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但对一个在美国内地小镇过惯了平静生活的年轻人来说，去乾国可不是件轻松的事情。平时，他最多也就到过附近的镇子跑跑亲戚。
带上那笔所剩无几的安置费，马吉芬在9085年2月到达旧金山。他在给家人的信中表现得很轻松愉快，以打消母亲和姐姐的担心。大家都明白，当儿子要出门远行去谋生时，家人是个什么样的心情。但对于远行的小伙子们，却不是这样想，个个都是抱着冲破重重困难的信念。此时马吉芬的信中也充满了使大家愉快的气息。
信中到处是快乐的语句，对困难就几句略过，语气还是象在家里说话一样调皮和自信。似乎一切都会好起来。要出远门的小伙子，一般都会这样安抚母亲。
“我的身体和精神都很好，您不用担心。我已经长大，哪里也能安置下来，饿不死的。”
在信里，他还用汉字写了他自己的名字，那是乾国驻三藩市总领事教他的。信里还有两张用铅笔画的大象。“回家的时候我给你们带两头。”他说。那时他还不知道大象在乾国和在匹兹堡一样稀罕。
马吉芬在4月到达乾国。在长崎到上海的路上，他乘坐的轮船被两艘俄国炮舰尾随监视，但很快就被轮船加速甩掉了。船上的马吉芬对此愤怒异常，但这是他在这场短暂的战争中唯一一次遭遇的险情。和平已经来临了。
不论和平与否，他要找工作，到达乾国后他给家里写了一封信：
“9085年4月13日，于乾国天津。”
“亲爱的母亲：我没有什么心情写信，因为我不知道将来会怎么样。我花了一大笔钱才来到这里，如果没有点收获，那我真是个傻子。星期天的晚上我们通过了大沽口炮台，天亮后驶进港口。河道非常狭窄，密布水雷。我们的轮船碰到了一个电触发水雷，幸亏没有爆炸。然后，直到上午10点半种才到达三十英里外的天津城，其中十七英里是只有一百英尺宽的河道，期间我们的轮船搁浅了十次。”
“最后终于停船上岸了。我和一个工程师布雷斯。格顿来到一家旅店，听到的第一个消息是战争结束了！我回到船上无法入睡。我一生中从来没有如此沮丧。我知道如果他们不雇佣我的话，我就完了。我已经没钱离开乾国。我一晚上都没睡着，到了次日早上，觉得还不如找个地洞钻进去。我肯定瘦了10磅。早上10点我出去转了一圈，找到美国副领事帕特里克先生，请他把我的求职信转交给李绍泉总督。他答应了。我回到船上，当听说船长要上岸去见李绍泉时，我千方百计跟了去。”
“我们进了总督府，经过许多曲折的走廊，在屋里见到了‘李大人’（你会明白我为什么要在这里用引号的）。和我想象的不同，他是一个三十多岁的中年人，看起来不可思议的年轻，我们坐下后，一边喝茶和吸烟，一边通过翻译交谈。”
“他转头来问我：‘你为什么要到乾国来？’”
“我回答：‘到乾国的部队服役作战。’”
“‘你的希望是什么？’”
“‘我希望您给我一个职务。’”
“‘我没有什么位子可以给你。’”
“‘我想您会有的我经过大半个美国来到这里就是为了谋求一个职务。’”
“‘你准备要什么工作？’”
“‘我希望指挥新建成的雷击舰加入您的北洋舰队，把日本军舰全都送进海底。’”
“‘你愿意吗？’”
“‘当然。’”
“他想了一会儿，然后说：‘我要看看哪里有需要，现在是刚开始，月薪100两可以吗？’”
“我说：‘那要看看是什么工作。（其实我很满意）”
“会谈后，他说如果我干得好，会将我派到舰队的旗舰上去。突然他看着我问：‘你今年多大了。’”
“我告诉他我24岁了，我以为他会很失望，因为我听说在乾国，男子在30岁前还被当成是孩子。我担心他说我什么也干不了。我不知道该怎么办，也不知道怎样才能让他信任我。”
“他看着我不知所措的样子，哈哈大笑起来，这时一位60多岁的老人走了进来，我立刻明白，这才是真正的李绍泉总督，而刚才和我谈话的，则是赫赫有名的西南战争英雄、仁川湾海战乾国海军的指挥者林逸青将军，他刚刚从朝鲜回来。我没有想到会在这里见到他。”
