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“娘，什么霹雳手段？”顾锦绣眼睛一亮，却见吕夫人摇头笑道：“这会儿还不能说，到时候你就知道了。”
“娘怎么连女儿也不信？”顾锦绣撅起嘴巴，却见吕夫人呵呵笑道：“不是不信你，只是你终究太活泼，万一把此事漏了出去，功亏一篑不说，娘我也会有大麻烦。好了，你不用磨缠了，缠着我也不会说。”
顾锦绣无奈，知道母亲的性子，若是打定了主意，自己怎么厮缠也没用。不过转念一想，暗道只要我能遂心如意，母亲用什么手段我才不管呢，我只要萧二公子来迎娶我便好，只要能做他的妻子，便是娘这会儿要杀大姐姐，我也宁愿给她递刀子。哼！可不是我狠辣，而是她自寻死路，癞蛤蟆非去想着要吃天鹅肉，可不是找死呢。
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“二少爷回来了。”
秋晴将萧江北迎进屋中，正要替他脱去大衣裳，就见对方已经先一步解下了斗篷，随手递给她，然后自己到桌上倒了杯茶喝下。
秋晴在后面痴痴看着，就觉得一颗心扑通扑通的跳。想到香姨娘在府里千挑万选，方把自己放到二少爷身边，显然是有用意的，只是任凭自己打叠起千百样柔肠，奈何二少爷就是一块不解风情的钢铁，这真让她既着急又羞愧。
“先前岳嬷嬷过来了，听说二少爷不在，坐了会子就走了。奴婢看着她好像找二少爷有事儿，偏偏她又不说，奴婢无奈，只好让她下午再来。”
“嗯。”
萧江北点点头，喝完茶水就来到书案后坐下，刚翻了两页书，就听外面小丫头道：“岳嬷嬷来了？”
岳嬷嬷是萧江北的乳母，不过和别家少爷不同，萧江北从三岁时就跟了父亲去边关，所以对这个乳母并没有丝毫依恋亲情。但从他回府后，这岳嬷嬷倒是走动的勤快，他也不甚理睬，对方爱说什么，就由着她说去。
果然，小丫头话音刚落，就见一个老太太从门外走进来，看见萧江北，便合掌道：“我的好少爷，可算是把你给等回来了。”
萧江北抬起头看了岳嬷嬷一眼，他对这个啰里啰嗦的老嬷嬷并没什么好印象，他更讨厌对方看自己的眼神，与其说是欣慰爱护，倒不如说是看着一座金山。只是对方是自己乳母，怎也不能恶言相向，所以他微微点了点头，就表示打了招呼。
岳嬷嬷丝毫不以为意，自家少爷对谁都是冷脸，就连香姨娘和老太太面前都不例外，她不觉着自己能比那两位有脸。只不过她对萧江北那门亲事很不满意：自家少爷是个什么样的人物？那是将来前途无量的，又如此挺拔出色，若是先前真的如传说中丑陋，和顾家那么个五品官儿结亲也就罢了，偏偏不是，那凭什么要给少爷娶那么一位少奶奶？听说模样也不是出色的，这京城中才貌双全的大家闺秀老鼻子去，找个公侯千金，怎也比那五品官的女儿强。
只是这事儿没有她置喙的余地，于是这郁闷不平积攒在心里好些日子了，好不容易今儿忽然听人说起顾家大姑娘的事，她觉着这是个机会，少爷那人万事不上心，自己得帮他盯着照顾着才行。于是方匆忙赶来，此时接过秋晴递来的茶喝了，她知道秋晴的心思，于是也不瞒着对方，便对萧江北道：“二少爷，那顾家大姑娘的人品，您了解吗？可是个妥当的人？”
☆、第四十二章：滚
萧江北抬头冷冷看了她一眼，不明白这老货今儿怎么提起心上人了，略微沉吟了一下，他淡淡点头道：“妥当。”这其实就是警告岳嬷嬷，别乱嚼舌头根子。
只可惜岳嬷嬷自从萧江北回府后，看到自己奶过的少爷竟是这样人中龙凤一般的人物，心里早把自己当成有功之臣了，除了萧江北，这房里哪有人敢惹她，此时听见少爷这么说，她便一拍大腿，嚷嚷道：“妥当什么啊？少爷可千万别让她给骗了，听说她当日在乡下时就有个穷相好的，如今都找来了，两人利用丫头私下里传着消息……”
“滚。”
