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为他真的就允许百姓随便指摘自己，该有的言论禁区，还是必须有的。比如你在日常生活中要用到“刘恒”的“恒”字之时，你不但不能直接说这个字音，连字形都要改写成“常”，以前的“恒山郡”干脆就改名为“常山郡”。这说明在那个制度下，所谓的言论自由仍旧是一种表象，而且他如果要特别说某个人不适合这条法律，那个人还得倒霉。可见，这种言论自由并非百姓的权利，而是一种赐予，皇帝可以随时收回。这个进步是微小的，是虚幻的，和过去的言论钳制相比，没有本质上的进步。
刘恒的仁政，当然最最有名的还是那个“缇萦救父”的故事。
缇萦的父亲名叫淳于意，是齐国临淄人，当过齐国一个叫太仓长的小官，所以又被称为仓公。这家伙年轻的时候就非常迷恋医术，到处拜师学艺。高后八年，他拜了同里的一个高爵平民阳庆为师，阳庆那时已经七十多岁了，平生收集了很多医家秘方，也没有子嗣，一心想找个可靠的人把秘方传下去。见到淳于意后，他觉得这小伙子是个可造之才，决定把平生绝活都倾囊相授。唯一不满意的是他发现淳于意以前学了太多乱七八糟的东西，满脑子都是垃圾般的所谓秘方。于是他给淳于意下了个死命令，必须把脑中那些乱七八糟的垃圾全部清空，才配当他的学生。
淳于意没有办法，花了很长时间，绞尽脑汁才把以前学的东西忘得精光。阳庆考了他好几次，发现他对医术果然变得很白痴，大脑空空荡荡，可以由自己任意填充，不禁大喜，于是把自己所藏的医术和秘方全部打包，拷入了淳于意的大脑。这些秘方文件的数量很大，淳于意的智商虽然高，但可能还不是USB接口，接收很慢，足足花了三年时间才拷完。之后，淳于意到处为人看病，疗效都很好，忙得脚不沾地，那些请不到他的人甚至对他恨得咬牙切齿。
文帝四年（《汉书》说十三年），淳于意犯了法被人告发，也不知为什么搞了特殊，竟要槛车押送长安审问。他没有儿子，只有五个女儿，这显然是他一生的痛。因为那时有一句谚语：“盗不过五女之门。”家里有五个赔钱货，肯定一贫如洗，强盗大人自然懒得光顾。
话说这五个女儿攀着淳于意的囚车嚎啕哭泣。淳于意坐在囚车里，本来就烦闷得不得了，听见女儿们号哭，大怒道：“你们他妈的号个什么丧？老子不是还没死吗。”说着又仰天长叹，“我淳于意这辈子造了什么孽啊！连一个男孩都弄不出来，生了这么一堆赔钱货，这倒也罢了，主要是有了急事一个都派不上用场。”
淳于意最小的女儿缇萦不服气了，嘤嘤哭泣道：“老爸，您也太看不起我们了，老娘我豁出去了，今天就陪你上长安。”
淳于意眼睛一亮，这个女儿还真他妈有志气，想到自己坐在囚车里千里迢迢去长安，一路上不知要吃多少苦，有个女儿在身边照顾，可能会好得多。再说，押送自己的狱吏都是男的，一路上肯定闷得慌，闷到极致，或许就会殴打自己解闷。如果有女儿跟着去，男女搭配干活不累，这一路上的生活不就变得丰富多彩了吗。生活丰富多彩，狱吏老爷的脾气难道会不好吗？
想到这里，淳于意就没有阻拦，缇萦也就收拾好几件衣服，跟着老爸的槛车上路了。一路辛苦到了长安，缇萦也没闲着，洗衣侍候父亲的同时，还写了一封信给刘恒。汉代那时候平民可以自由上书给皇帝，只要跑到未央宫司马门前，把书信交给司马门主管上书的官吏，官吏就会代为转达。所以上访的人还不少，司马门前每天跪着一地。
也许因为老爸是文化人的缘故，缇萦的信写得很有文采，她是这么说的：“妾身的父亲是个芝麻绿豆大的小官，廉洁公正，整个齐国人都对他交相称颂。只是金无足赤，人无完人，谁都免不了犯错，如今他触犯刑律要遭受肉刑的惩罚，妾身非常难过，并深切地感到，人死不可复生，肢体受刑不可复连，就算以后想改过自新，也无路可走。因此，妾身愿意罚入官府为奴婢，为父赎罪，使父亲有改过自新的可能。”很显然，现在别说是高中生，就算一般的大学生也写不来。当然，我们尽可以怀疑原稿不是这样，现在的版本是经过司马迁帮忙润色的，这样心里会好受得多。
