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“鸣响船钟，战斗结束。”
清脆的船钟声响起后，上村彦之丞看到扮演敌舰的“千代田形”号舰发来了旗语。
“命中五发。”
甲板上焦急等待的众人一看到命中五发，顿时就是一阵叹息声，他们一共打了50发炮弹，却只命中了5发，刚刚达到百分之十的命中率，如果是在战场上，在敌舰火力干扰下命中率只会更底。
“命中率是用汗水换来的！快快！……立即训练！”
“训练！训练！训练！为了天皇陛下！为了日本！”
一阵叹息声后，训练舰上再次沸腾了起来，日本水兵们和军官们再一次按照训练科目，进行着紧张的训练。
在他们训练的时候，上村彦之丞却是走出舰桥朝着北方看去，他知道今天是海军军官学校的开学日，对于这所海军军官学校，他的心中隐隐有着一丝期待，这种期待可以说是海军内每一个出身萨摩藩的海军军官共同的期待。
虽然征伐苔湾之役失败，日本海军损失了全部主力舰船，几乎可以说全军覆没，但上村彦之丞认为，只要海军学校还在，日本海军就不会灭亡！
“但愿鹿儿岛能改变一切吧！”
上村彦之丞心下期望着的时候，“雷电丸”开始返航了。
“雷电丸”缓缓的驶进锦江湾，此时的上村彦之丞并不知道，远处的山崖之上，有两个人正望着他们这一支小小的演习舰队。
“想不到倭人虽有闽台之败，仍孜孜讲求水师。”何儒章看着海中行驶的日本军舰，沉声说道，“而我大乾水师，自林文襄故去，只怕又要裹足不前了。”
“是啊！林文襄一去，为日本去一大敌也！”林逸青叹道。
何儒章听到林逸青谈起林义哲，望着在海面上渐渐远去的日本军舰的背影，一时默然无语。
自那天林逸青助桐野千穗用针灸止血救得何韵晴性命后，何儒章感激之余，对林逸青存了爱才之意，有心想要招揽他回国效力，是以借着二人独处之际，不时出言试探。
现在，他已经能够确定，林逸青是心念故国的。
“何大人此来东瀛，所闻所见，想必深有感触。”林逸青又说道。
“瀚鹏，你既然知晓日人用心，为何却要投身日人阵营，传授其战技，为日人所用呢？”何儒章看到四下无人，立刻将心中存在许久的疑问说了出来，“我曾去过海兵学堂，见你教授日兵战技，较西洋战技更胜之。你如此以绝学倾囊相授，难道不怕他日母国受此等日兵侵陵么？”
“林某所为此，不过欲为朱序耳。”林逸青笑了笑，“大人放心，我教授出来的日人官兵，日后当为我大乾所用，断然不会与大乾为敌的。”
“欲为朱序？”饱读史书的何儒章当然明白“朱序”这个名字所代表的含义，一时间心头剧震。
第四十八章神秘的跟踪者
“有些事情，现在对何大人说，还有些早。”林逸青正色道，“我现在只能告诉何大人，日本三五年之内，当有大乱，我欲为朱序，便是要利用这一绝好机会，削弱日本，使其不再为我大乾之患！”
“日本会有大乱？”何儒章大吃一惊，但他马上便想起去年日本发生的“佐贺之乱”，有些明白过来。
林逸青点了点头，他想起了梦中的林义哲，声音不由自主的变得激昂起来：“林某心系故国，未有一日敢忘自己身流何血，纵然身死，而国家之血脉得存，是即所以报国也！”
听了林逸青的话，何儒章感到似乎有一股热流从心底涌起，令他也变得激奋起来，“不知瀚鹏所谋，计划为何？若能有用得着我何子巍处，便请明言！”
“林某之谋，确要何大人帮忙，方能成事，个中详情，容日后相告。”林逸青瞥了一眼远处的林中两名武士的身影，冲何儒章使了一个眼色，平静的说道。
林中，萨摩武士原田正男看着和乾国公使并肩而立的林逸青，转头对同伴清宫十门卫说道：“这个家伙似乎和那位公使先生谈得很好啊！”
“哼！他毕竟不是日本人，来这里投靠南洲先生，可能别有所图。”清宫十门卫的手情不自禁的搭上了腰间的武士刀，他的目光始终停留在林逸青身上，没有一刻离开，“说实话，我不明白南洲先生为什么喜欢他，我不信任这个人。”