岳嬷嬷正说得唾沫横飞，便冷不丁听见自家少爷吼了一句。她一愣，下意识就往秋晴看去，心里想着是不是这丫头做错了什么事？惹怒了少爷？这老货怎么也想不到萧江北那个“滚”字是送给她的。
她没有这个自知之明，但秋晴可有。只看萧江北的面色，她就知道少爷是真恼了，于是连忙上前扶起岳嬷嬷，小声道：“您老别说了，少爷不喜欢听这话，快先出去，让少爷消消气。”
“不喜欢听又如何？少爷这样的人物，找那样一个门第的妻子，本就不该，如今还传出这样的话，就是望风捕影，也总有了影子让人抓到吧？俗语说，苍蝇不叮无缝……”
岳嬷嬷的话戛然而止，瞪圆了眼睛惊恐看着萧江北手中那柄指向自己的宝剑，她知道这只是挂在房中墙上做装饰用的，并非少爷从战场上带回来的屠绝宝刀，只是再怎么装饰用，那也是宝剑啊。萧江北要把她刺个透明窟窿，想必不会费很大劲儿。
“啊……我白操了一世的心啊。”
岳嬷嬷惊惧过后便嚎啕大哭起来，脚下却是不敢有半点儿迟疑，风一般就溜出去了。这里秋晴看着她的背影，神情复杂，张开嘴似是想说什么，最后却只是幽幽叹息了一声。
“奴婢知道少爷心里恼。只岳嬷嬷怎么也是少爷的乳母。您不该这样对她的，若是传出去，您的名声为这个受损失。不值当。”
萧江北没说话，心中却冷笑一声，暗道名声算个屁，我先前被传成杀人狂魔克妻凶恶。不照样杀鞑子？也没见掉块肉。只是岳嬷嬷今天说的话却着实令他恼恨，他可以不在乎名声。他也知道顾绮罗是个大方聪慧的女子，但名声对一个女人有多么重要？即便自己不会在意，她若是听见这样流言，该有多么痛苦？
萧江北越想越怒。站起身沉着脸就走了出去。秋晴原本还想再劝，此时也只能张口结舌愣在那里，好半晌她才垮了肩膀。低头收拾着桌案，目中闪过一丝嫉恨之色。
那位顾家的大姑娘。到底是个什么样的人？怎么少爷就对她如此的死心塌地？自己的容貌虽说未必比得上那位倾城倾国的程九姑娘，却也是千里挑一的，怎么少爷竟连看都不肯多看自己一眼？若说他嫌弃自己身份低微，可那位大姑娘不过是从乡下来的，分明也不比自己高贵到哪里去，怎么少爷就连碰都不碰自己一下？难道自己连做个通房丫头的资格都没有？
萧江北哪知道贴身丫头的心思？他此时匆匆出门，却是径直来到书房，此时小桥正在廊下和书房里伺候笔墨的小厮赵三儿在说话，看见他过来，不由诧异道：“爷刚刚回屋，怎么就又回来了？”
“你去帮我查一件事。”
萧江北冷冷吩咐了一句，于是小桥立刻直起身子，肃容道：“是，二爷尽管吩咐。”
“刚刚岳嬷嬷在我面前说了些顾家大姑娘的坏话，你去帮我查查这府里都还有谁在说？源头是哪里？街上有没有人乱传这些瞎话？”
萧江北目中杀气一闪而逝，不过小桥和赵三儿仍是感受到了，两人都是情不自禁打了个颤抖，暗道妈呀，少爷这是要为大姑娘开杀戒啊，啧啧，也不知道哪个不开眼的，你说你说什么瞎话不好，竟然说到顾家大姑娘头上，你这哪是说瞎话？你这分明是太岁头上动土，不要命了啊。
心中想着，嘴上连忙答应了，小桥便转身出去，这里萧江北坐在书房中，想着自己的心事。也不知过了多久，忽听外面赵三儿道：“少爷，张哥说府外头有个叫曾远的人求见您，说是什么春雨的哥哥，他说只要奴才这么说，少爷就知道了。”
“曾远？”萧江北皱眉，他确定自己不认识这个人。不过旋即就醒悟过来：春雨的哥哥？顾绮罗身旁两个丫头中，好像就有一个名字是叫春雨的。
莫非是绮罗命人给我传什么消息？
一念及此，萧江北猛然起身，大踏步出门，须臾间来到大门外，就见石柱子旁一个英俊青年静静站在那里，见他出来，对方脸上似乎闪过一丝畏惧，但旋即便上前几步，轻声道：“草民见过千户大人。”
“你是曾远？”萧江北看了面前略显拘谨的男人一眼，淡淡问道。
曾远少逢磨难，带着妹妹挣扎求存，也算是有些见识的。然而他终究只是一介小民，就连做梦，也不曾想过自己会有一天面对萧江北这样的大官，千户是五品之职，这在曾远眼中已经是了不得的大官了。
