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奋； 不住地踮着脚往御道的尽头望去。
不一会儿，司马门开； 突有万骑争驰而出； 其声震地。马上侍卫皆锦袍披身； 金带勒腰，衬得一身的彪悍精勇。这些人一手控鞍，一手扬旗，疾驰如风间龙凤绣旗猎猎飞卷。
在这班骁勇侍卫的导引之下，天子车驾缓缓自司马门中驶出。
如今的天子不过一五岁的稚儿，是前头的少帝因忤逆吕后被废之后才新立的，名副其实的傀儡一个。
车驾行至宣明台下，吕后从銮驾上下来，她穿着绀色深衣，一头花白的发由长簪束起，簪长一尺，末端为华胜，上有凤凰爵，以翡翠为毛羽，饰以白珠，下垂黄金坠。其步伐稳健，积年的威仪在一举一动之中扑面而来，牵动多少人的呼吸。少帝跟在她后面，由宫人牵扶着。
缓步行至台上，万人下拜，山呼万岁，声遏行云。
吕后神采奕奕，显然心情极好，转过身来，抬手示意。
仪官便唱奏：“平身——”
众人起身，抬眼时看到吕后身侧立着一名少女，也是着深衣礼服，裙裾宽大，袍摆曳地，其上花纹精美繁复，腰间束以玉带，半边青丝绾成双鬟，余者自肩后披垂而下，簪珥明珠，芳华耀目。
这样的容光风仪，当是新近最得太后宠爱，又被封为翁主的那名少女了。不少人是第一次见得这乐昌翁主，又见其容色绝代，气韵高华，更有一种逼人的灵气，不由得看住了，久久难以回神。
阿练也是第一次出席这样正式的场合，不免紧张，一早就起来准备，又得了宫里女官的叮嘱，故而时刻在意，倒也没出什么错。且她举止有度，进退得宜，看起来倒是真有种大家子风范，一时间也难以让人将她与出身乡野这四个字联系起来。
与众人一样，阿练大拜于地，向天子和吕后行礼。等起身时，忽然看到吕后向自己伸出一手，她心中一跳，见一旁的女官向自己示意，忙上前扶住了吕后，与她一道向台上的几案后行去。
此等情形落入众人眼中，愈发让人羡慕太后对于乐昌翁主的荣宠。
台上两侧皆置有食案，是京中宗亲、勋贵和官员及其家眷的席位，约有数百人，入席后，耳语往来，攀扯交谈，不一时就热闹起来。
临光侯吕媭的席位在下方右上处，距吕后的座位不过三丈，眼见得自家姐姐携那少女落座，目光微微一动，那张英气的面庞却无甚表情，慢慢又移开了视线——太后的心思，有时候就连她这个亲妹妹也看不大明白，莫若静静观之。
倒是那胡陵侯吕嘉有些坐不住，眼睛几乎吊起来，怒哼一声，向他父亲道：“这女子是给太后灌了什么迷魂药了，竟这般宠幸于她？爹，你说会不会是那霍二郎的计策？”说着，向对面看一眼。
霍笙和他继兄张信并一帮宗亲勋贵子弟坐在一处，他今日着一身劲装，身姿端正，肩背笔直，望之如昭昭日月，自有一种英武神俊的气概。
吕嘉看一眼，眼中妒忌得要喷出火来，又哼一声。
郦侯吕台呸他一口：“你要死？敢对太后不敬！管那女子有什么本事，太后既宠她，自有太后的道理，由得你置喙！”
郦侯是吕后的侄儿，吕嘉之父，虽号称淡泊于身，不慕名利，但素来是个外宽内忌之人，又是吕氏一门的当家人，故而吕嘉霸王一样的人，到他面前也不得不夹紧了尾巴，被骂了也只是拧了拧眉，不敢反驳。
吕台又道：“那霍家一门的事，你有没有让那霍二郎知道？”
吕嘉摇头：“没敢。”
他要是真捅出来了，那霍二郎还不当即宰了他，这也是当初他趁着霍笙不在的时候才敢对霍家人下手的缘故。
吕台恨声道：“你怎么就昏了头干出这样的事！捂着不让人知也就罢了，为何又偏偏拿到那女娃面前去说？”
吕嘉神色变了几变，也说不出反驳的话来，当时太后刚刚灭了赵王一家，吕氏风头正盛，他也是吃准了那少女不敢告诉霍笙，又存着挑拨他兄妹二人的心思，一时也未细想，就把这事说了出去，谁知那女子竟会得了太后的眼，从一介草民跃为翁主之尊？
