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小白猫蹲在阿练的脚边，时不时地伸头蹭她两下。不知怎的惹恼了那大狗，低头吠了一声。白猫“喵”地惊叫一声，吓得四处乱窜。侍女们忙去追赶。
看来往后这两只小东西得分开养，阿练这样想。
……
过了几日，是大长公主的生辰，公主府里大摆宴席。府中的几个主人皆在前院待客。
阿练至长安不足一月，与京中人素无往来，因而到前头向大长公主献礼并贺寿之后，便从筵席上退下来了。
身后是丝竹声阵阵，和着歌伎婉转悠扬的唱腔。
阿练本想回自己的住处，结果刚下了席，没走多远，就看见一身长貌伟而眉间戾气甚重之人迎面而来，不是胡陵侯吕嘉又是哪个？
吕嘉瞧见阿练，顿时眼中一亮，蓦地吹了个口哨，见阿练望过来，略甩了下手中鞭子，他身前那只长毛巨犬便引着他向阿练而去。
阿练也看见了那狗，见其向自己狂吠，心中不由骇然，本能地后退数步。
吕嘉步伐较她更大，三两步便已欺上前来。
阿练登时冷了脸，怒斥道：“胡陵侯，你过分了！”
吕嘉嗤笑一声，抬手止住那巨犬的吼叫，对阿练道：“听说你哥哥也有一只狗，怎么不牵出来遛遛，好叫某看一看，到底是他霍二郎的狗厉害，还是我吕某人的厉害！”
阿练没想到这人竟然这么疯，连一只狗都要比较，又懒得理他，自当没听见，眼风也不扫他一下，转身欲从另一条路回去。
吕嘉见这小女郎一副骄傲又冷淡的模样，跟她哥哥几乎一模一样，不由得心头火起，嗜血的念头竟无法遏止，扬起鞭子便向着阿练劈过去。
阿练转身欲走，却猛地被人拉拽一下，接着就有破空声在耳边响起，吕嘉的鞭子只差一点就击中了她。
小女郎的脸色顿时一白，又听得吕嘉气急败坏的声音道：“刘章，你敢坏老子的事！”
阿练站定了，才发现自己被一个陌生的男子护在怀里，听那吕嘉的意思，是高祖之孙，齐王次子朱虚侯刘章。她还没来得及看清那人长什么样子，就被他拉到了身后。
吕嘉看着躲在刘章背后的阿练，怒喝一声：“刘章，给老子滚开，惹急了连你一起打！”
阿练见这吕嘉一副恶意昭彰的模样，心中大急，又看四处无人，正想着要不要抛下他二人去搬救兵。
那厢吕嘉的忍耐已至极限，劈手又是一鞭，这回却是向着朱虚侯而去了。
谁知那朱虚侯不避不让，竟空手接住了鞭子，紧接着狠狠一拽，吕嘉不防，被拽得一个趔趄，险些跌倒在地。
他自觉失了面子，沉声喝那巨犬。那狗听得主人命令，张了血盆巨口便向刘章扑上去。
“将军小心。”阿练侧身避到一边，提醒刘章，同时见这边的动静已引来了几个围观却不敢上前的仆人，忙示意他们去找霍笙。
再回过身的时候，却见那巨犬哀嚎了一声，竟是被刘章一剑毙命。
朱虚侯拔出剑来，鲜血染红了他的衣袍，有些溅到了他的脸上，他慢慢站起身来，显出挺拔的身姿，英俊的面容。这是阿练第一次看见他。
吕嘉见爱犬被杀，气得直跳脚，怨毒的目光几乎要把朱虚侯刺个对穿，刚要破口大骂，却见对面大长公主一行人匆匆而来，忽又一笑：“今日是殿下生辰，某不跟你计较，你还未去给殿下拜寿吧。你说，你是要叫她姑姑呢，还是祖母？”
刘章登时大怒，抬剑便指向吕嘉咽喉：“你再提一句试试？”
吕嘉看他一副杀气腾腾的样子，心情却大好，也不管那利剑还抵在自己喉间，竟哈哈大笑起来。
阿练也恨吕嘉卑鄙，专挑着别人的痛脚踩，仿佛见旁人苦痛就能令他感到快意似的。
她自然明白这朱虚侯突然暴怒是为何，昔日太后亲子孝惠帝还在时，其异母长兄齐王来朝。齐王为高祖外妇所生，素为吕后所不喜。惠帝于未央宫为齐王设接风宴，太后欲在宴上鸩杀齐王，为惠帝所阻。
齐王佯醉而去，心甚恐之，齐国内史劝说齐王，让他把齐国的一个郡送给大长公主作汤沐邑，并且尊大长公主，也就是自己的亲妹妹为太后。吕后大喜，许之，令齐王归国。
