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☆、第五十三章：收留
钟春风正在嘲笑曾远，只说“你善良又如何？救得了这一家一时，还能救一世不成？其他那些灾民也是缺衣少食，听说这两天每日饿死的就有二十多个，你还能都去救下来？你自己还靠着别人才能吃上饭呢……”
曾远也不理他，知道这朋友当年有过一阵名声狼藉的时候，就是被人买通了那些穷苦百姓散播的谣言，所以他对这些可怜人向来痛恨。然而钟春风不等说完，那男人就猛然过来问了这样一句，一时间，倒让他愣住了。
“看看看看，如何？这可不就赶上来了呢？呵呵，让你滥好心。”钟春风没了吃的，一张嘴索性全用来说话。
那门口男人听见这些言语，不由紫涨了面皮，拳头紧紧握着，深吸了两口气，转身便要离开。
“呵呵，既是要求人管口饭，还要这样高傲……”
钟春风阴阳怪气的笑了两声，却被曾远瞪了一眼，听他恼道：“你少说两句没人当你是哑巴。又不是人人都欠你的，何必如此？我不识字，还懂得恶语伤人六月寒的道理呢。”
钟春风就不言语了，这里曾远便叫住了那男人，走到他面前轻声道：“抱歉，我并不能做主，所以……”他说到这里，忽然想起前两日杏花和自己说过，店里要招学徒，要找可靠的人，虽然眼前这男人和妇人年纪都是三十出头，但也正是年富力强的时候，怎么知道就不能学一学厨艺呢？何况这男人看上去朴实憨厚，并非钟春风口中说的不知好歹的，这会儿若真收留了他们。可就是活命之恩，日后还怕他们不尽心尽力？
这样一想，就有些犹豫了，于是沉吟道：“你们且等一等，我去找能做主说话的人来……”
不等说完，就见巷子尽头拐进来几辆马车，辘辘往这边而来。到了门前。车里钻出几个衣衫鲜亮的男人，胖瘦高矮各异，却都是气度不俗。
曾远心里一跳。连忙就迎上前去，只见其中一人扭头看了看四周，然后朗声笑道：“这地方倒是不错，敞亮幽静。陈公公说的时候，我还不太信。如今倒信了两分。”
于是其他人都连忙附和着，这人转头看见曾远，便笑道：“你就是这里掌柜的？听说你们这百味馆架子大得很嘛，吃顿饭得等一个时辰。如此托大，想必是有些过人之处的，也罢。我们今儿就等一等。”
曾远连忙热情的将人让进去，又对钟春风道：“你帮忙招呼一下。我去喊杏花姑娘过来。”
话音未落，就见钟春风双眼一翻，冷哼道：“你看我是招呼人的材料吗？行了，我去帮你喊人，你留在这里吧。”说完施施然走出去，接着又回头道：“我喊完人，就在街上溜达溜达，你给我留点饭菜。”
曾远无奈，只好赶紧去厨房张罗着蜜饯干果。而那一家灾民看见这许多贵人，越发敬畏，远远躲在一棵大树下，眼巴巴往这边看着，过了大约小半个时辰，就见一辆马车驶来，接着从车上下来两个明媚少女，一阵风般进了大门。
“孩子他爹，我看这家饭馆生意也不像很好的样子，他们能收留咱们吗？”那妇人看着厅里桌子上摆着的干果蜜饯，忍不住吞了口口水，一边轻声问着自家男人。
“刚才那两位姑娘，看来就是能做主的人，这家饭馆虽是客人稀少，可你没听见刚才那拨人说的话吗？只是因为地方偏僻，架子又大，但既然这样的达官贵人都肯过来捧场，那他们还愁以后没有生意？退一万步讲，就算他们不要咱们帮工，可这些客人要一桌子饭菜，总会剩下一点儿，到时候咱们求来一些吃也好啊，你也有三四日没正经吃东西了，那掌柜的倒是个好人。”
春日里开着窗子，所以那几个客人的高谈阔论便时不时飘进耳中，男人越听，脸上越是惊诧，芸州隔着京城近，他从前又在码头上做苦力，眼界倒也开阔，此时听见那些人侃侃而谈，听起来当中竟有人是宫廷供奉，那可是皇商，对于他们这些穷人来说，那就是通了天的存在啊。
