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“嗯。”
等刘恭去后，阿练举步上了台阶，在老妪的身边跪坐下来。
“恕我冒昧，但是我看老人家的形容，不像是能够在宫内走动的，怎么会认得我呢？”阿练问道。
老妪转头，凝视她那张年轻而美好的面容许久，向她道：“我说过了，我见过你。再者，你长得很像你的母亲。”
阿练的心砰砰跳起来，她这是第一次听别人提起她的母亲，以往就是阿爹也对她避而不谈的。一直以来萦绕在她心头的疑惑在此刻又浮了上来，从最初入宫的时候起，阿练就总是觉得吕后看着她的目光很奇怪，像是要透过她看着什么人似的。这老者的语气听起来似乎与她的母亲很是熟悉，那么吕后呢，也认得她母亲吗？
“你……知道我的生母是谁吗？”阿练有些紧张地问道。
“折腰舞，漪兰殿，举世无双的容貌，太后超出寻常的态度……”老妪一桩一件地数着，浑浊的眼看向她，“你是聪明的，小姑娘，应该能猜出来吧？”
阿练猛然间惊觉，一时间竟有些不能置信，睁大了眼道：“是……戚夫人？”
对方没有否认，目光中隐含赞许，然而看着她的神情几乎和吕后一模一样，喃喃道：“你可真是像她——”忽而又改口道，“不，还是不要像的好，那是个蠢人！”
“可以跟我讲一讲吗？”阿练的心情有些复杂，尚且处在怀疑和相信的边缘，同时又有些好奇。
老妪微微仰起头来，目光空茫，似乎陷入了回忆之中：“从哪里讲起呢？太久了，我也不怎么记得了……”半晌，才缓缓道，“那时戚懿跟你现在差不多大，不，比你还要小一些。世道太乱，定陶城破的时候我跟她一起被掳到军中。她生得美，被上将军宋义当做了战利品送给义帝。托她的福，我也被捎了过去，她伺候义帝，我仍旧伺候她。”
秦末群雄逐鹿，但明面上还是受着义帝的节制，彼时的高祖和西楚霸王都还是义帝手下的将领。
“她心思活络，小小年纪就将义帝迷得神魂颠倒，许诺推翻暴秦之后立她为后。后来的事你也知道了，义帝被拥兵自立的项羽赶到了长沙国，而后更是沉尸江中。戚懿那时候已有身孕，后来生下了一个女儿。本来我们两个弱女子是没有什么活路的，幸而项羽不知戚懿有孕，义帝的一个故人又愿意出手相助，我便劝她带着孩子隐名埋名，好好地生活，结果——”
说到此处，便不由得手抚着胸口，微微喘气，过了一会儿才继续道：“结果戚懿生下孩子不过数月便求着我帮她进汉宫，我以为她是想着投靠汉王，好伺机替义帝报仇，哈哈，哪知道她还是没忘了她的皇后梦……”
太过遥远又离奇的故事，阿练没法感同身受，只好问道：“然后呢？”
“然后？”老妪呵呵笑着，“然后她成了戚夫人，生下了赵王刘如意，一心想要她儿子当太子。不管我怎么劝她都不听，魔障了一样，非要跟吕后相争。”
这空有美貌而无头脑的女人啊，将自己绝世的容貌当做了无往而不胜的利器，就连吕后那样刚强的人都险些被她逼到绝境。可惜男人或许吃她那一套，等到真正要做出选择的时候，她却又成了被放弃的那一个。
“你说她是不是蠢？”老妪的神色里有三分怀念三分厌弃，“高祖一死，吕后就让她去永巷舂米，可也只是舂米，没有要她的命。她呢，成天一边舂米一边唱歌，生怕别人不知道她恨吕后。‘子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当使谁告汝？’——愚不可及！”
阿练猜测这些话应该在她的心里憋了许久了，所以才会跟自己说这么多，可是她只是想知道自己的身世。
将老妪的话在心里过了一遍，阿练问道：“照您所说，戚夫人生下孩子后将女儿交给了义帝的一位故人，那这位故人是谁，您还记得吗？”会不会是她的阿爹？