而朱虚侯，正是齐王的嫡次子。
因这桩荒唐事，齐王这一脉许多年都没能在宗室里抬得起头来，也难怪朱虚侯听了吕嘉如此嘲弄会想与他拼命。
只是阿练没想到，那个传闻里懦弱隐忍至斯的齐王，会有这样一个刚烈而血性的儿子。
那两人还在对峙，阿练又听见身后一阵脚步声传来，紧接着一个熟悉的声音响起：“看来吕侯爷的胳膊是好得差不多了？”
章节目录 33。如晦
霍笙下了席； 一直走到就近的一间书房。
跟在他后面的萧豫把门关上，近前细道：“才刚收到的消息，赵王仍是不愿休妻。太后大怒，数日前借故让赵王妃留在长乐宫，又于昨日令人鸩杀了王妃。”
霍笙转过身来，年轻的面容须臾间布上了一层阴霾，沉声道：“再去劝，就说是为了世子； 也让他忍过这一时。”
萧豫领命而去。
霍笙看着心腹把门带上； 自己慢慢在长案前坐下来； 抬手揉了揉眉心。
他以为那日面见过太后就意味着赵王无事了，谁知又凭空生出波折来。那天同在长乐宫的一个吕氏女，勉强算得上是他表妹的一个姑娘，对赵王一见倾心； 撺掇着太后下令，让赵王休妻另娶。
太后为人刚毅，又极其护短。自孝惠皇帝去后，太后就将吕家视为依靠，吕氏被封侯拜官者数不胜数； 也不管其有无才干。这亦是太后所为人诟病的一处。
其实那女子未必多讨太后喜欢，只因她姓吕，她要嫁； 赵王就算是已有妻室也必当从之。
在霍笙看来； 自己的这位舅舅并不笨； 甚至也算得上是识时务。只是他没料到赵王对王妃的深情会在这个关键的时刻令他昏了头，居然胆敢违抗太后的旨意。
从赵王抗旨的那一刻起，赵王妃就活不成了。太后心性之刚强残忍，当世男子多不能及。只是霍笙是晚辈，不好对其过多指摘。
此次赵王入京本就是太后对他的一个试探，顺之则活，逆之则亡。赵王妃已经去了，若赵王在此刻改换心意，愿意迎娶吕氏女，则还有一线生机。
所以霍笙让心腹私下里去劝他——若非太后不喜诸侯王与京中人交接，他会亲自去。
晚间萧豫回来了，道是赵王已经同意。
霍笙心下稍安，问道：“赵王怎样了？”
“王爷他……”萧豫迟疑了一下，道，“他一直在哭，说自己对不起王妃，对不起世子。”总之是很不好的样子。
霍笙仰起头来，在心里叹了口气。太后欲向刘氏示威，谁能抵挡得了，所能做的也不过顺势而为。
只是世事终究不能尽如人意，吕氏女嫁得赵王不过数日，因不满赵王对前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后进谗言，诬赵王曰：“吕氏无德无能，何敢窃据尊位？太后一旦崩逝，刘友必当击之！”
太后闻言亦怒，命人将赵王所居的邸舍围守起来，也不令人往里送任何的吃食，竟是要将赵王一家活活饿死。有大臣暗中馈赠，也都被太后派人抓了起来。
赵王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐毙。王悲，丁丑日自绝而死，以民礼葬于长安民冢之畔。
消息传到大长公主府的时候，阿练震惊了好一会儿才反应过来。天气已经开始热起来了，可她的背上却出了一层凉凉的汗。
对于这个帝国的实际统治者，那位高高在上，仿佛只存在于传闻之中的太后，阿练并没有一个具体的印象，只知道她有着坚忍的心性，曾在项羽的营中度过了两年多的艰苦的人质生活，以及霹雳的手段——从淮阴侯韩信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的赵王刘友，无不昭示着她对于敌人的残忍与狠辣。
姜媪看出她脸色发白，为她倒了一杯温水，递给她，也长长地叹了口气：“赵王未去封地时，也常来公主府的，与郎君最是交好。如今去得这样突然……”