“虽然感到被捉弄了，但我一点也不气恼，相反，我非常喜欢林逸青将军，我发现我们身上有一些共同的东西。”
“‘他是个好小伙子，我觉得我们可以留用他。’林逸青向李绍泉建议道。听了他的话我非常高兴，因为大家都知道，林逸青将军和李绍泉总督的关系非常好，他的建议就等于总督的批准一样。”
“李绍泉总督想了一会儿，同意如果我能通过军械局水师学堂的多学科评估考试，那么就雇佣我。考试最初定在第二天，后来又推迟了一天。这天我被叫去，坐在一群戴着黑色纱翅官帽的人面前，接受了一次拘谨的考试。我是勉强通过了。考题内容涉及船舶驾驶，枪炮使用，导航，航海天文学，代数，几何学，球面三角学，二次曲线，其他不同的曲线以及积分运算。每个专题的五道题我大概能回答三道，但第一组的五题我全答对了。因为每组题的时间大概只够我回答三道题。最后，一个考官说我不需要把题做完了，他对我已经很满意。我干得不错，明天他会把情况报告总督。他又看了我的第一份答卷船舶驾驶，说我这部份成绩最好。我会在这里待下去，您不必担心。我把这件事告诉了领事帕特里克先生，他也很高兴他是个非常和蔼的人。”
“我很高兴，吃完晚饭还抽了一会儿马尼拉雪茄。整整一天都在做考题，写了十五张纸和画了一堆草图，真累呀。”
“我是咬紧牙关才谋到一个职位，我想我该好好睡一觉了，今晚一定能睡好。”
“到了星期二的早上，我还没收到海军大臣那里的消息。于是我去找舰队提督丁禹廷将军，递进去我的名片。提督出来热情地接待了我。他说，我通过了一次出色的考核，船舶驾驶方面的长处已经被留意。”（未完待续。）
第一千零一章在龙旗下
“军械局水师学堂的总办想见见我，问我是否愿意马上去？我答应了。从那里到军械局大概要走五英里。我们（还有一个擅长骑马的朋友）开始了跋涉。我们乘平底船渡过白河，然后是长时间地骑马。这里只有一条小路，可普理查德在走过坑坑洼洼的时候还始终不停地聊天，而我的马只能象猫一样跳跃前进。刚开始我就觉得很不舒服，我终究没有抱怨，但是坐在马鞍上被颠得东摇西摆。我想在这里一定要有一匹马。雇一匹马和一个马夫的月租是7两银子，相当于我们那里的5。60美元。”
“好了，终于到达军械局了。这里方圆达四英里，制造各种武器发射药筒，子弹和炮弹，发动机以及其他东西。里面的水师学堂被壕沟和围墙森然环绕。我想，以我在美国海军学院里的那种所作所为，换在这里肯定不会录取我当学员。我在仆人的引导下穿过几个院子来到一间装饰着黑檀木家具的房间里，总办热情地接待了我。我们坐在中式椅子上喝茶和交谈，一个曾在国外留学的教授担任翻译。总办说我的考核成绩不错，总督将会任命我当船舶驾驶和枪炮使用科目的教练官。我还要负责领航和航海天文学的课程，或者训练陆军和炮兵的学员，以及讲授如何构筑防卫工事。年薪相当于我们的1800美元，分开每月以金币支付。但是，我要自己租房子，这是他们的意思。但当我在工作上露了几手后，薪金马上就增加了。他们要求总督每月给我130两银子和安排一间房子，但总督说我还是个孩子。在他眼里，我还很年轻，来到这里才一周，而且又没有什么担保人，没准是个骗子。但他毕竟愿意付我100两月薪，并答应如果我在水师学堂干得不错的话，我会被晋升，合同期是三年。几个月后，我被指派去指挥一艘有装甲防护的训练舰现在她在船坞里维修直到一名从英国海军聘请来的舰长来接手为止。”