所谓肉刑，这里还要多罗嗦几句。
秦汉以前，官府经常对百姓施加肉刑，肉刑种类很多，比如有脸上刺字的黥刑、割鼻子的劓刑、斩掉双脚的刖刑、割掉生殖器的宫刑，这些刑罚是原始时代的残余，非常野蛮。在《左传》、《庄子》、《礼记》等先秦古籍里，我们经常会看到一些残废在热气腾腾地活动，他们都不是天生的残废，而是后天的刑徒。有些刑徒身残志坚，不甘寂寞，在历史上还发挥了很大的作用，搞出了很大的动静，推着历史的车轮轰隆隆的往前狂奔。《左传·文公十八年》里有个故事就很好玩，说是齐懿公还在当公子的时候，和朝廷大夫邴戎（或作邴歜）的父亲争夺田地，没有争赢，怀恨在心。等到即位之后，邴戎的父亲已死，齐懿公这口气不知道往哪出，干脆把邴戎父亲的尸骨从坟墓里掘了出来，施加了刖刑，又让邴戎当自己的车夫。齐懿公这个人比较好色，还抢夺了另一位大臣阎职的妻子，并让阎职当自己的车右，以为陪乘。古代的车右一般选强壮的男子，和现在的保镖类似。
有一次，齐懿公出游，让邴戎驾车，阎职参乘，去临淄东门外的避暑胜地申池玩乐。某天，邴戎和阎职两个人在申池里洗浴畅游，不知为什么发生了争执，邴戎提起马鞭，就打了阎职一下。阎职大怒，想要还手，邴戎嘲笑他道：“你他妈的老婆都被人抢了，还整天乐呵呵的，一看就是个没脾气的货，老子打你一下有什么了不起。”阎职反唇相讥：“你他妈的死鬼父亲都被人施加了刖刑，你这傻逼还不是照样没脾气，有什么资格说我？”一句话惊醒梦中人，邴戎恍如醍醐灌顶，是啊，这样的奇耻大辱，自己怎么麻木不仁呢？于是两个人同病相怜，握手言欢，共诉衷曲，痛不欲生，很快结成了统一战线，要干一件惊天动地的大事：杀死齐懿公。
过了几天，齐懿公在申池渌水荡漾的青翠竹林里饮酒作乐，醉醺醺地睡着了。机不可失，时不再来，这两个忍辱含垢的壮士偷偷潜上去，三下五除二就把齐懿公给做了。他们把脑袋切下，尸体则藏在竹林里，呼哨一声，双双逃往楚国。可见刖刑在当时是多么普遍，连死人也不放过。齐国人好像十分热衷刖刑，齐景公的时候，齐国人的赋税特别重，三分之二的收入都上缴了。法律尤为严酷，甚至造成了市场上有专门出售假肢的摊贩，叫“假肢一条街”，生意异常红火，比鞋子还热销。齐景公听到这个消息，大吃一惊，虽然他比较昏庸，却并不傻，知道假肢比鞋子卖得好意味着什么，当即下令废除了刖刑。至于黥刑当然更普遍了，淮南王英布，又名黥布，就是因为他早年犯法，被处了黥刑。《史记》的作者司马迁，因为处了宫刑，他把自己丢掉生殖器的愤怒和屈辱全部发泄到自己的著作上，才写成了慷慨激昂的不朽巨著《史记》。《史记》的饱含感情，是其他任何史学家也达不到的，因为他们的生殖器都好好地挂在胯下。当然，也不是说只要割掉生殖器，就一定能写出好东西，否则我们古代灿烂的文化岂非都要太监来创造？明代一个叫柯维琪的史学家不知道这点，就做了一件很可笑的事，他因为特别崇拜司马迁，立志也要写出一部像《史记》那样的名著，于是干脆割掉了自己的生殖器，不再把心思花在女人身上，潜心写作，却没有成功。我们知道爱迪生说过：“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”可这百分之一的灵感你没有就不行，那是天生的，不是你割掉生殖器就会自动补偿给你的。况且很多天才同时都是色鬼，保留了生殖器，说不定里面的雄性荷尔蒙还能够激发灵感，现在你割掉了，唯一希望都失去了，那还能怎么办？柯维琪只知其一，不知其二，终究还是成为了一个三流的史学家，沦为后世的笑柄。