阿练捧着杯盏，杯中水摇摇晃晃，倒映着她一张失神的小脸。她狠灌了一口，才压下了心头难以言说的惊惧。
若惨死的是旁人，她不至于会有这样大的反应，可偏偏是那曾与她同行数日，又对她颇为照顾的赵王一家，这令她不由得心中伤感。
她还在发呆，耳边似乎传来一阵脚步声，接着姜媪的声音便响起来：“女君，郎君来了。”
阿练抬头，果然看见霍笙慢慢走进来。她一下子就站起来，鬓边的步摇随她动作狠狠一晃：“哥哥！”
霍笙向姜媪示意，屋子里的人便在顷刻间随她退出去了。
阿练走到他身边，因步伐过快，步摇上的坠子有几根勾到了头发上。
霍笙抬手替她理顺，又低下头来，看着她一张还有点发白的小脸，问道：“赵王的事，你也听说了？”
阿练点点头，须臾，又像是有些不明白，仰起脸来望着他：“可是，为什么……”
她还是太单纯，并不能真切地体会到这长安城里的深沉与险恶。
霍笙的目光很少这样沉静，语气也是从未有过的郑重，他对阿练道：“赵王最不该的，就是招惹了吕家人——他们都是疯子。”
“那哥哥呢？会有危险吗？”阿练想到了吕嘉，她觉得那人的确是个疯子。
霍笙摇头：“你忘了我跟你说过的？你我不姓吕也不姓刘，顾好自己，其他的事不该我们掺和。”
大长公主地位超然，将来无论是刘吕哪家胜出，都不会影响到她。
他说到这儿，又问道：“我想去祭奠一下赵王，你去吗？”
阿练有些疑惑：“可以去吗？会不会触怒太后？我听说先前有人偷偷给赵王送饭，结果被太后抓起来了。”
“人已经死了，太后打压刘氏的目的已然达到，至于其他的，并没有那么重要。”霍笙道。
“那我跟哥哥一起去。”
两人走到大门外，马车已经在等着了，阿练在侍女的帮助下先上去。
霍笙正要上马，府里的一个属官忽然来报：“禀侯爷，太后让您速速入宫，有要事相商。”
因今日是赵王下葬第七天，按习俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意却不能不遵。霍笙想了想，对阿练道：“赵王的坟就在长安民冢的东侧，距此不过数里，他们都认得，我让他们带你去，行吗？”
阿练点头：“哥哥放心吧，我很快就回来。”
倒也不是什么大事，故霍笙只略略嘱咐她几句便让侍卫跟着马车出发了，他自己则转回去换过一身官服入宫觐见太后。
……
长安城外的民冢残破而荒凉，大大小小的坟包立在那里，稀疏的林木上有黑鸦盘旋而过，时而发出凄厉的叫声。
东侧果然有一新坟，不大，与寻常民冢无异，坟前连墓碑也无。这就是高祖第七子，赵王刘友的埋骨地了。
阿练忆起那个初见时一笑一个小酒窝、生得明朗而刚健的年轻人，不由得心中愀然。
她下了马车，按着侍卫的指引慢慢走了过去，却见坟前已经立了一个人。
那人也听见身后脚步声，转了过来，有风吹过他的衣角。
是朱虚侯刘章。
听说他也曾让人给赵王送过食物，惹怒了太后，被关了起来，今天才放出来。
阿练走过去，向他问候：“将军身体还好吗？”刘章在狱中泣血向太后求情，未果，怒而骂之，被打了三十鞭。
朱虚侯的心情显然很糟糕，这会儿也无意应酬阿练，只淡淡道：“已无事了。”
侍卫将东西都拿过来，两人安静地祭奠过赵王。
正要回转，却听得一道娇媚的女声自身后传来：“哟，这不是朱虚侯吗？前两日还跟一条狗似的缩在廷尉府，这会儿倒是精神好得很，又要跑出来管闲事了？”
阿练心中诧异，转头一看，却见一个锦衣华服的年轻女子神色傲慢地走了过来，身后还跟着几个同样打扮富丽的少年并一众仆从。
阿练不识得她，只是听其言语，似乎与朱虚侯很是不对付的样子。
刘章见了那女子便一脸厌恶地撇过头去，皱眉道：“你来此处作甚？”
