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杏姑手上握着四十张十万两的银票，查木乔接过来递给顾惟玉，顾惟玉笑道：“两位倒是好手段，这么一哭一闹，就抹去了大把银子，顾某受教了。”说罢，他还找回两万两，又笑：“二位也莫要诉苦，中赤舰者唯有我们三人，几位东家无论如何也是赚的，这银钱赚得就散得，有去才有来，二位说可是这个道理？”
伊龄贺十八万两银子压赤舰，按一兑四十三也要兑回来七百七十四万两银子，如照最初的赔率，那应该是整九百万两，查木乔将银票带着金子一同奉上，问了一句：“敢问公子高姓？”
霍青棠抬眼瞧着伊龄贺，伊龄贺却冲她一笑，霍青棠从来只见过这人冷口冷面，他此刻骤然一笑，又低头道：“走，我送你回家。”
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☆、五月烟雨
外头噼噼啪啪下起小雨来。
出得雅间，大堂已经熄了灯，整个天香楼内空无一人，只余下廊上的几盏风灯随风摇摇晃晃。霍青棠脚下一绊，差点从楼梯上摔下去，伊龄贺一手搀起她手臂，冷嗤一声：“怎么，赌了一场船，天香楼如今连灯火都燃不起了？”
青棠提着长裙，回头问查木乔：“敢问查掌柜，我家中的丫头去了哪里？”
“天香楼到了结业时间，自然就清场关门了，姑娘要找家中的丫头最好回家找，这里头没人。我看姑娘的眼睛挺大的，怎么姑娘既瞧不见路也瞧不见人，难道是个睁眼瞎？”
杏姑上来就不冷不热刺了几句，伊龄贺本托扶着霍青棠手臂，霍青棠低着头下楼梯，杏姑又冷不防拽住伊龄贺，伊龄贺被她拉得顿住脚步，楼梯上黑黝黝的，霍青棠脚下踩空，兀自往楼下蹿去。伊龄贺被杏姑扯住，拉她不及，一双沉稳有力的手及时圈住霍青棠的纤腰，那人轻声道：“当心。”
顾惟玉身上天竺云烟的香味幽幽流连在他与霍青棠之间，江潮鼓吹，天竺云烟。这香产自钱塘蟾宫坊，香坊所制香料千金难寻，有传蟾宫卖香除了看金，还要买方附带制香原料，以香换香，如此方可。
当年顾惟玉用顾家独养的金玉交章牡丹花去钱塘换回了一小箱子香料，那点香料被洛阳风雅之士抬至天价，顾惟玉狠狠赚了一笔。
顾家是商户，他顾惟玉又是其中的佼佼者，陈七下嫁顾家几乎震惊了整个洛阳城，齐尚书家的宝贝姑娘要嫁进从商的顾家了，顾家何德何能，竟能娶了三品漕运总兵官陈家的嫡小姐回去。陈七知道，自己一腿有疾，惟玉哥哥丰神俊朗，单从形貌上自己是配不上他的。
病者多忧。陈七因常年腿疾而比常人敏感多思，关于这场婚事，若是顾惟玉有一丝丝不满意，她是绝不会硬要嫁给他的。陈七明白，有些事情是骗不了人的，例如顾惟玉看她的眼神，她的惟玉哥哥没有嫌弃她，从没有过。
霍青棠抬眼望向顾惟玉，目光中带着不自知的思念与牵挂，顾惟玉被这小姑娘的目光瞧得心中一跳，她怎么这样瞧着自己。两人不过初次见面，她这一眼，就似，就似他们已经认识了许多年，到如今冤家分离天涯，绿杨堪系马！
雨下大了，外头的潮气从窗口涌进来，卷着灰尘和阵阵沉闷的土腥气，沾着湿气的冷风将灯又吹灭两盏。
顾惟玉松开霍青棠，给出疏离浅淡笑意：“楼梯湿气重，姑娘当心。”
伊龄贺被杏姑扯住，他不耐烦道：“又怎的了，你还想把钱要回去不成？”
“赔我琵琶，你摔了我吃饭的家伙，快把琵琶赔给我。”
伊龄贺从腰间摸出一个金元宝塞到杏姑手里，问她：“够不够？”
杏姑手一扬，金元宝顺着楼梯叮叮咚咚滚下去，下头也不知有没有人，元宝滚停了，杏姑冷笑道：“不够，当然不够，这琵琶随我八年，不知赚回来多少个这样的小元宝，这位公子想这样就赔了，可真是说笑话。”
伊龄贺眼角的寒风扫过杏姑，他又拿出两个，“够不够？”