“叫什么不记得了，好像是姓……”她抓着头发拼命回忆，阿练因她的动作而屏住了呼吸，片刻后听她道，“姓霍。”
阿练脑中轰的一下，几乎要歪倒在地上，勉强稳住身子道：“确定吗？是姓霍？”见她点头，阿练又道，“还有别的证据可以证明我就是戚夫人的女儿吗？毕竟世上相像的人这样多，一个姓氏也可能只是巧合。”
老妪想了想：“你出生后的几个月间都是我在照顾你，如果我没有记错的话，你的左边腰上应该有一颗红痣。”
阿练下意识地往左腰上摸去，心里有一种被人看穿说中的惊讶感。她自己以前是没有注意到的，只是跟霍笙亲热的时候被他吻过几次，这才记住了。
阿练还有最后一个疑问：“如果是这样，您一直在戚夫人身边照料她，太后又那样恨戚夫人，为什么您一直好好的，没有受到牵连？”
老妪轻轻一笑：“你不是也好好的吗？”她看着阿练，“小姑娘，在你心里，吕后是个怎样的人呢？心狠手辣，杀人如麻？”
阿练回答不上来，起身拍了拍衣上的尘土，向那老妪微一福身：“我很感谢您能够告诉我这些，现在，我该走了。”
“去吧，”老妪没有挽留，挥了挥手，“去吧。”
阿练转过身来，才察觉到天光渐渐暗了，她沿着长长的巷道慢慢往回走。身后的老妪却轻轻开口了，像她来时一样，在唱不知名的歌。
章节目录 65 终章
终章
阿练没有想到自己会是戚夫人的女儿； 但是即便知道了； 她也有些无法理解吕后的态度。说实在的，她有些担心吕后会不会伤害她。
至于那个老妪提到的她的生父，阿练只知道他原本是楚国的贵族，后来秦灭六国，他就隐匿在乡野之地，以牧羊为生。项梁起兵之后派人找到了他； 立为楚怀王； 以从民望。
阿练从没有见过自己的生身父母，自然也谈不上什么感情； 她现在最想做的还是找到自己的父亲。
后来阿练私下里曾派人去看过那名老妪； 送去了一些东西； 不过都被拒绝了； 她也就放下了此事。
这日霍笙让人来告诉阿练，他在长安城里的一家酒肆等她。
阿练跟随来人前去，见霍笙正在一间单独的屋子里。这家酒肆有些偏僻，阿练不太明白他为何要在此处约见自己。
不过也没有想太多； 阿练主动上前去； 在他身边跪坐下来，将那老妪所说之事告诉他。
“是不是觉得很惊讶？”阿练望着他黑亮的眼睛，问道。
霍笙却突然伸手将她揽住，力道大得像是要将她揉进自己的骨血中。阿练察觉到他的身体有些颤抖； 问道：“你怎么了？”
“没什么。”
霍笙将她的脸埋在自己的胸口处，不叫她看到自己的表情——幸好； 幸好霍郯没有骗他，她真的不是自己的妹妹。
其实他自己原本就没有一丝一毫的证据，有的只是他父亲的一面之词，而那完全有可能是霍郯随口捏造出来骗他的。霍笙轻轻抚摸着阿练的头发，她太相信他了，从来就没有怀疑过。
他也想过要是阿练真的是他的妹妹，他该怎么办。答案是，要是在从前，他大概会放弃，可是现在，不可能了。他只剩下她一个，阿练就是他的命，是他的一切，要他放弃她，除非是他死。
阿练的身世明了，霍笙也就想明白了霍郯当初那样做的动机。他父亲之所以明明白白地告诉霍笙阿练与他并非兄妹，就是担心阿练跟他扯上关系，被宫里发现，毕竟霍笙与吕后关系密切。只是谁都没有料到，吕后发现阿练之后不仅没有杀她，还将她封为翁主。
而霍郯没有直接告诉霍笙阿练就是戚夫人的女儿，大概也是怕他会伤害阿练。至于要求他不要告诉别人就更好理解了，霍郯毕竟曾是大长公主的夫婿，即便是后来改名隐居，但若是让别人知道他为了一个并没有血缘关系的养女舍弃了妻儿，岂非令人怀疑？
“哥哥……”阿练轻声唤道。
霍笙抚着她头发的手一僵，心里有一种说不出来的感觉：“怎么？”