尽管林逸青已经得到了西乡隆盛和桐野利秋等人的信任，并且成为了兵学校的教官，但在萨摩武士当中，仍然有一些人对林逸青抱有敌意。他们二人便是奉了某人之命，来监视林逸青的。
“南洲先生喜欢他，是因为他的过人武技吧。”原田正男说道，“我看过他在兵学校教授格斗战技，的确非常厉害，学生们学到了很多东西，都非常佩服他。我看得出来，他确实是在把自己的武技传授给我们的人，没有耍花招。”
“想要获取我们的信任，当然要拿出真正的本事。”清宫十门卫点了点头，“筱原君那样剑技高超的武士，都不是他的对手，南洲先生当然会看重他了。”
“清宫君，你不觉得，这个人，和一个人很象吗？”原田正男又看了看林逸青，此时林逸青转过身，正和何儒章走下山坡，他刚好能看到林逸青的面容。
“你是说，林义哲？”清宫十门卫眉头一皱，问道。
“对！”原田正男说道，“我从没看到过两个人会如此的相象，而且他们还都姓林，会不会是……”
“你是说，他会是林义哲的孪生兄弟？”清宫十门卫明白了过来。
“我觉得这种可能性很大。”原田正男点了点头。
“那他为什么要来日本呢？”清宫十门卫又问道。
“我觉得，他可能一直就存在，并且作为林义哲的替身出现，只是没有人知道而已，而现在林义哲死了，他无法再留在乾国，只好逃到日本来。”
“从乾国逃来日本？为什么？”
“你要知道，林义哲的死，是非常突然的，这当中可能有什么我们不知道的隐情，所以……”
“我明白了。”
此时林逸青已经和何儒章下了山坡，向林中走来，两名武士不再说话，而是小心的将自己隐藏了起来。
东京，赤坂冰川町，吟雪居。
吟雪居是胜海舟在东京的宅邸，自从他辞去明治政府参议和海军卿的职务之后，便一直闲居在此，吟诗作画，为文著书，过着文人隐士般的生活。
“海舟先生，还请看在国家危难，正是用人之际，出山吧！”一身西装盘膝而坐的伊藤博文，看着正在那里挥毫泼墨的胜海舟，身子前倾，头低了一下，微微一躬，诚恳的说道。
由于征台之役的失败，日本海军损失了全部的主力舰，急待重建，而海军卿一职一直空缺，今天的伊藤博文，是奉大久保利通之命，来请胜海舟出山担任海军卿主持日本海军大局的。
任凭伊藤博文怎么劝说，胜海舟依旧没有回答，而仍是专心致志的作画。
又过了好一会儿，胜海舟画毕，这才转头向着伊藤博文微微一笑。
“伊藤君，请过来一观此画。”
虽然心下焦躁不已，但伊藤博文表面上却并未显现出来，他起身上前，来到了桌前，观看起胜海舟刚刚画好的这幅画来。
胜海舟画的虽然是一幅乾国传统的水墨写意画，但画的内容，却不是表达文人雅士闲情逸趣的花鸟山水，而是一艘破浪航行的战舰！
虽然胜海舟用的是写意笔法，但这艘战舰的细部描画仍然十分清楚，使得伊藤博文一眼便认出了画中战舰的身份。
胜海舟画的，就是他当年曾担任舰长并指挥过的“咸临丸”号！
“咸临丸”号是一艘配备三桅帆的蒸汽动力战船，是德川幕府继“观光丸”之后的第二艘装备有西式螺旋桨的初级军舰。后被幕府用作长崎海军讲习所的练习舰，之后参加了戊辰战争。明治政府接收后作为北海道开拓的运输船使用。9071年9月运送片仓氏旧臣前往北海道小樽途中，在北海道木古内町和泉泽冲遭遇暴风雨，于更木岬沉没。
“咸临丸”号之所以有名，是因为它作为幕府第一艘往返太平洋两岸的舰船而广为人所知。
江户幕府在同美国签定通商条约后，于9060年1月向美国派出使节。就是在那一次，胜海舟要求乘舰随行，经幕府批准，胜海舟担任“咸临丸”的舰长。
“咸临丸”从浦贺港出发，一路战胜了太平洋上的惊涛骇浪，历时37天，到达美国旧金山，这是日本人首次横渡太平洋获得成功。也是胜海舟第一次远渡重洋，见识到外面的大千世界。