过了好一会儿，大概饭菜上来了，就不住飘来许多赞美议论的声音，男人和妇人眼巴巴盼着，总算盼到了这些人吃饱喝足出来，眼看着曾远送他们到马车边，那些人还笑眯眯夸奖此处饭菜独到，只说回去后一定会替百味馆好好散播消息，还留了自己的名字，让曾远日后有难处就去寻他们。
这一家人就更是惊讶，一个堂堂皇商和几个民间的大富豪，竟然和曾远这么个少年如此和蔼说话，充其量曾远不过就是一个饭馆的掌柜，怎可能让这些人折节下交？男人越发肯定这家饭馆不简单，于是他就想离开，这样通天的地方，不是他们一家难民能够高攀得起的。
因便拉了妻子儿女就要离去，那妻子骤然间希望落空，很是不舍，频频回头望着，忽见曾远看着马车离开后，便看过来，她就一把拉住丈夫，果然，就见曾远紧走几步上前道：“能做主的人来了，我们饭馆里恰好缺两个人手，你们跟我过来，只是我话先说在前头，未必能全留下你们。”
男人先是一愣，接着便大喜过望，连声道：“我们不敢有这样妄想，能容我们做活换口饭吃，已经感激不尽了。大雪压塌了我们唯一的房子，我们也没有田地工作，在芸州已经是没有活路了。”
曾远点点头，领着一家人进了大厅，左转来到旁边一间偏厅里，只见上首椅子上坐着一个容颜秀美的少女，穿着桃红色的缎子长衫，下身一条葱绿色百褶裙，头上戴着两枝明晃晃的金钗，气度从容沉稳，当真是明艳照人。男人和妇人只看了一眼，便低下头不敢再看。
杏花见自己这一番作势将夫妻俩唬住，这才慢慢放下茶杯，轻声开口道：“都叫什么名字？是从哪里来？”
“回姑娘话，我叫石贵，这是内人石杨氏，这是我两个儿子，大的叫石磊落，小的叫石坦荡。女儿还小，还没起名字，平日里只叫她三丫。”
杏花点点头，这男人看上去不像是个读书人，一个老老实实生活度日的男人，能给孩子起磊落坦荡这样的名字，说明心肠不会坏到哪里去。她又仔细问了几个问题，连那几个孩子都没放过，最后断定这家人十分可靠，最起码目前来看，是应该比自己还要忠心的，于是便笑着对曾远道：“曾大哥，就收下他们一家吧，咱们这里日后要忙了呢。姑娘说让我从明儿起就上午过来下午回去。”
“哦，好。”曾远连忙点头答应，又听杏花对那一家人道：“你们夫妻俩先跟我学着做菜，若是能成，就先每月五百钱，日后生意好了，再加工钱；若是不能成，就帮着打个下手，每月三百钱。三个孩子还小，但可以让他们帮忙擦桌子椅子烧火烧水，就每月一百钱吧，吃住都在店里，你们觉得如何？当然，若是做得好，日后还会加工钱。”
这一家子原先不过是指望着能混口饭吃不至于饿死，忽然听见杏花说出这样话，这简直已经不是从天上掉馅饼的惊喜了，根本就是死里逃生一般。当下石贵和杨氏便拉着孩子齐齐跪下，泪如雨下的谢杏花，却见她站起身避到一旁，沉声道：“不用谢我，这是我们姑娘的生意，我不过替她管着罢了，你们若要谢，等哪一天姑娘来了，你们当面谢她。”
石贵和杨氏点头不迭，这边曾远在一旁看着杏花进退得宜从容淡定的模样，心中不由羡慕喜欢的紧，待杏花起身看过来，他就又忙把头垂了下去，轻声道：“既然姑娘这么说了，我这就去替他们安排房间。”
“好，那就麻烦曾大哥了。”杏花对曾远倒是十分客气，看着他带那一家人下去了，她就对春雨道：“看这情形，大概是不会再有客人了，我们等下和曾大哥说一声，就回府吧。老太太这两日身上越发不爽利，姑娘心情不好，这会儿咱们不能轻易让太太抓到把柄。”
春雨点点头，咬牙恨恨道：“老太太的身子，肯定就是太太使得坏，只是可恨我们找不出来，明儿萧家就要下聘了，到时姑娘要推迟婚期，这可怎么办？但愿老爷不要听姑娘的。”
“老爷不可能不听姑娘的，这是姑娘的一番孝心。何况咱们觉着姑娘应该趁早嫁过去，免得夜长梦多，可姑娘自己心里，老太太对她实在是至关重要的，若真的急忙出嫁，只怕她一辈子也难解开这心结，罢了，顺其自然吧。”