思及此，后悔不迭，看向上方的少女时，眼中不禁带了嗜血的光。
吕台捻一下颌上胡须，冷哼一声：“就你这等心机手段，拿什么去跟霍二郎比？祈祷着那位翁主娘娘莫要惦记着你罢了！”
吕嘉猛灌了一杯酒，没有说话。
他们这边来回几句，那位于左上方的客人，龟兹国王子已站起身来，举杯向吕后道：“属臣奉我王之命，不远千里出使大汉，只为祈愿两国永世盟好。谨以此杯，敬献太后陛下！”
吕后欣然，也举杯道：“友邦来朝，朕心甚悦，与王子共饮此杯。”言毕先抬袖饮过。
宣明台下的校场上已经开始了角抵，两个威武雄壮的男子在场下百姓的欢呼呐喊声中入场。二人头不着冠，只束发髻，上身赤｜裸，着短裤，腰系长带。在一旁裁判的一声号令下，怒目冲向对方。几个来回，两人皆是满身大汗，重重喘着粗气，古铜色的身躯肌肉虬结，身上的汗水在阳光下闪闪发亮。却是旗鼓相当，一时难分胜负。这般骁勇剽悍的往来厮杀，立即迎来彩声一片。
此番安排本就特意为之，意在通过角抵者的凶猛强悍，向别国炫耀扬威。
那龟兹王子看了一会儿角抵，除了一开始稍有兴趣，余后便有些心不在焉了，只是目不转睛地盯着上方的乐昌翁主。
忽而起身离席，到台中，向吕后一拜：“尊敬的太后陛下，属臣此次前来长安，除了奉王命出使，还肩负着另一桩使命，那就是向大汉求娶一位美丽的汉家姑娘，将她迎回龟兹，做我国未来的王后！故而属臣恳请您将乐昌翁主许配于我——龟兹的男儿都是能单手与猛搏斗的真汉子，正该与翁主这样美丽的姑娘相配！”
他说着，回身看了一眼角抵场，目光里流露出不屑。
吕后闻言，已隐隐有些不悦了。
那龟兹王子又道：“中原多次遣宗室女和亲匈奴，我龟兹虽不如匈奴强大，却也不弱，又慕中原明久矣。若陛下将翁主嫁与龟兹，属臣发誓会效忠大汉，且永不反叛。”
阿练未料到有此一节，心中大惊。眼下匈奴强盛，这龟兹夹在大汉和匈奴之间，多次反复，袭杀汉使。此番虽归顺，焉知来日不会再生变？但她更怕吕后为了安抚龟兹，真的答应这王子的要求。
然大汉和亲匈奴，乃是不得已而为之，因对方强盛一时，暂避其锋芒罢了。龟兹，蕞尔小国，却在宴上口出狂言，在座之人或是暗笑，或是心中恼怒，只是端着面子，没有当面道破而已。
席上却有一人朗声道：“素闻龟兹王子骁勇剽悍，力能胜，翁主的兄长却是我长安城里第一勇士，王子可愿与霍侯比试一番？”又道，“尔欲娶翁主，怎么也要让娘家人见见你的本事吧？”语气似含调笑。
说话的人是留侯张良之子张辟疆，其父乃大汉一等功臣，他本人又得太后喜爱，故而言语无所避忌。
与他隔了几个席位的樊昭闻言却是柳眉一蹙，这些年轻人自小相识，本就熟悉，又地位相当，故而坐得近。
她见张辟疆起哄让霍笙与那王子相争，一气之下抓了一个果子朝他扔砸过去，低声娇斥道：“张季平，你瞎撺掇什么呢！”
张辟疆却笑嘻嘻地接了那果子，一口嚼了，又问：“还有吗？”
气得樊昭直瞪眼。
那龟兹王子却没将这小儿女的玩闹看在眼里，听了张辟疆的话便环顾四周，睁大了眼道：“霍侯在哪里？本王子也想见识一下长安第一勇士的风采！”
众人的目光因之汇聚到一处，龟兹王子也望过去，见一深色劲装的男子端坐案前，峻眉深目，气势凛然。
他走到案前，居高临下地俯视对方：“你就是那霍侯？可愿与本王子比试一场？”
霍笙微微抬首，一笑：“有何不可？”
龟兹王子见其目光锋锐如刀，本能地心头一跳，然而见他起身，虽是长身玉立，却并不如何健壮，心中怀疑对方不过浪得虚名。
双方走到场中，霍笙先抬手，示意让他一招。那王子哪里肯客气，当即扑了上来，眸光闪闪，隐带悍色。霍笙一招避过，又回身反握，双手如铁钳一般锁住对方肩膊。