有关肉刑的历史讲到这里，我们大概已经可以深切体会到肉刑的野蛮残忍。话说刘恒看了缇萦的上书，大为感慨，愀然不乐，当即下诏说：“我听说上古时代，犯罪的人只要在他们衣服上画上符号以为侮辱，他们就羞愧得不会再犯，为什么国家会治理得这么好？现在法律规定了三项肉刑，而罪犯却越来越多，问题究竟出在哪里？难道不是我德行微薄，教导不明的缘故吗？所以说教育不够，则百姓容易为非作歹。社会风气的端正，在于我们这些高高在上的人必须以身作则，否则老百姓不会服气。现在百姓一犯罪，我们不反思我们教育是否合格，只知道对他们施加肉刑，让他们变成残废，丧失了改过自新的机会，这想起来太让人悲伤了。我们这样做，称得上是百姓的父母吗？因此我命令，立刻废除肉刑，改掉这种重刑的作风。如果罪犯们服刑期间不逃亡的话，到达一定年数就释放。我的这些建议都立为法律。”
上面那段诏书除了废除肉刑之外，还蕴涵一个重要内容，就是“有期徒刑”的概念。原来在这之前，所有罪犯们的刑期都是无限的，只有从这封诏书开始，才按照不同的罪行施加不同的刑期。
诏令一下，大臣们开始还不理解，仍旧纷纷上书表示反对，但是刘恒坚决驳回了他们的谏书，雷厉风行要求废除肉刑，大臣们无可奈何，顿首表示奉诏。从此，中国历史进入了一个没有肉刑的崭新阶段，离文明又靠近了一步，是人权史上的一次重大事件。后来有些独裁者比如曹操一度想恢复肉刑，以巩固他自己的特务统治，却因为以孔融为首的群臣纷纷反对，终于还是打消了念头，可见，专制统治者对肉刑是多么眷恋，肉刑对百姓的恐吓功能又是多么强大。而刘恒并不因为要加强自己的统治就对肉刑的残忍视若无睹，仅此一项，这位皇帝就足以彪炳青史。
总得来说，从此之后，原先的三种肉刑就转化为以下三种：
（1）“黥刑”换成了“城旦舂”。所谓“城旦舂”，就是男的叫“城旦”，刑期的劳役主要是筑城和候望寇盗；女的叫“舂”，刑期的劳役主要是舂米。
（2）“劓刑”换成了“笞刑”，规定用竹板击打三百下。
（3）“刖刑”比较复杂，规定应当刖左脚的“笞五百”，应当刖右脚者弃市。也许右脚比左脚重要。
当然，废除肉刑之举也有一些不大妥当的地方，比如扩大了死刑的范围，将该斩右趾（刖右腿）改为弃市，就反而加重了刑罚。另外，笞刑因为笞打次数过多，同样造成不少受刑者伤重而亡，所以班固称其“外有轻刑之名，内实杀之”。后来景帝当政，于前元元年和前元六年（前156年和前144年）两次减轻笞刑，将笞五百先改为笞三百，进而改为笞二百；将笞三百先改为笞二百，进而改为笞一百。并颁布了《箠令》，严格规定了刑具规格、受刑部位、施刑规则，比如笞打所用竹板的长度为五尺（约今日115厘米）、宽度为一寸（2。3厘米）、末端厚度为半寸（1。15厘米），须削平竹节，用刑只能打屁股，施刑过程之中施刑人不许更换等等，使肉刑的废除真正对百姓有利。
至于原先都是无期徒刑的，也改为以下几种：
（1） 髡钳城旦舂 五年刑期 “髡”指剃去头发，“钳”指颈上加铁钳。
（2） 完城旦舂 四年刑期 “完”指保证头发完全无损，只剃去鬓发。
（3） 鬼薪白粲 三年刑期 其中男的叫“鬼薪”，职责是砍伐为祠祀鬼神所用的树木；女的叫“白粲”，职责是为祠祀择米，挑出来的米都得是白粲粲的。
（4） 司寇作 二年刑期 其中男的叫“司寇”，职责是防备寇盗；女的叫“作”，职责是干杂活。
（5） 罚作复作 一年刑期 其中男的叫“罚作”，女的叫“复作”。都是干劳役。
小章：第四集
文帝十六年，发生了一件很可笑的事。
有一个叫新垣平的人，把刘恒骗得七荤八素的，可以说是刘恒一生中最不光彩的一件事。
新垣平是赵国人，擅长望气。所谓望气，跟现在的看风水差不多，反正是一种迷信活动。刘恒开始很信任他。文帝十五年，新垣平对刘恒鼓吹说：“长安东北有神仙气，成五彩状，像天子戴的冠冕。臣曾经听说，东北是太阳出发的地方，称为阳谷；西方是太阳降落之处，称为蒙谷。现在东北出了五彩云，这是上天降下的神兆，应当专门建庙祭祠，以回应这个符瑞。”