三个五十两的金元宝，买多少琵琶都够了，百年香樟、黄花梨木、银丝紫檀或沉水木制的琵琶，都能寻回来了。杏姑照旧将金元宝丢下楼梯，元宝咕噜咕噜的滚，也不知滚到了何处。顾惟玉回头瞧了杏姑一眼，轻笑道：“姑娘莫不是想借这几个元宝将我们都摔成残废？我们拿一回钱，难道还要断只胳膊缺条腿才能走出去？”
伊龄贺又拿出两张十万两的银票，银票轻飘飘的，杏姑扔也扔不远，伊龄贺瞥她一眼，“可够了？”
杏姑捻着两张银票，顾惟玉又是一笑，他说：“若是姑娘还不满意，不若将这银票交给在下，在下定能给姑娘寻回来一把同样的琵琶，在下保证，绝对同姑娘丢了的那把一模一样。”
顾惟玉这话明里暗里讥讽杏姑不知足，一把琵琶，找世间最好的名匠定制，也是用不了这么多钱的。杏姑总算没有再将银票丢出去，伊龄贺见她收了银票，才哼道：“那几个金元宝留着买你天香楼此时的灯火，把灯都燃起来，你们这生意做的也是越发没有趣味了。”
楼中骤然明亮，查木乔站在一楼大厅里，霍青棠回头看了杏姑一眼，没人知道查老板是什么时候下楼的，或者说，这天香楼其实还有别的楼梯。杏姑一个翻身，稳稳跳到二楼，再一晃，她也站在了大堂里。
“鹞子翻身。”
伊龄贺冷笑：“怎的，今日我们三人出不去这天香楼了？”
查木乔却是轻巧一笑，只道：“不敢，老汉和小女恭送三位贵客。”
天香楼本身就是个半环，楼梯则建成螺旋状盘伏在酒楼正中央，查木乔双手一拍，楼梯板隔空一翻，这楼梯原来是一阶一阶隔开的，踏板隔层翻过来，中间缝隙大得能掉下人去。顾惟玉脚下的踏板翻转，他直直往下跌去。
霍青棠抽出臂上冰蓝披帛一头卷在阑干上，她扯着丝帛另一头，跳下去抓顾惟玉的手，柔软的丝帛毫无根基的飘荡半空中，霍青棠拉着顾惟玉的手腕借着惯性将他往二楼一送，自己则困在了悬空的楼梯空隙之间。
冰蓝的丝帛扯着蓝衣的霍青棠在半空中游荡漂浮，亮如白昼的中堂里，伊龄贺一脚踩着阑干飞身跳下去，抄起霍青棠稳稳落在二层阁楼上。他浓眉深目冷峻成一道斧劈的远山，冷声叱道：“犯甚么蠢，伤到哪里了？”
窗外雨声涟涟，阑干上的冰蓝丝帛依旧随风飘荡。大堂里的查木乔笑道：“三位好本事，我天香楼要闭门了，三位这就请吧。”
语罢，天香楼一楼所有的门窗都紧闭了，还连着钉死的木条。二楼窗口的风和雨滚在一处卷进来，霍青棠与伊龄贺对视一眼，伊龄贺道：“我带你下去。”
霍青棠看向顾惟玉，伊龄贺瞟向那个阴阳怪气的男人，又道：“那个谁，你过来，我们从窗户跳下去，我接着你。”
顾惟玉又笑了，他看向查木乔，笑道：“查老板，什么价码？”
查木乔拍手称赞，自顾自笑了起来，直道：“这位公子是个明白人，查某人就喜欢和公子这样的人交朋友。嗯，既然我们交了朋友，那就给个朋友价格。”他伸出一根手指，“怎么样，查某这个价格够公道了吧？”
伊龄贺探出头往楼下一看，外头黑漆漆的，乌云卷着雷雨，一道闪电劈过，照亮了窗户下方密密麻麻的铁藜，下头织成了一张刺网，一脚踩下去，非死即伤。
“怎么样，各位考虑得如何？”
顾惟玉看向霍青棠，征询她的意见，霍青棠深吸一口气，这钱果然不是这么好拿的。伊龄贺手一扬，丢出一沓银票，银票散落在大堂下方，杏姑一张一张拾起来，整整四十张。杏姑冲查木乔点头，伊龄贺哼一句：“蝇营狗苟，丢人现眼。下雨了，余下的买件蓑衣。”
大门打开，杏姑捧了蓑衣出来，伊龄贺将蓑衣递给霍青棠，低声道：“走，我送你回去。”伊龄贺吹了一声口哨，一匹黑色骏马从风雨中奔驰而来，马儿极为灵性的抖了抖身上的水，又用晶亮的眼睛看向伊龄贺，伊龄贺翻身上马，低头向霍青棠伸出手，“来，上马。”
霍青棠骑在马上，回头看向顾惟玉，顾惟玉向她笑了一笑，骏马扬蹄远去，踏碎了夜空中冰凉的雨幕。霍青棠眼下有泪，她喃喃一句：“惟玉哥哥，你好吗？”
虎丘旁的宅子门口挂着的灯笼忽隐忽灭，璎珞提着大灯笼站在门口，见到霍青棠，她“哇”的哭出来，然后又见到淋了透湿的伊龄贺，赶紧抹了眼泪，连声道：“姑娘回来了，这位公子，里面请吧。”