龟兹王子自负勇武，稳住下盘，劈手砍向霍笙，怎料对方动作更快，他厉掌未落霍笙已松了开来，转而攻他底盘。身形如电，看准一个空当便使力一绊，那王子还未来得及反应，整个人就被倒拔而起，掀翻在地。
不过两三个来回，那王子自己是使了全力的，却见霍笙仍旧神色轻松，不免有些羞惭，见他微微躬身，伸手来拉自己，也就收敛了恣肆神态，随他起身，再不敢提迎娶阿练之事。
场下见此情状，无不招手呐喊，万人齐呼。
“霍侯威武！陛下万年！”
“霍侯威武！陛下万年！”
声若沉雷，撼人耳鼓。
阿练在上方端坐，也是激动不已，若不是碍着吕后在旁，只怕就要高兴得跳起来了。
霍笙转身，遥望着她，隔着这么远的距离，似乎都能看见她激动得微微泛红的脸庞，眼睛也是亮亮的，只看着他一人。
章节目录 45。投壶
台上台下一片欢呼声； 吕后见状，微微抬起了下颌，唇边也不由得流露出一丝笑意。
霍笙和龟兹王子皆单膝跪于下方，吕后命身旁的女官赐给二人珍宝，又令其入座。
那龟兹王子自入得长安，见中原风物与本国迥异，又有四海升平、蒸蒸日上之相，今次败于霍笙之手； 始知大汉也有此等骁勇人物； 当即稍稍减轻了不臣之心； 呈现出一种恭敬拜伏的姿态。
吕后见了更是满意。
席上众人也热闹起来，朱虚侯刘章坐在右中侧，邻座却只寥寥数人，都是刘氏宗亲； 皆垂首端坐，或饮酒，或沉思，在一片热闹之中隔出一块沉寂的区域。
刘章略略抬头，看向前方的吕后； 以及她身边的那名少女，眼睛里慢慢流露出落寞的神色。
稍右侧是朝中大臣及其家眷的席位，几个妙龄女子坐在一处； 你掐我我推你； 皆挤眉弄眼地看向霍笙； 口中笑道：“二郎真好风采人物！不愧是陛下的孙儿，也不知怎样的女子才堪匹配？”
其他人也笑：“我看你就不错啊，莫若把你自个儿荐给他，看二郎愿不愿要你？”惹得先前那女子的脸更红，扑上来轻搡了几下取笑她的人。
一个生得稍明艳些的，却未加入这几人的玩闹，只一心看着不远处坐着的吕彻。身旁的同伴捣一下她的胳膊，挑眉问道：“看什么呢？别告诉我你是对那位沛侯有意思？”
吕彻的席位正对着这边，他略微低着头，服饰朴素简单，神色似乎有些漫不经心，但就是那样的随意散漫也让人不敢轻视分毫，仿佛有一种威势凝于骨中，时常令人忘记他分明是那样的年轻。
同伴又道：“快别看了，那人一身的血煞气，怪吓人的。”
那女子却笑了一下，沛侯此人历经战场厮杀，刀山血海里滚过来的，自有一种与京都男儿不同的悍勇之气，这一点在她的眼里却是别样的魅力。
她突然起身，步伐蹁跹地行到吕彻身旁，跪坐下来，举动间带来一阵香风。
“大人。”那女子倾身向前，拿起了酒壶，将吕彻的杯中斟满，而后笑吟吟地望着对方。
这般大胆的举动却未引来旁人侧目——时下女子追求男子的方式，比这更出格的多得是。
吕彻似乎才注意到旁边多了个人，略微转头看她一眼，向来阴沉的脸庞上没什么表情。又看一下几案上满斟的酒，微微皱眉，对身后侍者道：“换个酒杯。”
是完全把那女子当空气了。
被人如此冷待，那女子只好起身，白着一张脸回到自己的席位。
午后，长安城里的贵族少年们齐聚一处，商议着举行一场蹴鞠比赛。
素来肯吹捧吕嘉的人也来撺掇：“听闻今日那霍二郎也要上场，侯爷可要与他较量一番？”
吕嘉连忙摆手：“不去不去，我见他就烦。”又指着吕彻道，“不过本侯的这位堂叔倒是可以上场，那霍二郎狂妄自负，今日也叫他见识一下我吕家的本事！”
众人都看向吕彻，知他是刚从边地回来，曾立过战功的，一时都振奋起来：“有小侯爷在，一会儿可就有看头了！”