“我，才二十四岁，在这么短的时间里就成为舰长了，比在我们的海军里晋升得快多了。当然，在回国去当我们海军的舰长之前，我要在这里待一段时间。我接受了任命，在一周内就上任了。我的房子也安排好了，有一个很长很宽的阳台，有花园，种着杏数，正在开花；房子前半部份是个大厅，面积是18英尺乘15英尺，房顶高13英尺；另一间房间更大，房顶中间有个圆顶天窗可以透下阳光，我可以在这里放一个架子种花。乾国政府为我的房子配备了床，桌子，椅子，餐具柜，沙发，炉子。还有一个美国式的壁炉，但实际上我并不需要。冬天这里结冰和下雪，但温度计从来没有掉到零度以下。生活上用的盆盆罐罐要自己买。他们为我配备了两个仆人和一个厨师。而我只留下了那个厨师。他们的月薪只有4到5。50美元，实在是太少。我要在这里住下去了，你们觉得怎么样？我想麻烦您叫吉姆把我所有的关于枪炮使用，大地测量，船舶驾驶，数学，天文学，代数，几何学，球面三角学，二次曲线，积分学，机械学以及所有其他书脊上写着‘海军研究所出版’的书，都装在箱子里给我寄来。当然还要带上几张照片，您知道我会很喜欢的，现在我手头上连一张您，或者父亲，或者其他家人（包括卡丽）的照片都没有。”
“我这次回信很准时，不是吗？下周的回信可能要晚一点。现在我手头的钱还不多，暂时还不能去干什么。美国领事，布罗姆利将军很高兴。翻译们说他对我在面试中的表现很满意。”
“过些日子我会到北京去，还想去蒙古猎虎。但眼下我必须学习，工作和学学说乾国话。我是这里唯一一个既要教船舶驾驶，又要教枪炮使用的教员，所以理论和实践什么都要懂。但这对我也有好处，唯一的问题是，我将来能否有可能回到我们的海军去服役。我想我的这个担心对我的影响很大。如果美国海军部长明白，我在这里所获得的技能上的收获大大超过在海上服务所可能获得的收获，那么他也许会给我开两年假，只发半薪或者1/4薪水，甚至不发工资，但把我继续保留在美国海军的军官名册上。”
“日后再详谈，我爱你们。”
在马吉芬的许多信件中，他都透露出希望有朝一日能回到祖国海军服务的愿望。他从没放弃过这个念头。这是一个美国军人对祖国的诚挚的热爱。这时，一份关于重新召集被遣散的海军学员的议案已经被提交国会。马吉芬闻讯后将它称为“我的议案”。“它会被通过的，”他说，“我都等累了，但它对我们归队肯定有时间要求，否则就失去机会。一有消息你们要尽快通知我。”遗憾的是，议案被国会否决，马吉芬要继续寄身异乡，教他的乾国学生。象这一次参加乾日战争的许多乾国年轻军官都是他的学生。随着北洋舰队的扩大，他的职务也提升了，工资也增加了。他获得了更多的墨西哥银币（当时流入中国的墨西哥银币允许在乾国流通，民间俗称“鹰洋”），更多的仆人，更大的房子，和军服上更多的彩色纽纹（北洋水师的军官以军服上纽纹的式样区别军衔）。作为回报，他将美国海军学院的经验带给乾国水师学堂。当时，在乾国和日本的海军中有许多外国雇员。现在日本海军中还有一个美国雇员美国军官霍恩。W。H。丹尼森。但马吉芬无疑是外国雇员当中最尽职的一个。当时，几乎每一个军官都把榨取人民和政府的钱，和渎职看得很平常。马吉芬却是非常廉洁的，无论是经手订购炮弹还是用于制造步枪的材料都没有收取回扣。在某一年的感恩节，他安排了一次盛大的晚宴，邀请了所有曾在天津受训的乾国海军军官来参加。这是一个令人难以忘怀的时刻，赴宴的乾国海军军官都是远道从旅顺，上海和香港赶来的。
在这两年里，马吉芬当过船舶驾驶和枪炮使用科目的教官，指挥过水师学堂的练习舰，训练过新订购回来的鱼雷艇。
马吉芬在给家里的信中自豪的描述了他乾国的情况，并尽量避免让家人担心，他调侃他们的忧虑，谈论他透过窗户看见的一些可笑事情，一个小孩还问他要乾国邮票，他还透露一旦身体好转就和大家去旅行，他认为在乾国的时光是无比美好的，“我那吝惜金钱的祖国剥夺了我所渴望的服役机会，但我有机会将我的忠诚、技能和勇气奉献给了另一面国旗下的人民，我为此感到无比的自豪。”
不久马吉芬便接到一项特殊的任务借远航训练的机会，送林逸青的夫人李思竹前去美国和他相会。
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