杏花叹气道，她倒是十分懂得顾绮罗的心思，因在屋里走了走，正想着曾远怎么还没过来？就听见外面一个声音道：“今儿就让你好好见识见识，什么叫此味只应天上有，人间能得几回尝？哼！”L
☆、第五十四章：聘礼
随着话音落下，从门外走进一个青年，春雨一看便笑了，连忙上前道：“钟大哥，你又来蹭饭了？”
“你这小丫头，什么叫蹭饭？你哥哥如今不比从前，招待招待我也是应该的，不说别的，也该看在我给你们讲了那么些故事的份儿上，何况现在又要用我。”
杏花便知道这就是春雨说的那个古怪才子了，于是也淡淡施礼相见，忽听钟春风身旁那个老头儿笑眯眯说道：“钟秀才嘴里那个能做新鲜菜肴的女娃娃就是你？他把你夸得天上有地上无的，呵呵，好大的口气，老头儿我倒是有些不信。”
杏花不等说话，春雨就不高兴了，噘着嘴道：“你这老人家说话真不好听，就算吹牛，也是钟大哥吹得，和我杏花姐有什么关系？什么叫做好大的口气？再者你不信就不信，谁还上赶着要你信怎的？”
“嘿！这小女娃倒是牙尖嘴利。”老头儿就看向钟春风，嘿嘿笑道：“都是跟你学的吧？”
钟春风得意一笑：“那是。”那表情看的杏花都囧囧有神，暗道春雨说的真没错，这人再怎么有才，却当真怪诞，跟着你学了牙尖嘴利这种事有什么可自豪的啊？
正想着，就见曾远从后面出来，看见钟春风便道：“你可算知道回来了……”不等说完，看见那老头儿，他面色不禁一变，连忙道：“这位就是你说的灵舌老怪？”
杏花和春雨好悬没摔倒：灵蛇老怪？这是怎么个说法儿？她们不过是宅门里做丫头的，怎么转眼间就和江洋大盗扯上了关系？
老头儿一看见两人苍白面色，便明白了，嘿嘿笑道：“不要乱说话，看把两个女娃儿吓得。你们别害怕。蛇不是你们想的那个长虫，是舌头的舌，老头子我偏爱美食，吃遍天下，今年吃到了京城，在这饭馆酒楼圈子里略微闯出了一点点薄名……”
“啊！你就是那个老吃货？”
老头儿这么自我一介绍，春雨和杏花就立刻想起来了。她们跟着顾绮罗做饭馆生意。自然要了解一下京城酒楼饭馆的事，其中的确有这么一个奇人，还是王玥儿说的。当时顾绮罗就笑道：“没想到这天下还真有如此好吃的人。那可不就是一个美食家吗？唔，难听点说就是吃货。”
吃货这词十分新奇，又形象鲜明，因此春雨没记住美食家。却是把吃货给记住了，此时脱口而出。说完才知道自己错了：钟春风请了这老头儿来，明显也是为了给百味馆宣扬美名的，却让自己一张嘴给得罪了。
正呐呐不知说什么好，就听杏花在旁边笑道：“前辈莫要见怪。吃货就是美食家的意思。”
春雨忍不住就看向杏花，暗道还是杏花姐姐啊，难怪姑娘说她脸皮够厚。这话说得眼都不眨一下，虽然姑娘也说美食家就是吃货。但这话被你用这种口气说出来，真是和说瞎话没什么两样。
“吃货……吃货……”老头儿反复念叨了两遍，忽然哈哈大笑道：“说得好说得好，老头子一生嗜吃如命，可不就是个吃货吗？哈哈哈，这个词形象又有趣，对我老头儿的胃口。快，女娃子，你赶紧再去整治一桌好东西，只要老头子我吃的高兴，还怕你们的百味馆不客似云来吗？”
“客似云来就罢了，我们这里每日只摆三桌宴席。”杏花微笑着解释了一句，却是又转身往后厨而去，一面道：“这会儿已经过了晌午，想必大家都饿了，我这就去做饭，曾大哥和钟先生先好好招待一下前辈。”
“我叫李铁军，以后叫我李伯伯就行了，什么前辈不前辈的。”李铁军在桌子旁边坐下，兴致勃勃喊了一句，然后就静等着开饭了。
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熏香袅袅，珍珠琥珀坐在熏笼旁，正一边闲话一边绣着花，忽见顾绮罗从里屋走出来，两人便忙起身道：“老太太睡下了？”
“睡下了。”顾绮罗点点头，看了眼熏笼，她便皱眉道：“如今春天了，屋子里暖和，祖母也不是很喜欢熏香，她如今又是这么个样子……”