那吕嘉也是洋洋得意，见众人夸赞吕彻，倒像是夸他自己似的，一副与有荣焉的样子，拍拍吕彻的肩道：“那就拜托七叔了！”
吕彻点头，并未说话。
众人齐聚在宣明台下的蹴鞠场，比赛双方各六人。霍笙仍是一身的劲装，看向对面时，正好与吕彻的视线相撞，莫名的，从对方的目光中读出了一种嗜血的意味。
未及多想，裁判已宣布开赛。双方迅速投入追逐拼搏之中，霍笙一人当先地得球，灵活地侧身避过前来夹攻的两人，动作迅疾地传给队友。对方反应也够快，只是吕彻那边却也是精兵强将，竟全力压了上来，在那人接过球之前抢了过去，你追我拦，颇令人有目不暇接之感。
一时间场外围观的人也都静了下来，只提着一颗心目不转睛地盯着场中儿郎们矫健的身影，间或在进球的时候爆发出一阵欢呼声。其间最引人注目的却还是霍笙与吕彻二人，只见其奔突往来间，势如闪电，又行云流水，交手时几乎生出一种在战场上厮杀的快意与澎湃。
时间一到，停赛的擂鼓声响起，众人眼见双方不分胜负，竟是个打平的结果，又是一片欢呼，高喊着再来一场。
比赛结束，霍笙与同伴从鞠场出来，其中一人抹了一把汗，高声笑道：“没成想这吕小侯爷倒有两把刷子，今日真是痛快！”
另一人也笑，拍了一下霍笙道：“二郎许久没碰着这样强劲的对手了吧，我看这长安城里，要热闹起来咯！”
霍笙倒未在意同伴的调笑，诚然刚才在鞠场上厮杀的时候，那人的确激起了他骨子里潜伏着的征服欲，但更多的却是一种棋逢对手的快意。
这边的比赛一结束，场下观看的人也都纷纷围了上来，有女子来找自己的情郎的，也有下注输了的来找人算账。
樊昭从一开始就侯在鞠场外面，见霍笙下了场，正兴冲冲地要去找他，却被一旁的张辟疆拉住了。
“阿昭，来来来，我跟你说，他们这些人要么压的二郎赢，要么压的吕彻赢，输得底掉，我打赌就我一个人猜对了。走，跟我去拿钱。”
樊昭跟他是发小，彼此相熟，张辟疆素来又爱缠着她，今日一见到她，也不跟霍笙一起去比赛了，从宴上一直跟她到现在。
樊昭捶他胳膊：“我稀罕你的钱啊！给我松开。成天正事不干就会整这些歪门邪道，你就不能跟二郎？”
张辟疆回过头，咧嘴一笑：“你又不是我表姨母，就别念叨了。”
“你要死啊？”樊昭踢他一脚，又挣了下，没挣开，只好被他拉着往外走。
张辟疆笑嘻嘻的，浑不在意。
那边霍笙跟几个同伴走到一处荫凉的地方，正在谈笑，远远望见一道熟悉的身影，眼睛一亮，对那几人道：“我妹妹来了，先走一步。”
说着大步而去。
其中一人看着他的背影，笑道：“二郎倒是疼他这个妹子。”又回头道，“你们几时见过他这样？”
另一人也笑：“这有什么稀奇的，我要是有个翁主那样的妹子，我也疼她。”
众人哄笑几句，不一时又转到别事了。
……
角抵结束后，阿练陪着吕后去了宣明台北边的永延楼，等她用过午膳，下午休憩的时候才有空出来。
随行的宫人告诉她霍笙正在东边的蹴鞠场跟别人比赛，阿练忙找了过去。到的时候比赛还没结束，她就站在场外观看。
等霍笙跟队友一起出来，阿练忙拨开人群向他走去。
“哥哥。”阿练小跑着到他面前。
刚从赛场上下来，霍笙的额上还有汗珠，阿练取了手帕替他擦拭。霍笙低着头配合，眼睛却一直看着她。靠近的时候阿练能感觉到他带着热力的呼吸，拂在她的面颊上。
霍笙道：“什么时候过来的？”
“有一会儿了，我看到哥哥赢了好几场。”阿练在太阳下站了片刻，莹白的小脸被晒得生了粉晕，一双眼眸由于激动而熠熠发亮，“哥哥好厉害啊，我看他们都比不过你呢！”
霍笙低笑一声，先没有回她，又抬手在她额前挡了一下：“太阳大，别在这儿站着了。”
吕彻一人从鞠场出来，手中拿着一个竹鞠，低着头，随手抛玩两下，抬头时却见不远处站着两