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亲爱的，我真的愈发地为我们中国军队感到骄傲和自豪。我们的军队，那些可爱而勇猛顽强的士兵们，哪怕在逃命、在败退、在崩溃，没有上级下达丢弃装备的命令，士兵们都会把身边的武器死死地保护在手，因为士兵们都知道“武器是军人的第二生命”这一信念。可是意大利军在这方面的差距简直是令我发指，喀土穆战役后期，我军和意军第45步兵师在援军抵达时一起发动了猛烈的反击和逆袭，混战了一整夜，我们终于打垮并击退了英联邦军，但同样身为胜利者的意大利军居然全逃跑一空了，最后我们不得不派遣搜索部队把他们找回来。亲爱的，你猜我们是怎么拭的？我们是沿着被丢弃了整整一路的意大利军的步枪、子弹、迫击炮、坦克、钢盔、水壶、饭盒去追寻他们的，追了足足五十多公里，当时他们几乎是只穿着裤衩在逃命。我们的士兵在追赶他们的过程中，还不得不还帮助他们捡了一路的武器弹药，然后再完璧归赵还给他们。那些被他们遗弃的步枪、迫击炮、火炮基本是崭新的，一个零件也不缺，我真的搞不懂，他们为什么就不瞄准敌人开火呢？汽车，是他们唯一不会扔的东西，因为有了汽车，他们就能逃跑得更快些，当然了，一旦没有了汽油，他们也会毫不留情地扔掉汽车，而且从来不破坏，因为他们根本就不管这些交通工具以及武器装备落入敌军之手后会造成什么样的后果，他们也根本没有这个概念。最可恨的是，英联邦军仓惶逃跑的时候，那些被他们俘虏但明明有机会逃跑的意大利士兵居然也跟在英联邦军屁股后面一起撒腿逃跑让我们前去解救他们的部队官兵看得目瞪口呆。对此，我们的很多军官都愤怒至极地和我说，他们拒绝再和意大利军一起作战了。
我越说越沮丧，我宁愿意大利人和英国人是一伙的，这样他们就能成为英国人的累赘去拖英国人的后腿了。当我和我的中国同僚们熬夜制定着作战计划的时候，意大利军的军官却在旁边悠然品着红茶并谈笑风生，而且说得尽是风花雪月之事。他们一点也没有战败的耻辱感和作为军人的荣辱观，似乎他们根本不是轴心国的一员或参战国的一方，而是交战区域内的当地平民或者是中立国派来的军事观察员，胜利或失败根本和他们毫无关系。言简意赅地换句话说，他们是来看热闹的，而不是参加战争的。我原本以为我拥有五万东北本土军和二十五万的意大利友军，但我现在发现，我真的只有五万东北本土军。
亲爱的，我很想你，希望我能早点完成任务，回到祖国以及和你的身边，再次祝愿你新年快乐，期待着你的回信。发泄完我的不满，我现在要开始认真思考解决的办法了。奇明一九四一年春节非洲苏丹国，喀土穆
将信纸装入信封后，楚奇明长长地舒口气，目光不禁停留在了上次东北边防部军政厅给他发来了的电报上。“自己想办法解决？”楚奇明念叨着军政厅主任何上将给他的“对策”，不禁苦笑一声，难不成让我就地招募黑人或阿拉伯人参加东北军？但是那些和中华民族语言不通、文化截然不同、历史毫无瓜葛、宗教信仰更加是天差地别并且大多数还是大字不识一个文盲的非洲黑人和阿拉伯游民能被自己迅速组建并训练成一支能够对抗英联邦军的军队么？楚奇明皱起眉仔细地推敲思索着，这个方法确实不行啊，困难太多了！他摇了摇头，绕了一圈的思维情不自禁又回到了原点，还是…唉！还是…意大利人吧！好歹那些意大利士兵在意大利也是受过中等教育和军事训练的。楚奇明下定决心地轻轻拍了一下桌子。
新年的第一天，楚奇明便开始为兵员短缺的问题而忙碌了起来。但是听过他的设想后，所有的东北军军官都一致反对。刚刚接替于震担任第108轻装甲师师长之职的原第108师副师长寿超上校义愤填膺地道：“总司令，请你慎重！难道我们吃意大利人的亏还不够吗？他们就是累赘！一堆扶不上墙的烂泥罢了！除了拖后腿、帮倒忙以外，意大利人根本就不会干别的！”