伊龄贺瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧。”
骏马聪慧，伊龄贺矫健，霍青棠还没道一声谢，马儿已经载着伊龄贺照原路返回了。
璎珞为霍青棠撑起伞，低声道：“我们原本是等着姑娘的，后来闵公子家里来了人，也不知说了什么，闵公子就送了范家小姐回去。后来天香楼撵人了，我说我要等着姑娘，天香楼说什么也不让，我没办法，只好回来请史总管帮忙，结果一回来，史总管和大人都还没回来。我就在门口等着他们，所幸姑娘先回来了，这下可好了。”
回到房里，霍青棠除下蓑衣，问璎珞：“史顺有话带回来吗？”
璎珞手下忙个不停，先端了一盏热茶上来，又拿了干帕子给霍青棠擦脸，只道：“没有，没有话传回来，什么也没听说，闵家公子走得那样急，也不知道究竟出了什么事。”
璎珞问霍青棠：“姑娘，天香楼到底怎么了，怎么把我们都撵了出来，你在里头和他们说些什么？”
天香楼这番处事，当真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一个喷嚏。璎珞连连催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里头有热水，可别着凉了，一会儿就早些休息。”
待青棠更衣出来，璎珞忙忙碌碌，又是给霍青棠铺床，又是给她绞头发，霍青棠则一语不发，她想起顾惟玉，惟玉哥哥到苏州城做甚么来了？
“洛阳的牡丹花该开了。”
璎珞道：“姑娘，你说什么？”
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☆、螳臂当车
闵大人下狱了。
圣上要北征，户部尚书闵肇当着满朝文武百官驳了永乐帝的面儿，帝说：“征调粮食到北方前线，百费仰给。”
闵大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八万名，战马九万匹，如此下来，需要军饷三百二十四万两，粮食一百零八万石，战马饲料则需九十七万石和二万万捆草料，如此消耗，朝廷一时无法供应，圣上三思。”
帝曰：“粮仓中所剩几何。”
闵大人回：“自永乐十九年新春迁都北京，南京城变成了朝廷的后方组织，迁都三年有余，运输到宫廷和宗人府已有大量的食用粮食，旧岁至今，南方已经运粮无数，其中去了壳的大米就有二十一万石有余，各处所费颇多，粮仓中不剩几何。”
帝曰：“宣仓场侍郎。”
户部设有许多粮仓，以便统计漕粮收入，北京及其附近的粮仓是由一名户部侍郎管理负责。永乐帝宣召的仓场侍郎，即为管理粮仓和征税的官员。户部侍郎史纪冬赴任应天巡抚后，户部尚书闵肇亲自负责粮仓管理。
永乐帝召询仓场侍郎，闵大人又上前道：“臣下即为粮仓管理者，现有临清、德州、徐州、淮安几处粮仓都在臣的辖下。”
永乐帝被闵肇弄得失笑，他望向漕运总兵官陈瑄，陈瑄上前一步，回道：“禀圣上，漕粮押送回京之后，接收人正是闵肇闵大人。漕粮重要，此一桩确是由闵大人亲理。”
陈瑄话音刚落，闵肇就接口道：“现京师及其附近粮仓存有粮食二百三十万石，其中四万石是文官及国子监教师的俸给，八万六千石是给宫廷劳动苦力、厨师和工匠的报酬，还有三十九万三千石要分运到前线卫所，剩余不到二百万石是要分发给京师附近卫戍的军队，若是圣上执意北征，朝廷只有这不到二百万石的粮食可用，人马合在一处矣，若需其他，再无更多了。”
此言一出，兵部苏星赋便走了出来，看着闵肇，半笑不笑，只道：“闵大人可知辽东情况？辽东买一弓二两，一矢五六分，更无买处。至于衣甲、撒袋、鞍辔、皮绳诸物，日日装束，时时追逐，补绽缝破，无事不贵。每见军士赔办器物，典卖行囊，身无寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也。”