阿练在他怀中道：“有件事我没有告诉你，其实，我很早就知道灭门的仇人是吕嘉。他死的时候我还高兴了很久，只是没有想到后来……”她停顿了一下，继续道，“可是他死了我就没有办法查探阿爹的下落了，哥哥，怎么办？”
霍笙的声音也有些闷闷的：“会找到的，或许等到局势平定，他就回来了。”
他说着，将阿练的脸捧起，低下头去吻她。刻意地用了些力道，带着些攻击的意味，将她的嘴唇和舌尖都吮咬得有些发麻。
亲了许久，让她几乎丧失了思考的能力。
霍笙把脸埋在她颈窝，轻声道：“有个人要见你，可能一会儿就到了。”
阿练摸了摸自己有些红肿的嘴唇，捶他一下：“你怎么不早说啊，我现在这样子怎么见人？”
霍笙轻笑一声，没有说话。
不一会儿，外间果然传来了脚步声，接着有侍从在外面传话。
阿练跟霍笙分开，理了下鬓发，端正地跪坐好。
来人推开了半掩的门，进来。
阿练没有想到会在这里见到他，一时间又惊又喜，竟没有反应过来。等霍笙轻轻捏了一下她的右手，才连忙起身下榻，走到来人近前，细细打量他。
“渠大哥怎会在此处？”
来人身量高大，面容英武，正是昔日为了保护阿练被一众贼匪击晕在街市上的渠让。
那时阿练为霍笙所救，两人后来也曾返回渠让晕倒的街市上去找他，只是毫无踪迹，也只得放弃。
时隔一载有余，渠让似乎与昔日分别时的模样大不相同，周身上下似乎没有了那种身为食客寄人篱下的寒伧气息，仍旧是一身常衣，但却有一种气度从身上散发出来，从阿练的角度看来，渠让似乎比从前跟随在她阿爹身边时更具英武气概了。
霍笙知道渠让来见阿练不光是为叙旧，似乎还有别的话要说，于是也起身下榻，将地方让给他们，道：“故人相聚，想必有许多话要说，你们聊，我在外候着。”
等霍笙出去，阿练请渠让坐下：“当日渠大哥护卫之恩，我一直谨记心中，且兄长受我连累，下落不明，我心里一直愧疚难安。不过今日相见，兄长风采更胜往昔，似乎另有奇遇？”
渠让微笑点头：“说来话长，那时我为人所救，后来因缘巧合之下到了代王的军中，慢慢地升为王爷的近卫。”
“原来是这样。”阿练目光真诚地看向他，赞道，“兄长为人忠勇，武艺高强，代王又有识人之明，想来兄长日后定有一番更大的作为，我真为兄长高兴。”
如今的局势晦暗不明，高祖的儿子就只剩下了代王刘恒和淮南王刘长两个，然而朝政却牢牢把持在吕氏的手上。代王远在北地，却也不是不忧心的，于是派他来长安打探消息。
然而少女看着他的目光是那样真诚，语气里的欢欣和赞赏更是发自肺腑，渠让想到了自己接下来要告诉她的事，一时间喉头竟有些滞涩，说不出话来。
半晌后，渠让艰难道：“女君，某此次前来长安，是有要事相告。”
阿练见他神色郑重，遂收敛了笑容，安静聆听。
……
霍笙看见门打开，阿练走了出来，渠让跟在后面。
她的脸色很白，身子摇摇欲坠，茫茫然，落在眼前的一处虚空。
霍笙心里一跳，上前扶住她，关切道：“怎么了？”
阿练摇摇头，勉强笑了一下，挣开他：“没事。我有些累，先回去了。”
霍笙没作声，看着她在侍女的陪伴下走出了酒肆，眉头微皱，目光转向身后的渠让。
阿练回到宫中，面色仍是不好，侍女道：“翁主可是身体不适？要不要请御医来？”
“不用。”阿练在矮榻上坐下来，衣服贴在了背上，才发觉出了一身的汗，向侍女道，“去备水吧，我想沐浴。”
“是。”
侍女将白玉雕砌的浴池里注满了热水，把需要的东西都备好，便恭敬地退下了，守在水房外面。
沐浴这样私密的事，翁主并不喜欢她们在旁边伺候。
不多时，水房里隐隐约约传来压抑的低泣声，侍女心中一震，凝神细听，却又听不见了，只疑心是自己的错觉。
……
天阴，内室里点了灯，却还是昏暗的。
吕媭一进去就闻到了一股浓重的药味，她站在榻边，透过莲青色的帐幔看见里面躺着的人微微动作，接着传来一道苍老而虚弱的声音：“是阿嬃吗？”