因此听见萧江北问话，他情不自禁就有些紧张，却逼着自己强自镇定下来，吞了口口水道：“是，草民就是曾远。此次前来，是受我妹妹所托，替大姑娘送千户大人一件东西。大姑娘说，谢谢您上次费心替她筹谋，另外，以后若是有事，都是派草民过来寻萧大人说话。”
萧江北眉头一挑，知道顾绮罗所说的费心筹谋是自己给她那一百多两银子的事。只是这最后一句话什么意思？莫非绮罗身边有什么潜在的危机，她怕有人冒充她的名义来陷害自己？
想到此处，萧江北的眼就微微眯起来，见曾远伸手入怀掏出一个小布包，他忽然沉声道：“我怎么信你是绮罗派来的？”
曾远一愣，旋即一笑，指着街对面停的一辆马车道：“大姑娘今儿出门，特意拐过来一趟，就是怕萧大人不信，您稍等。”说完他将那小布包塞在萧江北手中，然后快步走向马车，冲着车内不知说了什么，过一会儿，就见车帘掀起，顾绮罗笑着冲他轻轻点了点头。
萧江北心中一热，也不管门旁家丁还在震惊看着，便大踏步走过去，到了车边小声道：“你要送我东西，怎么不亲自送我？”
“什么话？难道我亲自拿着这个来你们家大门前送你？”顾绮罗冷哼一声，见萧江北讪讪一笑，她便郑重道：“论理，我今日不该来的，只是怕你细心，不信曾远，所以才特意跑这一趟。从此后但凡我要找你，都是叫曾远过来，别的人一概不要相信。”
“出了什么事？”萧江北神情凝重，他知道顾绮罗不会无缘无故说这话。
“目前还不知道，甚至究竟会不会出事也不知道。只是如今你炙手可热，我在有心人眼中就成了绊脚石。放心，这些我会处理，你莫要把我当做温室中的娇花，须知我可是第一次见面就敢当众收下你所赠弯刀的女人。我也不会一意孤行，若是发现自己抵挡不住，自然会来寻求你的帮助，你……信不信我？”
萧江北从没想到问题竟会因自己而起，只是他毕竟左右不了别人心思，这种事也实在无能为力。虽说他恨不能把所有的明枪暗箭都挡在自己身前，或是一道刀光彻底摧毁那些贪婪之人的希望。然而看着爱人坚定的目光，他只是略略一沉吟，便点头道：“我信你。”
“我就知道，万丈红尘中，唯有你是我的知己。”顾绮罗垂头轻轻一笑：“既如此，你回去吧，别忘了嘱咐你们家门口那两尊耳报神一句。”
萧江北回头看了看自家门前两个目瞪口呆的家丁，点点头示意自己知道了。
“那我走了。”顾绮罗又看了萧江北一眼，却听他沉声道：“我会让爹爹早日下聘，你若有事，千万告诉我。”
“好，我有分寸的，不会死扛。”顾绮罗微微一笑，放下车帘，不一会儿马车就辘辘而去，这个车夫是她日常用的，得了几回赏钱，对她虽不敢说是忠心耿耿，却也是尽力行着方便。
这里萧江北直到马车不见影子，这才转身回府，从两个家丁面前目不斜视走过，他只留下一句“不许多嘴。”
两个家丁好半晌才反应过来，回忆起先前少爷经过自己时有意无意露出的几缕杀气，只觉着头皮都发麻，连忙对着空气小声喊道：“是，少爷放心，我们一定守口如瓶，不然就把舌头割下来。”
这里萧江北没有回书房，而是径直去了香姨娘屋里。香姨娘正和闵姨娘容姨娘一边说闲话一边做针线，见他来了，几人都忙站起身，香姨娘便诧异道：“二爷有什么吩咐？打发人来说一声就是，怎么还亲自过来了？”
☆、第四十三章：试菜
“什么时候去顾家下聘？”萧江北开门见山的问，想了想又补上一句：“已经年后了。”
“嗨！”香姨娘忍不住笑了一声：“我当什么事儿呢，原来是为这个。二爷放心，如今元宵还没过，下聘的日子，怎么着也得出了正月里，东西我都已经安排好了，还差几样就齐全，过两日把单子送过去给你过目，看看你还有什么要添减的。其实这门亲事已经算是紧凑了，先前顾夫人还和我说，大姑娘来京城没两天，父女相聚日子短，依照她的心思，要过一年再成婚呢。”