她说到这里，就见琥珀脸上微微变色，心中不由得一动，面上却是不动声色道：“从今儿起，这熏笼里就不用放熏香了。”
“是，姑娘。”
琥珀的面色也只是变了一瞬，旋即便恢复如常。顾绮罗不着痕迹的看了她两眼，却没有再发现什么，于是便道：“你们在这里好好服侍着，我去外面透透气。”
“是。姑娘放心吧，这两日多亏了您，不然老太太还不知道是什么样儿呢。”
琥珀珍珠说完，看着顾绮罗出去，这里琥珀便看了熏笼一眼，眉头微微皱起，但很快就又坐下去，继续和珍珠说起话来。
顾绮罗在院子里看了一会儿芍药，就见杏花和春雨匆匆进来，两人就把百味馆发生的事说了一遍，顾绮罗对别的事也就罢了，倒是对那一家人十分感兴趣，详细问了当时情况，杏花便把自己知道的全都说出来，末了道：“姑娘可是有些不放心？奴婢倒觉着他们可信，也让曾大哥留意了，曾大哥是个精明人，他们要是不妥当，他肯定能发现的。”
“呵呵，我不是怀疑那家人，能让你看走眼的人可不多，何况那听上去只是寻常一家子。我是从他们的情况推测出，芸州的这场雪灾好像很严重啊。”
杏花道：“可不是严重呢？也不知那里有什么冤情，方圆千里，就那个地方下了那么大一场雪，听说当时乌云摧城，大雪如同饭团子一样大，铺天盖地的，没一会儿就有一尺厚，下了一夜，许多房子都压塌了。如今这世道，有钱人多，但更多的是穷困潦倒的百姓，不然也不会有这么多人往京城逃，今儿和李老爷子还有曾大哥他们说话，才知道这两日饿死的人就有四五十，唉！国库空虚，朝廷虽然拨了银子施粥，可经过了下面官吏层层盘剥，那粥里哪还有米粒？”
这正是顾绮罗最想了解的，闻言忙道：“京城达官贵人多如牛毛，灾民不过几千，朝廷没钱，难道这些富得流油的家伙就都不肯拿出点钱来施粥赠药吗？”
“这样的善人固然有，只是真正积善的人家能有几个？俗语说，好人不长命，祸害遗千年。南门那里施粥的棚子倒是一溜两行的，只不过姑娘过去看就知道了，都是做的官样文章，那粥稀得能照出人影。偶然有几户好人家，也架不住灾民多，每天不过二三百斤粮，做完就得，昨儿张婆子还说灾民为这个打起来了，如此一来，只怕连这么几个好人家也不敢再施粥了，最后倒霉的，还是灾民。”
因为顾绮罗如今也管着厨房，所以杏花和春雨常来常往间，也听那些采买的婆子媳妇们说过南门的惨况，加上两人都是穷苦出身，对这些事的内幕再清楚不过，只这终究不是什么开心事，所以她们并没在顾绮罗面前提起，今儿听主子问了，这才说起来。
顾绮罗在那里一边听一边点头，杏花一看她的模样，便忍不住微笑道：“姑娘这是忍不住动了恻隐之心么？只是您也该想想您手里的钱，如今百味馆可还没赚大钱呢，太子殿下和今儿这两桌宴席，不过赚了三十两，加上咱们屋里的银子，这么不到二百两的银子，能买多少斤米面？真要是施粥，怕是一天不到黑就干净了。”
“我没有钱，但是萧江北有啊。”顾绮罗笑得越发畅快：太子侧妃交给她的任务，让她头疼了这两日，总算如今是可以圆满完成了。
杏花若有所思，春雨却是吓了一跳，连忙道：“姑娘，不是吧？您要用二爷的钱去做善事？他能同意吗？”
“他敢不同意？”顾绮罗哼了一声，心中想着这可是他姐姐的命令，加上我，他就是不愿意，也不敢说出来，更何况他虽然看着冷酷，心里却未必真是铁石心肠，对鞑子当然要像冬天般寒冷，但对大夏百姓，说不定就是春天般的面冷心热呢，不然还谈什么保家卫国？呵呵，要赚名声，还有比做慈善更容易的吗？更何况还救助了灾民，不错，一举两得，这当真是一举两得的好事儿。
春雨却不知这里还有萧静春的事，听了自家姑娘的话，不由一脸崇拜，暗道那可是萧千户啊，从前被人称为杀人狂魔的，姑娘如今竟然要在他面前做河东狮吼的悍妇，只是这份儿胆魄，天下间就再找不出第二个了，厉害，太厉害。
第二天便是萧家来下