门。
如今禹叔管着外面的事，可能因为他以前是走江湖的出身，对于这些台面下的事务十分熟悉。他也不知从哪儿找来一批人，看形容不像是普通百姓； 可若是说走江湖的； 凤笙也有点不信，因为这些人饱经风霜； 她以前没少看些演义小说； 小说里走江湖的可没有这么落魄。
后来问过禹叔； 凤笙才知道这些人真是常人口中的江湖人士。
或是做镖师； 或是做随扈； 或是为大户所驱使； 或者落草为寇。这些江湖人士还真没有市井小说中说得那么风光； 大多都干得是些见不得人的勾当； 刀口上舔血。总而言之，也许曾经风光过； 但那也不过是一时； 大多晚景凄凉。
像禹叔找来的这些人年纪都不小了； 年纪都是三十往上； 四十左右。有男有女，有老有少，还有的身带残疾，拖家带口。
第一次他们和凤笙见面，就说要奉她为主，凤笙还有点反应不过来。后来经过禹叔指点才知道，这是江湖规矩，东家给你饭吃，你就得替之卖命。这些人从外貌去看，并不雅观，甚至丑陋、老迈、残疾，但都是些老江湖，一个顶十个用，禹叔也是动用以前的人脉，才聚集了这些人。
凤笙这次所谋甚大，表面繁花似锦，实际危机四伏。
因为她不光挑战的是皇权，也是整个泰州，乃至两淮盐政。看似仅泰州一地，实际上背后错综复杂，势力盘根错节。所以她必须要帮手，而这些人就是最初的班底。
对此，凤笙没有拒绝。
事实上禹叔安排的没有错，这些人出乎意料的好用，这期间没少有人暗中挑衅，包括凤笙出门，被人偷袭过两次，幸亏都被人挡下了。
现如今凤笙身边，如果禹叔在，就他陪着，如果禹叔不在，至少两个以上的人，或是暗里或是明里陪着。
常跟在凤笙身边的人，一个叫刀七，是个瞎了一只眼的中年人。据说刀法很好，曾经是个刀客，混马帮的。还有个叫胡四娘，是刀七的婆娘，据说家里以前是做镖局的，不知为何镖局垮了，她混迹江湖，后来嫁给了刀七。
刀七和胡四娘与禹叔以兄妹相称，也是经过这一遭，凤笙才对禹叔的过往有些了解。
以前她只知道禹叔的来历不简单，走过江湖，不知为何跟在她爹身边，现在才知道原来以前禹叔混过马帮。
且不提这些，这趟是第一次出货，凤笙十分重视，带了五六个人，轻装简行去和禹叔汇合。
交付地是在海安镇附近一处，这地方靠着运盐河和串场河，附近又荒无人烟，着实是个好地方。
他们先到了海安镇，和禹叔联系后，第二天清晨骑马出门。
到了地方，禹叔已经领着人和对方交付，负责装卸货物的人，看模样打扮都是些普通劳力，不过手脚很快，似乎也不是第一次做了，整个装卸过程中鸦雀无声。
若不是树上挂了盏白灯笼，禹叔站在灯笼下，她真以为找错了地方。
凤笙悄无声息地走到禹叔身边，禹叔见到她来了，并没有说话。
运货还在持续着，一直到东方泛起鱼肚白，天色渐渐开始亮了，此时也进入了尾声。随着最后一包盐被搬上船，从船上出来个穿黑色短褐，腰系红色腰带的人，此人对这里摇摇一拱手，这五艘盐船就悄无声息的没入晨雾之中。
“禹叔，怎么样？”
“这些人是盐帮的人，没想到那姓勾的巡检，竟和盐帮有牵扯。”
凤笙没有听懂，禹叔对她解释了盐帮的来历。
其实所谓的盐帮就是一群私盐贩子，不过做大了，才会称之为‘帮’。他们前身流窜于两淮一带贩卖私盐，现如今依旧干着这种活计，但前前任盐帮的帮主是个颇俱才能之人。