“不行。”萧江北断然道，语气不容拒绝。只听得几个姨娘丫头都有些好笑，香姨娘便摇头道：“好好好，知道了，老爷已经和顾大人说好，最迟不会超过春末，准给你和大姑娘办这场婚事，这总成了吧？”
“好。”
依照萧江北的心思，恨不能现在就成亲，不过他也知道这不可能，于是只好答应了。正要转身出门，忽然又想起一件事，便转回身道：“岳嬷嬷老了，以后不用她在我房里伺候了。”
香姨娘忙道：“这怎么成？你房里又没有个老人家，就那么一个，又不是别人，是你的乳母，二爷不能连她也容不下啊，传出去让人怎么说？”
“我恰是因为她老迈，让她回去享福。”萧江北不肯让步，却听香姨娘叹气道：“我知道，必是她又说了什么你不爱听的话，只是二爷，你也想想，你从小是她奶大的。她那时也有儿子，自己儿子喝着羊奶，却是一口母亲的奶喝不到，全都喂给你，如今她纵然有什么错处，你别和她一般见识就是，好歹你是主子。她还敢命令你不成？若是如今你把她撵出去。让她还有什么颜面在人前抬头？老爷知道，也必定不依的。”
萧江北皱皱眉，不知香姨娘哪句话打动了他。他终于是没有再坚持，转身离去。
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“姑娘连元宵花灯都不曾出去看，就为了弄这些，如今好容易成了。杏花姐姐。你可千万要拿出所有本事，咱们姑娘指着你发财呢。”
往厨房去的路上。春雨捧着一个食盘，上面是些食材和调料瓶子，一面打趣着杏花，却听她笑骂道：“小坏蹄子。我已经够紧张了，你偏偏还说这样话，可是生怕我不出错不成？”
“有什么可紧张的？”春雨撇嘴：“不就是做两道菜吗？”
“你说的轻巧。你可曾吃过这样菜没有？何况你刚刚也说过了，姑娘指望着这个发财呢。我要是做砸了，岂不是把姑娘的全盘计划都给打翻了？”
两人一边说着，便来到厨房，管厨房的两个婆子见她们过来，便皮笑肉不笑的站起身，其中一个阴阳怪气的说道：“哟，什么风儿把两位姑娘吹了过来？大姑娘如今跟着太太学习管家呢，听说前儿才刚刚查了库房，这大正月里的，莫非就又要折腾厨房了？”
杏花听见这话，便收了和她们表面和气的打算，因冷笑道：“今儿来是依照姑娘吩咐，亲自做两道新鲜菜肴孝敬老太太老爷太太。你们不用在我面前拿大，查厨房的日子自然是有，不过也看我们姑娘心情。库房那边的账好做，你们若是也能像库房那边把账做的严丝合缝，再在我跟前说这阴阳怪气的话吧。”
两个婆子身子就是一僵，于是另一个连忙碰了先前说话的那一个一下，陪笑道：“她吃多了酒，这会儿还醉着呢，两位姑娘千万别和她一般见识。既是大姑娘让姑娘们过来亲自做菜孝敬老太太，且跟我来，我替姑娘们现腾出一个锅灶。”说完躬着身子引杏花和春雨往窗边那个锅灶走去，一面就叫道：“冯春家的，看见姑娘们来，还不赶紧过来帮着打个下手？”
厨房里其它两个媳妇婆子便彼此对看了一眼，心中各自称意。这两个管事的仗着素日是吕夫人心腹，克扣贪污的事儿不知做了多少，如今大姑娘也跟着管家，总算这府里不再是太太一手遮天，瞧瞧，连两个丫头都这样硬气，真不愧是大姑娘调理出来的人，莫非先前没看成的热闹，如今终于可以看了？
杏花和春雨也不理会这些人的心思各异，将自己带来的食材调料瓶子摆在锅台上，杏花默默想了一遍顾绮罗教自己的菜谱，接着面容一肃，见冯春家的已经将案板和菜刀递了过来，于是便扯起一颗大葱开始切丝。
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“今儿请老爷太太还有妹妹们过来祖母这里用饭，一是趁着正月没过，大家聚在一起乐一乐；二来也是杏花忽然起了心思，要展展手艺，做了两道新鲜的菜肴，要请大家尝一尝。”
周太夫人的屋里，顾绮罗一面分发筷子，一面向顾老爷解释着，见丫头们把饭菜一样样摆上来，最后是杏花和春雨提上一个三层