看到这艘如今已然成为历史的军舰，伊藤博文也是感叹不已。
“若不是那一次横断太平洋，恐怕至今仍是那井里之蛙。”胜海舟慨然长叹道。
第四十九章无法忘却的对手
“咸临丸”是幕府从荷兰购买的军舰，排水量虽然仅有400余吨，但它却是集中当时最先进的科学技术造成的，回到日本后，也是日本最新式的军舰。但作为幕府当时最为先进的军舰，在管理和使用方面，依然沿用封建时代的陈规旧习，位居高官的人不学无术。在“咸临丸”上陪乘的美国军官布鲁克曾嘲讽日本的海军军官毫无海军知识，胜海舟对此极为愤慨。那时的他已经意识到，现代化的舰只必须由掌握现代科学技术的人去操纵，而且人与人的关系也必须与之相适应，这样才能使先进的军舰发挥应有的作用。
可以说，“咸临丸”号改变了胜海舟的一生。
在到达旧金山后，胜海舟亲身接触并观察了资本主义制度下的美国社会，在那里的耳闻目睹使他更加深信，应该不计门第和身份，打破封建的藩篱和束缚，为有才能的人提供发挥作用的机会。
“伊藤君可知，这‘咸临丸’建成入役时，是日本最先进的军舰，但在短短数年之后，便沦落为运输船了。”胜海舟对伊藤博文说道。
伊藤博文立刻明白了胜海舟的意思，禁不住叹息起来。作为曾经横渡太平洋的“名舰”，“咸临丸”参加了戊辰战争，因为舰况性能较其它军舰相比已经相当恶劣了，是以只能担当运输任务，就这样“咸临丸”还差一点儿被明治政府军俘获。
胜海舟说这番话，指向是十分明显的！
现在的日本海军，除了在9071年从英国商人手中购入了一艘舰龄已达18年、经过翻修的快速炮舰“筑波”号外，再未增添一艘新军舰。也就是说，日本海军的舰艇更新，实际上已经停滞了。
而乾国海军在这一期间，却一直在不断的增添新舰，而且大部分都是乾国自己生产的新式军舰！
现在的伊藤博文，终于明白为什么胜海舟不肯出山了。
“我明白海舟先生的意思了。”伊藤博文叹息道，“当初海舟先生便说过，一旦帝国和乾国之间爆发战争，帝国海军在面对乾国海军时，是没有丝毫胜算的，先生的先见之明，如今已然得到印证了。”
“是的！”胜海舟沉声说道，“那些人只看到乾国海军没有铁甲舰，而帝国海军却有两艘，真要打起来，帝国海军的胜算较大。但这只是表象！乾国现在的造船能力，远在我国之上，而且在人才的教育和储备方面，也并不弱于我国！乾国的财力要远比帝国雄厚。战争伊始，帝国海军可能会占有些许优势，但时间一久，帝国海军必败无疑！以乾国的财力，难道不会从法国购入铁甲舰，和帝国海军对抗吗？”
听到这里，伊藤博文的脸色已然变得惨白。
“国与国之间的较量，是国力的较量！而不仅仅是一两条船，几门大炮的事！”胜海舟的声音陡然变得高亢起来，“兵者，国之大计，死生之道，岂能如同儿戏一般，轻易发动！乾国虽然腐朽，但其国力，仍非现在的日本可比！此次征伐苔湾，假使能够战胜，苔湾之土地亦不可能归入日本版图，最多不过勒索些赔款而已！一旦战败，便是万劫不复，再无崛起之机！乾国为东亚宗主之国，已有多年，一向轻视我国，视日本同朝鲜、越南、琉球等无异，假使此次日本能够战胜，乾国遭遇如此奇耻大辱。必当举国奋起以图报复，不数年必成日本之大敌！拿破仑尚知乾国为‘睡狮’，不可轻易惊醒，而现在政府竟然如此急功近利，以国运为赌注，轻于一掷，伊藤君不以为非，竟然推波助澜。伊藤君何时竟然荒悖不察到了如此地步？”
“海舟先生！现在说这些，已经于事无补！”伊藤博文说话的声音竟然变得嘶哑起来，“还请先生以国事为重，出山吧！”
“不知伊藤君可曾听说，乾国海军中，有一艘新锐的巡洋舰，是英国政府赠送给乾国的。”对于伊藤博文恳求，胜海舟仍然没有回答，而是用平和的声音问了一句。
听到胜海舟突然转移了话题，伊藤博文微微一愣，随即点了点头。