第108装甲师因为意大利军的临阵脱逃而使得前任于师长阵亡（于震已经被南京军政部追晋为了陆军少将，并追授二级金质战斧勋章和“忠勇”勋章各一枚），因而个个都对意大利军充满了厌恶和鄙弃。新任副师长彭天宇上校和新任参谋长吴日晟中校一起挥舞着手臂激动道：“司令！我们坚决不愿意再和意大利军并肩作战了！和他们在一起打仗，我们甚至还要分散兵力去保护他们，没有不败的道理！我们不能指望他们呀！”
楚奇明苦笑着劝慰道：“你们大家的心情和心境我能理解，但你们要明白眼前的严峻局势，我们目前也没有其他办法，而且上峰给我们的时间太紧了。边防部目前的重点是筹备对苏联和美国的战争，以及巩固对中南半岛、东南亚、西南亚、南非以及整个印度洋等占领区的统治和稳定，毕竟我们现在占领了的以及要控制的地区太多、太辽阔了！你们看看，我们的东北军此时几乎遍布了五分之一个地球，铺得范围太广！从东南亚到西南亚、从北非到南非、从北印度洋到南印度洋，我们的兵力确实捉襟见肘，并且还要继续发动进攻，这也是没有办法的事情呀。意大利人的差劲我也深有体会，但毕竟他们不是稻草人，我们就相信他们还没有达到‘朽木不可雕’的地步吧。”楚奇明宽慰地拍了拍寿师长、彭副师长以及吴参谋长的肩膀，带着张
处长和庞翻译等几名军官登上了前往亚的斯亚贝巴和摩加迪沙的运输机。
在分别见到了奥斯塔公爵总督和加里博尔迪上将后，楚奇明向他们详细地说明了自己的来意：由于中国东北军北非派遣军的兵力不足，因而难以继续北上发动攻势。所以他希望奥斯塔总督和加里博尔迪上将能从驻扎东非的意大利军中抽调出三至五个整编师，统一交由东北军进行训练、指挥、作战，NNE将会给他们全部重新装备中国东北产的武器军械。
出乎楚奇明的意料，奥斯塔总督和加里博尔迪上将都打起了哈哈，两人推三阻四道：“楚将军，这个嘛…你先找贝尔提将军、巴多里奥将军、帕瓦罗斯将军他们商量商量再说。”
楚奇明听过翻译后顿时拉下了脸，简直是扯淡！你们这两个埃塞俄比亚总督和索马里总司令都不发话，那你们的下属会把部队交给我？他碰了壁，但又不死心地来来回回飞了好几次，都得到了同样和稀泥般的回复，顿时让楚奇明恼火不已。身为轴心国的盟友，你们这样的态度究竟什么意思？我不嫌你们的部队烂就已经不错了，你们居然还这么吝啬自私。恼怒之下，楚奇明索性直接致电给了德国DAK总司令埃尔温·隆美尔元帅，希望他能在意大利高层那边帮助中国东北军向奥斯塔总督和加里博尔迪上将施加压力。
这事顿时在轴心国联盟内部闹大了，葚至事后张学良和希特勒都分别致电给楚奇明和埃尔温·隆美尔询问事情的经过。正在意大利罗马养伤的埃尔温·隆美尔元帅接到楚奇明的电报后同样曾饱受意大利军荼毒的元帅非常地与“同病相怜”的楚奇明惺惺相惜并同仇敌忾起来。隆美尔元帅立刻跑到意大利总理府和墨索里尼大闹起来，声称：领袖（墨索里尼的称号是“领袖”，类同与希特勒的“元首”称呼）若不调拨军队划给NNE指挥，那他本人就拒绝返回北非继续指挥非洲军团。墨素里尼不敢得罪这位希特勒的爱将，勉强以笑脸迎接着隆美尔的怒火。等隆美尔发泄完愤慨走了后，墨索里尼的笑脸立刻被杀气腾腾的铁青色给代替了，他怒不可遏地挥舞着拳头咆哮道：“这位德国元帅真是太居功自傲了！他简直不把我放在眼里！他以为他是谁？”