吕媭被这声音吓了一跳——太后竟病得这么严重？
宫人掀开了帐幔，吕后被人扶坐起来，向她伸手，吕媭忙上前在榻边坐下，握住她干瘦的手。
数月不见，吕后几乎瘦脱了相，脸色青白，病容满面，再没有了那种高高在上的威严之感，反倒像是一个再寻常不过的迟暮老人。
吕媭问：“阿姐，您怎么病得这样了？御医怎么说？”
吕后轻轻摆手，让宫人都退下了，示意吕媭靠得更近些。她如今说话已经十分吃力，声音不大地道：“我叫你来，是为交代后事——”
“阿姐！”吕媭惊呼一声。
吕后止住她：“没有用的话就不要说了，我有些话，你仔细听着。”
吕媭正色。
吕后道：“这天下是高祖皇帝打下来的，他曾与大臣们约定，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今我封吕氏为王，大臣们定然心中不平。”说到此处，闭上眼，泛着青白之色的眼窝鼓动两下，复又睁开，“我活不了多久啦，皇帝年少，那些功勋旧臣恐怕要伺机生变。你告诉吕彻跟吕禄，让他们带兵守住皇宫，不要为我送丧，以免为人所制。”
吕媭一一记下了，见吕后伏在榻上，轻轻喘息，伸手帮她顺气。
吕后指了一下一旁案上放着的一册诏令，看向吕媭道：“这是遗诏，你将它交给审食其就行。我这里还有一道诏书，是命令吕彻为相国，统领北军，吕禄为上将军，统领南军——这是我最后能为你们做的了。”
她说得哀戚，吕媭不由得泣下沾襟。
吕后将手从妹妹的掌中抽出，又慢慢躺了回去，一双苍老而疲惫的眼睛看向莲青色帐幔上的凤凰纹。
之所以只召吕媭一人前来，就是为了不要引起朝中大臣们的注意。如果她的时间够多，完全可以安排得更为周到。可是来不及了，在杀了张敖之后，还没有能够着手清理功勋旧臣的势力，她就突然病重了。
周勃还在，陈平还在，那些她忌惮戒备的人都在等待她的死亡。饶是强悍如她，终究也只得拜伏在光阴的脚下。
内室里静悄悄的，吕后忽然开口了：“那个小姑娘……”
吕媭很快明白过来她指的是谁，私心里，她是希望姐姐能够杀了她的。可是等了许久，也不见吕后再开口，没有说杀，也没说不杀。
她好奇地探头去看，却见吕后静静躺在榻上，一动不动。
“姐姐？”她颤着手去探吕后的呼吸，结果大惊失色。
“太后！”
吕媭悲声呼喊，起身下榻，大拜于地。
……
向晚，霍笙出了衙署，走到一处僻静之地，背后却有一人在叫他。
转过身来，见一素衣女子身姿娉婷、款款而来。她头上戴着幂篱，轻纱罩面，霍笙一时没认出是谁。
等那女子将轻纱掀开，拂到脑后打了个结，露出了一张芙蓉面，霍笙才有些惊讶地道：“是你？”
“霍表哥，能否借一步说话？”吕愫向他道。
霍笙与吕禄向来没有什么往来，跟他女儿拢共也没有见过几次面，最近的一次当是在她与刘章的婚礼上。当下淡淡的，不置可否。
吕愫倒也没有在意他的冷淡，只是道：“我刚从家中过来，有重要之事告知，表哥不妨一听？”
两个人一起往前走。
那吕愫直接道：“我也不兜圈子了，才刚听得的消息，太后崩逝于长乐宫，去的时候只有姑祖母陪在她身边。”
霍笙心中一惊，抬头往四处去看，见没有什么人，才低声道：“为什么告诉我？”
现在传出来的消息都是太后卧病，在宫中静养，所召见的也只有吕家人，竟是已经崩逝了吗？如果是真的，吕愫在第一时间跑来告诉他，所图为何？
吕愫道：“识时务者为俊杰，太后已经去世，我却并不看好吕氏能够继续掌权。不说齐楚两国手握重兵，就是高祖旧臣如绛侯等人，没有了太后，吕家的哪一个人能够弹压得了他们？况吕氏作孽犹多，迟早会遭到反噬。”
对于时局，每一个人都有自己的理解，那吕愫也是个肚里有思量的，故而选择了站队刘氏