刘恒果然相信了他，派人在渭水北面建造了五帝庙，每个庙采用一种颜色。所谓五帝，也是古代的一种迷信，他们认为四方中央都有天帝管辖，这些天帝和五种颜色相配。东方的叫青帝，西方为白帝，北方为黑帝，南方为赤帝，中央为黄帝。这种迷信很普遍，每种颜色不但和四方相配，还和季节、音律等相配，形成一套颇为复杂的文化系统，在现代人看来，自然是莫名其妙，没有任何科学性可言。但要了解古代文化，不懂这套系统又不行。
新垣平见刘恒这么信任他，越发起劲，第二年，他和人合伙玩了个双簧，派人拿着一个玉杯，上书未央宫金马门外阙楼下，说要献给皇帝。这期间他赶忙跑去见刘恒，诡称说望见阙楼下有宝玉之气。刘恒派人去查看，发现了一个人正伏在阙下，说要献玉杯。刘恒大为震惊，觉得新垣平真神，他让人把玉杯献上，见玉杯上还刻着四个字：人主延寿。新垣平又吹嘘道：“臣还可以在这里等待太阳两次从天空正中经过。”
刘恒想，一天之中怎么会有两次正午呢？该不是这家伙发昏罢？正怀疑的时候，太阳果然后退几步，又回到了天空正中。刘恒大为惊骇，认为这是万象更新的征兆，当即下令，改明年为后元元年，同时赐天下可以大餔三日。
“日再中”这件事比较奇怪，可能是史家胡说八道的，史书上这么记载，我们只能提出来说说。总之决不可能是真事。
新垣平还进言说：“周鼎当年亡失在泗水里，如今黄河决口，和泗水相通，有可能鼎也跑到黄河里来了。臣望见东北汾阴地域上空有金宝气，周鼎很可能会从那里跑出来。希望陛下派人到那个地方去祭祠，迎接周鼎复出。”刘恒听了他的话，果然派人去，但这回没有灵验，一无所获。
新垣平的得意没有持续多久，后元元年冬十月，也就是新年，距离他献玉杯不到一个月，有人上书告发新垣平前此所做的一切都是欺骗，刘恒琢磨着也有些不对，于是把新垣平下狱，拷问之下，新垣平全部招供，果然都是欺骗。文帝大怒，判决将他诛夷三族。
刘恒一向精明，为什么在这件事上如此弱智呢？要知道新垣平的骗术并不高明，却能屡屡得手，这说明他充分窥中了人的劣根性。世上有哪个人不想请到神仙，长生不老呢？否则我们国家不会“神仙”层出不穷了，养生书也不会卖到火爆了，人人如此，何况皇帝。好在刘恒不是昏君，虽然受骗一时，立刻警觉。经过这件事之后，刘恒再也不关心神仙之事了，而是把精力更加投入到现实中来。
小章：第五集
这时汉王朝和匈奴之间的拉锯还在一刻不停地继续着。
十几年来，匈奴就没有消停过，年年秋高马肥的时候，就要入关抢掠，不知道杀死了多少边境的百姓，抢走了多少百姓的财产。尤其是云中郡和辽东郡的边境，受害最惨，都死了上万人。刘恒很忧虑，专门派遣使者去匈奴，带着礼物书信，表示服软，要求单于放自己一马。兴许是他的财物和卑词起了作用，单于嘴巴上答应与汉朝和好，并派使者回谢。刘恒也很高兴，决定和匈奴恢复和亲，派遣宗室女子嫁给单于。他为此专门颁发了一道诏书，阐明了自己和匈奴和亲的理由，他说：“匈奴之所以老是进攻我们汉朝，都是因为我这个当皇帝的德行不够，不能吸引方外之国来追慕结好。我为此天天寝食不安，希望能让单于知道我对和平的向往。所以我特意派遣使者去匈奴，向匈奴单于表达我的意愿。好在匈奴单于也很开通，终于理解了我的苦心，我们两家已经决定，从此结为兄弟，天下百姓以后可以远离战争之苦了。”
和亲之后，匈奴确实也消停了一阵。但是好景不长，没过一年，老上单于死掉了，他的儿子军臣单于继位。军臣单于没得到汉朝什么好处，当然不会和汉朝温情脉脉。后元六年，他命令三万骑兵进攻上郡，三万骑兵进攻云中，把汉朝边境郡县杀得尸横遍地，鲜血成河。数百里长的汉朝边塞烽火熊熊燃烧，一个烽隧传到一个烽隧，像一条火龙一样延伸，霎时间延伸到了甘泉、长安。刘恒大惊，当即拜中大夫令免为车骑将军，屯扎飞狐（今河北涞源一带）；原楚王丞相苏