墨索里尼的女婿，同时也是意大利财政部长的齐亚诺伯爵上前好声宽慰道：“我的领袖，依我之见，其实拨给那个中国楚将军几个师也不是什么大不了的事情，毕竟中国东北军在苏丹的胜利也是保障了我们东非殖民地的北部安全呀！这相当于欠了他们一个人情。而且东北军出兵北非本来就像德国军队一样是帮助我们的，身为盟军的我们也确实应该慷慨一点。更何况，那位楚将军已经说了，他将负责我们调拨过去部队的训练和装备等各项事宜，这也很划算呀！士兵们光着屁股跑过去，起码还能捞一身装备回来，而且这来回路程用的都是中国东北军的汽车、军列、运输机以及燃油，一个子也不用我们掏的。”齐亚诺伯爵不愧是财政部长，帐算得很精。
“嗯，那就给他三个师吧。”墨索里尼也看开了，只要买卖划算，他没有不动心的理由。
由于从埃塞俄比亚或索马里重新调兵的路程太远，所以意大利东非总司令部最后划拨给楚奇明的还是意大利第38“阿米亚”师、第45“布雷迪西”师以及第66“米兰”师这三支在喀土穆战役中把东北军上下给坑惨了的意大利部队，但是根据楚奇明的强烈要求，这三个师除了师长意外的中校以上的意军军官全部被撤换成了东北军的军官，第108师副师长彭天宇上校、第1旅副旅长庄卫华上校以及刚刚被晋升为上校的NNE作战处处长张嘉睿分别担任这三个师的副师长，当然了，每个东北军军官都配有一名意大利语参谋翻译。
在凶神恶煞且充满敌意的东北军宪兵们的“羁押看管”下，已经一路败退逃到了埃塞俄比亚和苏丹边界地区的意大利军第38、第45、第66师的士兵们被驱赶着一批批塞进了东北军的闷罐军列内，一路颠簸后又重新被送回了当初令他们不寒而栗的喀土穆三城。明媚的阳光下，一群群衣衫褴褛、黄头发蓝眼睛的意大利士兵无精打采地被命令集结在喀土穆城郊东北军军营的校兵场上。
“Tranquillo！（意大利语：肃静）”东北军军官们用蹩脚的意大利语厉声道。
张嘉睿上校皱着眉头看着这些松松散散、吵吵嚷嚷的意大利士兵，忍不住道：“总司令！恕我直言，这些意大利士兵就是穿上我们的军装，用上我们的武器，恐怕上了战场一听到枪声也会原形毕露作鸟兽散的…”
面对着军官们的不满和疑虑，楚奇明沉吟了一会儿，慢慢地道；“我们和德国人一直以来都在抱怨意大利士兵在战斗力和战斗意志上的极度软弱，可是谁也投有想过造成这种情况的原因。我认真地思考过，意大利军队之所以屡战屡败、毫无斗志，除了他们装备低劣、重型武器差劲外，更重要的是因为他们根本不知道为什么而战；再加上他们的上级军官贪生怕死、贪污成风，进一步地起到了‘上梁不正下梁歪’的负面效果。这样，每打一次败仗，他们的士气和战意便更加地跌落一层，久而久之就形成了一个恶性循环。彻底对他们进行脱胎换骨地改革，我想会有效果的。就像西方的一句谚语那样说的，‘一头狮子率领的一群绵羊可以打败一只绵羊率领的一群狮子’。”他望向张处长，问道：“张上校，你觉得第四十五旅的战斗力怎么样？”
张处长的眼睛里立刻闪耀着崇敬和佩服的光芒：“总司令，那还用说吗？这是您亲自调教培养出来的部队，他们的战斗力和战斗意志都是无与伦比和出类拔萃的。大家都一致公认，第四十五旅是仅次于第一〇一装甲师的东北军第二号王牌部队。”
楚奇明笑了起来；“是的，对此我也很自豪。”但是他的脸色也随之凝重庄肃起来，“你们也不是不知道第四十五旅的历史。第四十五旅的首批士兵其实都来自辽宁南部各地的监狱，这是一支由土匪和罪犯组成的部队，他们本来只会吃喝嫖赌、偷鸡摸狗，第四十五旅的番号也是因为他们来自四十五座监狱。但如今，为什么他们却能抛弃陋习并在战场上舍生忘死地浴血奋战呢？那是因为，他们现在有了一种传统、一种精神、一种魂魄，这种传统将不管岁月流逝、人员更迭而会永远地存在并传承下去。就像国内的川军部队，本来戴着斗笠、脚蹬草鞋的川军是被各方都不看好的地方军队，但是他们却能在华东战场上屡屡出生入死，并与日寇奋勇血战，是国军各部队中战绩最好的部队之一，究其原因，那也是因为川军有一种魂魄、有一种信念，那就是身为中国人‘宁死不做亡国奴’的不屈精神，这种精神深深地浸透在川军将士的骨髓里和血液里，促使着他们拿起简陋的武器与日军拼死血战。