他十分有智谋，联系了数家盐商，专门负责帮盐商把盐运送到官府指定地方进行销售。
说起这个，就要说说纲引制度了。
只有拥有盐引的人，才可进行盐的销售。而这个‘引’字，不光是指盐引，也是指引岸。所谓引岸就是指盐商购入盐，向盐运司纳了盐课后，按照官府的规定，将盐运到指定区域进行销售，不可过界。
例如两淮盐区产出的盐，只可运往苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省进行销售。这些地方除了河南、江苏、安徽离产地稍近外，其余几省距离遥远。
而且沿途山高路远，很多地方水路并不畅通，只能走旱路，容易发生的意外太多，如果让盐商进行长途跋涉，耗费人力物力巨大。这位帮主就借着这个由头，将负责运送之事一力揽下，和盐商算是一拍即合，双赢的局面。
这么说来，其实所谓的盐帮，就只是担任脚夫运送的任务，但事实其实并不是仅是如此。
之前也说了，盐帮的前身是一帮私盐贩子，他们是贩私盐出身，如今这么好的机会，他们怎可能会放过，所以帮着盐商运送货物的同时，他们也会进行夹带，获取巨大利益。
因盐商有承纲开运的资格，为了避免运售途中发生意外，盐帮也可拥有一定武力用来保护自己，就这样，盐帮从黑转为白，由暗转为明，甚至在朝廷那里，都是过了明路的。
而禹叔之所以会知道这些，因为以前他待的马帮，其实在贩卖马匹茶叶的同时，也会进行私盐的贩卖。算是同行吧，不过马帮和盐帮是走的两个不同的盐道，一个活动范围在沿海和内地，一个则是走大西南和高原地带。
听完禹叔的解释，凤笙十分诧异，但诧异中带着高兴。
“没想到勾巡检还有这般路子，我只当他是利用职能之便进行夹带。不，我应该能想到，如果只是利用职能之便，委托他人进行夹带，怎可能会夸下海口，说有多少要多少。”
“如此一来，咱们的计划就更容易进行了。”禹叔道。
“这批货还需多少日才能出完？”
“大概还需三四日，毕竟在这种地方，耳目众多，哪怕是盐帮也得掩人耳目。”
凤笙点点头，道：“那这件事就劳烦禹叔辛苦了，我在外面不能久留，还得回县衙。”
*
凤笙带着人回了泰州城。
刚进县衙，就听说魏王派人送东西来了。
进去细问才知，魏王又来扬州了，从京城里捎带了些东西，特意命人送来。
给范晋川的是两本书，据说是范晋川找了很久的孤本，还有一样东西是给凤笙的，装在一个盒子里。
只看盒子外表貌不其扬，掀开盒子去看，也不是什么珍贵物什，是一个竹节壶。
范晋川诧异道：“魏王殿下怎会送一把壶给方贤弟？”
送东西来的小太监道：“东西是德公公给奴才的，让奴才务必送到。至于送的何物，有什么寓意，奴才也不知晓。”
“替我谢谢魏王殿下。”凤笙说。
小太监点点头：“那奴才就告辞了，还得回去复命。”
“公公远道而来，还是稍作休整歇息才是，我这边让人领您下去休息。”
这太监也没有拒绝，凤笙便让人领他下去了。
等人走后，凤笙才对范晋川道：“子晋兄也是喜欢追根究底，魏王殿下是送书与你，大抵是下面人觉得光送你不太好，所以才会把我也顺带上。这壶估计是随便挑的，何必较真。”
“我倒不是较真，只是觉得有些奇怪。”
“有什么好奇怪的。”
说是这么说，等凤笙拿着那壶回去后，脸色却并不太好。
她在桌前坐下，将壶从盒中拿出。
这竹节壶整体呈紫红色，胎质细腻，光泽圆润柔美，是仿着竹子的外形而做。