兵部尚书苏星赋，此人原为都察院左副都御使，永乐迁都后，官员大量变迁，原兵部尚书邱荆留任南京，苏星赋随上北京，调任兵部。其父苏敏之在洪武年间居银台通政使高位，惠帝时，通政使司改为通政寺，通政使改通政卿，苏敏之卸任。
苏星赋家底丰厚，兼之仕途顺风顺水，哪里知晓底层军士苦处，这一番言语偏又言之凿凿情真意切，直教人深感出征将士苦痛。这人年不过四旬，姿态昂扬，形貌出众，列于一众发须皆白的高阶官员中甚是打眼，闵肇说朝廷不宽裕，他就指摘闵肇不体谅兵士远征辛苦，户部对上兵部，大鬼打架，小鬼瞧热闹，一时间，满朝文武形色各异。
闵肇看苏星赋一眼，转而对永乐帝道：“如今人口较之洪武时耗损，而征税如旧。然每年长江下游都有二十余万石白粮运到北京，白粮运到北京的过程极为昂贵，只是为宫廷提供粮食和酒水一项，就要耗费一百六十万石大米，南方人民实已苦累。若是需要冬装，还需由南方运送棉花和布匹过来才能分配给前线部队，另则，马匹所食用草料也需从南京运来，长途运载，十束在船，十坏六七。”
永乐帝不语。
闵肇再劝：“出征北漠，负担日重，百姓劳苦，望圣上体恤。”
众人沉默。
漕运总兵官陈瑄上前道：“上一次征讨蒙古，长江以南九府交了三百万石税粮到河南，支持军队作战，漕粮运到地方，减损三成。现海运方闭，一应用度都倚仗河运，今年五月水涨，入了六月，恐有水患，那么船只运载之物都有翻船损毁的危险，望圣上三思。”
苏星赋接而言道：“蒙古人私自渡克鲁伦河，如何说？”
闵肇出惊人之语：“克鲁伦河本就是蒙古人领地，何来私自渡河一说。”
满堂寂静。
无人再说一句话，闵大人触碰圣上逆鳞，不知他如何收场。
永乐帝苍老又锋利有如鹰隼一样的利眸扫向同样年事已高的闵尚书，尚书大人竟还坦荡望回去，永乐帝指着大理寺卿，留下一句：“胡言误国，扰乱民心，压入大理寺候审。”
户部尚书闵肇入罪大理寺。
范明瑰唉声叹气，一直问：“闵家哥哥怎么办，圣上会不会连诛啊？”
霍青棠思绪飘得很远，齐尚书说：“人于自然，奋力一抗无异于螳臂当车。”
她想，自然之力难以相搏，君臣之力，亦是一样的。
今日傅衣凌讲学，讲到制书，他说：“纸以麻为上，藤次之，用此为轻重之辨，麻纸又有白、黄之分，白麻重于黄麻。唐时，白麻为翰林学士所用，黄麻为中书舍人用。到宋时，翰林学士拟建储、将相拜罢和大诏令，是以，宋白麻为翰林掌草制书的代称，亦可看成拜受将相的‘制书’。”
傅衣凌道：“今制不复以纸辨，号为白麻者，亦池州楮纸耳。”
“都明白了吗？”众人皆点头。
傅衣凌手指点在范明瑰案桌上，问她：“唐宋时‘白麻’为何？”
范明瑰一脸茫然，傅衣凌笑看着她，范明瑰手下扯扯霍青棠衣摆，霍青棠叹一口气，起身道：“老师，青棠认为，‘白麻’为唐宋官员中最高等级的体现，在高位者以拥之为荣，而该得未得者，则为憾。”
傅衣凌笑笑，点头道：“很好。”
夏瓷一双凉飕飕的眼睛又望过来，霍青棠也不瞧她，只对范明瑰道：“只此一次，知道了吗？”
“好了，下午是蹴鞠课，过几日书院和大正书院有一场蹴鞠赛，今日便会角逐出参赛人选，各位同学努力吧。”
傅衣凌眼神掠过霍青棠和范明瑰二人，又微微叹息，才缓步出去了。
璎珞和伶俐提了食盒进来，四人坐在一处说说笑笑，伊龄贺从她们身边走过去，范明瑰叫他：“诶，大辫子，你会去蹴鞠赛吗？”
伊龄贺冷冰冰瞥她一眼，回道：“不去。”
霍青棠从食盒中取出一碟虾饺，虾饺透明饱满新鲜诱人，霍青棠笑道：“这是我在家自己琢磨出来的，外头没有卖的，你尝尝？”
伊龄贺侧目看着她，浓眉下的深目写着不信两个字，霍青棠托着白瓷碟子，递给他一双筷子，笑看着他：“喏，尝尝”，他接过筷子，夹起一个放进嘴里，霍青棠道：“怎么样，还不错吧？”
“尚可。”伊龄贺放下筷子，留下两个字就走了。
伶俐没有见过他，同璎珞低声道：“那人好生奇怪，头发梳的奇