那女子轻笑一声：“我来看看刘友啊，来看看这个不识相的东西死后是何等凄凉的景象。”她探头往两人身后的坟包望了一眼，不由得掩口娇笑，“真是可怜呐，堂堂的封国之君，死了也不过……”
“吕央！你再多言一句试试？”不等她说完，刘章突然拔剑指向她。
那女子见长剑正指着自己咽喉，顿时花容失色，看向身旁的男子，颤声道：“三哥救我！”
被点到的男子亦拔剑：“刘章！你好大的胆！就不怕太后也像杀了赵王一样杀了你？”
一时间双方针锋相对，彼此寸步不让。
阿练听他们来回数句，心中已有几分了然。那唤做吕央的，应该就是先前看上赵王并且强嫁的吕氏女了，跟着她一起来的应是她的族人并仆从。
朱虚侯的忍耐显然已至极限，一双利眼里暴出精光，亮得就像是他手中的那柄长剑，阿练听他咬牙切齿地道：“吕氏嚣张至此，是真当我刘家无人吗？”
“就凭你？”那吕家子仍在火上浇油，一脸不屑地道。
阿练怕他们真的在此处拼个你死我活，忙到刘章身侧低声道：“将军冷静一些，他们如此不过是为了激怒你。且不说将军身上带伤，打起来是你吃亏，就算是打得过，他们一状告到太后面前，将军如何自辩？不若暂且忍耐一时，容后徐徐图之。”
她语气轻而快，吐字却极清晰，更兼音色动听，清凌凌的如春风化雪，刘章听在耳里，竟渐渐平息了心中怒火。
阿练见他神色稍霁，顺势按下了他持剑的那只手，转而对那吕央道：“我们祭奠过赵王，这就走了，各位自便。”
阿练其实跟吕氏没有直接的牵扯，那些人又不认得她，见她语气尚可，也就收了方才的嚣张姿态，看一眼赵王的墓，自先离去了。
跟着阿练来的侍卫们看到方才剑拔弩张的情形，唯恐她有失，故也拔剑相护，这会儿也收了剑，自动退到一边。
朱虚侯与阿练走在前面，两人并肩，距离不远也不近。
从一开始来到此处时的沉重，到与吕氏对峙时的悲愤，刘章始终无法分神留意到阿练，直至现在平静下来，他才微微偏转了头，打量她一眼。
心中却忽然浮现她方才近到自己身侧的那一幕，他那时明明没有低头，此刻却能清晰地想象出她看向自己时的一双眼，必定是灵慧而澄透的，像是最纯净的一汪水，或是蓝天上的一朵云。
她的声音也是一样，并非娓娓的语调，却奇异地能在瞬间令他感到平静。还有她按在自己手臂上的柔荑，他这样想着，那只手竟不由自主地颤了一下，像是在呼应他的回忆。
然而最令他心神震颤的，还是因为这是一个特殊的日子，而她就那样出乎意料地伴在他身侧，给了他劝告与鼓励，这令他不由得生出一种与阿练分享了某种心情的亲密感。
阿练当然不知他心中所想，眼见已走到马车旁边，她转头对刘章道：“我该回去了，将军，就此别过吧。”
“好、好的。”刘章如梦初醒，忙道，“改日再见。”
阿练微微点头，自上了马车。
竹制的车帘被拉开，阿练从里往外看，只见厚重的云层压过，天色很快就暗了几分。
风雨如晦。
章节目录 35。夜市
雨还在下； 屋子里没有侍从，霍笙就亲自起身到烛台前点了灯，复回到宣平侯对面，跪坐下来。
“刘章在这个关口杀了吕家人，理由虽堂皇，太后一时治不了他的罪，但并不意味着会轻轻放过。”他道。
灯火只一盏，对面的宣平侯背着光； 一张俊逸儒雅的脸几乎完全隐藏在暗影里。
“秋后算账； 不正符合这位陛下的性情吗？”宣平侯似乎想到了什么； 轻轻一笑，带着嘲弄的意味。
“刘章父兄皆在封国，齐地虽远，但毕竟是数一数二的大国。齐王昏懦； 齐世子却是个多谋善断之人，这恐怕也是太后没有立即发作刘章的一个原因。”霍笙思索着，又道，“此事有没有可能会像赵王事件那样，太后借机再召齐王； 将之一网打尽？”
想到此处，他不禁有些忧虑了，若真如此； 局势便会不可避免地倒向吕氏。
宣平侯沉默片刻； 忽道：“那就将太后心里的芥蒂彻底清除吧。”他目光微微闪动； “去找审食其。”
审食其，沛人也，与高祖