我们东北军也一样的道理，因为我们拥有着中国军魂，所以我们会为了中国的崛起和中华民族的复兴而前赴后继地拼死作战。诸位，由此可见，一支部队的传统是多么地重要。而目前的意大利军之所谓如此无能，就是因为他们缺少一种信仰、一种精神、一种传统，但当他们也成为了一支拥有魂魄的军队后，那他们就会克服现在的懦弱，就会同样勇猛顽强地浴血奋战，就会变成我们最得力的盟军。而我们现在要做的，就是给他们注入一种信仰，一股魂魄。”楚奇明目光如炬。
第一百五十八节帝国精神（2）
“报告楚总司令长官！意大利国防军陆军第三十八步兵师、第四十五步兵师、第六十六步兵师全体集结完毕！总计两万八千五百二十五人，请您指示！”新任NNE作战处处长卞小进一身笔挺崭新的中校军服，大步流星地迈着铿锵有力的步伐径直奔到校兵场的中央，向楚奇明“唰”地利索敬礼，用爆破音十足的声调大声报告道。
楚奇明点点头：“稍息。”
“Upporesto！（意大利语：稍息）”卞中校转过身，朝着下面黄鸦鸦一片的意大利士兵们嘶声厉吼道。
密密麻麻人头攒动的校兵场上，基本上都垂头丧气、无精打采的意大利士兵们睁着浑浊慵懒的蓝眼睛，迷茫惶惑地望着这些黑头发黄皮肤黑眼睛的上级长官们，以及校兵场周围那一排排手持MP冲锋枪荷枪实弹、杀气腾腾的东北军宪兵。人群中响起了一阵参差不齐“轰隆隆”的挪动军靴的声响，顿时现场沙土弥漫飘腾，松松散散的意军士兵们拖拖拉拉了小半天才勉强做出了“稍息”的样子。
“这也算是军队？一个个吊儿郎当的！不成体统！”寿超师长厌恶地点起根烟，使劲地抽了起来。旁边的东北军高级军官们的反应和寿师长都差不多。
楚奇明的脸上却没有露出任何失望或者气馁的表情，他的神色庄肃而平静，“咚！咚！咚！”大步地踏上校兵场中央的高台。那里竖着两个一人高的麦克风广播，会场周围则放置了十几个高音喇叭，这样楚奇明即将要说的话便能清清楚楚地被现场两万八千五百多名意大利士兵听见。负责意大利语翻译的庞少校紧跟着也走上了台。
以最标准的军姿站在麦克风前，楚奇明凝望着下面宛如一潭死水般暮气沉沉、浑浑噩噩的意军士兵们，他沉默了一小会。现场顿时鸦雀无声，东北军官兵和意大利军官兵的几万道目光都齐刷刷地射向了他。
“意大利军的弟兄们！”楚奇明深呼吸了一口气，开始了他的演讲。第一句的称呼就十分地激动人心，并让下面精神颓靡的意军士兵们忍不住为之一震，他们纷纷惊讶不已，因为这位中国军队最高指挥官居然称呼他们为“弟兄”，这是多么地坦诚而真挚！其实所有的意军官兵上上下下也都很清楚，因为他们的部队屡战屡败并且经常拖盟军的后腿，早已经成为了中国军队和德国军队口里的笑柄以及“饭桶”的代名词了，而中国士兵对他们强烈流露出的那厌恶鄙弃的态度他们也不是不知道。意大利官兵们原以为这位中国将军会大加训斥他们在以往战斗中的表现是多么地差劲，可是事实却大大出乎了所有人的意外。顿时所有的意军官兵都把惊讶而意外的眼神投向了楚奇明。
楚奇明的演讲继续着：“意大利军的弟兄们，此时此刻，当我称呼你们为‘弟兄’的时候，我相信我部下里的中国军官们和中国士兵们都会很不满，因为‘弟兄’这个词是代表着无数次共同在枪林弹雨中出生入死用鲜血凝聚戚的无间友情，而你们，真的太差劲了。是的，事实确实让我和我的部下们非常地伤心与愤怒，在过去三个多月来的战斗中，你们，你们意大利军队屡屡在战场上临阵脱逃，屡屡向敌人举手投降，不止一次地让你们的中国盟军陷入极度的危险中。当我第一次来到非洲的时候，你们的防空部队不分青红皂白差点用高射炮将我从天上给轰下来，险些让我成为中国东北军里死的最窝囊的将军；