“是有这回事，它原名叫‘海洋女神’号，赠送给乾国之后，名字变成了‘和硕公主’号。”
“这么新锐的巡洋舰，英国人居然能慷慨赠送给乾国，日本什么时候从英国那里得到过如此的优遇？马尾港的三座船坞皆是在法国的援助下建成的，乾国没有花费一文钱，日本何曾得到过法国如此厚待？”胜海舟问道。
“没有。”伊藤博文叹息着摇了摇头。
“乾国的福建船政局所建造的军舰的母型皆来自法国最新锐之军舰的图纸，这种待遇，是帝国海军做梦都不敢梦见的，而乾国海军却轻而易举的得到了，这当中意味着什么，伊藤君难道没有想过吗？”胜海舟又问道。
“海舟先生是说，林义哲？……”伊藤博文的声音里竟然少有的带了一丝颤抖。
“对！就是他！帝国海军做梦都无法得到的东西，而这个叫林义哲的年轻官员却能达成目的于谈笑之间！”胜海舟沉声道，“东行先生勇则勇矣，何曾有过这等手腕？这种对手，又岂是东行先生能胜之的？”
“海舟先生说的是，我们都小看了这个人……”伊藤博文轻声说着，眼中闪过一丝颓唐之色。
“我第一次知道这个人，还是你伊藤君告诉我的！”胜海舟点头道，“你以前曾经和我提到过那个叫林义哲的年轻乾国官员，我从那时起便开始留意他，因为我相信你伊藤君的眼光。可伊藤君，出兵苔湾时，你难道忘记了乾国还有一个这样可怕的对手么？”
伊藤博文无言以对，只是发出了一声沉重的叹息。
“这个人的手腕，绝非常人能比！”胜海舟继续道，“伊藤君，你对他的了解，其实只是表面！”
第五十章继承人之论
“海舟先生何出此言？”伊藤博文惊问道。
“伊藤君听说过‘东方魔盒’的传说么？”胜海舟又问道。
“当然听说过！”伊藤博文似乎想起了什么，身子猛然打了个寒战。
“伊藤君，且不说这传说是否真实，单是在普法两国交兵最烈之际，法皇欲以海军攻击普国，为何不选取诸多名臣宿将，却要破格启用孤拔？”
“要知道当时孤拔只是一个小小的海军中校，于殖民地服役，一向默默无闻，但却能于众将之中脱颖而出，为法皇破格任用，随后一战成名，而后孤拔为何又能和林义哲成为刎颈之交？这背后难道没有某种关联么？”
听到胜海舟的这番话，伊藤博文的额头流出了冷汗，他掏出手帕去擦的时候，手竟然不自觉的开始发起抖来。
“实不相瞒，伊藤君，这样的人，会让任何一个对手为之毛骨悚然！”胜海舟说道。
“幸运的是，这个人，现在已经死了。”伊藤博文叹息了一声。
“他虽然死了，但他留下的遗产还在。”胜海舟看着伊藤博文，“他为乾国打下的根基，绝不是现在的日本可以轻易撼动的。”
“事已至此，海舟先生可有良策，补牢于亡羊么？”伊藤博文问道。
“至少在十年之内，放弃与乾国争胜的想法，与乾国和好，甚至订立盟约，一意内治维新，二十年为期，方可挽回今日如此不利之局面。”胜海舟斩钉截铁的说道。
听了胜海舟的话，伊藤博文又一次沉默了。
象是知道伊藤博文会有如此的表现，胜海舟看着伊藤博文，叹息了一声，说道，“我知道，以伊藤君之胸怀，这‘乾探’的污名，恐怕也是生命中不可承受之重。”
伊藤博文发出了一声粗重的喘息声，还是没有说话。
伊藤博文似乎陷入到了沉思之中，而胜海舟没有再说什么，而是定定地望着桌面上刚刚画好的画出神。
屋内的气氛一时间变得异常压抑。
过了许久，伊藤博文才回过神来，他默默的向胜海舟鞠了一躬，胜海舟叹息着鞠身还礼。
伊藤博文出了“吟雪居”，上了马车，胜海舟在门口目送着伊藤博文的马车离去之后，回身来到了桌前，看了看那张画着“咸临丸”号的画，轻轻的嘀咕了几声“咸临”（“咸临”一词取自《易经》，指君臣相互之间感情亲密之意）之后，突然将画稿揉成一团，扔进了故纸堆中。
伊藤博文乘马车离开后并没有回家，而是直奔日本政府的实际执掌者内务卿大久保利通的居所而去。